perjantai 30. syyskuuta 2016

Otteluennakko: Viikko 4 – Bengals vs Dolphins

Perjantain aamuyöstä vastakkain asettuvat kaksi takamatkalta omasta divisioonasta ponnistavaa joukkuetta. Sitä kautta niin kotijoukkue Cincinnati Bengalsilla (1–2) kuin vieraaksi saapuvalla Miami Dolphinsilla (1–2) on loistava tilaisuus parannella omia asemiaan.

Tilanne otteluun lähdettäessä

Bengals ja Dolphins ovat kohdanneet historiansa aikana 20 kertaa runkosarjassa ja kertaalleen pudotuspeleissä kaudella 1973. Näistä otteluista Dolphins on ollut niskan päällä voittaen yhteensä 16 kertaa. Viimeisimmät ottelut 2010-luvulla ovat myös olleet Miamin dominointia kolmen voiton myötä, joista viimeisin tuli edelliskaudella vasta jatkoajan jälkeen.

Bengalsin AFC North -divisioonassa Ravens porskuttaa ilman tappioita kärjessä ja Steelers kahdella voitollaan toisena. Bengals lähtee otteluun siis vasta kolmannelta sijalta, joka on divisioonan ennakkoasetelmiin nähden pienoinen yllätys. Tähän selityksenä voidaan pitää suhteellisen haastavaa alkukauden ohjelmaa, joka on tuonut vastustajiksi Jetsin, Steelersin ja Broncosin. Tilastollisesti haasteita löytyy niin hyökkäyksestä kuin puolustuksestakin, joissa Bengals on liigan alempaa keskikastia edettyjä heittojaardeja lukuunottamatta, joita joukkue on kerännyt seitsemänneksi eniten.

New England Patriotsin jo vuodet hallinnoimassa AFC East -divisioonassa on perinteisesti ollut lähes mahdotonta päästä mukaan taisteluun ykköspaikasta. Sama tahti näyttää jatkuvan tänäkin vuonna, kun Patriots on astellut voitosta voittoon ja samaan aikaan muu kolmikko on onnistunut hakemaan ainoastaan voitot per joukkue. Dolphisin vierasvoittojen saldo näyttää tällä hetkellä pyöreää nollaa, kun joukkue hävisi kahdella ensimmäisellä kierroksella Seahawksille ja Patriotsille. Kohtuullisista otteista antaa hyvin kuvaa joukkueen piste-ero, joka on kahdesta tappiosta huolimatta vain kolmen pisteen verran pakkasella.

Mitä odottaa ottelulta?

Molempien joukkueiden ollessa lähes pakkovoiton edessä ottelulta on lupa odottaa paljon. Vaikka kotijoukkue Bengalsin puolustus ei olekaan ollut parhaimmillaan ja joutui nöyrtymään niin Steelersin kuin Broncosinkin hyökkäystä vastaan, on se täynnä laadukkaita pelureita. Tukimies Vontaze Burfictin paluu pelikieltonsa päätyttyä tuo varmasti toivottua piristystä joukkueeseen. Samaa kaivattaisiin juoksuhyökkäyksiin, jonka kautta Bengals sai viime kaudella loistavasti tärkeää taustatukea pääaseensa eli heittohyökkäyksen avuksi. Toistaiseksi keskushyökkääjäkaksikko Jeremy Hillin ja Giovani Bernardin avuja on käytetty vähemmän hyväksi ja juoksujaardeja on kertynyt vain keskimäärin 82 otteluissa. Viime kädessä hyökkäys on ollut heikon hyökkäyslinjan takana pelaavan pelinrakentaja Andy Daltonin harteilla, jonka ykköskohde A.J. Green oli Jets-ottelussa liekeissä, mutta on sen jälkeen hiipunut pahasti. Nyt juoksuille aukeaa kuitenkin tarvittavaa lisätilaa, sillä Dolphins-puolustus on päästänyt liigan eniten jaardeja sillä saralla. Onkin selvää, että Hill ja Bernard tulevat saamaan selkeästi alkukautta suuremman vastuun ensi yönä.

Dolphinsin pelinrakentaja Ryan Tannehill joutuu haastavaan paikkaan, sillä miehen kahdessa edellisessä esiintymisessä syötönkatkoja on tullut kaksi ja Bengalsin puolustusta vastaan luku saattaa olla vielä rumempi. Loistavia heittokohteita miehellä on kolminkappalein, kun nuoret laitahyökkääjät Jarvis Landry, DeVante Parker ja Kenny Stills ovat pääasiassa esiintyneet edukseen. Jokaisella heillä on yksi TD jo tehtynä ja Stillsiä lukuunottamatta vähintään yksi 100 kiinniottojaardin ylitys. Juöksuhyökkäys puolestaan on Jay Ajayin harteilla Arian Fosterin loukkaannuttua reilu viikko sitten. Kahdessa ottelussa juostut 42 yhteisjaardit eivät lupaa ottelulle kovin hyvää, joten palloa tullaan varmasti pitämään paljon ilmassa.

Arvio

Pelimerkit on aseteltu sopivasti kotijoukkueen puolelle, vaikka sen todella haastava alkukausi ei olekaan ollut menestys. Bengals-hyökkäyksen pitäisi päästä suhteellisen helposti operoimaan omalla tahdillaan ja etenkin juoksuhyökkäys tulee nousemaan arvokkaaseen asemaan. Myös Dolphinsilla avautuu mahdollisuus pyörittää laajaa heittopeliarsenaaliaan, sillä Bengals on päästänyt seitsemän heittämällä tehtyä maalia kahden viime ottelun aikana. Koska panokset ovat korkealla, myös virheitä tullaan varmasti näkemään puolin ja toisin. Bengalsin monipuolisempi hyökkäyskoneisto korjaa virheistäkin huolimatta ottelun kotiin ja pitää itsensä mukana divisioonan kärkikamppailussa.

Otteluveikkaus: Cincinnati Bengals – Miami Dolphins 24 – 17

Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:20 alkaen Viasat Urheilu -kanavalla sekä NFL Game Pass- ja Viaplay-palveluissa.

Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa. 

tiistai 27. syyskuuta 2016

NFL-kuntopuntari 2016 – Viikko 4

Viime viikolla nähtiin paljon yllätyksiä, joista ehkä suurin oli Steelersin täydellinen sulaminen Vikingsin käsittelyssä. Niiden myötä kuntopuntarimme kärkikymmenikkö vaihtoi urakalla järjestystään. Viidestä voittamattomasta joukkueesta neljä miehittää ansaitusti kärkipaikkoja.

Viides puhtaalla pelillä jatkava Ravens sekä kaksi kotivoittoa jo hakenut Seahawks nousivat samassa rytäkässä listalle, kun Cardinals ja Bengals saivat tehdä tilaa. Tämän viikon listan laatiminen oli ehdottomasti kauden tähän mennessä haastavin juuri yllätystuloksista johtuen.

TOP 10

10. Baltimore Ravens (3–0) (uusi)

Ravens on jo pakko nostaa mukaan kärkikahinoihin voittosaldonsa myötä, mutta joukkueella on vielä paljon näytettävää. Heidän otteluohjelmansa on kauden avauspuolikkaan osalta naurettavan helppo, kun vastaan asettuu toinen toistaan heikompia otteita esittänyttä joukkuetta. Takana on niukat voitot Billsistä, Brownsista ja Jaguarsista, kun taas luvassa seuraavaksi ovat ottelut Raidersia, Redskinsiä, Giantsia ja Jetsiä vastaan. Tilastojen mukaan joukkueen puolustus on niin jaardeilla kuin pisteilläkin mitattuna liigan kärkikymmenikössä, mutta todellinen taso mitataan vasta viikosta 9 alkaen. Voittamaton joukkue sai nyt kuitenkin eräänlaisen vapaalipun listan kärkikymmenikköön, mutta on ennen kaikkea sen musta hevonen.

Viime kierroksen ottelu: Jaguars – Ravens 17–19
Tuleva vastustaja: Oakland Raiders (2–1)

9. Houston Texans (2–1) (-4 sijaa viime viikosta)

Vielä viime viikolla Texans oli matkalla kohti huippukautta, mutta lento katkesi pahemman kerran varamiehiseen Patriotsiin, joka murjoi yhden liigan parhaimmista puolustuksista maanrakoon 27–0-voittonsa turvin. Mitä pidemmälle tuo ottelu eteni, sitä paremmin nousi esiin myös Texans-hyökkäyksen haavoittuvuudet. Pelinrakentaja Brock Osweilerin käyrä osoittaa muun hyökkäyksen mukana alaspäin ja kasassa onkin vasta 3 TD:tä, mutta jo 4 syötönkatkoa. Uskoa riittää puolustuksen suuntaan ja tuleva ottelu Titansia vastaan pitäisi olla helppo paluu voittojen tielle.

Viime kierroksen ottelu: Patriots – Texans 27–0
Tuleva vastustaja: Tennessee Titans (1–2)

8. Carolina Panthers (1–2) (-4)

Panthers päästi viime viikolla raudanlujan Vikings-puolustuksen ihonsa alle ja jälki oli kylmää. Vielä puoliajalla joukkue piti johtoa käsissään (10–8), mutta sen jälkeen Panthers-hyökkäys ei päässyt juuri mihinkään. Hyökkäyksen linja päästi puolustajia lävitseen edestä ja takaa, tuloksena 8 säkitystä, jota pelinrakentaja Cam Newton ei ole koskaan aiemmin NFL-urallaan kokenut. Tilastot ovat Panthersin puolella edelleen sillä joukkue on edennyt liigan seitsemänneksi eniten ja päästänyt vastustajia etenemään liigan kolmanneksi vähiten, joten varsinaisia hälytyskelloja ei vielä Carolinassa tarvitse soittaa. Selvää on, että viime vuoden kaltaista voittokulkua ei näillä otteilla tulla näkemään.

Viime kierroksen ottelu: Panthers – Vikings 10–22
Tuleva vastustaja: Atlanta Falcons (2–1)

7. Pittsburgh Steelers (2–1) (-5)

Tulikuuma Steelers jäähtyi yllättävän nopeasti sunnuntaina. Jos joukkueella on käsissään liigan kuumimpia, ellei kuumin hyökkäys, on kolme pistettä luokaton suoritus. Sijoitus olisi seitsemättä sijaa heikompi ellei kokoonpanoon liittyisi vihdoin keskushyökkääjä Le'Veon Bell, joka joutui pelikieltonsa vuoksi huilaamaan alkukauden ottelut. Seuraava vastustaja ei tule olemaan helppo pala, sillä Chiefsin puolustus on ollut hyvässä vireessä ja saa varmasti lisäpotkua nähtyään Steelersin viime ottelun tehottomuuden.

Viime kierroksen ottelu: Eagles – Steelers 34–3
Tuleva vastustaja: Kansas City Chiefs (2–1)

6. Seattle Seahawks (2–1) (uusi)

Seahawks on todellinen mysteeri edelleen. Puolustus toimii, siitä ei ole epäilystäkään, mutta hyökkäys pääsi vasta viime viikolla vauhtiin. Vastassa ollut 49ers ei ole täysin soveltuva mittari Seahawksin tasoiselle joukkueelle, mutta oli ilahduttavaa nähdä keskushyökkääjä Christine Michaelin esiinnousun 108 juoksujaardin ja kahden TD:n myötä, kun hän paikkasi avauksessa loukkaantuneen Thomas Rawlsin. Pelinrakentaja Russell Wilson pelasi huipputasolle merkkauttaen kauden ensimmäisen yli 100 QB-indeksin ottelun. Mies loukkaantui ottelun lopulla, mutta päävalmentaja Pete Carrollin mukaan Wilson nähtäneen tositoimissa taas Jetsiä vastaan.

Viime kierroksen ottelu: Seahawks – 49ers 37–18
Tuleva vastustaja: New York Jets (1–2)

5. Green Bay Packers (2–1) (+4)

Green Bay esitteli huippuosaamistaan Lions-ottelun ensimmäisellä puolikkaalla. 31–10-puoliaikajohto tuli komeiden kuvioiden myötä ja siitä huolimatta, että puolustuksesta puuttui tukimies Clay Matthewsin ja takapuolustaja Morgan Burnettin kaltaisia pelaajia. Positiivista oli nähdä myös kahden avainpelaajan onnistumisia, kun laitahyökkääjä Jordy Nelson loisti avauspuolikkaalla ja keskushyökkääjä Eddie Lacy jälkimmäisellä. Haasteita täynnä olevan kauden alun jälkeen huiliviikko tulee loistavaan paikkaan. Tauon jälkeen luvassa on kolmen kotiottelun putki, joiden kautta kauden puolivälissä Packers voi olla jo hyvällä karkumatkalla useisiin NFC:n joukkueisiin nähden.

Viime kierroksen ottelu: Packers – Lions 34–27
Tuleva vastustaja: Huiliviikko

4. Philadelphia Eagles (3–0) (+6)

Suurimmat ylistyssanat tässä vaiheessa kautta voidaan osoittaa Eaglesin miehistölle ja sen uudistuneelle valmennusjohdolle. Kolme voittoa, joista viimeisin uskomattomalla 31 pisteen erolla Steelersistä. Paketti näyttää olevan hyvin kasassa, kun tulokaspelinrakentaja Carson Wentzin operoima hyökkäys vie joukkojaan mallikkaasti ottelusta toiseen eteenpäin ja samaan aikaan puolustus ei ole jättänyt mitään jossiteltavaa. Tuloksena on liigan toiseksi eniten pisteitä ja vähiten päästettyjä pisteitä, suhteellisen vakuuttavat tilastot. Joukkueen taukoviikko ei tule aivan parhaimpaan saumaan, kun peli kulkee loistavasti, mutta ainakin se auttaa tuomaan yhden tärkeän lenkin, sisemmän keskushyökkääjä Zach Ertzin takaisin riveihin ennen seuraavaa ottelua.

Viime kierroksen ottelu: Eagles – Steelers 34–3
Tuleva vastustaja: Huiliviikko

3. Minnesota Vikings (3–0) (+4)

Vikings hyökkäys on menettänyt pelaajia ympäri avauskokoonpanon, mutta jälki on siitä huolimatta komeaa. 22 pistettä Panthersia vastaan on kelpo suoritus, mutta vielä paremman siitä tekee puolustuksen työskentely, joka on päästänyt pahimmillaankin vasta 16 pistettä ottelussa. Olen itse valmis nostamaan tässä kohtaa Vikingsin puolustuksen jopa liigan parhaaksi, sillä niin Packersin kuin Panthersinkin laatuhyökkäykset ovat olleet pelkkiä vastaantulijoita tähän mennessä. Luvassa on hieno kausi, jota edes hyökkäys ja sen loukkaantumiset eivät pysty pilaamaan.

Viime kierroksen ottelu: Panthers – Vikings 10–22
Tuleva vastustaja: New York Giants (2–1)

2. Denver Broncos (3–0) (+1)

Broncosin pelinrakentaja Trevor Siemian parantaa menoaa kuin kana lentoaan. Bengalsia vastaan tämä tarkoitti neljää TD:tä ilman syötönkatkoja ja 312 heittojaardia. Onkin mielenkiintoista viime kauden jälkeen, kun Broncos pärjääkin hyökkäyksensä avulla. Kun puolustuskin on hyvässä vireessä, joskaan ei ihan vielä viime kauden tasolla, näyttää alku todella lupaavalta. Ensi viikon ottelu Buccaneersia vastaan ei tuottane suurempia haasteita mestarisuosikiksi nousseelle joukkueelle.

Viime kierroksen ottelu: Bengals – Broncos 17–29
Tuleva vastustaja: Tampa Bay Buccaneers (1–2)

1. New England Patriots (3–0) (-)

New England roikkuu viikosta toiseen listan kärkipaikalla. Vaikka takana olevat joukkueet esittävät parasta osaamistaan, ei 27–0-voiton jälkeen Texans-puolustuksesta voi joukkuetta lähteä tiputtamaankaan. Kolmos-QB Jacoby Brissett hoiti oman työnsä mallikkaasti ja parhaillaan arvuutellaan seuraavan ottelun aloittavaa pelinrakentajaa. Tom Brady huilaa vielä yhden ottelun, Brissett ja Jimmy Garoppolo ovat loukkaantuneita, eikä Patriots ole vielä näyttänyt korttejaan. Villeimmät huhut ovat nostamassa laitahyökkääjä Julian Edelmania avauksen pelinrakentajaksi. Asiaan saadaan vahvistusta lähipäivinä ja lopullinen vastaus ottelun alla, mutta tuskin tällä asialla on mitään tekemistä sen kanssa, että joukkue tulee selviämään Bradyn poissaolosta 4–0-saldolla, johon hyvin harva uskoi vielä elokuussa.

Viime kierroksen ottelu: Patriots – Texans 27–0
Tuleva vastustaja: Buffalo Bills (1–2)

TOP 5 muualla

Jenkkien ykkösmedioiden arviot viikon 4 nokkimisjärjestyksestä:
  • ESPN: 1. Broncos, 2. Patriots, 3. Seahawks, 4. Vikings, 5. Cardinals
  • FOX Sports: 1. Patriots, 2. Broncos, 3. Vikings, 4. Packers, 5. Eagles
  • CBS Sports: 1. Patriots, 2. Broncos, 3. Vikings, 4. Packers, 5. Eagles
  • NFL.com: 1. Patriots, 2. Broncos, 3. Vikings, 4. Packers, 5. Seahawks
  • USA Today: 1. Patriots, 2. Broncos, 3. Vikings, 4. Eagles, 5. Packers
Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa.

sunnuntai 25. syyskuuta 2016

Otteluennakko: Viikko 3 – Eagles vs Steelers

Tällä viikolla on vielä useampi kärkikamppailu luvassa torstaisen Patriots–Texans-ottelun lisäksi. Ehdottomasti näistä lupaavin, on kahden tulikuuman ja voittamattoman joukkueen välinen mittelö Philadelphiassa, kun Eagles ja Steelers kohtaavat sunnuntain myöhäisillassa. Viasat esittää tuttuun tapaansa ison kasan otteluita, mutta valitettavasti tämä taisto ei kuulu niihin. Loistavan Viaplayn Red Zone -lähetyksen kautta matsin huippuhetket on sentään mahdollista nähdä suorina.

Tilanne otteluun lähdettäessä

Kotijoukkue Eagles on saanut helpohkon startin kauteen kohdatessaan ensin Brownsin kotonaan ja viime viikolla Bearsin vieraissa. Kumpikaan vastustajista ei pystynyt tarjoamaan kunnollista vastusta ja voitot ovatkin tulleet yli kahden TD:n erolla. Voittojensa myötä Eagles on tällä hetkellä NFC East -divisioonan kakkospaikalla Giantsin perässä. Dallas Cowboys hengittää niskassa yhden voittonsa turvin ja Redskins hakee edelleen divisioonan pohjalla avausvoittoaan.

Myös Steelers on vienyt vakuuttavasti pisteet kotiin otteluistaan voittamalla ensin Redskinsin ja heti perään Bengalsin. Huomion arvoista oli jälkimmäisessä ottelussa nähty puolustustyöskentely, joka jätti Bengalsin 16 pisteeseen. AFC North -divisioonan sisällä tilanne on hyvin samankaltainen kuin Eaglesilla, kun Steelersin kanssa tappioitta jatkaa Ravens ja kaksikon perässä vaanii Bengals yhdellä voitollaan. Cleveland Browns puolestaan on totuttu näkemään koko liigan perällä ja sitä paikkaa joukkue pitää vahvasti edelleenkin.

Joukkueiden loukkaantuneiden lista on vielä toistaiseksi suhteellisen lyhyt. Kotijoukkue menetti avausottelussaan sisemmän laitahyökkääjän Zach Ertzin sekä takapuolustaja Leodis McKelvinin, jotka joutuvat jättämään myös Steelers-ottelun jälkeen. Pittsburghin merkittävät poissaolijat ovat sentteri Cody Wallace, joka loukkaantui jo 2. harjoitusottelussa elokuussa, sekä pelikieltojaan kärsivät keskushyökkääjä Le'Veon Bell ja laitahyökkääjä Martavis Bryant.

NFL:n nykymallissa ottelun joukkueet kohtaavat aina neljän vuoden välein ja siten tulossa on viides kohtaaminen 2000-luvulla. Neljä edellistä ottelua ovat menneet vuorovedoin joukkueiden poistuessa kahdeksan vuoden välein voittajana kentältä. Viimeksi voiton vei Steelers lukemin 16–14, joten olisiko tällä kertaa taas Eaglesin vuoro? Historian aikana joukkueet ovat kohdanneet 78 kertaa, joista Eagles on voittanut 47 ja hävinnyt 28. Lisäksi ottelu on päättynyt kolmesti tasan.

Mitä odottaa ottelulta?

Joukkueiden tarina tähän mennessä on ollut hyvin samanlainen. Puolustus on hoitanut tehtävänsä mallikkaasti ja hyökkäys on nakuttanut pisteitä tasaisen varmasti. Tästä kertovat myös tilastot, joiden mukaan Steelers-hyökkäys on pisteiden valossa liigan nelonen ja Eagles kahdeksas, kun taas puolustuksessa roolit vaihtuvat Eaglesin ollessa toinen ja Steelersin kahdeksas.

Kotijoukkueen ympärillä suurin mielenkiinto ja jopa hypetykseen asti yltänyt keskustelu tulokaspelinrakentaja Carson Wentzin otteista on ollut aiheellista, sillä mies on pelannut ilman pahempia virheitä hyvät ottelut. Kolme TD:tä ilman ainoatakaan syötönkatkoa ovat mahdollistaneet, ja tulevat tekemään sitä jatkossakin, hyökkäykselle työrauhan, joka on jatkuvasti johtanut hyviin suorituksiin. Wentzin heitoista eniten iloa on saanut irti laitahyökkääjä Jordan Matthews, joka on matkalla kohti kolmivuotisen NFL-uransa parasta kautta. 14,2 jaardin keskiarvolla 13 koppia ottanut Matthews on ehdoton ykkösuhka, jota etenkään Brownsin puolustus ei saanut millään kuriin. Hänen ohellaan Nelson Agholor on kasvanut tulokaskaudesta aimo harppauksen eteenpäin ja tarjoaa toisella laidalla jatkuvan hyökkäysuhan. Steelers-puolustus on ollut alkukaudella ajoittain pulassa heittopelien kanssa ja sen on sauma, johon Eaglesin on iskettävä, sillä juoksemalla tahti saattaa olla huomattavasti verkkaisempaa.

Steelers-hyökkäys on jo parin kauden ajan ollut aivan liigan kirkkainta kärkeä. Liigan ehkäpä paras laitahyökkääjä Antonio Brown saa tuekseen ensimmäistä kertaa tällä kaudella Markus Wheatonin, joten heittohyökkäykseen saadaan taas uusi ja vieläpä laadukas kohde lisää. Kun hyökkäyksen pakkaan sekoitetaan vielä nuori Sammie Coates, alkaa pelinrakentaja Ben Roethlisbergerillä olla vaihtoehtoja vähintäänkin riittävästi. Jo aiemmissa otteluissa hyökkäys on muutenkin päässyt laajasti esittelemään taitojaan ja Eaglesin laadukas puolustus joutuu ensimmäistä kertaa tällä kaudella todellisen koetinkiven eteen. Kuusi säkkiä kahteen otteluun on hyvä osoitus Eaglesin syötönhäirinnästä, mutta pystyykö puolustuslinja samaan Steelersin hyökkäyslinjaa vastaan? Kaiken kukkuraksi Steelersin keskushyökkääjä DeAngelo Williams, joka on edennyt juoksemalla jo yli 230 jaardia tällä kaudella, tulee sekoittamaan Eagles-puolustuksen toimintaa jatkuvan juoksu-uhkansa myötä.  Puolustuksen linjassa Fletcher Cox ja Bennie Logan nousevatkin suorituksillaan valokeilaan, sillä he tulevat kantamaan ison vastuun Williamsin pysäyttämisessä.

Arvio

Otteluiden väliset ottelut ovat olleet viime kerroilla tasaisia ja kaikki merkit viittaavat samaan myös tällä kertaa. Steelersin hyökkäys on tunnetusti raudanluja ja kun puolustus on ottanut askeleita eteenpäin, on kasassa vakuuttava nippu. Eaglesin uudelleenrakennus on hyvässä vauhdissa ja helppo alku on siivittänyt sen loistovireeseen. Tämän ottelun jälkeen olemme paljon viisaampia Eaglesin todellisesta tasosta, joka ei näyttäisi tällä kertaa riittävän voittoon asti. Ottelua ei kuitenkaan kannata mistään hinnasta jättää väliin, sillä taso tullee olemaan huipussaan.

Otteluveikkaus: Philadelphia Eagles – Pittsburgh Steelers 24 – 29

Ottelu on nähtävissä sunnuntaina klo 23:25 alkaen NFL Game Pass -palvelussa.

Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa. 

Vikingsillä totuuden hetki

Vaikka NFL-kausi on vielä hyvin nuori, Minnesota Vikings on ehtinyt kärsiä jo järkyttäviä menetyksiä kokoonpanossaan. Hyökkäyksen ykkösmiehet joutuvat olemaan sivussa pitkään ja uusia lääkkeitä täytyy löytyä. Pelinrakentaja Teddy Bridgewaterin kausi päättyi jo ennen kuin se ehti edes alkaa. Keskushyökkääjä Adrian Peterson ja hyökkäyksen linjamies Matt Kalil tipahtivat puolestaan pelistä viime viikon ottelussa Packersiä vastaan. Jokainen heistä oli suunniteltu tärkeäksi palaseksi Vikingsin tämän kauden palapeliä, joten varamiesten urakka ei tule olemaan helppo.

Tappiottomana Vikings on loistavissa asetelmissa divisioonassaan voitettuaan viime viikolla paikallisvastustaja Packersin kotonaan. Seuraavat ottelut Panthersia, Giantsia, Texansia ja Eaglesia vastaan saattavat nopeastikin kääntää kurssin täysin päinvastaiseen suuntaan ellei hyökkäys nopeasti uusiudu. Bridgewaterin parhaaksi korvaajaksi näyttää löytyneen Sam Bradford, joka tekee uutta nousua urallaan. Hänen urakkansa ei yhtään helpottunut Kalilin tipahtaessa hyökkäyksen linjasta pois, sillä vuonna 2012 neljäntenä varattu linjamies on ollut koko uransa tärkeä lenkki pelinrakentajan suojaamisen kannalta.

Petersonin tonttia voikin olla astetta haastavampi täyttää, vaikkei mies olekaan ollut aivan terävimmässä kunnossa tällä kaudella. Matt Asiata nousee varmasti avaukseen tehtyään kelpo jälkeä kakkosmiehenä tähän mennessä. Kaudella 2014, kun Peterson oli viimeksi pidempään sivussa, Asiata väläytteli jo osaamistaan yhdeksän TD:nsä myötä ja oli tuolloinkin avauksessa suurimmassa osassa otteluita. Tuona vuonna pelipaikan taisto käytiin viisi vuotta nuorempaa Jerick McKinnonia vastaan, joka joutui jättämään leikin kesken joulukuun alussa. McKinnonin rooli tulee taas nousemaan ja olisi hienoa, jos hän pystyisi haastamaan Asiatan tänäkin vuonna. Pieni kilpailuasetelma avauksen paikasta ei olisi lainkaan huono asia joukkueelle.

Loukkaantumishuolet eivät rajoitu tähän vaan myös ykköslaituri Stefon Diggs jätti perjantain harjoitukset väliin lantiovamman vuoksi. Päävalmentaja Mike Zimmer on median edessä ollut kuitenkin luottavainen siihen, että 285 kiinniottojaardia jo tähän mennessä kerännyt laitahyökkääjä tullaan näkemään Panthers-ottelussa kentällä. Hänen poisjääntinsä olisi jo liikaa, mutta mukana ollessaan Diggs tarjoaa hyökkäykselle kasapäin hyviä etenemismahdollisuuksia.

Vikingsin osalta huomio siirtyy entistäkin enemmän puolustukseen, joka on vielä säilynyt ilman pahempia loukkaantumisia. Toipilasosastolla puolustuksen linjan Sharrif Floyd ja kulmapuolustaja Xavier Rhodes olisivat vahvistuksia avaukseen, mutta ilman heitäkin joukkue pystyi nujertamaan Packers-hyökkäyksen komeasti. Jos puolustus pystyy pitämään tasonsa ja jättämään tulevat vastustajat taas alle 20 pisteeseen, ei Vikingsin divisioonan kärkipaikka välttämättä olekaan uhattuna vielä hetkeen. Ilmassa on kuitenkin paljon avoimia kysymyksiä, joihin saadaan vastaus vasta illan ottelussa Panthersia vastaan, kun nähdään, mihin uudistuneesta hyökkäyskokoonpanosta on. Näin Packers-fanina Vikingsin pienoinen sukellus ei olisi pahitteeksi, mutta on myös tunnustettava, että heidän puolustusnipullaan voidaan kääntää ottelu kuin ottelu voitoksi.

Viihdyttävää NFL-sunnuntaita!

Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa.

Viikko 3 – Otteluveikkaukset

Kierroksen avausottelussa Patriots oli vakuuttava pitäen Texansia suorastaan pilkkanaan vastustajan omilla aseilla eli puolustuksellaan. 27–0-voitto oli jotain, mitä tuskin kukaan osasi odottaa, mutta samalla Patriots osoitti olevansa liigan ehdotonta kärkeä riippumatta avauskokoonpanossa olevista nimistä. 

Omat veikkaukseni osuivat hyvin, mutta 10/16-osumatarkkuudesta jää paranneltavaa edelleen. Alla näkemyksiä tulevien otteluiden voittajista sekä mahdollisista lopputuloksista.

Perjantai 23.9.2016 klo 3:25 (pelattu jo)

New England Patriots – Houston Texans 19 – 22

Sunnuntai 25.9.2016 klo 20:00

Buffalo Bills – Arizona Cardinals 24 – 32
Tennessee Titans – Oakland Raiders 20 – 27
New York Giants – Washington Redskins 28 – 24
Miami Dolphins – Cleveland Browns 30 – 13
Jacksonville Jaguars – Baltimore Ravens 20 – 22
Green Bay Packers – Detroit Lions 17 – 14
Cincinnati Bengals – Denver Broncos 25 – 21
Carolina Panthers – Minnesota Vikings 26 – 22

Sunnuntai 25.9.2016 klo 23:05

Tampa Bay Buccaneers – Los Angeles Rams 22 – 13
Seattle Seahawks – San Francisco 49ers 26 – 16

Sunnuntai 25.9.2016 klo 23:25

Kansas City Chiefs – New York Jets 20 – 17
Indianapolis Colts – San Diego Chargers 30 – 24
Philadelphia Eagles – Pittsburgh Steelers 24 – 29

Maanantai 26.9.2016 klo 3:30

Dallas Cowboys – Chicago Bears 31 – 21

Tiistai 27.9.2016 klo 3:30

New Orleans Saints – Atlanta Falcons 31 – 27

lauantai 24. syyskuuta 2016

Otteluennakko: Viikko 3 – Patriots vs Texans

Torstain ja perjantain välisenä yönä kohtaavat kaksi viidestä AFC-konferenssin voittamattomasta joukkueesta toisensa. Hieman jopa yllättäen täydet pisteet kahdesta avausottelustaan napannut New England Patriots jatkaa viime viikolla alkanutta kotiotteluidensa putkea saaden vastaansa ensimmäiseen vierasotteluunsa matkaavan Houston Texansin.

Tilanne otteluun lähdettäessä

Yön ottelun joukkueet ovat kohdanneet toisensa 2000-luvulla kahdeksan kertaa, joista Texans on onnistunut voittamaan ainoastaan yhden ja senkin kauden 2010 viimeisessä ja merkityksettömässä ottelussa. Viime vuonna joukkueet pelasivat Texansin kotistadionilla joulukuussa ja tuolloin vierasjoukkue oli suvereenisti parempi lukemin 27–6. Nyt lähtötilanne on hyvin erilainen, koska Patriots joutuu astelemaan kentälle kolmospelinrakentajansa johdolla.

Molemmat joukkueet selviytyivät avausotteluistaan hyvin Patriotsin voittaessa Cardinalsin kahden ja Dolphinsin seitsemän pisteen erolla. Samaan aikaan Texans vei voitot seitsemän pisteen turvin Bearsista ja Chiefsistä. Kausi on vielä nuori, mutta molemmat ovat osoittaneet olevansa hyvässä vireessä ja valmiita taistelemaan divisioonansa voitosta. Patriotsin vahvuudet ovat löytyneet hyökkäyspäästä sen ollessa vahva edetyissä jaardeissa mitattuna. Kokonaisjaardeissa joukkue on liigan viidenneksi paras kolmannelle viikolle lähdettäessä. Texansin hyökkäys on liigan keskitasoa, mutta puolustus ehdotonta kärkeä. Päästettyjä jaardeja sekä pisteitä on liigan kolmanneksi vähiten.

Mitä odottaa ottelulta?

Kauden alla Patriots-leirissä murehdittiin Tom Bradyn neljän ottelun pelikiellon perään, mutta samalla lausuttiin monet iltarukoukset kakkos-QB Jimmy Garoppolon terveyden puolesta. Garoppolon piti olla joukkueen takuumies alkukauden ajan, mutta pahin skenaario toteutui viime viikolla, kun mies loukkaantui ja joutuu jättämään ainakin tulevan ottelun väliin. Nyt tehtävä myönnettiin tulokaspelinrakentaja Jacoby Brissettille, joka ehti ottaa tuntumaa viime ottelun loppupuoliskolla jo NFL:ään. Vielä mielenkiintoisemmaksi tilanne muuttuisi, jos myös Brissett loukkaantuisi, jolloin pelinrakentajana nähtäisiin laitahyökkääjä Julian Edelman. Tämäkään ei ole mahdotonta, mutta ehkä se olisi jo hieman liikaa yhdelle joukkueelle näin lyhyessä ajassa.

Brissettin myötä Patriotsin hyökkäys muuttui viime ottelun lopulla hyvin juoksupainotteiseksi. Nähtäväksi jää, onko pelisuunnitelma samankaltainen myös Texansia vastaan. Tällöin viime ottelussa 123 jaardia 29 yrityksellä juossut keskushyökkääjä LeGarrette Blount nousee kultaakin kalliimmaksi pelaajaksi. Myös Brissett pystyy käyttämään jalkojaan ja luvassa onkin hieman erinäköistä peliä kuin olemme tottuneet joukkueelta näkemään. Heittohyökkäyksessä Martellus Bennett otti roolia viime viikonloppuna 114 jaardin verran ja saanee edelleen vastuuta, vaikka tähtimerkit lupaavatkin loukkaantumisesta kärsineen Rob Gronkowskin löytyvän taas avauksesta sisemmän laitahyökkääjän paikalla.

Brissett sai kritiikkiä yliopistossa turhan monista säkityksistään ja kun vastaan asettuu liigan eniten säkkejä kerännyt (9) Texans-puolustus J.J. Wattin johdolla tulee illasta nuorukaiselle pitkä. Puolustus ei ole Wattin varassa, vaan joukkue on täynnä uransa parasta kautta pelaavia puolustajia. Pelaajat, kuten Jadeveon Clowney, Vince Wilfork ja Benardrick McKinney ovat vain muutamia nimiä, jotka vievät Texansia kohti liigan parhaan puolustuksen henkistä titteliä. Puolustus on tähän mennessä päästänyt vain kaksi TD:tä selkänsä taakse ja on useasti hoitanut pallon omalle hyökkäykselleen alta aikayksikön. Sitä kautta hyökkäys on saanut olla kentällä keskimäärin 58 prosenttia ottelusta, joka puolestaan helpottaa joukkueen menestymistä huomattavasti.

Texans-hyökkäyksessä iso rooli on viime kauden jälkeen joukkueeseen Broncosista siirtyneellä pelinrakentaja Brock Osweilerilla, joka ei ole vielä räjäyttänyt pankkia, mutta on pystynyt pelaamaan hyvällä tasolla. Kolme syötönkatkoa on turhan paljon, mutta komeat pitkät heittopelit DeAndre Hopkinsille ja Will Fullerille ovat olleet Osweileria parhaimmillaan. Lyhyet pelit, etenkin lähellä maalia, vaativat vielä kehitystä. Patriots-puolustus on ollut pulassa nimenomaan heittopeleissä ja siinä on sopiva sauma päästä rokottamaan vastustajaa ensi yönä.

Arvio

Koska Patriotsin kokoonpano on taas elänyt, on ottelun lopputulosta äärettömän haastava arvioida. Patriots lähtee pelinrakentajahaasteistaan huolimatta otteluun pienoisena ennakkosuosikkina, mutta usko Texansin puolustukseen riittää kuitenkin nostamaan vierasjoukkueen omassa veikkauksessani voittajaksi. Patriots on tehnyt hyvin pisteitä kahdessa viime ottelussaan, mutta on vaikeaa nähdä ottelusta tulevan suurimaalista.

Otteluveikkaus: New England Patriots – Houston Texans 19 – 22

Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:25 alkaen NFL Game Pass- ja Viaplay-palveluissa.

Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa. 

keskiviikko 21. syyskuuta 2016

NFL-kuntopuntari 2016 – Viikko 3

Kaksi kierrosta takana ja niiden aikana on ehditty jo näkemään ylä- ja alamäkiä useammaltakin joukkueelta. Viikolle kolme lähdettäessä kuntopuntarimme kymmenen kärki sai kaksi uutta joukkuetta, kun Texans-puolustus vakuutti taidoillaan Chiefsiä vastaan ja Eagles puolestaan jatkoi murskavoittojensa sarjaa liigan alemman kastin joukkueita vastaan. Raiders ja Seahawks puolestaan tippuivat ulos listalta.

TOP 10

10. Philadelphia Eagles (2–0) (uusi joukkue listalla)

Eaglesin kokonaisuudesta hyvän kuvan antaa joukkueen piste-ero, joka on 34 plussalla. Tämä on loistava suoritus siitäkin huolimatta, että vastaan ovat asettuneet vasta Browns ja Bears. Ensi viikolla joukkue joutuu todelliseen puntariin, kun kylään saapuu Steelers. Tulokaspelinrakentaja Carson Wentz ansaitsee pienen hehkutuksen, sillä mies on suoriutunut urakastaan mallikkaasti ilman ainoatakaan pallonmenetystä. Myös puolustus on ollut kauden alusta asti tilanteen tasalla, mutta viikon päästä olemme viisaampia sen todellisesta tasosta huippuhyökkäyksiä vastaan. Voitto Steelersistä nostaisi Eaglesin jopa yhdeksi mestarisuosikeista raketin lailla.

Viime kierroksen ottelu: Bears – Eagles 14–29
Tuleva vastustaja: Pittsburgh Steelers (2–0)

9. Green Bay Packers (1–1) (-7 sijaa viime viikosta)

Packers on kärkikymmenikön suurin putoaja. Vielä viime viikolla kakkossijalle yltänyt kestomenestyjä tuskailee tehottoman hyökkäyksensä kanssa, joka jäi vain 14 pisteeseen paikallistaistossa Vikingsiä vastaan. Vaikka tulivoimaa löytyy laajalti, on paljon vielä tehtävää, jotta Packers nousee takaisin tutulle tasolleen. Tänä vuonna puolustus näyttää lupaavalta, joten hyökkäyspään piristyminen muuttaa kurssia nopeasti. Ensi viikon Lions-ottelun pitäisi olla suupala ja sen jälkeen koittava taukoviikko tulee hyvään saumaan heti kauden alussa.

Viime kierroksen ottelu: Vikings – Packers 17–14
Tuleva vastustaja: Detroit Lions (1–1)

8. Cincinnati Bengals (1–1) (-3)

Cincinnati on divisioonassaan vasta kolmantena puhtaalla pelillä jatkavien Steelersin ja Ravensin takana. Siitä huolimatta luottoa löytyy etenkin pelinrakentaja Andy Daltonin organisoiman heittohyökkäyksen osalta, joka on edennyt liigan toiseksi pisimmällä ilmassa. Laitahyökkääjä A.J. Green tosin palasi takaisin kuolevaisten joukkoon Steelersin käsittelyssä, sillä pudotus 180 kiinniottojaardista 38 jaardiin on merkittävä ja sillä oli iso merkitys kärsittyyn tappioon. Bengalsin raaka alkukausi jatkuu ensi viikolla Broncosia vastaan, mutta joukkue pääsee sentään tekemään sen kotistadionillaan.

Viime kierroksen ottelu: Steelers – Bengals 24–16
Tuleva vastustaja: Denver Broncos (2–0)

7. Minnesota Vikings (2–0) (+3)

Vikings haki äärettömän tärkeän kotivoiton Packersista sunnuntai-illan viimeisessä ottelussa. Joukkue maksoi voitosta kovan hinnan, sillä sen ehdoton ykköstähti keskushyökkääjä Adrian Peterson loukkaantui ja joutunee huilaamaan vähintään muutaman ottelun. Jäätävän kova puolustus hoiti tälläkin kerralla tonttinsa loistavasti vaikkei maaleja viime ottelun vauhdilla tehnytkään. Laitahyökkääjä Stefon Diggs ei laittanut pahakseen pelinrakentajan vaihtumista Sam Bradfordiin, kun miesten välinen yhteistyö vei palloa 182 jaardia kohti vastustajan maalia. Diggsillä on jo kasassa yhtä monta 100 kiinniottojaardin ylitystä kuin koko viime vuonna, joten mies kannattaa ottaa erityistarkkailuun kotikatsomoissa. Viime ottelun perusteella lienee jo selvää, että Bradford nähdään avauksessa myös Panthersia vastaan.

Viime kierroksen ottelu: Vikings – Packers 17–14
Tuleva vastustaja: Carolina Panthers (1–1)

6. Arizona Cardinals (1–1) (-)

NFC West on liigan toistaiseksi tasaisin divisioona, kun sen kaikki joukkueet ovat onnistuneet voittamaan kertaalleen. Cardinals eroaa joukosta hurjan piste-eronsa osalta, kun se on tehtaillut liigan viidenneksi eniten pisteitä ja samaan aikaan päästänyt niitä viidenneksi vähiten. On selvää, että rökälevoitto Buccaneersista vääristää tilastoja, mutta se vähennä niiden merkitystä. Avausviikon tappio Patriotsista voi nousta vielä suureen rooliin myöhemmin, mutta suunta on tällä hetkellä hyvä. Joukkueen paletti on tasapainoinen ja näyttäisi kestävän muutaman loukkaantumisenkin vielä pitääkseen edelleen tasonsa.

Viime kierroksen ottelu: Cardinals – Buccaneers 40–7
Tuleva vastustaja: Buffalo Bills (0–2)

5. Houston Texans (2–0) (uusi)

Houstonin puolustus tai siis Texansin joukkue on uusi tulokas listalla ja tekee tulonsa komeasti suoraan kärkiviisikkoon. Kunnia tästä kuuluu ehdottomasti puolustuskalustolle, joka piti Bearsin 14 pisteessä ja Chiefsin 12 pisteessä. Onkin äärettömän mielenkiintoista nähdä, miten joukkue pärjää Patriotsin varamiehistä, mutta tehokasta hyökkäystä vastaan. Texans-hyökkäyksen osalta ilahduttavinta on ollut nähdä keskushyökkääjä Lamar Miller uransa parhaassa vedossa. Maali on vielä tekemättä, mutta 189 juoksujaardia lupaavat hyvää joukkueen menestyshaaveille.

Viime kierroksen ottelu: Texans – Chiefs 19–12
Tuleva vastustaja: New England Patriots (2–0)

4. Carolina Panthers (1–1) (+3)

Viime vuoden NFC-mestari on takaisin kuvioissa. Vaikean avausottelun jälkeen Panthers palasi lähelle viime kauden tasoaan ja peli-ilmettään viimeisellä neljänneksellä. Samalla Carolina otti haltuunsa eniten pisteitä tehneen ja juoksujaardeja keränneen joukkueen tittelit, ainakin toistaiseksi. Vikingsin puolustuksella saattaa olla sanansa sanottavana ensi viikolla näihin tilastoihin ja tuossa ottelussa tulemmekin näkemään, kuka valtaa NFC:n henkisen kärkipaikan tässä vaiheessa kautta. Kotonaan pelaava Panthers joutuu lähtemään otteluun ilman ykköskeskushyökkääjä Jonathan Stewartia, mutta kakkosmies Fozzy Whittaker näytti jo viime viikolla, että homma on jo hallussa 100 juoksujaardillaan. Sen sijaan puolustus saattaa nykytasollaan aiheuttaa enemmän ongelmia ja viime vuoden kaltaista menoa ei vielä ole päästy todistamaan uudistuneen kokoonpanon myötä.

Viime kierroksen ottelu: Panthers – 49ers 46–27
Tuleva vastustaja: Minnesota Vikings (2–0)

3. Denver Broncos (2–0) (+1)

Jos Panthers-puolustus ei ole vielä samalla tasolla kuin viime vuonna, on Broncos ehkäpä jopa viime kautta edellä. Etenkin heittopuolustus on jotain, mikä pysäyttää ottelusta toiseen. Vaikka vastassa on ollut Panthersin ja Coltsin kaltaisia hyviä heittojoukkueita, ei maaleja ole syntynyt kuin vasta yksi ja jaardejakin äärettömän vähän. Hyökkäys keskushyökkääjä C.J. Andersonia lukuunottamatta hakee vielä vauhtiaan, mutta siitä huolimatta vyöllä on jo kaksi tärkeää voittoa.

Seuraavaksi luvassa on kauden ensimmäinen vierasottelu, eikä vastuskaan ole heikoimmasta päästä. A.J. Greenin ja Andy Daltonin tähdittämä heittohyökkäys tulee olemaan kova pala Broncosin puolustukselle, mutta nähdyillä otteilla siitäkään ei pitäisi muodostua ylitse pääsemätöntä estettä voitolle. tosin avainpuolustajien DeMarcus Waren ja Aqib Talibin poissaolot loukkaantumisten vuoksi eivät voi olla vaikuttamatta otteisiin.

Viime kierroksen ottelu: Broncos – Colts 34–20
Tuleva vastustaja: Cincinnati Bengals (1–1)

2. Pittsburgh Steelers (2–0) (+1)

Vakuuttavaa pelaamista Steelersiltä tähän mennessä. Niin Redskins kuin Bengalskin jäivät 16 pisteeseen, kun joukkue meni molemmissa otteluissa menojaan. On muistettava, että Steelers saa ykköskeskushyökkääjänsä Le'Veon Bellin takaisin viikon päästä ja se tuskin hidastaa joukkueen tahtia. Laaja hyökkäysarsenaali antoi loistavan näytteen toisen kauden laiturin Sammie Coatesin muodossa, kun mies liisi kahdella kopillaan lähes 100 jaardia täyteen (97). Tämä joukkue pystyy tällä hetkellä mihin tahansa vahvistuneen puolustuksensa tuella ja Eaglesin pitäisi olla sille vain pieni hidaste matkalla kohti suuria tekoja.

Viime kierroksen ottelu: Steelers – Bengals 24–16
Tuleva vastustaja: Philadelphia Eagles (2–0)

1. New England Patriots (2–0) (-)

Mihin Patriots tarvitsee ykkös- ja kakkospelinrakentajiaan, kun penkiltä löytyy kolmaskin mies pitämään riittävää vauhtia yllä? Viime ottelussa kentälle astunut Jacoby Brissett pääsi hyvään paikkaan kentälle joukkueen johtaessa jo reilulla erolla Dolphinsia, mutta ei 100:n QB-indeksi huonoa lupaa hänenkään uralleen. Jimmy Garoppolo ottanee paikkansa taas avauksessa viikon päästä, koska loukkaantuminen ei vaikuta kovin vakavalta, mutta tulevassa ottelussa tahtipuikkoa heiluttanee tulokas Brissett. Kysymysmerkki toistaiseksi on, kuka istuu kakkos-QB:nä penkillä tulevassa ottelussa. Edelleen ilmassa leijuu kuitenkin mahdollisuus siihen, että Tom Bradyn pelikiellosta ja Rob Gronkowskin loukkaantumisesta huolimatta joukkue avaisi kautensa 4–0-saldolla. Ei joukkue helpolla ole päässyt tähänkään mennessä Panthersia ja Dolphinsia vastaan, mutta nyt nykyhyökkäys todella punnitaan, kun voittamaton Texans haastaa heidät.

Kärkipaikalla ei nähdä kuitenkaan muutosta, sillä varamiehisenäkin joukkue on yltänyt maksimisuoritukseensa ja kaudesta on muodostumassa jättipotti tätä menoa. Tappio Texansille, joka leijuu ilmassa, ei muuttaisi tätä tilannetta vielä juurikaan.

Viime kierroksen ottelu: Patriots – Dolphins 31–24
Tuleva vastustaja: Houston Texans (2–0)

TOP 5 muualla

Jenkkien ykkösmedioiden arviot viikon 3 nokkimisjärjestyksestä:
  • ESPN: 1. Patriots, 2. Steelers, 3. Cardinals, 4. Panthers, 5. Broncos
  • FOX Sports: 1. Patriots, 2. Steelers, 3. Broncos, 4. Vikings, 5. Cardinals
  • CBS Sports: 1. Patriots, 2. Broncos, 3. Steelers, 4. Panthers, 5. Giants
  • NFL.com: 1. Steelers, 2. Patriots, 3. Broncos, 4. Panthers, 5. Cardinals
  • USA Today: 1. Steelers, 2. Patriots, 3. Broncos, 4. Vikings, 5. Cardinals
Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa.

lauantai 17. syyskuuta 2016

Otteluennakko: Viikko 2 – Vikings vs Packers

Viikon mehukkain ottelu löytyy ehdottomasti NFC North -divisioonan kärkikamppailusta. Minnesota Vikings ja Green Bay Packers taistelivat viime kaudella divisioonan voitosta aina viimeiselle kierrokselle asti. Tuolloin runkosarjan taistelu päättyi Vikingsin eduksi, mutta lopulta Packers eteni pudotuspeleissä pidemmälle. Uusi vääntö joukkueiden välillä alkoi taas viime viikolla, kun molemmat joukkueet hakivat avausvoitot omista otteluistaan.

Tilanne otteluun lähdettäessä

NFC North -divisoona lähti vauhdilla liikkeelle, kun Bearsia lukuunottamatta kaikki muut joukkueet selviytyivät urakastaan voittajina. Vikings porskuttaa toistaiseksi kärjessä parhaan maalieronsa myötä, mutta paljon on vielä pelissä. Tuleva ottelu asettaa odotetun kärkikaksikon sopivaan nokkimisjärjestykseen ja tuloksella voi olla vaikutusta aina runkosarjan loppuun asti. Bearsilla ja Lionsilla on mahdollisuutensa nousta taistelemaan divisioonan voitosta, mutta edelleen tätä valtikkaa ollaan asettamassa illan ottelun parivaljakolle. Illan kamppailun joukkueet kohtaavat seuraavan kerran vasta viikolla 15 ja tässä vaiheessa kautta on oletettavaa, että tuossa ottelussa tullaan ratkaisemaan divisioonan herruus.

Mitä odottaa ottelulta?

Molemmilla joukkueilta löytyy uskottava juoksuhyökkäys. Vikingsin Adrian Peterson jäi kauden avausottelussa lähtötelinteisiin, kun hän onnistui etenemään 19 yrityksellään ainoastaan 31 jaardia. Samaan aikaan Packersin Eddie Lacy kipitti 61 jaardia 14 juoksullaan ja oli huomattavasti viime vuotta lennokkaammalla tuulella, vaikka jaardit jäivät vielä alhaisiksi. Molemmilla ykköskeskushyökkääjille jäi paljon näytettävää seuraaville viikoille ja mikä olisikaan parempi hetki osoittaa kykynsä kuin divisioonan kärkikamppailu. Petersonin viime kausi oli yksi miehen uran parhaista ja siitä tilastoitiin juoksujaardeja 1 485 verran sekä 11 TD:n edestä. Lacy puolestaan oli kuin varjo kahdesta ensimäisestä kaudestaan viime kaudella eikä ylittänyt edes 800 juoksujaardin rajaa.

Keskushyökkääjien ohella suuri mielenkiinto kohdistuu pelinrakentajiin. Packersin linjan takana operoi Aaron Rodgers, joka hoiti tehtävänsä avauskierroksella mallikaasti ja on liigan ehdotonta kärkeä omalla pelipaikallaan. Avausottelu ei yhtä uskomatonta heittoa lukuunottamatta vielä riitä pitkälle, mutta alku 95,1 QB-indeksillä ei ollut huono. Toisella puolella avausottelun vastuun kantoi Shaun Hill, jonka parhaat näytöt ovat kaudelta 2014 Ramsin pelipaidasssa. Tuolloin mies oli avauksessa kahdeksassa ottelussa, mutta varsinainen läpimurto jäi tekemättä. Kauden avausottelu ei ollut menestys ja vaikka tilastoihin ei merkittykään yhtään syötönkatkoa, ei sieltä myöskään lyödy mitään positiivisia merkintöjä. Tällä hetkellä arvuutellaankin, jatkaako mies edelleen avauksessa vai annetaanko Eaglesista siirtyneelle Sam Brafordille näytönpaikka. Bradford on todennäköisempi vaihtoehto ja sitä kautta Vikingsin heittohyökkäyksesä saadaan uudenlainen kuva.

Avausottelussa Vikingsin ykköslaituri oli toista kautta NFL:ssä pelaava Stefon Diggs, joka oli viime vuonna jo ajoittain hyvässä vauhdissa. Nähdäänkö samoja otteita myös Packersiä vastaan? Vierasjoukkueesta löytyy tähti, jolta jäi koko viime kausi väliin. Jordy Nelson ei vielä säväyttänyt avausottelussaan, mutta mieheltä on lupa odottaa paljon vielä näyttäviä tekoja kauden mittaan. Nelsonin sijaan Rodgers löysi laajalti muut laiturit avausottelussa, joka riitti nipin napin voittoon. Packersin heittohyökkäyksen valttikortti onkin laajuus, kun kourallinen laitahyökkääjistä pystyy nousemaan tiukassa paikassa esiin.

Puolustukset tulevat nousemaan isoon rooliin illan ottelussa. Vikingsin puolustus hoiti omalta osaltaan roolinsa täydellisesti kahden maalinsa myötä, joiden kautta avausottelun voittokin voidaan laskea lähes täysin puolustuksen ansioksi. Packersin puolella tilanne oli toisinpäin, kun nimenomaaan suurimmat sydämensykkeet nousivat puolustuksen loppuvaiheen otteiden myötä. Molemmat joukkueet ansioituivat mallikkaasti juoksupuolustuksessa, joka nousee avainasemaan, kun molemmilta löytyy liigan kärkipään keskushyökkääjä ja todellinen taso saadaan esiin.

Arvio

Ottelusta ei tule puuttumaan panosta ja se näkyy varmasti ottelun alkaessa. Molemmat joukkueet omaavat mahdollisuudet aina mestaruuteen asti ja ensi yönä näemme, kumpi on tässä vaiheessa kautta valmiimpi voittamaan kärkipään joukkueita. Packersin hyökkäys on ehdottomasti kotijoukkuetta edellä tällä hetkellä, joten he saavat sen myötä pienoisen edun otteluun. Vikingsin on pystyttävä yhtä virheettömään esitykseen kuin Titansia vastaan ja lisäksi Petersonilta kaivataan tason nostoa, jotta Minnesota pystyy tasapäin taistelemaan voitosta. Heidän pakettinsa on hieman vielä keskeneräisempi kuin vastustajalla ja siten Green Bay tulee viemään arvokkaan vierasvoiton ottelusta.

Otteluveikkaus: Minnesota Vikings – Green Bay Packers 22 – 27

Ottelu on nähtävissä sunnuntain ja maanantain välisenä yönä klo 03:25 alkaen Viasat Urheilu -kanavalla sekä NFL Game Pass- ja Viaplay-palveluissa.

Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa. 

Viikko 2 – Otteluveikkaukset

Loistava ensimmäinen kierros lupaa hyvää tulevillekin viikoille. Oli myös positiivista huomata kahden rohkean mukaantulon otteluveikkausten ihmeelliseen maailmaan. Viime kierros haettiin tuntumaa ja toivottavasti vauhtia riittää koko loppukaudeksi. Mukaan mahtuu vielä lisääkin veikkaajia.

Torstain ottelu oli vähintäänkin katsomisen arvoinen, kun molemmat yrittivät pistää kauden parastaan. Vastakkain olivat kaksi hyvin pelannutta hyökkäystä. Vastaavasti puolustukset yrittivät hidastaa näiden molempien tahtia parhaansa mukaan ja Jets veti lopulta pitemmän korren lukemin 37–31. Jetsin näytöt antavat odottaa paljon myös tulevilta viikoilta, sillä heitot osuivat huomattavan hyvin pääkohteisiin ja Matt Forte juoksi 100 jaardia täyteen sekä kolme TD:tä.

Perjantai 16.9.2016 klo 3:25 (pelattu jo)

Buffalo Bills – New York Jets 14 – 26

Sunnuntai 18.9.2016 klo 20:00

Carolina Panthers – San Francisco 49ers 28 – 16
Washington Redskins – Dallas Cowboys 23 – 26
Pittsburgh Steelers – Cincinnati Bengals 28 – 13
New York Giants – New Orleans Saints 36 – 31
New England Patriots – Miami Dolphins 26 – 19
Houston Texans – Kansas City Chiefs 23 – 29
Detroit Lions – Tennessee Titans 24 – 16
Cleveland Browns – Baltimore Ravens 7 – 21

Sunnuntai 18.9.2016 klo 23:05

Los Angeles Rams – Seattle Seahawks 19 – 26
Arizona Cardinals – Tampa Bay Buccaneers 34 – 21

Sunnuntai 18.9.2016 klo 23:25

San Diego Chargers – Jacksonville Jaguars 26 – 29
Oakland Raiders – Atlanta Falcons 31 – 20
Denver Broncos – Indianapolis Colts 23 – 21

Maanantai 19.9.2016 klo 3:30

Minnesota Vikings – Green Bay Packers 22 – 27

Tiistai 20.9.2016 klo 3:30

Chicago Bears – Philadelphia Eagles 13 – 29

torstai 15. syyskuuta 2016

Otteluennakko: Viikko 2 – Bills vs Jets

Toisen NFL-viikon käynnistävät AFC East -divisioonan joukkueet Buffalo Bills ja kokovalkoisissa poikkeuksellisesti ottelunsa pelaava New York Jets. Molemmilla on paljon näytettävää viime viikolla kärsittyjen tappioiden jäljiltä ja lähes selvää on, että jompikumpi aloittaa kautensa 0–2-saldolla. Ensimmäinen viikko oli täynnä tasaisia otteluita ja myös tästä saattaisi muodostua sellainen.

Tilanne otteluun lähdettäessä

Joukkueet lähtevät hyvin samanlaisesta tilanteesta tärkeään divisioonaotteluun. Patriots oli AFC Eastin ainoa joukkue, joka kykeni voittoon avauskierroksella, joka puolestaan vaikeutti muiden mahdollisuuksia divisioonavoittoa ajatellen. Jets hävisi oman ottelunsa pisteellä Bengalsille ja vastaavasti Bills oli vaikeuksissa Ravensia vastaan häviten ottelun 7–13. On sanomattakin selvää, ettei kumpikaan halua hävitä tätä ottelua sillä matka pudotuspeleihin tulee sen jälkeen olemaan piirun verran pidempi.

Mitä odottaa ottelulta?

Yön otteluun liittyy mielenkiintoinen lisävivahde, kun Jetsin pitkäaikainen päävalmentaja Rex Ryan kulkee jo toista kautta Bills-lippis päässään. Ryan ei ole vielä onnistunut päihittämään vanhaa työnantajaansa, sillä viime kauden kohtaamiset päättyivät molemmat Jetsin 22–17-voittoon. Vanhan päävalmentajan opit näkyvät edelleen Jetsin puolustuksessa, joka on kaikin puolin laadukas. Samaa suuntausta hän on pyrkinyt edistämään myös Billsissä, mutta vielä tuo kehitys on vaiheessa.

Ilman kelpo puolustustaan Ravens olisi nakuttanut taululle viime viikolla ilkeät lukemat Billsiä vastaan. Hyökkäyksestä ei löytynyt minkäänlaisia aseita tylsyttämään Baltimoren vahvistunutta puolustusosastoa ja tuloksena oli koko liigan heikoimmat jaardimäärät. Ainoa pienehkö valonpilkku tällä saralla oli keskushyökkääjä LeSean McCoy, jonka uurastus ei vielä yksinään riitä menestymiseen. Etenkin pelinrakentaja Tyrod Taylorilta ja laitahyökkääjä Sammy Watkinsilta on lupa odottaa paljon enemmän tukea hyökkäyksiin, jotta peli alkaa rullaamaan. Tuleva vastustaja on parhaimmillaan juoksupuolustuksensa kanssa ja siten paine heittopelien onnistumiseen kasvaa entisestään. Toisaalta Bills-puolustuksen on pystyttävä yhtälailla jarruttamaan Jetsin juoksupelejä parhaansa mukaan, mikä onnistuikin hyvin Baltimorea vastaan. Nyt vastaan asettuu eriluokan keskushyökkääjä ja puolustus joutuu todelliseen tulikokeeseen.

Jetsin kohdalla avauskierroksen suurin pettymys oli kulmapuolustaja Darrelle Revis, jolla ei ollut mitään aseita Bengalsin laitahyökkääjä A.J. Greeniä vastaan. Greenin 180 kiinniottojaardia syntyivät pääasiassa juuri Revisin ollessa vartiovuorossa. Tällä kertaa miehen tulisi pysyä Watkinsin perässä, mutta saman tahdin jatkuessa voi taas tulla rumaa jälkeä. Sen sijaan hyökkäyksen osalta joukkueen juoksupelit lähtivät hyvin rullaamaan, kun viime kaudella Bearsissa pelannut Matt Forte otti tahtipuikon omiin käsiinsä. 4,4 jaardin keskiarvolla reilut 20 yritystä juossut ja viidellä kopilla 59 jaardia edennyt Forte ei vielä onnistunut maalinteossa, mutta osoitti olleensa nappihankinta joukkueelleen. Heittohyökkäys vaatii vielä tuunausta ja siihen tuleva ottelu antaa hyvät mahdollisuudet.

Arvio

Kummallakin on vielä paljon näytettävää ja tässä ottelussa tulemme näkemään monen asian menneen jo viime viikosta eteenpäin. Jetsillä on tulinen ase nimeltä Matt Forte, joka kääntää pahasti kelkan vierasjoukkueen suuntaan. Billsin hyökkäys oli niin surkea sunnuntaina, että on vaikea nähdä heidän edelleenkään intoutuvan minkäänlaiseen maali-iloitteluun, mutta toisaalta heidän puolustuksensa pitäisi pystyä pitämään myös vastustajan pisteet aisoissa. Pitäisin kaiken kaikkiaan vierasvoittoa hyvin todennäköisenä, jonka myötä Jets säilyisi edelleen hajuetäisyydellä Patriotsiin.

Otteluveikkaus: Buffalo Bills – New York Jets 14 – 26

Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 03:20 alkaen Viasat Urheilu -kanavalla sekä NFL Game Pass- ja Viaplay-palveluissa.

Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa. 

keskiviikko 14. syyskuuta 2016

NFL-kuntopuntari 2016 – Viikko 2

Ensimmäinen kierros antoi suuntaviivoja uuteen kauteen, kun ykkösmiehistöt nähtiin viimein tositoimissa. Rams ja Redskins kokivat pahimmat selkäsaunat, kun taas suurin osa muista otteluista päättyi alle maalin erolla. Listamme ei vielä ensimmäisen kierroksen jäljiltä saanut uusia tulijoita TOP 10:n joukkoon, mutta Patriotsia lukuunottamatta kaikilla sijoitukset lähtivät jo elämään. Tulevalla kierroksella kohtaavat kärkipään joukkueista toisensa Vikings ja Packers sekä Steelers ja Bengals, joten huippumatseja on taas luvassa.

TOP 10

10. Minnesota Vikings (1–0) (-1 sija viime viikosta)

Vikingsin hyökkäys oli pulassa Titansia vastaan, eikä siitä olisi yksinään ollut nostamaan joukkuettaan voittoon, mutta siinä vaiheessa puolustus astui esiin ja hoiti kahden maalinsa turvin voiton kotiin. On vaikeaa nähdä pelinrakentaja Shaun Hillin jatkavan vielä toisen ottelun avauksessa vaan hänen paikkansa tullee ottamaan Sam Bradford. Seuraavaan otteluun tarvitaan puolustuksen tason pysymistä samalla tasolla ja hyökkäyksen pääsyä vauhtiin, sillä vastaan asettuu tärkeässä ottelussa Green Bay Packers.

Viime kierroksen ottelu: Titans – Vikings 16–25
Tuleva vastustaja: Green Bay Packers (1–0)

9. Oakland Raiders (1–0) (+1)

Oakland järjesti muutaman ylimääräisen sydämen tykytyksen viime ottelun seuraajille lähtiessään hakemaan pisteen tappioasemassa kahden pisteen lisäyrityksellä johtoasemaa aivan ottelun loppuvaiheilla. Loistavassa iskussa ollut hyökkäys hoiti tilanteen mallikkaasti nimiinsä ja pitkän avauspotkunsa jäljiltä ei päästänyt Saintsia enää kunnon potkumaalietäisyydelle. Tällä puolustuksella jatkosta tulee haastava, mutta joukkueen onneksi seuraava vastustaja on oikein sopiva sparraaja kehittämään sitäkin osa-aluetta.

Viime kierroksen ottelu: Saints – Raiders 34–35
Tuleva vastustaja: Atlanta Falcons (0–1)

8. Carolina Panthers (0–1) (-4)

Viime kauden lopulla nähty letkeä ja hymyilevä pelinrakentaja Cam Newton oli vaihtunut jännittyneeseen ja hieman jopa kankeaan versioon itsestään. Tähän osasyyllisiä voi etsiä myös hyökkäyksen linjasta, joka ei mahtanut vastustajan rynnistyksille mitään. Näillä asioilla oli suora vaikutus joukkueen otteisiin sekä voiton lipsumiseen viime vuoden mestarille. Potentiaalia näkyi kentällä kuitenkin vaikka millä mitalla ja eri pelipaikoilla, joten tappiosta on turha vetää liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä.

Viime kierroksen ottelu: Broncos – Panthers 21–20
Tuleva vastustaja: San Francisco 49ers (1–0)

7. Seattle Seahawks (1–0) (-1)

Niukka avausvoitto oli todella makea loppukautta ajatellen, vaikkei se tullutkaan joukkueen toivomalla tavalla. Kaiken kukkuraksi ottelu meinasi lipsahtaa vielä viime metreillä vastustajalle. Joukkueen hyökkäys oli viimeistä jaksoa lukuunottamatta vielä kesälomamoodissa, mutta käänsi kurssiaan sopivasti lopussa. Puolustus ei pettänyt kotikentällä tälläkään kertaa.

Viime kierroksen ottelu: Seahawks – Dolphins 12–10
Tuleva vastustaja: Los Angeles Rams (0–1)

6. Arizona Cardinals (0–1) (-4)

Moni uskoi Cardinalsin vievän voiton Patriotsista, joka pelasi ilman kahta supertähteään. Eikä se kaukana ollutkaan, kun ottelu lopulta ratkesi Arizonan ohimenneeseen 47 potkumaaliyritykseen. Tappio voi nousta vielä suureen rooliin joulukuussa, kun pudotuspelipaikkoja todellisuudessa ratkotaan. Suurin luotto kohdistuu laitahyökkääjä Larry Fitzgeraldiin, joka onnistui kahdesti maalinteossa.

Viime kierroksen ottelu: Cardinals – Patriots 21–23
Tuleva vastustaja: Tampa Bay Buccaneers (1–0)

5. Cincinnati Bengals (1–0) (+1)

Duo Andy DaltonA.J. Green ei ollut kadottanut toisiaan tauon aikana. Parin yhteispeli onnistui 12 kertaa vieden joukkuetta huimat 180 jaardia eteenpäin. Tämä kaikki siitä huolimatta, että Dalton löysi itsensä maan pinnasta pallo sylissään seitsemästi. Tämä kaksikko tulee tekemään jatkossakin pahaa jälkeä vastustajiensa takapuolustukselle. Seuraava ottelu olisi todella tärkeää voittaa, sillä vastaan astelee divisioonan voitosta taisteleva Steelers.

Viime kierroksen ottelu: Jets – Bengals 22–23
Tuleva vastustaja: Pittsburgh Steelers (1–0)

4. Denver Broncos (1–0) (+1)

Nuori pelinrakentaja Trevor Siemian oli vaikeuksissa hyökkäyksen rakentelun kanssa, mutta viime kaudelta tuttu kaava toimi jälleen. Huippupuolustus tuki hyökkäystä uskomattomalla tavalla ja sitä kautta Siemiankin pääsi paremmin otteluun kiinni. Sama kaava toi viime vuonna mestaruuden, eikä saman toistamisen avausottelun perusteella ole mitenkään mahdoton skenaario.

Viime kierroksen ottelu: Broncos – Panthers 21–20
Tuleva vastustaja: Indianapolis Colts (0–1)

3. Pittsburgh Steelers (1–0) (+5)

Redskins oli kuin vastaantulija Steelersin ottaessa ottelun hallintaansa toisesta neljänneksestä lähtien. Kolme joukkueen hyökkäyksen ykköstähteä hoiti käytännössä ottelun keskenään kotiin neljän TD:nsä turvin, joista kaksi tuli DeAngelo Williamsin 143 jaardin ohessa ja kaksi Antonio Brownin sekä Ben Roehtlisbergerin yhteistyöllä. Kun Le'Veon Bell liittyy joukkueen vahvuuteen muutaman viikon päästä, käy vastustajia jo sääliksi. Vaikeaa sanoa, oliko kyseessä Redskinsin heikot suoritukset vai Steelersin kehittynyt puolustus, mutta vastustaja ei päässyt lopulta edes lähelle.

Viime kierroksen ottelu: Redskins – Steelers 16–38
Tuleva vastustaja: Cincinnati Bengals (1–0)

2. Green Bay Packers (1–0) (+2)

Voitto Jaguarsista tuli hiuksen hienolla erolla, mutta olihan se hienoa katseltavaa, kun Packersin hyökkäys vyöryi kerta toisensa jälkeen kohti vastustajan päätyä. Aivan samaa ei voi sanoa puolustuksesta, joka viime kaudella pelasi hyvällä tasolla, mutta päästi nyt Jacksonvillen etenkin ottelun loppupuoliskolla toisinaan turhankin helpon näköisesti. Niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessakin on paljon potentiaalia, josta nähtiin välähdyksiä sunnuntaina. Komein suoritus nähtiin pitkältä sairaslomalta palanneelta Jordy Nelsonilta sekä luotto-QB Aaron Rodgersilta, joista jälkimmäinen viskasi pallon ilmaan maanpinnasta puolustaja paidassa kiinni ja vastaavasti Nelson nappasi pallon maaliviivalla puolustustajan paremmasta asemasta huolimatta. Seuraavassa ottelussa nähty taso tuskin enää riittää, kun vastassa on Vikings-puolustus.

Viime kierroksen ottelu: Jaguars – Packers 23–27
Tuleva vastustaja: Minnesota Vikings (1–0)

1. New England Patriots (1–0) (-)

Viime kauden lopulla Patriotsin lähes koko hyökkäys oli sairastuvalla, mutta Tom Bradyn ja Rob Gronkowskin suosioisella avustuksella joukkue napsi monta voittoa siitä huolimatta. Tällä kertaa osat vaihtuivat ja tähtikaksikko seurasi ottelun siviilit päällä, kun muu hyökkäyskalusto pelinrakentaja Jimmy Garoppolon johdolla nappasi yllätysvoiton Cardinalsista. Vaikein etappi neljän ottelun kiertueesta ilman Bradyä on takana ja seuraavaksi vuorossa on Dolphins kotonaan. Vastaavilla otteluilla tästä kiertueesta tulee ennakoimattoman tuloksekas.

Viime kierroksen ottelu: Cardinals – Patriots 21–23
Tuleva vastustaja: Miami Dolphins (0–1)

TOP 5 muualla

Joukkueiden marssijärjestystä arvioivat monet tahot myös Atlantin toisella puolella. Tässä muutaman paikallisen median näkemykset viiden kärjestä tällä viikolla.
  • ESPN: 1. Packers, 2. Patriots, 3. Seahawks, 4. Steelers, 5. Cardinals
  • FOX Sports: 1. Patriots, 2. Seahawks, 3. Packers, 4. Steelers, 5. Cardinals
  • CBS Sports: 1. Patriots, 2. Packers, 3. Bengals, 4. Seahawks, 5. Broncos
  • NFL.com: 1. Patriots, 2. Broncos, 3. Packers, 4. Steelers, 5. Seahawks
  • USA Today: 1. Patriots, 2. Steelers, 3. Packers, 4. Broncos, 5. Panthers
Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa.

maanantai 12. syyskuuta 2016

Tulokkailla hyvä startti kauteen

NFL on vihdoin käynnissä. Torstaina ja sunnuntaina nähtiin paljon komeita suorituksia, mutta myös rimanalituksia. Positiivisessa mielessä esiin nousivat loistavasti tulokkaat. Se on aina hyvä merkki tulevia otteluita silmällä pitäen, kun tuttujen kärkinimien joukkoon kiilaa heti kättelyssä uusia kasvoja. Ensi yönä pelataan vielä kaksi ottelua, mutta jo tässä vaiheessa on selvää, että saamme todistaa äärettömän mielenkiintoista kautta. Tulokkaiden osalta yksittäistä ottelua enemmän on syytä kiinnittää huomiota tasaiseen laatuun, josta tulemme saamaan todisteita vasta tulevilla viikoilla. Yhdeksän tulokasta avainpelipaikoilla herätti katsojissa erityisesti tuntemuksia.

Eaglesin pelinrakentaja Carson Wentz, joka varattiin koko kevään varaustilaisuuden toisena, osoitti ansainneensa avauksen paikan oikeutetusti. Mies otti ennakkoluulottomasti iskuja vastaan ja samalla vei joukkueensa hyökkäystä tasaisen varmasti eteenpäin. Tuloksena oli 2 TD:tä ilman ainoatakaan syötönkatkoa. Eagles-fanit huokaisivat varmasti helpotuksesta, kun ensimmäisen ottelun jälkeen menestysmahdollisuudet näyttävät viime kautta paremmilta Wentzin johdossa. Neljänneltä varauskierrokselta avauskokoonpanoon yltänyt Cowboysin Dak Prescottille jäi vielä enemmän näytettävää, kun TD-sarake jäi nollaan ja pisin heittopelikin kantoi vain 21 jaardin päähän. Pelinrakentajien ensimmäinen kausi on osoittautunut monelle pelaajalle äärettömän haastavaksi. Valtavat paineet ja uudet ympyrät ovat nuorelle pelaajalle iso koitin kivi ja vain harvoin näemme superonnistumisia. Kaksikosta molemmilla on mahdollisuus vielä murtaa tuo myytti, mutta en ihmettele, jos tulemme näkemään vielä rumia mahalaskujakin kauden mittaan.

Raidersin keskushyökkääjä Jalen Richard oli myös tulikuuma juosten NFL-uransa avauksessaan 84 jaardia ja onnistuen kertaalleen maalinteossa. Komein suoritus nähtiin neljännelle jaksolla, kun mies kipitti läpi Saints-puolustuksen ja päätti 75 jaardin pyrähdyksensä maalijuhliin. Tuo suoritus muodostui lopulta elintärkeäksi Raidersin kiriessä Saintsin ohi. Richardia ei vielä nähty avauksessa, kun taas Cowboysin Ezekiel Elliott asteli heti kärkeen aloituskokoonpanon mukana kentälle. Elliott keskittyi lyhyihin juoksuihinsa ja haki 20 pyrähdyksensä kautta vauhtia uuteen kauteen, joista yksi tuotti maalinkin. Yksittäisenä nostona vielä mainittakoon myös Denverin kutoskierroksen varaus Andy Janovich, joka koski palloon vain kertaalleen, mutta teki sen suhteellisen tehokkaasti 28 jaardin TD:n arvoisen juoksunsa kanssa.


Laidalla etenkin Texansin Will Fuller ja Titansin Tajae Sharpe olivat terävimmät. Fuller oli yksi liigan yhdeksästä pelaajasta, joka puhkaisi 100 kiinniottojaardin rajapyykin, joka taas lupaa hyvää niin Fullerille itselleen kuin Texansin hyökkäyksellekin. Sharpe puolestaan ei tuota rajapyykkiä vielä saavuttanut, mutta 76 jaardia seitsemällä kiinniotolla oli hyvä alku. Giantsin Sterling Shepard avasi myös maalitilinsä juuri ennen Cowboys-Giants-ottelun puoliaikaa. Mies on toivottu lisä Odell Beckhamin ja Victor Cruzin rinnalle lisäten ratkaisuheittojen kohteita ratkaisevan verran.

Puolustuspäässä vauhtiin pääsy on keskimäärin helpompaa kuin hyökkäyksen taitopelaajilla, mutta se ei tarkoita, etteikö tulokaspuolustajiltakin odoteta tasonnostoa yliopistouraansa nähden. Tulokkaiden taklaustilaston kärkeen kiilasi Dolphinsin kulmapuolustaja Xavien Howard, joka kuudella osumallaan auttoi muutenkin laadukasta Miamin puolustusta pitämään Seahawksin kurissa. Tahti ei vielä riittänyt voittoon, mutta Howard tulee jatkossakin olemaan tärkeä palanen tuota kokonaisuutta.

Neljän joukkueen osalta kausi on vielä avaamatta ja siellä tulokkaiden osalta katseet on syytä suunnata ainakin Redskinsin laiturin Josh Doctsonin suuntaan.

sunnuntai 11. syyskuuta 2016

NFL:n pudotuspeleihin selviävät...

Nyt, kun kaikki divisioonat on kahlattu läpi, heitetään ilmoille vielä niiden pohjalta tehty arvio runkosarjan lopun tilanteesta. 256 ottelun jälkeen nähdään, osuvatko arviot lähelle todellisuutta. Tarkemmat spekulaatiot löytyvät divisioonien ennakoista:

American Football Conference (AFC)

AFC-konferenssin kärjessä näyttäisi olevan äärimmäisen tasaista. Suorat pudotuspelipaikat itselleen tulevat arvioiden mukaan ansaitsemaan Chiefs, Bengals, Texans ja Patriots. Heidän lisäkseen Steelers ja Raiders kirivät kuuden parhaan joukkoon ja jatkavat kauttaan vielä tammikuussa. Mestari-Broncos, Bills ja Colts kärkkyvät heti kärkikuusikon takana hyvissä asemissa.

Loppusijoitukset
  1. Kansas City Chiefs 13 voittoa/3 tappiota
  2. Cincinnati Bengals 12/4
  3. Pittsburgh Steelers 12/4
  4. Houston Texans 12/4
  5. New England Patriots 11/5
  6. Oakland Raiders 11/5
  7. Denver Broncos 10/6
  8. Buffalo Bills 9/7
  9. Indianapolis Colts 9/7
  10. New York Jets 7/9
  11. Jacksonville Jaguars 7/9
  12. Miami Dolphins 6/10
  13. Baltimore Ravens 6/10
  14. Cleveland Browns 4/12
  15. Tennessee Titans 3/13
  16. San Diego Chargers 2/14

National Football Conference (NFC)

NFC:ssä viiden kärki näyttäisi olevan selkeästi muita edellä ja viimeisestä pudotuspelipaikasta muodostuukin kova kamppailu, mutta se käytäneen NFC East -divisioonan sisällä. Divisioonavoittoihin yltävät Seahawks, Packers, Panthers ja Eagles. Kaksi muuta pudotuspeleihin selviävää joukkuetta ovat Vikings ja Cardinals.

Loppusijoitukset
  1. Seattle Seahawks 14/2
  2. Green Bay Packers 13/3
  3. Minnesota Vikings 13/3
  4. Carolina Panthers 13/3
  5. Arizona Cardinals 12/4
  6. Philadelphia Eagles 8/8
  7. New York Giants 8/8
  8. Dallas Cowboys 7/9
  9. Tampa Bay Buccaneers 7/9
  10. Los Angeles Rams 7/9
  11. New Orleans Saints 5/11
  12. Detroit Lions 4/12
  13. Atlanta Falcons 4/12
  14. Washington Redskins 2/14
  15. San Francisco 49ers 1/15
Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa. 

perjantai 9. syyskuuta 2016

NFL-kausiennakko 2016: NFC North

Viime kaudella NFC North oli kahden kauppaa, kun Packers ja Vikings taistelivat viimeiseen otteluun asti divisioonan voitosta. Tuolloin Vikings veti pitemmän korren, mutta joutui samalla huomattavasti haastavampaan paikkaan villikorttikierroksella. Jälkikäteen on helppo sanoa, että joukkueiden olisi ennemmin kannattanut taistella kakkospaikasta kuin Seahawksin kohtamisesta ykköspaikan myötä. Uusi kausi tuo pieniä muutoksia divisioonan joukkueisiin, mutta näyttäisi, että sama kaksikko tulee porskuttamaan ehkäpä jopa selkeämmin kärjessä kuin viime kaudella. Ei olisi kaukaa haettu, jos taas ykköspaikka ratkeaisi viimeisellä kierroksella tai sitä edeltävällä kierroksella, jolloin joukkueet kohtaavat toistamiseen toisensa.

Chicago Bears (6–10)

Kausi 2015

Bearsin kotiottelut menivät täysin penkin alle, kun niistä jäi käteen ainoastaan yksi voitto. Sen sijaan vierasotteluissa joukkue pystyi venymään tiukoissa paikoissa paremmin ja voitti kahdeksasta ottelustaan viisi, joista 4 korkeintaan viiden pisteen erolla. Chicago oli vielä puolessa välissä kautta suhteellisen hyvissä asemissa taistelemaan aina pudotuspelipaikasta asti. Viikon 10 jälkeen saldo näytti 4–5, mutta kovaa loppukiriä edellyttänyt kausi ei saanut haluttua lopputulosta useiden kotona kärsittyjen alle maalin tappioiden myötä. Edes voitto Packersistä viikolla 12 ei enää auttanut kääntämään joukkueen kurssia.

Joukkueen varsinaiset onnistujat olivat vähissä, tulokaskeskushyökkääjä Jeremy Langfordin kunniaksi on sanottava, että hän suoriutui urakastaan Matt Forten varamiehenä hyvin. Etenkin loppupuoliskolla kautta mies tuntui päässeen vauhtiin tehotkin kasvoivat. Parhaan pelinsä hän pelasi viikolla 10, jolloin juoksujaardeja kertyi 73 ja heittojaardeja 109. Lisäksi mies merkkautti kaksi TD:tä tuossa ottelussa. Laitahyökkääjä Alshon Jeffery oli parhaimmillaan myös vakuuttava. Loukkaantumiset pilasivat miehen alkukauden, mutta heti paluuottelussaan hän merkkautti 147 kiinniottojaardin lukemat ja TD:n Lionsia vastaan. Mies oli avauskokoonpanossa kahdeksassa ottelussa ja merkkautti neljässä niistä kolminumeroisen jaardimäärän.

Bears-hyökkäys

Viime kaudella loistanut Alshon Jeffery jatkaa Bearsin riveissä ja on joukkueen ehdoton ykkösase heittopeleissä. Hän saattaa jäädä valitettavan yksin laidalle, kun Eddie Royal ja Alshon Jeffery lähtevät kauteen heikkojen esitysten siivittämänä. Tulokaskautensa väliin loukkaantumisen vuoksi jättänyt Kevin White on joukkueen ässäkortti, mutta hänestä on vaikeaa vielä tehdä tarkempia johtopäätöksiä. Jos linjan takana majailisi huippu-QB, voisi hän omilla otteillaan auttaa nostamaan näiden miesten tasoa, mutta Jay Cutler ei toistaiseksi kuulu tähän kategoriaan. Cutler on tunnettu äärettömän ailahtelevista otteistaan. Toisinaan hän pystyy nousemaan kentän kuninkaaksi, kuten viime kaudella Ramsia vastaan (heittotarkkuus 79,2 %, 258 heittojaardia, 3 TD:tä, 0 syötönkatkoa ja QB-indeksi 151). Tuolloinkin mies romahti heti seuraavalla viikolla Lionsia vastaan epäonnistuen lähes kaikessa tekemisessään. Tämä epävarmuus vaikuttaa koko joukkueen tekemiseen väkisinkin. Mitkään merkit eivät viittaa siihen, että tasaisuus olisi löytymässä, mutta ainahan sitä voi toivoa vielä 33-vuotiaaltakin, etenkin, jos sattuu olemaan Bears-fani.

Ilmassa leijuu paljon harmaita pilviä hyökkäyslinjan päällä. Tulokas Cody Whitehair voi tuoda aukon pilvien väliin. Mies päätyi vaativaan paikkaan Bearsissa, mutta on joukkueelle ehdottomasti hyvä vahvistus. Linjan taakse jäi myös aukko Matt Forten ottaessa suunnakseen Jetsin. Jeremy Langfordin viime kauden otteiden myötä joukkue ei jää sentään tyhjän päälle, mutta hänelläkin on vielä paljon kehitettävää etenkin ensimmäisen kontaktin jälkeen. Bears näytti jo viime kaudella pystyvänsä yksittäisessä ottelussa voittamaan melkeinpä minkä tahansa joukkueen, mutta pitkässä juoksussa on vaikeaa nähdä sen pärjäävän.

Bears-puolustus

Puolustuksen tila on hyvin kaksijakoinen. Puolustuslinjassa ja sen takana asiat ovat mallillaan, mutta takapuolustus puolestaan on vähintäänkin kyseenalainen. Etuosasto vahvistui kolmella selkeällä vahvistuksella, kun tukimiehet Jerrell Freeman Coltsista ja Danny Trevathan Broncosista valtasivat avauksen paikat. Miehet keräsivät viime kaudella yhteensä 139 onnistunutta taklausta, joka lupaa hyvää etenkin juoksupuolustuksen osalta myös tälle kaudelle. Lisäksi puolustuslinjan toiseen reunaan kiinnitettiin Akiem Hicks Patriotsista, jolla on vielä paljon näytettävää, mutta paljon on myöskin pelivuosia edelleen jäljellä.

Takapuolustuksesta löytyykin sitten ammottavia aukkoja, joiden paikkaamiseen ei ilmeisesti rahat enää riittäneet. Toki on muistettava, että nuoret Kyle Fuller ja Adrian Amos pelasivat hyvän viime kauden ja heiltä on lupa odottaa entistä parempia otteita, mutta muilta osin pakka näyttää olevan täynnä jokerikortteja. Kauden alla on vielä auki, kenet tulemme ylipäätään näkemään avauksessa ja lähtötilanne huomioiden vaihtuvuutta saattaa olla hyvinkin paljon, kun sopivaa koostumusta lähdetään etsimään.

Arvio

Jos puolustus ylittää odotukset, on joukkueella mahdollisuudet hyvään kauteen, mutta ennakkoasetelmiin peilaten se ei ole todennäköistä. Varsinaisten tähtien puuttuminen saattaa koitua kohtaloksi myös muutamassa tiukassa ottelussa, jossa ratkaisijan viittaa joudutaan sovittelemaan kokemattomampien pelimiesten niskaan. On vaikea ennustaa joukkueen kaudesta muuta kuin 4–12-saldoon päätyvää murhenäytelmää.

Detroit Lions (7–9)

Kausi 2015

Detroit lähti kauteen umpisurkeasti ja mollivoittoinen tahti jatkui aina Lontoossa viikolla 8 pelattuun otteluun asti. Kahdeksassa viikossa Lions oli kerännyt vasta yhden voiton ja joukkue oli jumiutunut liigan pohjalle. Alkukauden vastustajat olivat laadukkaita, kun vastaan asettuivat mm. Broncos, Cardinals, Seahawks sekä Vikings kahdesti, joten kompurointi oli joltain osin nähtävissä jo etukäteen. Viikolla 9 ollut taukoviikko auttoi joukkuetta kasaamaan itsensä ja se tulikin kuin uudelleen syntyneenä takaisin voittaen kolmessa seuraavassa ottelussa Packersin, Raidersin ja Eaglesin. Kun sarjaa täydensi vielä toinen kolmen ottelun voittoputki runkosarjan päätteeksi, ei joukkueen tarvinnut hävetä loppusaldoaan.

Kaksikko Matthew StaffordCalvin Johnson löysi toisensa jälleen, kuten odottaa saattoikin. Heidän otteitaan on hienoa katsoa, kun joka hetki miehillä tuntuu olevan selvää, mitä toinen ajattelee. Stafford aloitti kautensa todella vaisusti, mutta viikosta 6 lähtien oli Lontoon reissua lukuunottamatta hyvässä vireessä. Viikolla 7 joukkueen uudeksi hyökkäyksen koordinaattoriksi kiinnitetty Jim Bob Cooter saattoi olla osasyyllinen siihen, että Staffordin otteet paranivat. Johnson puolestaan pelasi tasaisen varmasti läpi kauden keräten hänelle vaisut lukemat (1 214 kiinniottojaardia ja 9 TD:tä), mutta verrattuna lukuisiin muihin laitahyökkääjiin hän oli edelleen lähellä liigan kärkitasoa. Puolustuksessa viihdyttävintä peliä pelasi ulompi linjamies Ezekiel Ansah, joka saalisti 14,5 säkkiä kauden mittaan ja oli muutenkin pirteällä pelipäällä.

Lions-hyökkäys

Mitä onkaan Lions ilman kiintotähti Calvin Johnsonia? Pian se nähdään ja on selvää, että moni jää kaipaamaan "Megatronin" maagisia otteita. Kukaan tuskin uskoo, että tulevalla kaudella nähdään joku, joka pystyisi hyppäämään Johnsonin saappaaisiin, mutta lähimmäs sitä päässee Bengalsista siirtynyt Marvin Jones. Jones oli viime kaudella hyvä, muttei huippuhyvä. Hän tullee siitä huolimatta olemaan Staffordin ykköskohde heittopeleissä. Yhdessä Golden Taten kanssa he pystyvät luomaan monipuolista uhkaa puolustukselle ja sitä kautta auttamaan joukkuettaan etenemään kentällä. Ratkaiseva ero Johnsonin ja tämän kaksikon välillä saattaa syntyä maalinteossa. Jones ja Tate tekivät yhteensä viime kaudella 10 TD:tä, kun taas Johnson onnistui 9 kertaa. Tilastot ovat tilastoja ja uusi kausi lähtee aina nollista. Sitä kautta Lionsilla on mahdollisuus saada heittopelinsä sopivaan kuosiin, jonka kautta tarvittavat pisteet saadaan taululle.

Heittohyökkäystä kaivataan Detroitissa, sillä hyökkäyslinja epäonnistui viime vuonna juoksuhyökkäysten tukemisessa pahan kerran. Ykköskierroksen varaus Taylor Decker hankittiin nimenomaan tästä syystä, sillä mies on näyttänyt kyntensä yliopistossa juuri tällä sektorilla. Onko hänestä jo ensimmäisellä kaudella riittävästi auttamaan juoksupuolustuksessa jää nähtäväksi, mutta toivoa ainakin on. Viime vuoden tulokas, keskushyökkääjä Ameer Abdullah kärsi hyökkäyslinjan tasosta pahasti, mutta on valmis vastaamaan taas haasteeseen. Hänen on syytä onnistua tehtävässään, sillä kakkosmies Theo Riddick on niittänyt enemmänkin mainetta heittopeleissä kuin juoksujensa myötä.

Lions-puolustus

Puolustuksen suurin ilonaihe lienee tukimies DeAndre Levyn paluu takaisin pelikuntoon. Mieheltä jäi käytännössä koko viime kausiin väliin ja kun kyse on yhdestä liigan parhaimmasta pelaajasta omalla pelipaikallaan, on selvää, että hänen paluullaan on positiivinen vaikutus. Hänen myötään etuseitsikko muodostaa uskottavan kokonaisuuden, kun hänen rinnaltaan löytyy vielä Josh Bynes, joka pelasi kelpo kauden viime vuonna. Hän myös hyötyy Levyn paluusta, kun hyökkäyksen linja joutuu käyttämään isoimman panoksen toisaalle.

Takapuolustuksessa kulmapuolustaja Darius Slay on pelannut jo kaksi peräkkäistä kautta ilman pahempia epäonnistumisia. Uransa neljännellä kaudella hän saa kannettavakseen lähes koko takakentän, sillä muun joukkueen tuki tuntuu olevan hyvin ohutta. Slayn aisaparina aloittava viime vuoden tulokas Quandre Diggs omaa sentään potentiaalia kasvaa avainpelaajaksi, mutta muuten takapuolustus voi joutua pahoihin vaikeuksiin Coltsin ja Packersin kaltaisia heittovoimaisia hyökkäyksiä vastaan.

Arvio

Lionsin otteluohjelma on sellainen, että jonkinlaiseen menestykseen olisi saumat, mutta Calvin Johnsonin eläkkeelle lähtö ei voi olla näkymättä joukkueen tasossa. Divisioonasta löytyy kaksi huipputason joukkuetta ja siten 4–12-saldo saattaa olla hieman pessimistinen, muttei ainakaan kaukana siitä, mitä tulemme näkemään.

Minnesota Vikings (11–5)

Kausi 2015

Vikings hallitsi divisioonaansa komeasti voittamalla kuudesta ottelustaan viisi ja hoitaen ennen kaikkea viimeisellä kierroksella tiukassa paikassa voiton Packersistä, joka takasi ykköspaikan. Toisaalta divisioonan voitto tiesi astetta haastavampaa vastustajaa ensimmäisellä pudotuspelikierrokselle. Runkosarjassa Vikings eteni tasaisen varmasti voitosta toiseen ilman yli tappioputkia. Pisin sellainen osui viikoille 13 ja 14, kun niin Seahawks kuin Cardinalskin onnistuivat voittamaan peräjälkeen viikingit. Loistavasti puolustanut Vikings ei tappioista hätkähtänyt vaan pystyi pitämään alkukauden tapaan loppukaudella vastustajat pääasiassa alle 20 pisteessä. Hyökkäyksen ajoittainen tehottomuus ei ollut este menestykselle puolustuksen hoitaessa hommansa mallikkaasti ja toisaalta myös hyökkäys kantoi toisinaan loistavasti oman kortensa kekoon nakuttamalla yli 30 pistettä.

Päätöskierroksen Packers-voiton myötä joukkue sai villikorttikierroksella vastaansa Seattlen, jolle joukkue oli hävinnyt selkein lukemin (7–38) runkosarjassa. Minnesota pystyi tällä kertaa jarruttamaan vastustajan hyökkäystä loistavasti, mutta 9–0-johto ei riittänyt viimeiselle neljännekselle lähdettäessä, vaikka joukkueelle tarjottiin vielä viime hetkillä voittomaalia potkuyrityksen muodossa tilanteen olleessa 9–10. Ohi mennyt potku jätti karvaan maun kaudesta, vaikka runkosarjan onnistumiset tekivät hyvää Packersin viime vuodet hallitsemalle NFC North -divisioonalle.

Keskushyökkääjä Adrian Peterson on vuodesta toiseen ollut aivan liigan huipputasoa omalla pelipaikallaan, eikä väliin jääneen edelliskauden jäljiltä tahti ollut hyytynyt. Sen sijaan tulokaslaitahyökkääjä Stefon Diggsin näytöt tulivat monille puun takaa, sillä mies varattiin edelliskeväänä vasta kierroksella viisi. Valitettavaa on, että miehen suoritustaso laski sitä mukaan, kun kausi eteni, mutta siitä huolimatta hän oli todella positiivinen yllätys.

Vikings-hyökkäys

Pelinrakentaja Teddy Bridgewaterin kolmas kausi jäänee kokonaan väliin loukkaantumisen vuoksi ja hänen paikkansa avauksessa annettiin juuri kauden alla Sam Bradfordille. Bradfordin viime kausi Eaglesissa oli äärettömän haastava, eikä menestystä tullut kovista odotuksista huolimatta. Nyt hänelle aukeaa uusi mahdollisuus näyttää tasonsa. Kovin montaa mahdollisuutta hän ei tule saamaan, joten miehen on laitettava parastaan. Laidalta löytyy nuoria lahjakkuuksia, joista Stefon Diggs oli viime kauden ykköskohde. Jos mitään erikoista ei ole taustalla tapahtunut, mies jatkaa tässä roolissa myös tulevalla kaudella. Hän ei viime kaudella saanut juurikaan apuja ja jotta heittohyökkäys saadaan iskuun, tarvitaan näitä apuja kipeästi. Koska muun kokoonpanon näyttöjä katsellessa ei voi olettaa, että viime kauden pelaajista kukaan pystyisi nostamaan riittävästi tasoaan, on katseet suunnattava ykköskierroksen varaukseen, Laquen Treadwelliin. Treadwell tulee saamaan vastuuta paljon, ehkä jopa liikaakin tasoonsa nähden, mutta ainakin hän saa loistavan tilaisuuden näyttää taitonsa.

Juoksuhyökkäys on ase, jolla Vikings viime kaudellakin meni hyökkäyksessä pitkälle. Reilusti yli puolet peleistä ja maaleista tulivat juoksujen kautta ja sen selittää yksi mies, Adrian Peterson. Kun joukkueesta löytyy huippukeskushyökkääjä, on selvää, että sitä korttia käytetään riittävästi. Peterson on pelannut koko uransa Vikingsissä ja vielä 31-vuotiaana on sen hyökkäyksen ehdoton ykköstähti. Mies on monipuolinen ja tulee varmasti tekemään tälläkin kaudella tuhojaan useassa ottelussa. Viime kaudella hän suorastaan murjoi viikolla 10 Raidersin puolustuksen 203 jaardillaan. Keskushyökkääjän pelipaikka on raaka, eikä Petersonilla ole todennäköisesti enää montaa vuotta peliuraa jäljellä, joten kirkkain kruunu eli Super Bowl maistuisi varmasti tulevan kauden päätteeksi.

Vikings-puolustus

Vikings pärjäsi viime vuonna juoksuhyökkäyksen, mutta ennen kaikkea raudanlujan puolustuksensa turvin. Onkin vaikeaa löytää joukkueen puolustuksesta heikkoa kohtaa, sillä etuseitsikosta löytyy laatupelaajia jokaiselle pelipaikalla. Kukaan heistä ei varsinaisesti ole noussut kunnolla esiin, mutta yhdessä he muodostavat yhtenäisen joukkion, jonka ohi on todella vaikea päästä. Mielenkiintoisin nimi tuossa joukossa on kolmanteen NFL-kauteensa valmistautuva tukimies Anthony Barr, joka on molempina vuosinaan ollut vakuuttava.

Takapuolustus pelaa suurella riskillä, mutta onnistui siinä viime vuonna loistavasti. Usein takapuolustus ei ota osaa juoksuhyökkäysten torjumiseen, vaan se tehdään seitsemän muun pelaajan voimin. Sen sijaan he pysyttelevät etäällä pysäyttäen heittohyökkäykset loistavalla prosentilla ja tarpeen tullen tukevat juoksupuolustusta hieman taaempaa hyvin. Toiselta kierrokselta kevään draftissa kiinnitetty Mackensie Alexander ei mahtune vielä kauden alussa avaukseen, mutta on hyvä lisä loistavan takakentän rotaatioon.

Arvio

Vikingsin puolustus on valioluokkaa ja Adrian Petersonin juoksut ovat myrkkyä joukkuelle kuin joukkueelle. Tällä reseptillä joukkue pärjäsi viime vuonna ja tulevat varmasti pärjäämään myös tänä vuonna. Taisto divisioonan kärkipaikasta tulee olemaan tiukkaa, mutta 13–3-saldolla pudotuspelipaikka on varma. Oma arvioni on, että keskinäisten otteluiden myötä Vikings joutuu tänä vuonna tyytymään kakkossijaan.

Green Bay Packers (10–6)

Kausi 2015

Yhtenä suurena mestarisuosikkina kauteen lähtenyt Green Bay Packers kärsi heti kauden alla ikävän takaiskun, kun joukkueen ykköslaituri Jordy Nelson loukkaantui. Tästä takaiskusta huolimatta joukkue pystyi kaivamaan voitot kuudesta ensimmäisestä pelistään ja useat niistä selkeällä erolla. Viikolla 7 ollut taukoviikko ja sen jälkeiset ottelut Broncosia ja Panthersia vastaan käänsivät kurssin negatiivisempaan suuntaan, eikä joukkue onnistunut keräämään kuin yhden voiton viidestä tauon jälkeen pelaamastaan ottelusta. Viimeisillä kierroksilla Packers taisteli tasapäin Vikingsiä vastaan divisioonan voitosta pudotuspelipaikan varmistuttua käytännössä jo kaksi kierrosta ennen runkosarjan päätöstä. Runkosarjan päätösottelussa Vikings oli parempi halliten kolmea ensimmäistä neljännestä aavistuksen verran ja pystyen ottelun lopussa estämään Packersin takaa-ajon, joka lähti tilanteesta 20–3 ja päättyi lukemiin 20–13.

Pudotuspeleissä Redskins ei pystynyt kunnolla haastamaan divisioonan ykköspaikalta tiputettua Packersiä. Lopputulos 35–18 kertoo suurinpiirtein kaiken ottelusta ja siitä, kenen johdolla ottelu eteni. Divisioonakierroksella vastaan asettui Arizona Cardinals. Ottelu huipentui varsinaisen peliajan viimeiselle sekunnille, kun pelinrakentaja Aaron Rodgers onnistui löytämään viimeisellä mahdollisella yrityksellään laitahyökkääjä Jeff Janisin maalialueelta ja Packers onnistui tasoittamaan ottelun. Jatkoajalla kolikko suosi Cardinalsia ja se pääsi yrittämään ensimmäisenä maalintekoa. Joukkue ei tuhlannut siihen minuuttia kauempaa ja kahden komean heittopelin päätteeksi Packersin kausi päättyi juuri, kun se oli ehtinyt juhlimaan jatkoajalle venymistään.

Keskushyökkääjä Eddie Lacyn piti olla Packersin avainhahmo viime kaudella, mutta jo elokuussa kaikki merkit viittasivat jotain aivan muuta. Mies ei lopulta yltänyt lähellekään kahden edellisvuoden tehoja ja sitä kautta joukkueen juoksuhyökkäys koko pienimuotoisen kriisin. Kun samaan aikaan Aaron Rodgersilta puuttui ykköskohde, olivat ottelut toisiaan eräänlaista pakkopullaa, kun laitahyökkääjä kerrallaan pyrittiin saamaan peliin mukaan. Joukkueen voimaksi lopulta nousikin juuri laitahyökkääjien laajuus, kun vastustajat eivät koskaan voineet tietää, kenet Rodgers päättää valita kohteekseen. Puolustuksessa nuori takapuolustaja Ha Ha Clinton-Dix sekä kokeneempi pitkätukka Clay Matthews esittelivät osaamistaan loistavalla tasolla auttaen monessa ottelussa joukkueen vaikeistakin tilanteista voittajana maaliin.

Packers-hyökkäys

Suurin ja tärkein muutos viime kauteen on Jordy Nelsonin paluu pelaavaan kokoonpanoon. Vaikka Packers onnistuikin hyödyntämään laitureitaan parhaalla mahdollisella tavalla, leimasi sitä paikoitellen juuri ykköshyökkääjän puute. Lisäksi Eddie Lacy palasi harjoitusleirille täysin uudistuneena tai ennemminkin vastaavanlaisena, mitä hänet totuttiin näkemään kahdella ensimmäisellä kaudellaan. Hyökkäyksen kannalta olennaisinta on, että pelinrakentaja Aaron Rodgers on edelleen loistavassa iskussa. Riippuen arvioijasta mies on NFL:n kolmen parhaan pelinrakentajan joukossa aina, toisinaan myös ykkösenä. Viime kausi oli hänen tasoiselleen pelaajalle heikko, mutta nyt palaset näyttävät olevan hyvin kohdallaan. Kakkoslaituri Randall Cobb ei koskaan noussut toivotulle tasolle ollessaan ykköskohteena, mutta Nelsonin takana hän on osoittanut jo aiemminkin olevansa todella vaarallinen.

Juoksuhyökkäys on pitkälti Lacyn käsissä ja ollessaan kauden alla huomattavasti paremmassa kunnossa kuin vuosi sitten katsojilla on lupa odottaa komeita juoksuja taklauksista huolimatta pitkälle vastustajan alueelle. Lacyn menoa helpottaa loistava hyökkäyslinja, joka viime kaudella kärsi loukkaantumisista. Kauden alkaessa miehet ovat taas pelikuntoisia ja sitä kautta tulevat omalla tekemisellään mahdollistamaan muutaman selkäsaunan heti kauden alkupuolella.

Packers-puolustus

Packersin etuseitsikosta löytyy tuttuja tähtiä, kuten tukimiehet Clay Matthews ja Julius Peppers. Kummallakaan miehistä ei ole enää kovin montaa vuotta uraa jäljellä, joten tämä kausi on yksi viimeisistä mahdollisuuksista näyttää mahtavuutensa. He saattavat kärsiä hieman puolustuslinjan heikkouksista, jotka mahdollistavat vastustajille toisinaan turhan helppoja pelejä. Packersin kevään ykköskierroksen varaus Kenny Clark ei hyppää suoraan avaukseen, mutta saattaisi tuoda kaivattua tukea vaikeisiin hetkiin.

Takapuolustus todisti jo viime vuonna pystyvänsä pysäyttämään melkeinpä minkä tahansa hyökkäyksen. Nuoret Quinten Rollins ja Damarious Randall saavat kantaakseen suuren vastuun kulmapuolustajaosastolla, mutta osoittivat jo viime vuonna pystyvänsä siihen. Avauksesta todennäkisemmin löytyvät Clinton-Dix ja Morgan Burnett vartioivat myös osaltaan loistavasti takakenttää ja itseasiassa Burnettilla oli aikaa keskittyä paljon myös juoksupuolustukseen. Puolustuksen johtotähdiltä Matthewsilta ja Pepperiltä kaivataan onnistunutta kautta ja sitä kautta koko puolustus tulee olemaan äärettömän kova.

Arvio

Viime kaudella päävalmentaja Mike McCarthy jakoi vastuuta johtajamaisesti, eikä enää kutsunut hyökkäyspelejä. Oli sillä vaikutusta viime kauteen tai ei, tulevalla kaudella palataan takaisin vanhaan ja Aaron Rodgers saa korvanappiinsa kutsut taas McCarthylta. Joukkueen otteluohjelma on liigan helpoimmasta päästä, joten menestys runkosarjassa pitäisi olla taattu. On vaikeaa nähdä syytä siihen, miksi Packers ei raivaisi tietään suvereenistä puodtuspeleihin ja sitä kautta 13 voittoa pitäisi olla selviö. Tappiot tulevat Vikingsille ja Eaglesille vieraissa sekä Seahawksille kotonaan. Näillä tuloksilla joukkueen pitäisi selvitä kahden parhaan joukkoon NFC:ssä ja siten saavan loistavat mahdollisuudet jopa Super Bowliin asti.

Juttu on julkaistu myös Faneille.comissa.

Viikko 1 – Otteluveikkaukset

Uusi kausi ja uusi mahdollisuus peitota jenkkianalyytikot NFL-kauden otteluiden ennakkoarvioissa. Viime kaudella tahti ailahteli ollen lopulta runkosarjassa 61 prosentin tasolla. Tuolla tiedolla ei tässä kohtaa ole enää mitään painoarvoa, vaan katse on suunnattu kohti tulevaa ja ennen kaikkea runkosarjan avauskierrosta, jonka aloittivat jo Super Bowl -finalistit iskemällä tasaväkisesti yhteen.

Haasta itsesi ja lähde mukaan leikkiin veikkaamaan otteluiden voittajia ja/tai ottelutuloksia. Voit lisätä halutessasi oman rivisi tämän jutun kommenttikenttään tai vaihtoehtoisesti suoraan otteluveikkauksen tulosseuranta sivulle. Viihtykää NFL:n parissa!

Perjantai 9.9.2016 klo 3:30 (pelattu jo)

Denver Broncos – Carolina Panthers 21 – 24

Sunnuntai 11.9.2016 klo 20:00

Atlanta Falcons – Tampa Bay Buccaneers 27 – 22
Tennessee Titans – Minnesota Vikings 10 – 29
Philadelphia Eagles – Cleveland Browns 21 – 13
New York Jets – Cincinnati Bengals 20 – 23
New Orleans Saints – Oakland Raiders 25 – 32
Kansas City Chiefs – San Diego Chargers 20 – 10
Baltimore Ravens – Buffalo Bills 24 – 21
Houston Texans – Chicago Bears 22 – 13
Jacksonville Jaguars – Green Bay Packers 19 – 31

Sunnuntai 11.9.2016 klo 23:05

Seattle Seahawks – Miami Dolphins 23 – 13

Sunnuntai 11.9.2016 klo 23:25

Dallas Cowboys – New York Giants 20 – 24
Indianapolis Colts – Detroit Lions 21 – 17

Maanantai 12.9.2016 klo 3:30

Arizona Cardinals – New England Patriots 27 – 22

Tiistai 13.9.2016 klo 2:10

Washington Redskins – Pittsburgh Steelers 10 – 29

Tiistai 13.9.2016 klo 5:20

San Francisco 49ers – Los Angeles Rams 16 – 24

NFL-jenkkifutiksen katsojaopas aloittelijalle

NFL-kausi ehti jo pyörähtää käyntiin ja lajia on tarjolla seuraavien kuukausien ajan Viasatin kanavilla sekä Viaplay-palvelussa. Laji on suomalaisille tuntemattomampi ja se saa suuremmat massat liikkeelle yleensä vasta Super Bowlin myötä. Jotta otteluiden seuraaminen olisi helpompi aloittaa, on ehkä syytä tietää muutamia perusasioita lajista ja liigasta. Jenkkifutis on eräänlaista shakkia, johon sisältyy paljon taktisia elementtejä, mutta myös paljon erilaisia sääntöjä. Laji on amerikkalaisten suursuosikki ja iso syy siihen on se, että tunnelmaan ja sääntöihin pääsee helposti mukaan.

Ei ole syytä paniikkiin, jos ei koko ajan pysy kärryillä, mitä kentällä tapahtuu. Jenkkifutis on lajina katsojaystävällinen, sillä hyökkäysyritysten välissä on vähintään noin 30 sekuntia taukoa, jonka aikana ehtii hidastusten ja selostajan ammattitaidon kautta pääsemään takaisin kärryjen kyytiin. Pikku hiljaa otteluita seuratessa saatat oivaltaa taktisia elementtejä pala palalta, mutta yllätyt jossain vaiheessa, kun huomaat, että aina voi oppia vähän vielä lisää.

NFL:n pelisysteemi

NFL:n runkosarja alkaa perinteisesti syyskuun alkupuolella ja jatkuu 17 viikon ajan vuoden vaihteen tienoille. Jokainen joukkue pelaa 16 ottelua, joten jokainen myös huilaa yhden kierroksen jossain vaiheessa kautta. Liigassa on 32 joukkuetta, jotka on jaettu kahteen konferenssiin, joissa molemmissa on neljä divisioonaa. Jokaisessa divisioonassa pelaa neljä joukkuetta maantieteellisin ja myös historiallisin perustein jaoteltuina. Jokaisen divisioonan voittaja etenee automaattisesti pudotuspeleihin ja heidän lisäkseen sinne otetaan kaksi parasta muuta joukkuetta molemmista konferensseista.

12 tammikuussa alkaviin pudotuspeleihin selvinnyttä joukkuetta aloittavat villikorttikierroksella, josta vapautettuja ovat molempien konferenssien kärkikaksikko. Otteluparit niin ensimmäiselle kuin seuraavillekin kierroksille määräytyy runkosarjamenestyksen mukaan siten, että paras kohtaa heikoimman ja niin edelleen. Villikorttikierroksen voittajat jatkavat divisioonakierrokselle, josta konferenssin kaksi parasta joukkuetta etenevät konferenssifinaaliin. Siellä selviää ottelupari vuoden urheilumaailman ykköstapahtumaan Super Bowliin, joka pelataan ennakkoon määritetyssä kaupungissa riippumatta siihen osallistuvista joukkueista. Super Bowlin voittaja on luonnollisesti NFL-mestari.

NFL:n säännöt pähkinänkuoressa

Pisteet

Kun joukkue juoksemalla tai heittämällä pääsee vastustajan maalialueelle, palkitaan siitä kuudella pisteellä. Tätä tapahtumaa kutsutaan touchdowniksi tai lyhyemmin TD:ksi. Heti TD:n perään joukkue saa lisäpisteyrityksen, jossa on jaossa 1–2 pistettä. Maalin tehnyt joukkue voi viedä pallon maaliviivan läheisyyteen ja yrittää juoksemalla tai heittämällä ylittää uudelleen maaliviiva, jolloin lisäpisteitä tulee kaksi. Yleisempi vaihtoehto on kuitenkin potkaista pallo hieman kauempaa maalialueen takana olevien pystypuiden välistä, josta joukkuetta palkitaan yhdellä lisäpisteellä.

TD:n arvoisen maalin voi tehdä myös puolustus riistämällä pallon ja vastaavalla tavalla kuljettamalla pallon maalialueelle. Lisäksi puolustus voi ansaita kaksi pistettä pakottamalla hyökkääjän omalle maalialueelleen ja taklaamalla pelaajan maan pintaan.

Touchdownien lisäksi pisteitä voi saada myös potkaisemalla pallo pystypuiden välistä mistä tahansa pysähtyneestä pelitilanteesta. Potkumaalin arvo on puolet TD:stä eli kolme pistettä, mutta tällöin joukkue ei saa lisäpisteyritystä maalin jälkeen.

Hyökkäysvuoro

Joukkueet hyökkäävät vuorotellen sitä mukaan, kun toinen joukkue joutuu luopumaan pallosta tai maali on syntynyt. Hyökkäysvuoro koostuu neljän yrityksen kokonaisuuksista, joiden aikana hyökkäävän joukkueen tulee kuljettaa palloa tavalla tai toisella 10 jaardia eteenpäin. Jos 10 jaardia ylittyy, saa joukkue aina neljä uutta yritystä. Yksittäinen peli alkaa keskushyökkääjän työntäessä pallon lähtöpisteestä taakseen, usein joukkueen pelinrakentajalle. Peli vastaavasti päättyy siihen, kun pallonkantaja taklataan maahan tai pallo osuu maahan epäonnistuneen heittoyrityksen jälkeen.

Hyökkäysmuodot

Jokaisessa pelissä hyökkäävä joukkue voi päättää juosta, heittää tai potkaista palloa. Joukkueet yleensä yrittävät kolme ensimmäistä yritystä aina viedä palloa heittämällä tai juoksemalla eteenpäin ja neljännellä yrityksellä joko potkaisevat pallon kauas toiseen päähän tai yrittävät potkumaalia. Tämä siksi, että vastustajan hyökkäys joutuisi aloittamaan oman hyökkäysvuoronsa mahdollisimman kaukaa maalista.

Pallottomat hyökkääjät

Hyökkäyksen ollessa käynnissä muut kuin pallolliset hyökkääjät ovat tärkeässä roolissa suunniteltujen kuvioiden onnistumisessa. Suurin osa kentällä olevista hyökkääjistä keskittyy vastustajan puolustajien estämiseen ja pallollisen pelaajan suojaamiseen. Heittopeleissä joukkueen laitahyökkääjät tekevät pysty- tai vaakajuoksuja kentällä pyrkien saamaan itsensä vapaaksi, jotta joukkueen pelinrakentaja pystyy heittämään heille pallon.

Puolustuksen rooli

Puolustajien tärkein tehtävä on estää pallollista hyökkääjää etenemään. Säännöt rajoittavat puolustajien keinoja, mutta kentällä nähdään rajujakin yhteentörmäyksiä, kun isot miehet juoksevat täydessä vauhdissa toisiaan päin. Puolustus pyrkii parhaansa mukaan ennen ottelua opettelemaan vastustajan kuviot ulkoa, mutta ottelun aikana ne voivat muuttua ja parhaat puolustukset pystyvät lennosta oppimaan hyökkäyskuviot ja tekemään ne vaarattomiksi.

Kokoonpano kentällä

Hyökkäys

Hyökkäys koostuu ns. taitopaikan pelaajista, kuten pelinrakentajasta, keskushyökkääjästä ja laitahyökkääjistä. Heidän lisäkseen pelinrakentajan edessä seisoo ihmismuuri, jota kutsutaan hyökkäyslinjaksi. Taitopaikan pelaajilla on yksinkertainen tehtävä. He pyrkivät juoksemalla tai heittämällä viemään pallon maaliin ja siten kasvattamaan joukkueensa pistepottia. Hyökkäyslinja sen sijaan keskittyy suojelemaan näitä pelaajia ja avaamaan aukkoja puolustukseen.

Puolustus

Puolustus puolestaan koostuu neljästä pääryhmästä. Ns. etuseitsikosta löytyy puolustuslinja, joka aloituksessa seisoo tukevassa rivissä hyökkäyslinjaa vastapäätä. Linja pyrkii sekä häiritsemään hyökkäyksen rakentelua, että pääsemään hyvän tilaisuuden tullen kiinni pelinrakentajaan tai keskushyökkääjään, jolla pallo on.

Puolustuslinjan takana asemapaikkaansa pitävät tukimiehet, joita on joukkueen taktiikasta riippuen joko kolme tai neljä. He pyrkivät lukemaan hyökkäyksen juonia ja hakeutumaan sopivaan asemaan riippuen onko kyseessä juoksu- vai heittohyökkäys. Myös heidän vastuullaan on vastustajan pelinrakentajan häirintä. Jos puolustaja pääsee taklaamaan pallollisen pelinrakentajan, kutsutaan sitä säkitykseksi.

Takapuolustuksesta löytyvät kulmapuolustustajat, joiden päätehtävä on varjostaa laitahyökkääjiä ja estää heitä saamasta palloa. Kulmapuolustajat ovat usein äärettömän nopeita ja atleettisia, mutta myös kovia taklaamaan. Takapuolustajien pelipaikka löytyy koko puolustuksen takaa. Toisinaan takapuolustajat pelaavat myös lähellä puolustuslinjaa tekemään taklauksia, mutta tärkein tehtävä heillä on toimia viimeisenä lukkona estäen maaleja syntymästä. Heidät näkee myös toisinaan nappaamassa pelinrakentajan heittämän pallon ja juoksemassa kohti vastustajan maalia.