NFL - Jenkkifutista suomalaisille

Seuraavaksi ihmettelyyn tuleva AFC North on divisioona, jossa on totuttu vuodesta toiseen näkemään veristä taistelua kärkipaikoista. Cleveland Browns on usean vuoden ajan joutunut peränpitäjäksi, mutta loput kolme joukkuetta ovat taistelleen rinta rinnan kärkipaikoista. Etenkin Steelersin ja Ravensin välisissä otteluissa on aina käsittämätön tunnelataus mukana ja toisinaan se aiheuttaa myös ylilyöntejä. Viime kaudella Ravens ja Browns jäivät pahasti alakynteen, mutta miten käy tulevalla kaudella? Cleveland Browns (3–13) Kausi 2015 Viime kausi toi Clevelandiin mestaruuden, mutta valitettavasti toisessa lajissa. LeBron James johdatti Cleveland Cavaliersin historiansa ensimmäiseen mestaruuteen NBA:ssa, mutta Brownsilla niitä sentään on jo neljä. Tosin edellisestä mestaruudesta on kulunut jokunen vuosi, sillä se tuli vuonna 1964. Pudotuspeleissä joukkue on nähty viimeksi vuonna 2002, eikä viime kaudella se ollut edes lähellä. Brownsin kauden alku ei ollut huono. Kuudesta ensimmäis...

AFC South oli viime kaudella pienoinen alisuorittaja kokonaisuudessaan ja sitä kautta erot joukkueiden välillä jäivät pieniksi. Texans vei divisioonan sisäisistä otteluista viisi kuudesta nimiinsä ja ansaitsi siten lopulta ykköspaikan sekä lipun pudotuspeleihin. Kauden jälkeen jokainen joukkue näyttää menneen eteenpäin ja lupa on odottaa äärettömän mielenkiintoista taistelua jälleen. Ei olisi mikään ihme, jos divisioonasta kaksi joukkuetta yltäisi jatkopeleihin. Tennessee Titans (3–13) Kausi 2015 Titans lähti viime kauteen suurin toivein tulokaspelinrakentajansa johdolla. Varaustilaisuuden toisena napatun yliopistosankari  Marcus Mariotan harteille kasattiin sopivasti paineita kauden alla. Harjoitusottelut eivät menneet mieheltä aivan nappiin, mutta kauden avauksessa Mariota oli ilmiömäinen osuen yli 86 prosenttisesti heitoissaan, keräten 4 TD:tä ja merkkauttaen uransa tähän mennessä parhaan QB-indeksin 158,3. Samalla Titans sai lentävän lähdön kauteen 42–14-voittonsa turvin...

Tarkasteluvuorossa olevan AFC Eastin viime kausi meni kokonaisuudessaan positiivisesti. Divisioonan joukkueet napsivat voittoja yhteensä 36 kappaletta, joka oli NFC Southin ohella liigan parasta tasoa. Pudotuspeleihin eteni siitä huolimatta vain Patriots, joten muille jäi varmasti paljon vielä hampaan koloon. Rannalle jääneen kolmikon tilanne on vuodesta toiseen äärimmäisen haastava, koska Patriots on hallinnut usein selkeällä erolla divisioonaa ja tarjolle on jäänyt ainoastaan villikorttipaikkoja pudotuspeleihin. Miami Dolphins (6–10) Kausi 2015 Miami Dolphins lähti viime kauteen suurin odotuksin. Jo pelkästään isolla rahalla seuraan Lionsista hankittu puolustuksen linjamies Ndamukong Suh riitti buumin nostattamiseen, mutta muutenkin joukkueen piti olla edelliskaudesta terävämpi. Ennakkoon joukkueen runkosarjaa vaikeutti kauden puoliväli, kun Dolphins pelasi kuudessa viikossa viisi vierasottelua, joista yhden vielä Lontoossa. Toisin kuitenkin kävi, sillä tuon ajanjakson joukkue...

NFL-kausi 2016 on enää muutaman yön päässä ja huuma lajin ympärillä nousee. Meneillään on hetki, jolloin jokaisella on oma mielipide divisioonien lopputilanteista, samoin myös minulla. Itseoikeutetusti ensimmäisenä on vuorossa hallitsevan mestarin, Denver Broncosin, oma divisioona. Broncos tulee avaamaan runkosarjan yhdessä finaalivastustaja Carolina Panthersin kanssa ennen muita joukkueita, kun finaalirevanssin aloituspotku potkaistaan ensi torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:30. AFC West piti tasonsa jopa viime kautta korkeammalla napsien yhteensä 34 voittoa. Luonnollisesti parhaana suorituksena oli Broncosin divisioonavoitto ja sitä seuranneet pudotuspelit, joista Broncos poistui lopulta mestarina. Viime kautta väritti myös Chiefsin huikea loppukiri 10 peräkkäisen voittonsa myötä, jotka lopulta oikeuttivat konferenssin viidenteen sijaan. Tuleva kausi tulee olemaan tässä divisioonassa äärettömän mielenkiintoinen, eikä vähiten siksi, että Broncosin pelinrakentaja  Peyton ...

  AFC ei tule jättämään katsojiaan kylmäksi loppukauden aikana. Edelleen lähes mitä tahansa voi tapahtua ja vaikka konferenssin ykköspaikka onkin liukumassa taas kerran Patriotsille, on monenlaiset loppuskenaariot edelleen mahdollisia. Tilanteesta erityisen mielenkiintoisen tekee kärkijoukkueiden vaikeudet, jotka juontavat pääasiassa juurensa loukkaantumisista, mutta jotka saattavat samalla vaarantaa heidän pudotuspelihaaveensa kokonaan. Kärkipaikat Kaksi kolmesta AFC:n kärkijoukkueesta kärsivät kirvelevät tappiot divisiooniensa sisäisissä otteluissa. Näin varma pudotuspelipaikka jäi Bengalsilta ja Broncosilta vielä nappaamatta. Patriots puolestaan varmisti divisioonansa ykköspaikan ja siirtyi myös ylhäiseen yksinäisyyteen AFC:n kärkipaikalle. Patriotsin voitto oli äärimmäisen tärkeä joukkueen loppukauden kannalta. Divisioonavoittonsa lisäksi se saattoi jo tuolla voitolla varmistaa itselleen konferenssin voiton. Sen sijaan vielä viikko sitten kärjessä porskuttanut Bengals ...

Eilen luotiin näkymää NFL:n toisen konferenssin (NFC) pudotuspelinäkymään, jossa mukana on vielä huikeat 11 joukkuetta. AFC:ssä joukkueita on vähemmän, mutta tilanne vielä tasaisempi. Jos tasatilanteiden sijoitussäännöstö on vielä epäselvä, voit lukea lyhyen koonnin aiheesta edellisestä jutusta. AFC:ssa äärimmäisen tasainen keskikasti AFC-konferenssin puolella itsensä ovat ajaneet jo käytännössä ulos pudotuspeleistä seitsemän joukkuetta eli Browns, Titans, Chargers, Ravens, Jaguars, Dolphins ja Raiders, joista kahdella viimeisellä on vielä jonkinlaiset teoreettiset mahdollisuudet mukaan kilpajuoksuun. Jäljelle jää yhdeksän joukkuetta, joihin on tässä kohtaa syytä kiinnittää huomiota. Kärkipaikat Lienee jo kohtuullisen selvää, että kolmikko Bengals, Broncos ja Patriots tulevat ratkaisemaan konferenssin kärkipaikat, mutta vain kahdelle heistä on luvassa huilikierros pudotuspelien avauskierrokselle. Kolmikosta helpoin otteluohjelma on Patriotsilla, mutta heidän pelinsä on täll...

Viime vuoden toiseksi heikoin divisioona ei herätä tulevallakaan kaudella suuria odotuksia.  Indianapolis Coltsin  hallitessa  AFC Southia , muut keskittyvät rakentamaan omaa joukkuettaan. Vaikeimmassa tilanteessa on  Tennessee Titans , joka päätti viime kautensa kymmenen ottelun tappioputkeen. Tennessee Titans (2–14) Kausi 2014 Tennessee Titans järjesteli heti kauden alkajaisiksi yllätyksen kaataessaan Chiefsin vieraissa. Pelinrakentaja  Jake Locker  (266 heittojaardia ja 2 maalia) sekä puolustuslinja (3 säkitystä) eivät antaneet mitään mahdollisuuksia vastustajalleen. Seuraavissa kolmessa otteluissa tahti hiipui eikä joukkue onnistunut tekemään yli 17 pistettä kertaakaan. Viikot 5 ja 6 kotonaan pelannut Titans taisteli  ja raatoi katkaistakseen tappioputkensa. Ensimmäinen päättyi pisteen tappioon ja vihdoin viikolla kuusi, putki katkesi kahden pisteen voittoon Jaguarsia vastaan. Vielä seuraavalla viikolla joukkue oli lähellä voittoa, mutt...