NFL - Jenkkifutista suomalaisille

NFL Network selvitti perinteiseen tapaansa NFL-pelaajien mielipiteitä siitä, kuka on liigan paras pelaaja. Jo kuudetta kertaa julkaistu sadan pelaajan lista herättää pelaajien keskuudessa suurta kunnioitusta, koska siitä ovat vastuussa vastustajajoukkueiden pelaajat sekä seurakaverit. Kertaakaan listan ykköseksi ei ole noussut pelaaja kahta kertaa vaan tämän himotun tittelin on saanut kuusi ja vain kerran puolustuksen pelaaja. Kysely toteutetaan aina loppukeväästä ja pelaajat voivat antaa äänensä kenelle tahansa seuraavalla kaudella mukana olevalle. Äänten tulee perustua edellisen kauden otteisiin ja tuloksiin. Tänä vuonna äänensä antoi ennätysmäärä NFL-joukkueiden pelaajia, joka alleviivaa listan arvostusta. Pelinrakentajat olleet vahvoilla edellisinä vuosina On sanomattakin selvää, että joukkueiden pelinrakentajat ovat jatkuvasti valokeilassa ja onnistuessaan heidät nostetaan entistä korkeammalle pallille. Siitä huolimatta TOP 10 -joukosta on joka vuosi löytynyt pelaajia use...

Sunnuntain konferenssifinaalit avaa AFC:n kärkikamppailu, kun runkosarjan ykkönen Denver Broncos (12–4) ja kakkonen New England Patriots (12–4) ratkaisevat ensimmäisen Super Bowliin lähtijän. Joukkueet kohtasivat samassa vaiheessa ja samalla areenalla Denverissä kaksi vuotta sitten ja tuolloin Broncos asteli jatkoon lukemin 26–16. Tällä kaudella Patriots on jo kertaalleen matkustanut Broncosin vieraaksi ja poistunut 24–30-tappio niskassaan kotiin. Marraskuun lopussa pelatun ottelun jälkeen molemmat joukkueet ovat olleet vaikeuksissa loukkaantumisten kanssa ja tie tähän vaiheeseen on ollut mutkia täynnä. Tuleva ottelu tullaan kuitenkin ennen kaikkea muistamaan tulevaisuudessa kahden huippupelinrakentajan välisestä taistelusta, kun Broncosin 39-vuotias Peyton Manning ja Patriotsin 38-vuotias Tom Brady ottavat mittaa toisistaan ehkäpä viimeistä kertaa. Manningilla on vasta yksi mestaruussormus palkintokaapissaan, mutta mies on rikkonut useita ennätyksiä ja on valittu viidesti liiga...

New England Patriotsin (12–4) pelaajilla on varmasti vielä muistissa reilu vuoden takainen selkäsauna, jonka joukkue koki Kansas City Chiefsiä (11–5) vastaan. 14–41-tappio oli New Englandin rumin vuosikausiin eikä vastaavaa ole sen jälkeenkään nähty. Kuten kaikki tietävät viime kausi päättyi tuosta tappiosta huolimatta Patriotsin mestaruusjuhliin ja nyt alkaa joukkueen matka kohti sen uusimista. Tiestä ei tule helppoa, sillä ennen Super Bowlia joukkueen tulee voittaa huikeassa vireessä ja voittoputkessa oleva Chiefs, jonka puolustus on saanut tuekseen tehokkaan hyökkäyksen etenkin viime viikkoina. Lyheneekö Patriotsin loukkaantumislista pudotuspeleihin lähdettäessä? Vaikka Patriots menetti AFC:n ykköspaikan, sai se arvokkaan huiliviikon loukkantumispainoitteisen runkosarjan jälkeen. Edelleenkään ei ole aivan selvää, minkälaisella miehityksellä kotijoukkue nähdään kauden tähän mennessä tärkeimmässä ottelussa. Kotiyleisön onneksi näyttäisi siltä, että ainakin sisempi laitahyökkääj...

AFC East -divisioonan ykköspaikka on jo seitsemännen kerran putkeen valunut New England Patriotsille (12–2). Näin ollen illan ottelussa New York Jetsiä (9–4) vastaan ei ole panosta divisioonan sisällä, mutta sitäkin enemmän pudotuspelikaavailujen osalta. Vierasjoukkue Patriots tarvitsee voiton tai kaksi varmistaakseen kotiedun pudotuspeleihin, kun taas kotijoukkue Jets taistelee tasapäin viimeisistä pudotuspelipaikoista yhdessä Steelersin ja Chiefsin kanssa. Joukkueiden kohdatessa lokakuun lopulla, Patriots oli kotonaan vahvempi lukemin 30–23. Tuolloin nähtiin niinkin harvinainen näky, että pelinrakentaja Tom Brady oli Patriotsin ykkönen niin juoksujaardeissa (15) kuin juoksumaaleissakin (1). Tilastot kuvastavat hyvin Jetsin juoksupuolustuksen onnistumista. Voitto ratkesi lopulta Patriotsin vahvaan heittopeliin viimeisellä neljänneksellä, vaikkakin Jets pääsi vielä viime sekunneilla palloon käsiksi. Fitzpatrick saanut Jets-hyökkäyksen iskuun Jets on pahasti selkä seinää vast...

Ennen kauden alkua AFC Eastin kärkikamppailuun povatut New England Patriots (6–0) ja Miami Dolphins (3–3) iskevät yhteen ensi yönä. Joukkueiden alkukaudet ovat olleet lähes toistensa vastakohdat, kun Patriots on pienistä vaikeuksistakin huolimatta marssinut voittoon joka ottelussa hyytävän kovan hyökkäyksensä ansiosta. Samaan aikaan Dolphins ehti olla jo niin isoissa ongelmissa, että päätyi vaihtamaan päävalmentajansa. Nyt se on jo mukavassa kahden ottelun voittoputkessa ja on onnistunut nostamaan itsensä mukaan pudotuspelitaistoon. Patriotsilla huikea kotivoittojen putki  New England on yksi liigan parhaimmista kotijoukkueista ja se ei ole hävinnyt Gillette Stadiumilla tällä ja kahdella viime kaudella kuin yhden runkosarjaottelun. Ja itseasiassa tämä yksikin on eräänlainen virhe tilastoissa, koska kyseessä oli viime kauden 17. kierroksen ottelu, jonka lopputuloksella ei ollut enää mitään merkitystä ja Patriots pelasi sen kakkosmiehistöllään. Tulevaan otteluun kotijoukkue ...

Kausi on parhaimmassa vauhdissa ja pian on aika myös valita liigan parhaat pelaajat. Eri kategorioissa kisa on vielä käynnissä, koska iso osa parhaista pelaajista jatkaa vielä kauttaan. Otetaan pieni katsaus tärkeimpiin palkintokategorioihin. Liigan MVP (arvokkain pelaaja) Monesta joukkueesta löytyy tähtiä, jotka voisi hyvällä omalla tunnolla nostaa parhaimmistoon. Mielestäni kuitenkin kisa käydään muutaman kärkinimen välillä, joten keskityn niihin. Pitkin kautta, etenkin loppukaudesta, keskustelu Aaron Rodgersin (Packers) loistavuudesta on ollut lähes päivittäistä. Vaikka mies notkahti hieman viikolla 16, ovat hänen tilastonsa huikeaa luettavaa. J.J. Watt (Texans) on omalla panoksellaan vaikuttanut siihen, että Texans oli hyvin lähellä pudotuspelejä. Watt on kunnostautunut puolustuslinjassa aiheuttaen useita vaikeita tilanteita vastustajilleen muun muassa 20,5 säkityksensä avulla. Lisäksi mies on tehnyt kauden aikana historialliset neljä touchdownia. Rodgersin kanssa samassa k...