NFL - Jenkkifutista suomalaisille

Ensi yönä vierasjoukkue Cleveland Browns lähtee monista hyvistä syistä takamatkalta otteluun Baltimore Ravensia vastaan. Joukkueiden keskinäisessä historiassa ottelut ovat 26–9 Ravensille ja vastaavasti 2010-luvun välien selvittelyt lukemin 11–2. Kun kakkuun lisätään vielä syyskuun ottelu tältä kaudelta, jonka silloin vierasjoukkueena pelannut Ravens vei myös nimiinsä lukemin 25–20, on vaikeaa löytää syytä olettaa tahdin kääntyvän. Tilanne otteluun lähdettäessä Divisioonan tilanne menee viikko viikolta mielenkiintoisemmaksi, kun jo kertaalleen pienelle karkumatkalle lähtenyt Steelers on painunut Ravensin taakse kolmen ottelun tappioputkensa myötä. Samaan aikaan Bengals on alkanut saavuttaa myös kärkikaksikkoa ja on enää puolen voiton päässä heistä. Browns puolestaan on juuttunut tukevasti liigan pohjalle pelattuaan jo yhdeksän ottelua ilman voittoja. Joukkueen pistesaldokin on yli 100 pistettä miinuksella ja viimeisetkin pudotuspelihaaveet ovat haihtuneet jo pari viikkoa sitten. ...

Seuraavaksi ihmettelyyn tuleva AFC North on divisioona, jossa on totuttu vuodesta toiseen näkemään veristä taistelua kärkipaikoista. Cleveland Browns on usean vuoden ajan joutunut peränpitäjäksi, mutta loput kolme joukkuetta ovat taistelleen rinta rinnan kärkipaikoista. Etenkin Steelersin ja Ravensin välisissä otteluissa on aina käsittämätön tunnelataus mukana ja toisinaan se aiheuttaa myös ylilyöntejä. Viime kaudella Ravens ja Browns jäivät pahasti alakynteen, mutta miten käy tulevalla kaudella? Cleveland Browns (3–13) Kausi 2015 Viime kausi toi Clevelandiin mestaruuden, mutta valitettavasti toisessa lajissa. LeBron James johdatti Cleveland Cavaliersin historiansa ensimmäiseen mestaruuteen NBA:ssa, mutta Brownsilla niitä sentään on jo neljä. Tosin edellisestä mestaruudesta on kulunut jokunen vuosi, sillä se tuli vuonna 1964. Pudotuspeleissä joukkue on nähty viimeksi vuonna 2002, eikä viime kaudella se ollut edes lähellä. Brownsin kauden alku ei ollut huono. Kuudesta ensimmäis...

Viikon 9 aloittaa ensi yönä AFC Northin kamppailu voittamattoman Cincinnati Bengalsin (7–0) ja tappioputkessa olevan Cleveland Brownsin (2–6) välillä. Kotijoukkueella on mahdollisuus avata kautensa NFL-historian 33. joukkueena 8–0-saldolla ja tähän pisteeseen se on edennyt erinomaisen hyökkäyksensä edesauttamana. Browns sen sijaan ei ole saanut mitään osa-aluettaan vielä toimimaan ja sinnittelee enää hiuksen hienon pudotuspelipaikkaunelmansa kanssa. Viime kauden keskinäiset ottelut menivät täysin toisistaan poiketen, kun Browns voitti marraskuisen ottelun luvuin 24–3 ja Bengals joulukuisen 30–0, molemmat vierasvoittoja. Bengals parempi kaikilla osa-alueilla Liigan TOP 5 -pelinrakentajiin tällä hetkellä lukeutuva Andy Dalton on elämänsä kunnossa. 15 TD:tä, 4 heitonkatkoa ja QB-indeksi yli 100, joten joukkueen on ollut helppo pelata johtajansa vanavedessä. Hyökkäys on hoitanut oman työnsä mallikkaasti ja edennyt lähes 400 jaardin keskiarvolla alkukauden. Heittohyökkäyksissä Da...

Jo viime kaudella äärimmäisen mielenkiintoiseksi muodostunut  AFC North  lupaa hyvää myös tulevalle kaudelle. Divisioonan ratkaisu nähtäneen vasta kahden viimeisen kierroksen keskinäisissä otteluissa. Otteluohjelma huomioon ottaen on hyvinkin mahdollista, että kärkikolmikko päätyy tänäkin vuonna lähes tasatulokseen 10-11 voiton saldollaan. Ennakolta luvassa on liigan tasaisin taisto divisoonan voitosta. Cleveland Browns (7–9) Kausi 2014 Cleveland Browns pelasi huikean alkukauden taistellen lähes joka ottelussa viime minuuteille asti voitosta. Moni tasaisista väännöistä päättyikin joukkueen niukkaan voittoon, mutta mahtui joukkoon myös kirvelevät tappiot Steelersille ja Ravensille. Kun 12 viikkoa oli pelattu ja Browns oli jo lähes tuplannut vuoden 2013 tuloksen 7 voitollaan ja neljällä tappiollaan, kurssi kääntyi. Tasaiset ottelut eivät enää kääntyneetkään voitoiksi ja pelinrakentaja  Bryan Hoyer  sai tehdä tilaa tulokasvaramiehelleen  Johnny Manzielill...

Toiset joukkueet jatkavat säännöllisesti kauttaan runkosarjan jälkeen, kuten  New England Patriots tai Green Bay Packers  (6 viime kautta), mutta toisille kesäloma alkaa jo vuodenvaihteesta. Pisintä kuivakauttaan takova  Buffalo Bills  kolkutteli jo pudotuspeliportteja viime kaudella, mutta jäi yhdeksällä voitollaan hiuksen hienosti niiden ulkopuolelle. Olisiko tällä kaudella uuden vallankumouksen paikka ja useampi ikävän putken omaava joukkue pääsisi nauttimaan kauden huipennuksesta? Kuusikko ponnistaa läheltä pohjaa Kuusi joukkuetta nousee tässä vertailussa yli muiden. Viime kauden perusteella odotukset muiden kuin Billsin osalta eivät ole korkealla. Vaikka useilla näistä joukkueista on ollut monta hyvää varauspaikkaa, eivät he ole onnistuneet kasaamaan voittavaa kokoonpanoa. Pisimmät putket: 1) Buffalo Bills (15 kautta ilman pleijareita!) 2) Cleveland Browns (12) 2) Oakland Raiders (12) 4) St. Louis Rams (10) 5) Tampa Bay Buccaneers (7) 5) Ja...

Toukokuussa  pohdin, mitkä niistä joukkueista, jotka ovat jääneet pitkään rannalle pudotuspeleistä, onnistuisivat tällä kaudella tavoitteessaan. On luonnollisesti vielä ennenaikaista tehdä mitään lopullisia yhteenvetoja, mutta joka tapauksessa nyt näyttää siltä, että osan näistä kuudesta joukkueesta toive toteutuu. Kertauksena vielä tämän hetkiset pisimmät putket ilman pudotuspelejä: Pisimmät putket omaavat: 1) Buffalo Bills (14 kautta ilman pleijareita!) 2) Cleveland Browns (11) 2) Oakland Raiders (11) 4) St. Louis Rams (9) 5) Tampa Bay Buccaneers (6) 5) Jacksonville Jaguars (6) Toukokuussa uskoin itse siihen, että näistä joukkueista lähimpänä pudotuspelipaikkaa olisivat Buccaneers ja Rams. Jos kurkataan tämän hetkiseen sarjataulukkoon, löytyvät joukkueet seuraavilta sijoilta: Buffalo Bills - 11. (AFC) Cleveland Browns - 4. (AFC) Oakland Raiders - 16. (AFC) St. Louis Rams - 13. (NFC) Tampa Bay Buccaneers - 16. (NFC) Jacksonville Jaguars - 15. (AFC) Näin ollen voidaan j...

Kymmenes viikko alkaa liigan tasaisimman lohkon, AFC Northin, tärkeällä ottelulla Cincinnati Bengals (5-2-1) - Cleveland Browns (5-3). Bengals johtaa lohkoa pienimmällä mahdollisella marginaalilla eli tasapelinsä turvin. Joukkueella on kahdesta kotiottelustaan voitot taskussaan ja pääsee nyt kolmannen kerran peräjälkeen kotiyleisönsä eteen. Brownsilla on puolestaan kaksi voittoa edellisistä otteluistaan, joskin vastuksina on ollut liigan heikoimpiin kuuluvat Raiders ja Buccaneers. Bengalsin hyökkäys vastaan Brownsin puolustus Cincinnatin hyökkäys on toiminut hyvin tähän asti. Joukkue pystyy hyvin hyödyntämään juoksu- ja heittovariaatioita pitkin otteluita. Maalinteosta isoimman vastuun on kantanut juoksuhyökkäys Jeremy Hillin (RB) ja Giovani Bernardin (RB) johdolla. Bernard tosin joutuu katselemaan ottelun loukkaantumisen vuoksi sivusta. Heittopuolella parasta jälkeä tekee Mohamed Sanu (WR). Monipuolisuus on se asia, jolla joukkue tulee tässäkin ottelussa pärjäämään. Heillä on kyky...

Gil Brandt nosti NFL.comissa hyvän keskusteluaiheen esille, johon on mielenkiintoista tarttua. Sarjassa on kuusi joukkuetta, jotka eivät ole hetkeen saaneet jatkaa pelejään runkosarjan jälkeen. Olisikohan tänä vuonna jo aika, ainakin osalla? Pisimmät putket omaavat: 1) Buffalo Bills (14 kautta ilman pleijareita!) 2) Cleveland Browns (11) 2) Oakland Raiders (11) 4) St. Louis Rams (9) 5) Tampa Bay Buccaneers (6) 5) Jacksonville Jaguars (6) Kyseinen lista ei ole kovin mairitteleva näille joukkueille, mutta luonnollisesti huono menestys on antanut puolestaan hyvät lähtökohdat varaustilaisuuksiin vuosien varrella.  Itse olen heittänyt  ensimmäisen veikkaukseni pudotuspeleihin etenevistä ennen tämän vuotista draftia. Siinä näistä joukkueista tiensä konferenssin kärkikuusikkoon löysi vain Buccaneers.  Uskoisin edelleen Tampa Bayn kolisuttelevan villi kortti -kierroksen ovia, mutta lienee realistista olettaa myös Ramsin nostaneen osakkeitaan ykköskier...

Seitsemän joukkuetta joutui turvautumaan päävalmentajansa vaihdokseen vuodenvaihteen ympärillä. Kaikilla vaihdoksessa oli perimmäisenä syynä sama eli kurssin nosto kohti pudotuspelejä. Ohessa lyhyt läpileikkaus vaihdoksiin. Päävalmentajien lisäksi monilla joukkueilla ovi kävi muiden valmennuspestien kohdalla. Niistä ehkä lisää tarinaa myöhemmin. Cleveland Browns - Mike Pettine (ex-valmentaja Rob Chudzinski) Chudzinskille ei annettu kauaa aikaa nostaa joukkuetta uudelle tasolle. Vain yhden kauden perusteella johto teki hyvissä ajoin päätöksen vaihdosta. Vaihtoa harkittiin kuitenkin viimekertaista tarkemmin ja kaikki kortit pyrittiin kääntämään. Valinta osui moni yllätykseksi päävalmentajana kokemattomaan Pettineen. Pettine on kunnostautunut Jetsin ja Billsin puolustuspään valmentajana, mutta päävalmentajan pesti on tuttu ainoastaan high-schoolista. Puolustuspään tietoudellaan hän on vakuuttanut kaudesta toiseen, kun hänen joukkueensa on pitänyt kärkipaikkoja monilla puolustusmit...

Vappu on juhlittu ja vuorossa on viime kauden pettymyslohko eli AFC North. Viime kausi ei mennyt yhdeltäkään lohkon joukkueelta putkeen. Vaikeuksien kautta Brownsia lukuunottamatta kaikki nousivat kuitenkin taistelemaan pudotuspelipaikoista viime kierroksille. Odotin joukkueilta huomattavasti enemmän, etenkin vuoden 2012 perusteella. Toisin kuitenkin kävi. Tälle kaudelle uskon perinteisten menestyjien Steelersin ja Ravensin uuteen nousuun. Katsotaan mihin rahkeet riittävät. Arvioni lohkon sijoituksista: 1. Pittsburgh Steelers 2. Baltimore Ravens 3. Cleveland Browns 4. Cincinnati Bengals Pittsburgh Steelers Steelers menetti enemmän nimipelaajia kuin sai napattua itselleen. Paperilla joukkue näyttää siis viime kautta heikommalta. Itse kuitenkin uskon Big Benin johdattavan joukkueen uuteen nousuun, kun varsinaisia ennakkopaineita ei tällä kaudella ole niskassa. Woodley ja Sanders olivat molemmat omilla paikoillaan näkyviä pelureita, mutta jatkavat uraansa toisaalla. Steeler...