NFL - Jenkkifutista suomalaisille

NFL Network selvitti perinteiseen tapaansa NFL-pelaajien mielipiteitä siitä, kuka on liigan paras pelaaja. Jo kuudetta kertaa julkaistu sadan pelaajan lista herättää pelaajien keskuudessa suurta kunnioitusta, koska siitä ovat vastuussa vastustajajoukkueiden pelaajat sekä seurakaverit. Kertaakaan listan ykköseksi ei ole noussut pelaaja kahta kertaa vaan tämän himotun tittelin on saanut kuusi ja vain kerran puolustuksen pelaaja. Kysely toteutetaan aina loppukeväästä ja pelaajat voivat antaa äänensä kenelle tahansa seuraavalla kaudella mukana olevalle. Äänten tulee perustua edellisen kauden otteisiin ja tuloksiin. Tänä vuonna äänensä antoi ennätysmäärä NFL-joukkueiden pelaajia, joka alleviivaa listan arvostusta. Pelinrakentajat olleet vahvoilla edellisinä vuosina On sanomattakin selvää, että joukkueiden pelinrakentajat ovat jatkuvasti valokeilassa ja onnistuessaan heidät nostetaan entistä korkeammalle pallille. Siitä huolimatta TOP 10 -joukosta on joka vuosi löytynyt pelaajia use...

Toisessa villi kortti -kierroksen ottelussa kohtaavat kaksi AFC North -divisioonan joukkuetta, jotka tuntevat toisensa äärimmäisen hyvin. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kahdesti ja voitot ovat menneet vierasjoukkuepainoitteisesti. Steelers onnistui voittamaan otteluista jälkimmäisen, vaikka joukkueen pelinrakentaja Ben "Big Ben" Roethlisberger jäi ilman maaleja. Tuleva ottelu tulee olemaan sähköä täynnä ja mitä tahansa voi tapahtua kentällä. Bengalsin pelinrakentajatilanne vielä avoinna Cincinnati Bengals (12–4) voitti divisoonan, mutta koki viimeisellä kierroksella ikävän takaiskun jäätyään AFC:n kolmanneksi ja joutuen näin heti areenalle ja kohtaamaan ehkäpä kaikkein vaikeimman mahdollisen vastustajan tähän hetkeen. Joukkue olisi kaivannut vielä viikon huilin saadakseen pelinrakentaja Andy Daltonin täyteen iskuun, mutta nyt on edelleen epävarmaa, pystyykö mies aloittamaan ottelun. Vaikka tuet miehen peukalon ympäriltä saatiinkin poistettua, on A.J. Mc...

Cincinnati Bengalsille (10–2) tarjoutuu loistomahdollisuus varmistaa divisioonavoittonsa ja pudotuspelipaikkansa sunnuntaina. Voittamalla kotonaan paikallisvastustaja Pittsburgh Steelersin (7–5) lohkon tilanne on ykköspaikan osalta selvä. Vierasjoukkue Steelersin kannalta taistelu jatkopaikasta jatkuu joka tapauksessa, mutta mikä olisikaan maukkaampaa tässä kohtaa kautta kuin arvokas vierasvoitto. Marraskuun alussa joukkueet pelasivat vähämaalisen (16–10) ottelun, jonka valokeilassa loistivat molempien joukkueiden puolustukset ja voittajaksi selviytyi Bengals. Viime kauden kaltaista Steelers-hyökkäyksen ilotulitusta ei nähty, mutta olisiko nyt sen aika, kun joukkue alkaa olla palautunut loukkaantumisistaan? Bengals voitolla pudotuspeleihin AFC North -divisioonan kärkipaikkaa vakuuttavasti hallussaan pitävä Bengals on onnistunut hankkimaan itselleen loistavan etumatkan muihin. Vaikka joukkueella onkin muutama haastavampi ottelu edessä, kuten tämä, olisi ihme, jos joukkue ei veisi...

Edelleen ilman ykköspelinrakentajaansa kauttaan jatkava Pittsburgh Steelers (3–2) saa vieraakseen Arizona Cardinalsin (4–1) NFC West -divisioonan kärkipaikalta. Molemmilla joukkueilla on voitto taskussaan viime otteluista, kun Cardinals otti murskavoiton Lionsista (42–17) ja Steelersin Le'Veon Bell syöksyi maaliviivan yli Chargersia vastaan pelikellon näyttäessä jo nollaa. Joukkueet tulevat divisioonista, joissa on edelleen useampi joukkue tyrkyllä pudotuspeleihin, eikä siten tappioihin ole luonnollisesti varaa. Steelersin jatkettava samoilla otteilla, joilla viime ottelun lopetti Pelinrakentaja Ben "Big Ben" Roethlisberger joutunee katsomaan vielä pari ottelua kentän laidalta ennen kuin mies saadaan pelikuntoon. Siihen asti Michael Vick  pyrkii saamaan kaikkensa irti Steelersin vahvasta hyökkäyskalustosta. Chargers-ottelun loppuvaiheilla nähtiin jo loistavia viitteitä siitä, että palaset ovat loksahtelemassa kohdilleen. Tällä kertaa vastassa on alkukauden vaara...

Neljännen NFL-viikon aloittaa ensi yönä AFC North -divisioonan kuuma paikalliskamppailu Pittsburgh Steelersin (2–1) isännöidessä Heinz Field -stadionilla Baltimorea Ravensia (0–3). Kokonaisuudessaan AFC-konferenssin tilanne on mielenkiintoinen, kun joukkueet ovat onnistuneet pelaamaan sopivasta jo ristiin. Jos kausi päättyisi nyt, pudotuspeleihin menisivät Patriots, Bengals, Broncos, Colts, Bills ja alkukauden yllättäjäjoukkue Raiders. Olemme vasta ensimmäisen neljänneksen viime metreillä ja paljon ehtii vielä tapahtua, etenkin AFC Northissa, jossa joukkueiden tasoerot ovat marginaalisia. Michael Vick astumassa isoihin saappaisiin Kotijoukkue Steelers lähtee otteluun kahden ottelun mittaisen voittoputkensa siivittämänä. Viime viikolla revitty voitto Ramsista (12–6) tuli loistavan puolustuksen ansiosta siitä huolimatta, että joukkueen ehdoton ykkösmies, pelinrakentaja Ben "Big Ben" Roethlisberger , loukkaantui toisella puoliajalla. Fanien kannalta ottelu oli joka ta...

Sunnuntain varhaisillassa kohtaavat kaksi pudotuspeleihin tosissaan tähtäävää joukkuetta. Vierasjoukkue San Francisco 49ers aloitti kautensa viime vuoden tulokaskeskushyökkääjänsä, Carlos Hyden , johdolla makealla 20–3-voitolla Vikingsistä viime viikolla. Ensimmäiseen kotiotteluunsa valmistautuva Pittsburgh Steelers puolestaan joutui nöyrtymään Patriotsille 20–27, jonka voimakaksikko Tom Brady - Rob Gronkowski oli askeleen jatkuvasti edellä Steelersiä. Luvassa on yksi kierroksen tasokkaimmista otteluista, jota kummallakaan ei ole varaa hävitä pitääkseen itsensä divisiooniensa kärkitaistossa mukana. Vieläkö Williamsin juoksu kulkee? Sunnuntain ottelu on viimeinen, jonka Steelers joutuu pelaamaan ilman valovoimaista keskushyökkääjäänsä Le'Veon Belliä . Viime ottelussa juoksuhyökkäyksen kanssa ei ollut ongelmia DeAngelo Williamsin kerätessä yli 120 jaardia kasaan loistavalla 6 jaardin keskiarvolla. Samanlaisia otteita kaivataan myös 49ersiä vastaan, jonka juoksupuolustus on...

Kausi on parhaimmassa vauhdissa ja pian on aika myös valita liigan parhaat pelaajat. Eri kategorioissa kisa on vielä käynnissä, koska iso osa parhaista pelaajista jatkaa vielä kauttaan. Otetaan pieni katsaus tärkeimpiin palkintokategorioihin. Liigan MVP (arvokkain pelaaja) Monesta joukkueesta löytyy tähtiä, jotka voisi hyvällä omalla tunnolla nostaa parhaimmistoon. Mielestäni kuitenkin kisa käydään muutaman kärkinimen välillä, joten keskityn niihin. Pitkin kautta, etenkin loppukaudesta, keskustelu Aaron Rodgersin (Packers) loistavuudesta on ollut lähes päivittäistä. Vaikka mies notkahti hieman viikolla 16, ovat hänen tilastonsa huikeaa luettavaa. J.J. Watt (Texans) on omalla panoksellaan vaikuttanut siihen, että Texans oli hyvin lähellä pudotuspelejä. Watt on kunnostautunut puolustuslinjassa aiheuttaen useita vaikeita tilanteita vastustajilleen muun muassa 20,5 säkityksensä avulla. Lisäksi mies on tehnyt kauden aikana historialliset neljä touchdownia. Rodgersin kanssa samassa k...