NFL - Jenkkifutista suomalaisille

NFL-kausi on jo nurkan takana, kun liigan avauspotku tullaan potkaisemaan torstain ja perjantain välisenä yönä (9.9.2016) klo 3:30. Koska NFL:ssä pelataan vain 16 ottelua joukkuetta kohden, poikkeavat joukkueiden otteluohjelmat toisistaan. Kuuden divisioonan sisäisen ottelun lisäksi pelataan kuusi ottelua oman konferenssin ja neljä toisen konferenssin joukkueita vastaan. Otteluohjelmalla on toisinaan suurikin merkitys pudotuspelipaikkojen suhteen. Divisioonan sisällä joukkueet pelaavat suurimman osan otteluista samoja vastustajia vastaan (14) ja vain kaksi edelliskauden sijoituksen perusteella määritettyjä joukkueita vastaan. Näin ollen divisioonan voitosta taistellessa otteluohjelman painoarvo on pienempi, mutta kahta villikorttipaikkaa jaettaessa tilanne onkin jo toinen. Myös sillä voi olla positiivista tai negatiivista merkitystä, ovatko alkukauden vastustajat tasoltaan parasta A-luokkaa vai vastaavasti liigan pohjajoukkoa. Pieleen mennyt alkukausi on omiaan pilaamaan koko loppuka...

Näin Eurooppalaisena jenkkifutiksen seuraajana NFL-joukkueiden pienirakenteisimmat ja vähiten kentällä nähtävät potkaisijat ovat aina herättäneet mielenkiintoa. Potkaisijoiden rooli on äärimmäisen raaka sillä vähäisten peliminuuttien vastapainoksi näille miehille on sysätty vuosien saatossa järkälemäiset paineet niskaansa. Useampi potkaisija on saanut sanoa hyvästit niin itsevarmuudelleen kuin pelipaikalleenkin yhden tai parin epäonnistuneen ratkaisuyrityken jälkeen. Toisaalta samaan aikaan osa pelipaikan pelaajista pystyy hoitamaan urakkansa kunnialla useiden vuosien ajan. Heidän urakkaansa tuli pienoinen lisämauste vuosi sitten, kun lisäpisteyrityksen paikkaa siirrettiin taaksepäin. Potkumaalien merkityksestä kertoo myös NFL:n varaustilaisuudessa viime viikon lopulla nähty Buccaneersin kauppa Chiefsin kanssa, jonka myötä Chiefsille siirtyi kaksi myöhäisempää varausvuoroa ja Tampa Bay sai itselleen toisen kierroksen loppupään vuoron. Tuon vuoron joukkue käytti yhden yliopistohis...