NFL - Jenkkifutista suomalaisille

Viime kaudella NFC North oli kahden kauppaa, kun Packers ja Vikings taistelivat viimeiseen otteluun asti divisioonan voitosta. Tuolloin Vikings veti pitemmän korren, mutta joutui samalla huomattavasti haastavampaan paikkaan villikorttikierroksella. Jälkikäteen on helppo sanoa, että joukkueiden olisi ennemmin kannattanut taistella kakkospaikasta kuin Seahawksin kohtamisesta ykköspaikan myötä. Uusi kausi tuo pieniä muutoksia divisioonan joukkueisiin, mutta näyttäisi, että sama kaksikko tulee porskuttamaan ehkäpä jopa selkeämmin kärjessä kuin viime kaudella. Ei olisi kaukaa haettu, jos taas ykköspaikka ratkeaisi viimeisellä kierroksella tai sitä edeltävällä kierroksella, jolloin joukkueet kohtaavat toistamiseen toisensa. Chicago Bears (6–10) Kausi 2015 Bearsin kotiottelut menivät täysin penkin alle, kun niistä jäi käteen ainoastaan yksi voitto. Sen sijaan vierasotteluissa joukkue pystyi venymään tiukoissa paikoissa paremmin ja voitti kahdeksasta ottelustaan viisi, joista 4 korkeinta...

Valitettavasti omien kiireideni vuoksi NFC Northin kausiennakko ei ehtinyt valmistua ennen kauden alkua. Nyt, kun ensimmäinen kierros on jo pelattu, lienee parempi ottaa katsaus divisioonan lähtöasetelmiin Faneille.comin kautta. Pääset ennakkoon tästä .

Viime kaudella Green Bay Packers vei voiton molemmista joukkueiden välisistä kohtaamisista. 38-17 ja 55-14 päättyneissä otteluissa ei Chicago Bearsilla ollut sanan sijaan. Kauden ensimmäinen ottelu tuo oman lisämausteensa sunnuntain otteluun, jossa mitä vain voi tapahtua. Packersin kauden aloitusta ei helpota yhtään joukkueen ykköslaitahyökkääjän poissaolo, mutta sama tilanne on myös Bearsilla. Saamme nähdä viitteitä siitä, mihin liigan laadukkaimpana pidetty Packers-heittohyökkäys pystyy päivitetyllä kokoonpanollaan. Matt Forten johdolla uuteen kauteen Vaikka ennakkospekulaatioissa keskitytään monesti pelinrakentajien vertailuun, on Bearsin kohdalla olennaista nähdä, mikä on keskushyökkääjäveteraani Matt Forten taso tulevalla kaudella. Hieman laskuvauhdissa oleva peliura on vielä käännettävissä nousuun, vaikkakaan varsinaisia hiipumisen merkkejä ei ole vielä ollut ilmassa. Viime kaudella mies eteni yli 1 000 jaardia ja nappasi myös 100 heiton kiinniottoa kaupan päälle. Vast...

Neljä kierrosta enää jäljellä ja edelleen lähes puolilla liigan joukkueista on omat mahdollisuutensa pudotuspeleihin. Torstain ja perjantain välisenä yönä kohtaavista joukkueista Chicago Bears (5-7) omaa enää teoreettiset mahdollisuudet sinne, mutta sen sijaan vierasjoukkue Dallas Cowboys (8-4) on tukevasti kiinni vähintään villissä kortissa ja sillä on hyvät mahdollisuudet nousta lohkon kärkeenkin. Molemmilla on ottelussa siis paljon voitettavaa, Cowboysilla ehkäpä vielä enemmän. Ennakkoasetelmat ovat kaikinpuolin mielenkiintoiset, sillä molemmilla joukkueilla on tappio taskussaan viime viikolta ja lisäksi Bears kuuluu liigan heikoimpiin kotijoukkueisiin (2-3), kun taas Cowboys liigan vahvimpiin vierasjoukkueisiin (5-0). Tämän ottelun jälkeen kotijoukkue tulee kohtaamaan vielä Saintsin ja Lionsin kotonaan sekä Vikingsin vieraissa, joista kaikki ovat voitettavissa. Cowboysilla sen sijaan on luvassa kovat paikat seuraavissa kahdessa ottelussaan, kun se kohtaa lohkoykköset Eaglesin...

Sunnuntain ja maanantain välisenä yönä pelataan yksi liigan perinteisimmistä paikallisotteluista. Viime kerralla Packers (5-3) oli Bearsia (3-5) selvänumeroisesti (38-18) parempi, vaikka Bears pääsikin iskemään hyvin Packersin heikkoa juoksupuolustusta vastaan. Mielenkiintoa ottelussa lisää lohkon tasaväkinen tilanne. Kotijoukkue majailee lohkon toisena yhden voiton erolla johtavaan Lionsiin. Vierasjoukkue on puolestaan vajonnut lohkojumboksi, mutta omaa vielä mahdollisuudet nousta taistelemaan pudotuspelipaikasta. Bearsille ottelu on elintärkeä, mutta niin se saattaa olla myös Packersille, etenkin jos Lions voittaa tällä kierroksella Dolphinsin. Packersin hyökkäys vastaan Bears puolustus Packersin hyökkäys on edennyt Aaron Rodgersin (QB) johdolla yli 8 jaardin keskiarvolla heittopeleissään. Sen sijaan juoksuhyökkäys, jolta on odotettu paljon, on päässyt vain 4 jaardin etenemiskeskiarvoon. Packersin hyökkäyksen tulivoimaa kuvaa hyvin se, että joukkueen pistekeskiarvo on lähes 28...

Poikkeukselliseen aikaan sunnuntaina (klo 19) starttaa ottelu Patriotsin (5-2) ja Bearsin (3-4) välillä. Tuntia aikaisempi aloitusaika johtuu talviaikaan siirtymisestä eri tahdissa Euroopassa ja USA:ssa. Molemmilla joukkueille on omat panoksensa ottelussa. Patriots pääsisi voitollaan kasvattamaan johtoaan AFC Eastin kärjessä ja Bears puolestaan pitäisi voitollaan itsensä mukana pudotuspelitaistossa Packersin ja Lionsin takana. Patriotsilla on täydellinen kotisaldo tällä kaudella ja sillä on myös kolmen ottelun voittoputki meneillän. Loistavat lähtökohdat siis otteluun. Tiukka kahden pisteen voitto viime kierroksella Jetsistä on varmasti hyvässä muistissa ja fiiliksen turvin joukkue lähteekin ennakkosuosikkina otteluun. Bearsin kausi on ollut vaihteleva. Välillä on nähty kovia voittoja ja hyviä otteita, mutta toisissa otteluissa joukkue jää vastustajansa jalkoihin. Viime viikolla Dolphinsia vastaan jäi pahasti alakynteen eikä löytänyt aseita, joilla olisi vielä noussut taistelema...

Sunnuntai-illalla kohtaavat hieman huonossa vireessä olevat Panthers (2-2) ja Bears (2-2). Panthersin huikeaan kotisaldoon (viime kaudella 7-1) tuli edellisviikolla miinusmerkki, kun Steelers murjoi heidät kotiyleisöstä huolimatta maanrakoon. Bearsilla on siis aavistuksen helpompi lähteä pahamaineiselle stadionille, kun kotitaika on jo onnistuttu murtamaan. Toisaalta Bears kärsi nöyryyttävän tappion Packersille viime viikolla ja heillä on ollut viikko aikaa kasata itsensä. Panthersin hyökkäys vastaan Bearsin puolustus Panthersin hyökkäys on kärsinyt hieman Cam Newtonin (QB) heikohkoista otteista. Mies ei ole tavalliseen tapaan onnistunut etenemään juoksuillaan ja syötönkatkojakin on tullut turhan paljon. Kun joukkueen ykkösetenijä DeAngelo Williams (RB) on sairastuvalla, odotetaan muulta hyökkäykseltä selkeää tason nostoa. Kahdessa viime ottelussa joukkue on kerännyt vain 29 pistettä yhteensä, joka on heikosti tälle joukkueelle. Heikot lähtökohdat huomioiden hyökkäys antaa ...

Kierroksen viimeisessä ottelussa kohtaavat Jets ja Bears. Jetseillä oli loistava mahdollisuus napata toinen voittonsa viime kierroksella, mutta Packersin nousu oli liikaa ja voitto jäi Green Bayhin lukemin 31-24. Bears puolestaan on pelannut kaksi ottelua kovia vastustajia (Lions ja 49ers) vastaan. Ensimmäinen ottelu päättyi niukkaan kotitappioon ja jälkimmäinen komeaan vierasvoittoon. Molemmilla on hyvät mahdollisuudet nousta voitolla lohkon jaetulle kärkisijalle ja siten helpottaa omaa jatkoaan tasaisissa lohkoissa. Joukkueiden pelitavat ovat kuitenkin hyvin erilaiset, kun Jetsin vahvuudet ovat hyökkäyksen osalta juoksupeleissä ja Bearsilla heittopeleissä. Myös puolustukset ovat erilaisilla vahvuuksilla liikkeellä. Jetsin hyökkäys vastaan Bearsin puolustus Eric Deckerin (WR) kunto on arvoitus ja hänen mukanaolostaan olisi todella apua Jetsille. Hänen vastuullaan on pitkälti isot heittopelit, joilla sekoitetaan vastustajan puolustusta. Jetsin avain menestykseen on kuitenki...

Chicago onnistui molemmissa päissä viime viikolla, mutta kärsi silti tappion Billsiä vastaan. Mitään huolestuttavaa tuon ottelun perusteella ei vielä ole ilmoilla. San Francisco puolestaan piti Cowboysiä pilkkanaan. Joukkue ei esittänyt mitään erityistä, mutta oli äärettömän varma molemmissa kenttäpäädyissä. Tämän viikon ottelussa onkin luvassa mielenkiintoinen kamppailu, jossa molemmat omaavat yhtälaiset mahdollisuudet voittoon. Molempien hyökkäys näyttää olevan kunnossa ja puolustuksetkin ovat ok. Edelliset keskinäiset kamppailut voittanut 49ers saa kotietunsa turvin hyvät lähtökohdat otteluun. 49ersin hyökkäys vastaan Bearsin puolustus 49ers ei esittänyt harjoituskaudella kovin kummoisia otteita, mutta 1. kierroksella meno oli jo vakuuttavaa. Colin Kaepernick (QB) on äärettömän vaarallinen Bearsin tyyppistä puolustusta vastaan. Mies pystyy heittopelin lisäksi juoksemaan itse aina tilanteen tullen. Hän ei päässyt juoksupelinsä kanssa vauhtiin Dallasia vastaan, mutta heittopeli ...

Seuraavaksi kurkistus omaan lempilohkooni eli NFC North:n joukkueisiin. Viime kausi oli kaikille joukkueille äärettömän vaikea. Lohkon sisäinen järjestys ratkaistiin vasta viimeisellä kierroksella ja Green Bay onnistui varmistamaan villikorttikierrospaikkansa. Detroittia lukuunottamatta kaikki joukkueet päästivät enemmän maaleja kuin itse tekivät. Tulevalle kaudelle lähdettäessä näyttäisi tason lähtevän nousuun ja oletettavaa on, että edes yksi joukkueista nappaisi 10 voittoa. Loppujärjestys näyttäisi pysyvän kuitenkin samana kuin viime kauden päätteeksi. Arvioni loppujärjestyksestä: 1. Green Bay Packers 2. Chicago Bears 3. Detroit Lions 4. Minnesota Vikings Green Bay Packers Suosikkijoukkueen Green Bay näyttää olleen hereillä heti off seasonin alusta lähtien. Aaron Rodgers on taas täydessä iskussa ja toivottavasti pysyykin siinä koko kauden ajana. Joukkue sai lisäksi hyviä vahvistuksia molempiin päihin sairastuvalta, kun joukkueen johto ei päästänyt avainpelaajiaan karkaa...