NFL - Jenkkifutista suomalaisille

NFC West -divisioonan peränpitäjät iskevät yhteen ensi yönä, kun San Francisco 49ers isännöi Arizona Cardinalsia Levi's stadionilla klo 3:25 alkaen. Koska Rams ja Seahawks ovat kuroneet pienoisen etumatkan, alkaa molemmilla olemaan jo kiire päästä mukaan kaksikon voittotahtiin, jotta pudotuspelipaikka ja divisioonavoitto eivät karkaa liian kauas jo alkukauden aikana. Tilanne otteluun lähdettäessä Yön ottelun joukkueet ovat kohdanneet toisensa historian aikana 49 kertaa, joista 49ers on napannut 29 voittoa. Kuitenkin viime aikoina Cardinals on ollut niskan päällä voittaen viime vuoden molemmat keskinäiset ottelut sekä toisen edellisvuonna. NFC West  V   H  Los Angeles Rams 3 1 Seattle Seahawks 3 1 San Francisco 49ers 1 3 Arizona Cardinals 1 3 Tämä kausi on alkanut molemmilla mollivoittoisesti kolmen tappion myötä, vaikkakin Cardinals pystynyt siitä huolimatta tekemään enemmän pisteitä kuin vastustajansa (12). 49ersilla vastaava luku ...

Suurin muutos NFC West -divisioonassa nähtiin keväällä, kun Ramsin siirtyminen St. Louisista Los Angelesiin vahvistui. Muutos on pitkälti kosmeettinen, koska pelaajat seurasivat luonnollisesti perässä, mutta matkustamisen kannalta asialla voi olla pientä vaikutusta kauden mittaan. Viime vuodet divisioona on ollut pitkälti kahden kauppaa, kun Seahawks ja Cardinals ovat taistelleet ykköspaikasta. Viime vuonna pidemmän korren veti Arizona, mutta jatkuvatko hyvät otteet tänä vuonna? San Francisco 49ers (5–11) Kausi 2015 49ersin viime kaudesta ei jäänyt paljoa kerrottavaa jälkipolville, vaikka kausi alkoikin loistavalla 20–3-voitolla Minnesota Vikingsista. Hyökkäyspuolen avainpelaajien loukkaantumiset sotkivat ennestäänkin sekavaa pakkaa, joka pystyi vain kolmesti kauden aikana tekemään pisteitä yli 20. Loppukausi jäi väliin niin pelinrakentaja Colin Kaepernickiltä kuin keskushyökkääjä Carlos Hydeltäkin , mutta jo ennen kaksikon loukkaantumisia kurssi oli pahasti menossa kohti karia....

Jostain syystä aika tuntuu olevan kortilla, joten perinteinen torstain ennakko jää tällä viikolla minimaaliseksi. Viime kaudella joukkueiden kohdatessa kolmesti Seahawks oli joka kerralla parempi, mutta maalimäärät jäivät pieniksi. Seitsemännelle kierrokselle lähdettäessä 49ers (2-4) ja Seahawks (2-4) ovat tasoissa AFC Westin pohjalla, mutta mielenkiintoiseksi lähtötilanteen tekee joukkueiden alkukauden maalierot. Kotijoukkuueella on kasassa nettopisteitä -60, eikä sitä heikompaa piste-eroa ole kuin Jaguarsilla. Sen sijaan vasta kaksi voittoa napsinut Seahawks etenee plussasaldolla (+9), joten on selvää, kumpi heistä lähtee ennakkosuosikkina otteluun. Odotettavissa on juoksuhyökkäysten ja -puolustusten välinen kamppailu, jossa heittopeli kuitenkin ratkaisee voittajan. Molempien hyökkäysten tehomiehet löytyvät keskushyökkääjän tontilta. Kotijoukkueessa vastuu on annettu Carlos Hyden käsiin, mutta häntä täydentää loistavasti pelinrakentaja Colin Kaepernick . Vierasjoukkueelle puole...

Sunnuntain varhaisillassa kohtaavat kaksi pudotuspeleihin tosissaan tähtäävää joukkuetta. Vierasjoukkue San Francisco 49ers aloitti kautensa viime vuoden tulokaskeskushyökkääjänsä, Carlos Hyden , johdolla makealla 20–3-voitolla Vikingsistä viime viikolla. Ensimmäiseen kotiotteluunsa valmistautuva Pittsburgh Steelers puolestaan joutui nöyrtymään Patriotsille 20–27, jonka voimakaksikko Tom Brady - Rob Gronkowski oli askeleen jatkuvasti edellä Steelersiä. Luvassa on yksi kierroksen tasokkaimmista otteluista, jota kummallakaan ei ole varaa hävitä pitääkseen itsensä divisiooniensa kärkitaistossa mukana. Vieläkö Williamsin juoksu kulkee? Sunnuntain ottelu on viimeinen, jonka Steelers joutuu pelaamaan ilman valovoimaista keskushyökkääjäänsä Le'Veon Belliä . Viime ottelussa juoksuhyökkäyksen kanssa ei ollut ongelmia DeAngelo Williamsin kerätessä yli 120 jaardia kasaan loistavalla 6 jaardin keskiarvolla. Samanlaisia otteita kaivataan myös 49ersiä vastaan, jonka juoksupuolustus on...

Seitsemästi 2000-luvulla NFC West -divisioonan voittanut Seattle Seahawks hallitsi lohkon sisäisiä otteluita häviten niistä vain yhden. Joukkueen tie vei aina Super Bowliin asti, mutta edellisvuodesta poiketen ei mestariksi. Myös muut divisioonan joukkueet San Francisco 49ers etunenässä esittivät hyviä otteita kauden mittaan. Mielenkiintoa tästä lohkosta ei tulee puuttumaan tulevallakaan kaudella. San Francisco 49ers (8–8) Kausi 2014 San Francisco 49ersin kausi eteni hyvää rataa aina viikolle 12 saakka. Tukevasti toisen jalkansa jo pudotuspeleihin työntänyt joukkue oli onnistunut kääntämään muutamat tiukat ottelut voitokseen ja eteni saldolla 7–4 tukevasti divisioonan kärjen perässä. Kausi romuttui kuitenkin kahdelle tappiolle Seahawksia ja yhtä Raidersia vastaan sekä niitä otteluita seuranneeseen jatkoaikatappioon Chargersille. Neljän ottelun tappioputki ei olisi voinut tulla huonompaan hetkeen, eikä päätöskierroksella Cardinalsista napattu voitto enää auttanut. Kautta...

Toisen kierroksen harjoitusotteluissa nähtiin joka elokuinen murhenäytelmä, kun tällä kertaa Green Bay Packers kärsi merkittävän menetyksen laitahyökkääjä Jordy Nelsonin loukattua pahannäköisesti polvensa. Jos loukkaantuminen olisi sattunut jollekin toiselle joukkueelle korttitalo olisi saattanut romahtaa siltä istumalta. Packersin kunniaksi on todettava, että menetyksellä ei välttämättä tule olemaan niin merkittävää vaikutasta, että se vaikuttaisi joukkueen suorituksiin isossa kuvassa. Yksittäisten otteluiden kannalta Nelsonin vielä määrittelemättömän tauon ajan jättämä aukko saattaa ratkaista muutaman ottelun. Muita kierroksen pettymyksiä olivat Denver Broncosin kentällä piipahtanut pelinrakentaja Peyton Manning sekä San Francisco 49ersin saman pelipaikan Robert Griffin III . Griffin pelasi neljän pallonhallinnan ajan ja heikon hyökkäyslinjan "tuella" löysi itsensä kolmesti nurmen pinnasta säkitettynä. Ilman varsinaista tulosta jäänyt mies (8 heittojaardia) menet...

Saints (4-4) johtaa liigan heikointa lohkoa (NFC Southia). Joukkueella on kaksi kovaa voittoa (Panthersista ja Packersista) takana ja edessä hyvä tulevaisuus. Saintsin onni on, että muut lohkon joukkueet ovat pelanneet myös heikosti ja siten sillä on loistavat mahdollisuudet pitää kärkipaikkansa jatkossakin. 49ers (4-4) puolestaan on sijalla kolme omassa lohkossaan (NFC West). San Francisco on ollut pehmeä viimeiset kaksi ottelua, häviten molemmat ja keräten niistä vain korkeintaan 17 pistettä. Saintsin tilanteen vastaisesti 49ersin on päästävä voittoputkeen todella nopeasti tai pudotuspelihaaveet voidaan unohtaa. He ovat jo kolme voittoa lohkoa johtavaa Cardinalsia perässä. Saintsin hyökkäys vastaan 49ersin puolustus Saintsilla on käsittämättömät hyökkäystilastot (28,4 pistettä / 307 heittojaardia / 130 juoksujaardia) ja he ovatkin kaikilla tilastoilla liigan seitsemän parhaan joukossa. Joukkue on jäänyt vain kertaalleen alle 20 pisteeseen, eikä sitä ole odotettavissa tässäkä...

Maanantaina aamuyöstä kohtaavat Denver Broncos (4-1) ja San Francisco 49ers (4-2). Molemmat ovat pienessä voittoputkessa, 49ers kolmen ja Broncos kahden ottelun. Kumpikin joukkueista kärkkyy nousua lohkon kärkeen, josta heidät erottaa vain hyvin pieni marginaali. Ottelu on siis tärkeä molemmille ja tullee näkymään myös otteissa. Broncosin hyökkäys vastaan 49ersin puolustus Denverin hyökkäys ei ole vielä aivan samalla tasolla kuin viime kaudella, mutta on kuitenkin onnistunut kiitettävästi. Etenkin heittohyökkäys on ollut myrkkyä vastustajille. Peyton Manningilla (QB) on kasassa jo 15 touchdownia ja vain kolme heittokatkoa. Broncos on edennyt alle 100 jaardia juoksupeleillä lähes joka ottelussa. Viime viikolla Jetsiä vastaan 100 meni rikki, muttei silloinkaan paljon (138). Voidaan siis sanoa, että joukkue on täysin heittopelinsä varassa, joka sopii Manningille, mutta helpottaa osaltaan vastustajan puolustuspelaamista. San Franciscon on ollut iskussa etenkin viime otteluissa ja ...

Tiistaina aamuyöstä kohtaavat alavireisesti kautensa aloittanut St. Louis Rams (1-3) ja hyvässä nousussa oleva San Francisco 49ers (3-2). Molemmat joukkueet tulevat NFC West -lohkosta, jota johtaa Cardinals. Ramsin ainoa voitto tuli Buccaneersista toisella kierroksella ja joukkue on vain kerran hävinnyt yli 6 pisteellä. Suurta aihetta huoleen ei siis vielä ole, mutta koska lohko on tasaisen hyvä, on heidänkin päästävä junaan mukaan, ennen kuin se menee menojaan. 49ersin ottelut ovat olleet koko kauden äärettömän tasaisia. Voitot ja tappiot ovat tulleet korkeintaan 11 pisteen erolla. Joukkue on hyvässä vireessä kahdella peräkkäisellä voitollaan. Ramsin hyökkäys vastaan 49ersin puolustus Rams on nimettömästä hyökkäyskalustostaan huolimatta pystynyt esittämään hyviä otteita. Pelinrakentaja Austin Davis on onnistunut heitoissaan kohtuu hyvin (67,8 %) keräten 6 touchdownia, mutta samalla hänet on säkitetty keskimäärin yli 2 kertaa per ottelu. Hyökkäyksen avain on kuitenkin juoksupe...

Chicago onnistui molemmissa päissä viime viikolla, mutta kärsi silti tappion Billsiä vastaan. Mitään huolestuttavaa tuon ottelun perusteella ei vielä ole ilmoilla. San Francisco puolestaan piti Cowboysiä pilkkanaan. Joukkue ei esittänyt mitään erityistä, mutta oli äärettömän varma molemmissa kenttäpäädyissä. Tämän viikon ottelussa onkin luvassa mielenkiintoinen kamppailu, jossa molemmat omaavat yhtälaiset mahdollisuudet voittoon. Molempien hyökkäys näyttää olevan kunnossa ja puolustuksetkin ovat ok. Edelliset keskinäiset kamppailut voittanut 49ers saa kotietunsa turvin hyvät lähtökohdat otteluun. 49ersin hyökkäys vastaan Bearsin puolustus 49ers ei esittänyt harjoituskaudella kovin kummoisia otteita, mutta 1. kierroksella meno oli jo vakuuttavaa. Colin Kaepernick (QB) on äärettömän vaarallinen Bearsin tyyppistä puolustusta vastaan. Mies pystyy heittopelin lisäksi juoksemaan itse aina tilanteen tullen. Hän ei päässyt juoksupelinsä kanssa vauhtiin Dallasia vastaan, mutta heittopeli ...

Toinen harjoituskierros tuo tullessaan lisää näyttöpaikkoja pelaajille. Edelleenkään tulokset eivät ole joukkueille niinkään merkityksellisiä vaan oman joukkueen hioutuminen ja yksittäisten pelaajien onnistumiset. Ensimmäisen kierroksen perusteella monen joukkueen pelinrakennusosastolla on isoja haasteita, kun ykkösmiehet ovat sivussa tai pelaavat vain pienen osan ottelusta, eikä kakkosmiehet vakuuttaneet. Eniten näytettävää joukkueista lienee niillä muutamalla, jotka floppasivat tuloksellisesti (ja muutenkin) ensimmäisellä kierroksella. Näihin joukkueisiin voidaan lukea ainakin: Houston Texans (vastaan asettuu Atlanta Falcons) Dallas Cowboys (Baltimore Ravens) New England Patriots (Philadelphia Eagles) San Francisco 49ers (Denver Broncos)

Kuten odotettavissa oli, 49ers halusi pitää QB:nsä ja antaa hänelle työrauhan tulokassopimuksen viimeisen vuoden sijaan. 6 vuoden diili voi tuoda nuorelle yllättäjälle jopa 126 miljoonaa dollaria ja sopimuksen arvo nostaakin Kaepernickin pelinrakentajien palkkatilaston kärkisijoille.  Kaksipiippuisen sopimuksesta tekee sen julkisuuteen päätyneet monimutkaiset pykälät. Todellisuudessa sopimus takaa "vain" ~13 miljoonan taalan edestä tuloja. Loppuosuuden saadakseen herran pitää pysyä kunnossa ja kokoonpanossa. Pahimmassa tapauksessa mies myydään muualle heti tulevan kauden päätteeksi ja tulot jäävät vain luvuiksi. Todellisuudessa seura ja pelaajat tekivät luonnollisesti sopimuksen sillä ajatuksella, että yhteistyö jatkuu pitkään. Siitä huolimatta sopimus on hyvinkin seuraystävällinen, kuten Chris Wesseling loistavasti otsikoi .  Pienen huolensa sopimuksesta ovat myös ilmaisseet mm. Andy Dalton (CIN) ja Cam Newton (CAL), jotka ovat käytännössä samojen neuvottelujen...

Herra tai Rouva Anonyymi kyseenalaisti (ihan aiheesta) NFC West -lohkon sijoitukset etenkin 49ersin osalta toisessa jutussa . Aloin sen jälkeen pohtimaan tarkemmin ko. joukkueen tämän hetkistä tilannetta. Tässä siis hieman tarkempaa mietintää. 49ers on mielenkiintoinen joukkue, ehkä eniten valmentaja Jim Harbaughin vuoksi. Harbaugh on kentän laidalla positiivinen tuulahdus tunnetta ja peliälyä. Hänen johdollaan joukkue on voittanut lohkonsa kahdesti ja ollut jokaisena vuonna (3) pudotuspeleissä. Toisella kaudellaan hän johdatti joukkueen jopa mestaruusotteluun asti, mutta veto ei aivan riittänyt Ravensia vastaan. Valmentajalla on viimeinen vuosi sopimuksesta menossa ja kaikki odottavat jatkoa. Jos jatkosopimusta ei kuulu, lienee se selkeä signaali jatkon kannalta. Joukkuetta on rakennettu Harbaugh:n johdolla pitkäjänteisesti ja tulevalle kaudelle joukkue on lähdössä samalla perusrungolla kuin edellisellekin, jossa Seattle lopetti 49ersin kauden juuri ennen Super Bowlia. Joukkue p...

Vapunaaton kunniaksi arviovuorossa on NFC:n viime kauden ehdoton ykköslohko eli NFC West. Viime kauden lohkon jumbo keräsi 7 voittoa, jolla muissa lohkoissa olisi jo kolkutellut kärkipaikkoja. Tämä kuvastaa viime kauden onnistumisia jokaisen joukkueen osalta. Sama lohko on ylipäätään ollut viime vuosina NFC:n valopilkku ja saattaa tehdä sitä myös jatkossa. Näyttäisi kuitenkin, että joukkueiden voimasuhteet ovat vaihtuneet. Ei vaikuttaisi mitenkään mahdottomalta vaikka lohkosta pudotuspeleihin etenesivätkin Arizona ja St. Louis tänä vuonna. Kristallipalloni näyttää loppujärjestyksen tällaisena: 1. Arizona Cardinals 2. Seattle Seahawks 3. St. Louis Rams 4. San Francisco 49ers Arizona Cardinals Arizona vakuutti viime vuonna kotona, mutta rämpi ajoittain vieraissa. Hyökkäys ei noussut sille tasolle, jota lohkossa pärjääminen olisi vaatinut. Cardinals ei menettänyt käytännössä yhtään avainpelaajaansa, mutta sen sijaan nappasi monta tärkeää lenkkiä hyökkäykseensä. Nimimiehistä e...