perjantai 30. tammikuuta 2015

Super Bowl: Kumpi voittaa karhu vai leijona?


Enää kaksi päivää NFL-kauden kohokohtaan, Super Bowliin. Mitkä ovat ne eväät, joilla kaksi liigan parasta joukkuetta saavat pesäeron toisiinsa? Katsojille tärkeintä lienee, että ottelu on viihdyttävää katseltavaa ja parhaassa tapauksessa ratkaisu nähdään vasta viime minuuteilla. Kannattaa kiinnittää katseet vähintään seuraaviin asioihin.

Seattle Seahawksin vahvuudet ottelussa

Joukkueen puolustusta on ylistetty turuilla ja toreilla, mutta fakta on, ettei parempaa löydy koko liigasta. Vastustajaksi sille sopii myös loistavasti Patriotsin tyyppinen hyökkäys, joka on parhaimmillaan heittopeleissä. Seahawksin takakentän kolmio onnistuu illasta toiseen pitämään pitkät heittopelit kurissa ja pakottaa vastustajansa lyhyiempiin peleihin. Myös Seattlen puolustuslinja on hoitanut tehtävänsä loistavasti saaden painetta sopivasti vastustajansa pelinrakentajalle, mutta myös onnistuen hidastamaan keskushyökkääjien juoksuja. Puolustus tulee olemaan ehdottomasti Seattlen voiton tae onnistuessaan. Hyökkäyksen osalta lienee ilmiselvää, että juoksuhyökkäys on se, millä joukkue haluaa ratkaista ottelun. Marshawn Lynchin ilmiömäinen kyky edetä vielä taklauksien jälkeenkin auttaa joukkuetta hädän hetkellä. Lynchin juoksuvoima yhdistettynä pelinrakentaja Russell Wilsonin pelinlukutaitoon, ovat sellainen yhdistelmä, jolla tarvittavat pisteet on saatava kokoon.

New England Patriotsin vahvuudet ottelussa

Patriots lähtee varmasti hakemaan Seattlen puolustuksesta huolimatta tuttua heittopeliään heti alusta lähtien. Jos Seahawks onnistuu tylsyttämään pitkät heittohyökkäkset, jää joukkueelle ainoaksi todelliseksi henkireiäksi lyhyt heittopeli, jossa parhaimmaillaan ovat sisempi laitahyökkääjä Rob Gronkowski ja laitahyökkääjä Shane Vereen. Näiden miesten niskaan saattaa kaatua pitkälti joukkueen menestysmahdollisuudet. Patriots on väläyttänyt myös juoksuvoimaansa muutamassa ottelussa kauden mittaan. Seattlen puolustuslinjaa vastaan LeGarrette Blountin ja Jonas Grayn aiemmat meriitit eivät välttämättä riitä. Onnistuessaan juoksuissa avaa se puolestaan ovet Tom Bradyn heitoille entistä paremmin ja silloin luvassa voi olla murskavoitto.

Super Bowlin ratkaisu

Molemmat joukkueet pystyvät loihtimaan riittävästi maalipaikkoja 14-21 pisteen edestä. Se joukkue, kumpi keksii keinot kerätä niitä enemmän on jo vahvoilla. Luotan Seahawksin takakentän ykköskolmikkoon Richard Sherman-Earl Thomas-Byron Maxwell niin paljon, että ottelun ratkaisu tullaan näkemään Patriotsin juoksupelien ja lyhyiden heittopelien onnistumisessa. Tom Brady on ilmiömäinen ahdistettuna ja hyvälle pelipäälle sattuessaan nöyryyttää Seahawksin puolustusta erä toisensa jälkeen. Unohtamatta monia muita ottelun tärkeitä osa-alueita, kuten Seattlen juoksuhyökkäyksen vaarallisuutta, pidän ehdottomasti ratkaisevimpana asiana juuri Rob Gronkowskin kykyä olla nostamassa joukkueensa tähtiin. Hänen johdollaan joukkue nousee tai kaatuu keskushyökkääjien ja muun joukkueen säestämänä.

Ottelun mielenkiintoisimmat taisteluparit

Rob Gronkowski vs. Kam Chancellor

Kun Seattle onnistuu pitämään laitahyökkääjät aisoissa miespuolustuksellaan, on keskeltä löydyttävä Patriotsin pelastus. Rob Gronkowski on pelipaikallaan liigan paras, mutta niin saattaa olla myös hänen päällystakkinsa Kam Chancellor. Oletettavaa on, että tähän pariin kohdistuu isot valokeilat ja siinä saatetaan myös ratkaista kauden mestari. Gronkowskin ulottuvuus ja sijoittuminen ovat sitä luokkaa, että häntä tuntuu olevan lähes mahdotonta pidellä. Sen sijaan Chancellor on näyttänyt pystyvänsä puolustamaan ketä tahansa ja hän onkin ehkä uransa kovimman paikan edessä.

Marshawn Lynch vs. Patriotsin juoksupuolustus

Ei liene kenellekään salaisuus, että Patriotsin juoksupuolustus on ollut keskinkertaisen ja surkean välimaastossa tällä kaudella. Jo seitsemän pelaajaa on juossut yli 90 jaardia Patriotsia vastaan. Nyt sitä vastaan asettuu petojen peto, Marshawn Lynch, joka on 13 maalillaan ilahduttanut joukkueensa faneja runkosarjassa. Seattlen hyökkäyksellä on pelimerkit asetettu pitkälti Lynchin pelinumeron päälle ja se, miten Patriots onnistuu hänen jarruttamisessaan, näyttelee merkittävää roolia koko ottelussa.

Arvio

Joukkueet ovat niin erilaisia, että kentällä voi tapahtua mitä tahansa. Kaikesta Seahawksiin kohdistuvasta ennakkohuumasta huolimatta nostan itse Patriotsin voittajaehdokkaakseni. Jaksan myös uskoa ottelun pysyvän tasaisena ja Patsien voittavan upean ottelun luvuin 27-24. Sitä myöten ottelun paras pelaaja tultaisiin valitsemaan New Englandin puolelta ja yllä olevin perustein nostan Rob Gronkowskin nousevan niin tärkeään rooliin, että hänelle ojennetaan uuden autonsa avaimet palkintoseremoniassa.

Juttu julkaistu myös Faneille.comissa

keskiviikko 28. tammikuuta 2015

Road to the Super Bowl XLIX - New England Patriots


Jo 12. lohkovoittonsa Tom Bradyn johdolla tällä vuosituhannella napannut New England Patriots lähtee Super Bowliin pallokohu harteillaan. AFC:n mestaruusottelun ensimmäisellä puoliajalla käytettyjen pelipallojen alipaineisuudesta on noussut kohu, joka tuskin tulee vaikuttamaan mitenkään joukkueen valmistautumiseen kauden tärkeimpään otteluun. Patriotsin kausi kulki pitkälti voitosta toiseen eikä sen ylivoimainen lohkovoitto tullut kenellekään yllätyksenä.

Heikko startti kauteen Miamissa

Viime kauden pettymykset pudotuspeleissä oli jo unohdettu, kun Patriots aloitti kautensa Miami Dolphinsin vieraana. Suurin odotuksin kauteen lähtenyt kotijoukkue oli ottelun ensimmäisellä puoliajalla ottavana osapuolena jääden tappiolle 10-20. Toinen puolikas olikin sitten Dolphinsin näytöstä, jossa se jätti Patriotsin nollille huikean juoksupelinsä ja nopean heittopelinsä siivittämänä. Vierasjoukkueella ei ollut mahdollisuuksia pysäyttää Knowshon Morenoa, joka viiletti 134 jaardia ja onnistui kerran maalinteossa puolusteluista huolimatta. Tom Bradyn 250 jaardin illasta ei ollut apua, kun Patriots aloitti ensimmäistä kertaa vuoden 2003 jälkeen kautensa tappiolla, joka tuli lukemin 33-20.

Patriotsin diesel-moottori lämpeni viimein

2-2-saldolla kautensa aloittaneen Patriotsin hyökkäys ei ollut entisellään ensimmäisten viikkojen aikana. 20 pisteen keskiarvolla hyökännyt joukkue sai kuitenkin vihdoin kotonaan isomman vaihteen silmään ja osoitti alkuvihellyksestä lähtien todellisen tasonsa. Voitosta toiseen matkannut Cincinnati Bengals oli hätää kärsimässä, kun ottelun puolivälissä se oli jo 20-3 tappiolla. Vieraiden pelinrakentaja Andy Dalton sai vielä joukkonsa iskuun ja joukkue kuroi eron puoliajan alkuun 10 pisteeseen asti, jonka jälkeen Patriots meni menojaan 43-17-voittoon. Voiton takuumiehinä toimivat kauden parhaat pelinsä tähän mennessä pelanneet Rob Gronkowski (100 jaardia, 1 TD) ja Tom Brady (23/35, 292 jaardia, 2 TD).

Brady 4 - Manning 2

Viikolla yhdeksän nähtiin yksi kauden odotetuimmista kohtaamisista, kun Bradyn johtama Patriots sai vieraakseen Peyton Manningin Denver Broncosin. Tasaisen ensimmäisen jakson jälkeen alkoi tapahtua, kun Patriots Bradyn ja Julian Edelmanin suorituksilla nakutti taululle 27-7-johdon puoliajalle lähdettäessä. Manningin huimat 438 jaardia eivät auttaneet vierasjoukkuetta nousemaan enää sillasta vaan New England huolehti johtoasemansa säilymisestä hoitaen 43-21-voiton. Liigan ylivoimaisesti menestynein pelinrakentajakaksikko ei saanut arvolleen sopivaa ottelua, mutta molemmat keräsivät sentään hienot tilastot, kun Manning (34/57, 438 jaardia, 2 TD, 2 INT) joutui tällä kertaa myöntämään kilpaveljensä (33/53, 333 jaardia, 4 TD, 1 INT) paremmaksi.

Packers katkaisi Patriotsin voittoputken juoksuillaan

New England Patriots oli noussut liigan kärkipaikoille seitsemän ottelun voittoputkensa ansiosta. Viikko 13 vei Patsit pahamaineiselle Lambeau Fieldille, jossa Green Bay Packers oli nuijinut vastustajiaan mielin määrin. Patriots sai kaipaamansa vahvistuksen keskushyökkääjäosastolleen viikkoa aiemmin LeGarrette Blountin hölmöillensä itsensä ulos Steelersistä ja palaamalla takaisin New Englandin riveihin. Miehestä ei ollut kuitenkaan tässä ottelussa murtamaan Packersin puolustuslinjaa kymmenestä yrityksestään huolimatta.

Ottelu eteni vaihtelevasti, kun Packers hallitsi ensimmäistä erää ja Patriots toista. Toinen puoliaika olikin tarkempaa pelaamista, eikä maalipaikkoja saatu aikaan kentän kummassakaan päädyssä. Loppuvaiheilla Packersin puolustus nousi arvokkaaseen rooliin pitämällä vastustajan poissa maalietäisyyksiltä ja etenkin pysäyttämällä Patriotsin viimeisen rynnistyksen kauas maalista, jota seurasi epäonnistunut potkumaaliyritys. New Englandin upea voittoputki katkesi 26-21-tuloksella heikohkolla suorituksella molempien joukkueiden luottaessa etenkin heittopeleihin. Patriotsin akilleen kantapää oli vastustajan hyvästä heittopelistä huolimatta juoksupuolustus, joka päästi Eddie Lacyn keräämään tärkeitä jaardeja (96) 21 yrityksellään.

AFC:n voitto varmistui heikolla esityksellä

Joulun alla (viikko 16) pelatussa ottelussa Patriots ja New York Jets esittivät molemmat vain vähän huippusuorituksia. Kamppailu eteni verkkaisesti Jetsin pystyessä pitämään Patriotsin hyökkäyksen hyvin kurissa. Pelinrakentaja Tom Bradyn ilta oli synkkä, kun hyökkäyslinja päästi Jetsin puoluksen säkittämään miehen neljästi, eikä heittopelikään meinannut luonnistua. Lyhyt heittopeli ja tehokas juoksupeli koituivat Patriotsin pelastukseksi, kun se pystyi väkisin etenemään heikon kauden pelannutta Jetsiä vastaan riittävät jaardit. Ottelun ratkaisu nähtiin kolmannen jakson lopussa Patriotsin katkaistessa Geno Smithin syötön ja hoitaen pallon maaliin neljännen jakson aluksi. Jets sai vielä mahdollisuutensa, kun se puolestaan onnistui katkaisemaan Bradyn heiton ja pääsi potkumaalietäisyydelle yrittämään johtoon pääsyä. Patsien Vince Wilfork sai kuitenkin kätensä nipin napin 52 jaardin potkuyrityksen väliin, eikä pallo löytänyt tietään maalitolppien väliin. Lopulta 17-16-voitto takasi Patriotsille AFC:n kärkipaikan jo viikkoa ennen runkosarjan päätöstä.

Patriotsin hyökkäysarsenaali ei hyytynyt pudotuspeleissä

New Englandin varmistaessa konferenssin voittonsa jo viikolla 16, pystyi joukkue huilauttamaan tärkeimpiä pelaajiaan sekä runkosarjan viimeisellä kierroksella että huilivuorollaan villikorttikierroksella. Hyvä runkosarja ja sopivan mittainen tauko auttoikin joukkuetta jatkamaan loistavaa hyökkäystyöskentelyä myös pudotuspeleissä.

Divisioonakierroksella Patriots sai vieraakseen parin vuoden takaisen mestarin Baltimore Ravensin. Ilman Ravensin huikeaa juoksupeliä kotijoukkue olisi mennyt menojaan jo ottelun alkupuolella. Ottelusta muodostuikin hyvin tasainen, kun joukkueet tekivät maaleja vuoron perään. Loppuhetkillä Ravensilla oli mahdollisuutensa nousta vielä ohi, mutta Patriotsin puolustus heräsi viimein ja hoiti ottelun kunnialla kotiin. Etenkin Patriotsin Gronkowski oli lähes mahdoton pideltävä Ravensille, joka tuntui vasta ottelun loppuvaiheilla löytäneen keinot ilmahyökkäyksien puolustukseen. New Englandin puolustus ei ollut parhaimmillaan ja sitä vastaan pääsi etenemään loppua lukuunottamatta liian helposti. Lopputulos 35-31 kuvasi viime kädessä hyvin ottelun luonnetta ja voitto meni oikealle joukkueelle.

AFC:n mestaruusottelusta povattiin tasaista, kun molemmat joukkueet löytyivät runkosarjan päätteeksi parhaiden hyökkäävien joukkueiden joukosta. Indianapolis Coltsilla oli kahdesta edellisestä kohtaamisesta huonot kokemukset Patriotsin juoksuhyökkäyksen puolustamisesta, eikä nämä muistot varmasti ainakaan kohentuneet, kun keskushyökkääjä LeGarrette Blount (143 jaardia, 3 TD) piti taas Colts-puolustusta pilkkanaan. Vierasjoukkue ei saanut missään vaiheessa ottelun juonesta kiinni, vaan voitto kirjattiin Patriotsille luvuin 45-7. Huomioitavaa oli myös Bradyn kolme heittomaalia, joilla miehen uran pudotuspelisaldoksi kirjattiin jo yhteensä 49 TD:tä. Kun joukkue onnistuu kahdessa pudotuspelissään hyökkäämään 40 pisteen keskiarvolla, voisi olettaa, että myös Super Bowlissa heillä riittää hyökkäyshaluja. Nähtäväksi jää, millä tasolla heidän juoksupuolustuksensa on ja kuinka paljon Patriots itse käyttää omaa juoksuhyökkäystään. Joukkueen päävalmentajalta Bill Belichickiltä ei kokemusta ainakaan puutu. Miehellä on viisi mestaruutta taskussaan, joista kolme päävalmentajana, ja hänen valmentamiensa joukkueiden pudotuspelisaldo on kova 21-9, joten tulevan titaanien taiston menestyksen ei pitäisi jäädä valmennuksesta kiinni. Tämän kauden esitystensä myötä New England on ehdottomasti oikea joukkue edustamaan AFC:tä kauden huipennuksessa Arizonassa.

Joukkueen avaintilastot runkosarjassa
  • 12 voittoa
  • 12. peräkkäinen vähintään kymmenen voiton kausi
  • Rob Gronkowskin neljäs kausi, jossa vähintään 10 maalia (2010-2012 ja 2014)
  • Liigan neljänneksi eniten tehtyjä pisteitä (29,2 pistettä/ottelu)
  • Liigan neljänneksi vähiten syötönkatkoja hyökkäyksessä (9)
  • Liigan eniten potkumaaleja (35)
Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa

tiistai 27. tammikuuta 2015

Super Bowl ilmaiseksi Nelonen Pro -kanavilla

Jo perinteeksi muodostuneeseen tapaan Nelonen tarjoaa Super Bowl -viikonloppuna urheilukanavansa ilmaiseksi. Ilmaisjakso alkaa perjantaina 30.1. klo 14 ja jatkuu aina Super Bowl -lähetyksen loppuun asti.

Jos ohjelmatietoihin on luottamista, katsottavissa on ainakin seuraavat lähetykset:

Perjantai 30.1.2015
klo 16:30 New England Patriots - Chicago Bears (26.10.), PRO 1
klo 21:30 NFL GameDay, PRO 1
klo 23:45 NFL Extra, PRO 2

Lauantai 31.1.2015
klo 14:00 Arizona Cardinals - Seattle Seahawks (21.12.), PRO 1
klo 19:45 NFL Extra, PRO 2
klo 20:00 NFL GameDay, PRO 2
klo 20:30 New England Patriots - Miami Dolphins (14.12.), PRO 2

Sunnuntai 1.2.2015
klo 0:00 NFL Extra, PRO 1
klo 10:30 New England Patriots - Baltimore Ravens (10.1.), PRO 2
klo 13:00 NFL GameDay, PRO 2
klo 14:00 Seattle Seahawks - Green Bay Packers (18.1.), PRO 1
klo 19:00 Super Bowl XLVIII Seattle Seahawks - Denver Broncos, PRO 2

Maanantai 2.2.2015
klo 0:00 Road to the Super Bowl, PRO 1 & PRO 2
klo 1:00 Super Bowl XLIX Seattle Seahawks - New England Patriots, PRO 1 (suomeksi)
klo 1:00 Super Bowl XLIX Seattle Seahawks - New England Patriots, PRO 2 (englanniksi)

Muista virittää siis kanavapaikat näkyviin hyvissä ajoin ennen viikonloppua!

maanantai 26. tammikuuta 2015

Road to the Super Bowl XLIX - Seattle Seahawks


Kahdeksan viimeistä otteluaan voittanut Seattle Seahawks lähtee puolustamaan mestaruuttaan Arizonaan. Joukkueelta ei olla totuttu näkemään pisteilotulitusta vaan menestyksen avain on raudanluja puolustus. Kauden mittaan monen fanin usko saattoi olla koetuksella ennen lopun loistavaa voittoputkea.

Kauden avaus, vastassa Green Bay Packers

Seahawks aloitti NFL-kautensa mestarin edellyttämällä tavalla ottaen luulot pois ennakkoon NFC:n voittajasuosikkeihin lukeutuneelta Green Bay Packersilta. Seattlen keskushyökkääjä Marshawn Lynch antoi myrskyvaroituksen koko muulle liigalle aloittaen samalta tasolta mihin jäi viime kaudella juoksemalla 110 jaardia ja onnistuen kahdesti maalin teossa. Joukkueen heittopeli oli tällekin kaudelle lähtiessä iso kysymysmerkki, mutta pelinrakentaja Russell Wilson (19/28, 191 jaardia, 2 TD) löysi etenkin nopean Percy Harvinin (7 koppia, 59 jaardia) laidasta useita kertoja ja Seahawks kynäili vastustajaansa enemmän jaardeja tälläkin saralla. Packers puolestaan oli odotettua vaisumpi ottelussa ja päästi kotijoukkueen todella helpolla 36-16-voittoon.

Finaalin uusinta

Yksi kauden odotetuimpia kohtaamisia oli Denver Broncosin vierailu Seahawksin kotiluolassa kauden kolmannella viikolla. Seattle aloitti ottelun loistavasti johtaen puoliajalla ottelua jo lukemin 17-3. Joukkueen tahti hiipui kuitenkin toisella puoliajalla ja etenkin viimeisellä jaksolla, kun Wilson ei saanut palloa liikkeelle millään. Pelinrakentaja välttyi nipin napin säkitykseltä omalla maalialueella, mutta antoi hieman myöhemmin vastustajalle "ilmaisen" pallon heikolla heitollaan ja sitä seuranneella syötönkatkolla. Samaan aikaan Peyton Manningin johtama Broncos aloitti loppukirin onnistuen viimeisillä sekunneilla maalillaan ja kahden pisteen lisämaaliyrityksellään kuromaan ottelun tasoihin. Jatkoajalla arpaonni suosi Seahawksia, eikä joukkue antanut enää Manningin tulla ratkaisemaan ottelua vaan hoiti Lynchin juoksumaalin turvin kauden toisen voittonsa kunnialla kotiin lukemin 26-20.

Russellin huippuilta päättyi tappioon

Reilu viikko ennen seitsemännen kierroksen ottelua St. Louis Ramsia vastaan Seahawks vapautti laitahyökkääjä Percy Harvinin, joka siirtyi New York Jetsin riveihin. Ykköslaitahyökkääjä vaihteli alkukaudella ottelusta toiseen ja St. Louisissa tuon viitan nappasi Doug Baldwin seitsemällä kopillaan ja kauden ensimmäisellä maalillaan. Seahawksin ykkönen ottelussa oli Russell Wilson, joka hoiti kunnialla heittonsa (23/36, 313 heittojaardia, 2 TD) ilman syötönkatkoja ja kunnostautui erityisesti juoksuissaan, joiden kautta joukkue eteni yli 100 jaardia.

Ottelun hienoimmat hetket nähtiin Ramsin erikoispelaamisessa. Kotijoukkue huijasi vastustajaansa upealla tavalla kahdesti, kun se taiteili ensin uudet yritykset lentopotkuharhautuksellaan ja hieman myöhemmin onnistui kauden käsittämättömimmässä yksittäisessä pelissä harhauttaen potkunpalautuskuviollaan Seahawksin 100-0. Seattlen puolustustajat keskittyivät juoksemaan väärän pelaajan perässä, kun Stedman Bailey viiletti toista laitaa ilman estelyitä 90 jaardin maalin. Nöyryyttävistä peleistä huolimatta Seahawks pääsi vielä viimeisellä hyökkäysyrityksellään puoleen kenttään, mutta menetti pallon. Joukkueen voittosaldo synkistyi 3-3-tilanteeseen 26-28-tappion johdosta.

Kirvelevä tappio Chiefsille kolaus pudotuspelihaaveille

Viikolle 11 lähdettäessä Seahawks majaili pudotuspelipaikan tuntumassa 6-3-saldollaan, kun joukkue matkasi Kansas City Chiefsin vieraaksi. Ottelusta muotoitui todellinen keskushyökkääjien sota, kun kotijoukkueen Jamaal Charles (159 jaardia, 2 TD) ja vieraiden Marshawn Lynch (124 jaardia, 0 TD) ottivat mittaa toisistaan. Lynchille tarjottiin useita mahdollisuuksia ratkaista ottelu, mutta Chiefsin puolustus piti loistavasti pintansa ja jätti tähden ilman maalia. Seahawksin puolustus ei puolestaan ollut parhaimmillaan, vaan joutui nöyrtymään liian helposti juoksupeleissä. Seattle lähti ottelusta kotimatkalle 20-24-tappio niskassaan, kun se ei onnistunut viimeisellä neljänneksellä tiukoissa paikoissa etenemään tarvittavia jaardeja. Tappion myötä Arizona Cardinals karkasi lohkossa jo kolmen voiton päähän.

Seahawks selkä seinää vasten, tuloksena tärkeä voitto

Cardinals aloitti kautensa huikealla 9-1-saldolla, jolla se porskutti NFC:n kärjessä 12. kierroksen alla. Seahawks lähti kamppailuun Cardinalsia vastaan selkä seinää vasten ja onnistuikin saamaan puolustuspelinsä vihdoin parhaimpaan iskuunsa. Vaikka Arizona säkitti Wilsonin seitsemästi, löytyi myös hyökkäykseltä tarvittavat aseet 19-3-voittoon. Voiton takuumiehenä toimi puolustuksen Kam Chancellor. Huippuvireessä ollut Cardinals-hyökkäys sai kasaan vain nipin napin yli 200 jaardia, eikä sillä ollut mitään mahdollisuuksia ottelussa. Voitolla Seahawks nosti huikeasti osakkeitaan pudotuspelitaistossa, kun se olisi tippunut tappiolla niistä ulos.

NFC:n kärkipaikka sinetöityi vakuuttavilla otteilla

Cardinals-ottelusta alkanut viiden ottelun voittoputki oli nostanut Seahawksin jo varmaksi pudotuspeleihin menijäksi viimeiseen ottelukierrokseen siirryttäessä. NFC:n kärjen tasaisuus antoi usealle joukkueelle mahdollisuuden nostaa itsensä konferenssin kärkipaikalle ja yksi yrittäjistä oli huippuvireessä ollut Seattle. Seahawksille olisi riittänyt voitto lohkon kärkipaikkaan ja NFC:n voittoon joukkue kaipasi voiton lisäksi myös hieman muiden joukkueiden tukea.

Kaikki tähtimerkit tuntuivat olevan kohdallaan, kun Seahawks marssi vakuuttavaan voittoon St. Louis Ramsista lukemin 20-6. Ottelu ratkesi toisella puoliajalla ja etenkin sen jälkimmäisellä jaksolla, jossa Seattle onnistui hyökkäyksen ja puolustuksen yhteistyöllä maalinteossa kahdesti. Hyökkäyksen tehot eivät olleet kummallakaan joukkueella kummoiset, mutta jälleen kerran Seahawksin upea puolustustyöskentely pakotti vastustajan vaikeisiin ratkaisuihin ja Earl Thomasin taklauksien siivittämänä joukkue nappasi tarjolla olleen lohkovoiton sekä NFC:n ykköspaikan.

Pudotuspelit osoittaneet joukkueen venymiskyvyn 

Seahawks sai hoitaa isot ja pienet vammansa kuntoon, kun joukkue nautti ansaitusta huiluvuorosta villikorttikierroksella. Joukkueen pudotuspelit alkoivat selkeän ennakkosuosikin viitta niskassa Carolina Panthersia vastaan. Russell Wilson osoitti epäilijöilleen olevansa taas mestaruuskunnossa onnistuen kolmesti järjestelemään joukkueelleen maalin. Joukkueen ratkaisija löytyi kuitenkin totutusti puolustuspäästä, kun Kam Chancellor päätti vierasjoukkueen pyristelyt syötönkatkollaan ja sitä seuranneella 90 jaardin maalilla. 31-17-voitto heikosti kauden aikana pelannutta Panthersia vastaan ei ollut yllätys, mutta helpolla se ei tullut.

NFC:n mestaruusotteluun CenturyLink Fieldin hornankattilaan asteli Green Bay Packers, jonka yllä oli ottelun alla vielä mustia pilviä joukkueen pelinrakentajan, Aaron Rodgersin, pohjevamman vuoksi. Jalkavaivat olivat kuitenkin pitkälti unohdettu ja Seattle joutui toteamaan Packersin ensimmäisellä puoliajalla joka osa-alueella paremmaksi. Lähdettäessä toiselle puoliajalle Green Bay oli edellä jo turvallisesti 16-0, mutta Seahawksin laadukas joukkue pystyi nostamaan itsensä hyökkäyksen, puolustuksen ja erikoisjoukkueidensa yhteistyöllä johtoasemaan varsinaisen peliajan viimeisillä hetkillä. Packers onnistui vielä tasoittamaan ottelun ja jatkoajalle marssittiin lukemin 22-22. Jälleen kerran kotijoukkueen arpaonni oli suosiollinen ja se voitti kolikonheitossa pallon itselleen. Loppu onkin historiaa, kun Jermaine Kearse pelasti itsensä nöyryytykseltä ja joukkueensa Super Bowliin 36 jaardin heittomaalilla. Ennen tuota kiinniottoa ja maalia, Kearse ei ollut onnistunut nappaamaan yhtään koppia vaan kaikki hänelle heitetyt pallot olivat päätyneet Packers-puolustuksen käsiin.

Kaiken kaikkiaan Seahawksin kausi on ollut hyvin kaksijakoinen. Alun ongelmat on saatu hoidettua kuntoon ja 3-3-tilanteesta Super Bowliin on tapahtunut selkeä tasonnosto. Joukkue on kärsinyt tärkeiden pelaajiensa loukkaantumisista, mutta nyt mm. Max Unger ja Bobby Wagner ovat mukana tekemässä finaalivastustajansa pelaamisesta vaikeaa. Liigan parhaisiin kulmapuolustajiin lukeutuva Richard Sherman pelasi Packers-ottelun loppupuoliskon yhdellä kädellä ja nähtäväksi jää, saadaanko miehen käsi täyteen toimintakuntoon finaaliin mennessä.  Seattlen puolustus on tällä hetkellä ehdottomasti liigan paras ja kun siihen lisätään laadukkaasti pelaava Wilsonin johtama hyökkäys, joka etenkin juoksupeleillä saa pahoja tuhoja aikaan, on Seahawks valmiina puolustamaan mestaruuttaan Arizonassa.

Joukkueen avaintilastot runkosarjassa

  • 12 voittoa
  • 7 ottelua, joissa vastustaja teki alle 15 pistettä
  • Liigan vähiten päästettyjä pisteitä (15,9 pistettä/ottelu) ja jaardeja (267,1 jaardia/ottelu)
  • Liigan eniten juoksujaardeja (172,6 jaardia/ottelu)
  • Neljäs peräkkäinen kausi Marshawn Lynchille, jossa juoksi yli 1 000 jaardia
  • Nolla epäonnistunutta potkumaaliyritystä Steven Hauschkalle (68/68)

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa

maanantai 19. tammikuuta 2015

Super Bowlin ottelupari selvillä


Kahden viikon kuluttua Arizonan lämmössä pelattavaan Super Bowl -otteluun raivasivat itsensä Seattle Seahawks ja New England Patriots. Tunnetta ja jännitystä ei kamppailuista puuttunut, vaan otteluiden panokset näkyivät pelaajien otteissa. Muilta osin ottelut olivatkin toistensa vastakohdat.

Seattle Seahawks vs. Green Bay Packers


NFL:n hallitseva mestari Seattle Seahawks lähti otteluun ennakkosuosikkina, mutta alisuoritti ottelun alkupuoliskon kokonaisuudessaan. Joukkueen pelinrakentaja Russell Wilson onnistui ensimmäisen kerran heitossaan vasta kolme minuuttia ennen puoliaikaa. Green Bay Packers puolestaan pelasi alun joka puolella kenttää kotijoukkuetta paremmin ja se siirtyi oikeutetusti tauolle 16-0-johdossa. 

Avainroolia vierasjoukkueen hyökkäyksessä esittivät jalkansa kohtuulliseen kuntoon saanut pelinrakentaja Aaron Rodgers (19/34, 178 jaardia, 1 maali) sekä viime ottelun tapaan laitahyökkääjä Randall Cobb (62 jaardia, 1 maali). Kotijoukkueen tehoista vastasi pääasiassa Marshawn Lynch 157 juoksujaardillaan. Wilsonkin sai lopulta kasaan kohtuulliset tilastot (14/29, 209 jaardia) alun kangertelun jälkeen.

Packersin puolustus pelasi kauden parastaan, kun onnistujia oli iso joukko. Muutama nimi, jotka ansaitsevat maininnan, olivat tulokaspuolustaja Ha Ha Clinton-Dix kahdella syötönkatkollaan ja tärkeillä taklauksillaan sekä Clay Matthews hyvällä sijoittumisellaan pitkin ottelua. Clinton-Dix oli mukana myös synkemmässä valossa, kun hän päästi puolustajansa kävelemään rauhassa 2-pisteen lisäpisteyrityksen maaliviivan yli ottelun ratkaisuhetkillä. Seahawksin puolustus kärsi ottelun aikana useammasta loukkaantumisesta, joiden vuoksi mm. Richard Sherman pelasi lähes puolet ottelusta yksikätisenä. Seattle oli kaikesta huolimatta hyvä, eikä se päästänyt Packersia tekemään kuin yhden touchdownin.

Ottelun ratkaisu

Russell Wilsonin ja laitahyökkääjä Jermaine Kearsen yhteispeli nousi isoon rooliin ottelussa. Kearse ei onnistunut nappaamaan yhtään palloa kiinni ottelun varsinaisella peliajalla, kun kaikki neljä yritystä päättyivät syötönkatkoon. Jatkoajalla parivaljakko käänsi vaikeudet voitoksi 35 jaardin heittopelillään, josta seurannut maali päätti ottelun kotijoukkueen juhliin. Jatkoaikaa edelsi ottelun isoin käännekohta, kun Seattle onnistui lyhyessä aloituspotkussaan varastamaan pallon Packersilta kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua tilanteessa 15-19.

Lopputulos: Seahawks - Packers 28 - 22

New England Patriots vs. Indianapolis Colts


Kotijoukkue New England Patriots näytti ottelun alusta lähtien kaapin paikan vierasjoukkueelle. Eleetön työskentely vei joukkueen 11 minuutissa 14-0-johtoon, kun Indianapolis Coltsin peli ei lähtenyt liikkeelle, kunnes toisen jakson lopulla se onnistui etenemään lähes omalta maalialueelta taidokkaasti aina toiseen päätyyn asti. Tuo maali jäikin vieraiden ainoaksi Patriotsin puolustuksen pitäessä hyökkäykset toisensa perään aisoissa.

Patriotsin keskushyökkääjä LeGarrette Blount jatkoi siitä, mihin viime vuoden pudotuspeleissä Coltsia vastaan jäi. Mies oli suorastaan pitelemätön keräten kasaan 146 jaardia ja kolme maalin arvoista juoksua. Aivan viime vuotiseen neljän maalin iltaan ei aika riittänyt, mutta sekään ei ollut kaukana. Myös joukkueen pelinrakentaja Tom Brady oli loistavalla pelituulella saalistaen kolme maalia hyvällä heittoprosentilla (66 %). Kotijoukkueen pelaamisesta oli vaikeaa löytää heikkouksia ja kunnia voitosta kuuluukin koko joukkueelle. Samaa voi sanoa käänteisesti Coltsin pelaamisesta, josta ei valonpilkahduksia löytynyt suurennuslasillakaan.

Ottelun ratkaisu

Suorastaan surkeasti pelannut Coltsin pelinrakentaja Andrew Luck oli kuin varjo viikon takaisesta. Ottelu ratkesi erityisesti joukkueen hyökkäyksen heikkoon esitykseen, jossa omaa osaansa esitti Patriotsin puolustus jättämällä vastustajansa säälittävään seitsemään pisteeseen ja 209 kokonaisjaardiin Kyle Arringtonin pitäessä Coltsin ykköshyökkääjä T.Y. Hiltonin yhdessä kopissa. 

Lopputulos: Patriots - Colts 45 - 7

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa

lauantai 17. tammikuuta 2015

Otteluennakko: NFC:n mestaruusottelu - Seahawks vs Packers


Hallitseva mestari Seattle Seahawks lähtee tavoittelemaan toista peräkkäistä Super Bowl -paikkaa, kun vastaan asettuu Green Bay Packers. Seahawks pääsee otteluun ilman isompia huolia ja isona ennakkosuosikkina. Runkopelaajista vain keskushyökkääjä Marshawn Lynch löytyy loukkaantuneiden listoilta, mutta mitään huolta hänen osaltaan ei ole. Sen sijaan Packersin taivaalla seilaa harmaita pilviä, kun pelinrakentaja Aaron Rodgers ei viime viikolla pystynyt liikkumaan pohjevammansa vuoksi lähes lainkaan. Hän kuitenkin osoitti erinomaisuutensa nostamalla tasoaan jalattomuudesta huolimatta ja itseasiassa näytti, kuin liike olisi parantunut mitä pidemmälle ottelu eteni.

Rodgersin loukkaantuminen hankaloittaa liigan ykköshyökkäyksen etenemistä ja vaatii laitahyökkääjiltä paljon, koska pelinrakentajan juoksu-uhkaa voidaan tuskin tälläkään kertaa pitää merkittävänä. Kuten viime viikolla nähtiin, ei peli ole kuitenkaan pelattu, vaan Seahawksin puolustus joutuu painimaan täydet minuutit Packersin perässä varmistaakseen voittonsa. Runkosarjan ensimmäisellä kierroksella Seahawks peittosi Packersin suvereenisti kotonaan lukemin 36-16.

Seahawksin hyökkäys vastaan Packersin puolustus

Seattlen hyökkäys on erityisesti juoksupelin varassa. Joukkue pystyy kyllä hienoihin heittokuvioihinkin, mutta isoin luotto makaa kaksikon Marshawn Lynch-Russell Wilson harteilla. Molemmat juoksevat pallon kanssa loistavasti, kun Lynchiä ei yksi tai aina edes kaksi puolustustajaa saa pysähtymään ja Wilson lukee upeasti puolustusta onnistuen ajoittamaan omat juoksunsa vapaaksi jääviin aukkoihin. Toki Wilson on tasokas heittäjäkin ja viime viikolla Panthersia vastaan joukkue tekikin kolme hyökkäyksen maaliaan heittämällä. Tuossa ottelussa näkyvintä roolia heittopeleissä esitti sisempi laitahyökkääjä Luke Wilson muiden laitahyökkääjien tukiessa hyvin.

Green Bayn puolustus oli tärkessä roolissa Cowboysia vastaan viime viikolla. Neljä säkitystä ja vastustajan jättäminen 21 pisteeseen antaa joukkueelle uskoa Seahawksin pysäyttämiseen. Juoksupuolustus ei kuitenkaan onnistunut pysäyttämään DeMarco Murrayta ja kun nyt vastaan asettuu Murraytakin laadukkaampi Lynch, saattaa puolustus joutua hankaluuksiin. Avainasemassa tuleekin olemaan juoksujen pysäyttäminen, koska heittopeleissä Packers pysynee vastustajansa tahdissa mukana.

Packersin hyökkäys vastaan Seahawksin puolustus

Packersin kokoonpanosta nousi viime viikolla huikeasti esiin kaksi yllätyspelaajaa. Laitahyökkääjä Randall Cobb on aiemminkin ollut tärkeässä roolissa Packers-hyökkäyksessä, mutta nyt hän nousi ottelun tärkeimmäksi pelaajaksi jatkuvilla onnistumisillaan tärkeissä paikoissa. Yhtään heikompaa esitystä ei nähty toiselta laitahyökkääjältä, Davante Adamsilta, joka pelaa vasta ensimmäistä kauttaan. Tämä lupaa hyvää Packersille, jonka on löydettävä monipuolisia aseita vastatakseen Seahawksin huikeaan puolustukseen. Ensimmäisellä viikolla pelatussa ottelussa Seahawksin puolustus onnistui hyvin pitämään Packersin keskushyökkääjät Eddie Lacyn ja James Starksin kurissa, molemmilla tuloksena vain reilut 30 jaardia. Aaron Rodgersin vaivat edellyttävät myös juoksuhyökkäykseltä onnistunutta iltaa. Juoksupeleistä tulee kerätä vähintään 100 jaardia kasaan yhteensä, mieluusti paljon enemmänkin.

Seahawksin puolutuksen tasoa ei voida mitata viime viikkoisen Panthers-voiton perusteella, koska vastustajan hyökkäys ei ollut liigan parhaimmistoa. Runkosarjassa Seattle on kuitenkin näyttänyt kyntensä ja omaa edelleen liigan ehkäpä parhaan puolustuksen. Etenkin juoksemalla heitä vastaan on todella vaikeaa edetä. Viime ottelussa ja myös runkosarjassa isoon rooliin noussut Kam Chancellor on käsittämättömän nopea ja viime ottelussa nähdyt loikat hyökkäyslinjan pelaajien yli kertoo myös hänen jalkavoimistaan.

Yhteenveto

Paljon tulee riippumaan Rodgersin pelikunnosta ja -otteista. Seahawks tulee painostamaan Rodgersia monen miehen voimin ja pahimmillaan onnistuukin passittamaan pelinrakentajan ontuen vaihtopenkille muutaman säkityksen jälkeen. Uskon edelleen Packersin monipuolisuuteen ja kun Eddie Lacy pääsee vauhtiin juoksuissaan, nostan kaikista ennakkospekuloinneista huolimatta vierasjoukkueen voittajaksi pienimmällä mahdollisella piste-erolla. Eniten toivon kuitenkin, ettei samanlaista nöyryytystä tulla näkemään, mitä ensimmäisen kierroksen ottelussa.

Otteluveikkaus: Seattle Seahawks - Green Bay Packers 26 - 27

Ottelu on nähtävissä suomeksi selostettuna Nelonen Pro 2 -kanavalla ja Ruutu-palvelussa klo 22.30 alkaen sekä englanniksi selostettuna Viasat Sport XTRA -kanavalla ja Viaplay-palvelussa klo 22.05 alkaen.

perjantai 16. tammikuuta 2015

Otteluennakko: AFC:n mestaruusottelu - Patriots vs Colts


Pudotuspelien toiseksi viimeinen kliimaksi odottaa aloituspotkuaan, kun viimeistä Super Bowl -paikkaa tavoittelevat Patriots ja Colts virittävät joukkojaan parhaaseen iskuunsa. Pitkän kauden loppuvaiheessa jäljellä ovat enää AFC:n kaksi kuuminta joukkuetta, joilla on tasavertaiset mahdollisuudet jatkaa kauden päätapahtumaan.

Luvassa on hyökkäysten ilotulitus, kun AFC:n kärkijoukkueet kohtaavat toisensa Gillette Stadiumilla, jonka yli 68 000-päinen yleisö saa todistaa viime vuoden pudotuspelien uusintaa. Silloin Patriots hoiti voiton divisioonakierroksella näytöstyyliin lukemin 43-22. Isointa roolia tuossa ottelussa esitti keskushyökkääjä LeGarette Blount käsittämättömällä neljän maalin esityksellään. Joukkueet kohtasivat myös tällä kaudella, jolloin taas Patriotsin keskushyökkääjä, tällä kertaa Jonas Gray, esitti pääosaa Blountin tapaan neljän maalin illallaan tuloksena Patriotsin voitto 42-20.

Onko taas vuorossa Patriotsin keskushyökkääjien näytös?

New England Patriots lähtee otteluun ennakkosuosikkina, vaikka divisioonakierroksella joukkueella olikin haasteita saada peliään Baltimore Ravensia vastaan rullaamaan. Patriots pystyi kääntämään tiukan ottelun voitokseen etenkin Tom Bradyn ja Rob Gronkowskin suorituksilla. Brady tulee esittämään tälläkin kertaa merkittävää roolia kylmäpäisten ratkaisujensa myötä. Tuntuu kuin mies ei edes tietäisi otteluiden panoksia, koska heitot lähtevät painostuksesta huolimatta uskomattomalla varmuudella eteenpäin. Toisaalta Gronkowskin kyky hyödyntää kokoaan ja sijoittumistaan on jotain, mikä vetää vertoja keneen tahansa liigan laitahyökkääjään verrattaessa. Joukkueella on lisäksi laadukas nippu etenkin laitahyökkääjiä, mutta myös keskushyökkääjiä, joiden kautta hyökkäykset päätyvät pääasiassa aina pisteisiin tai ainakin potkumaaliyritykseen.

Kahdessa edellisessä ottelussa Coltsia nöyryyttänyt Patriotsin juoksuhyökkäys oli piilossa Ravensia vastaan, mutta joukkue tulee varmasti antamaan vastuuta tällä kertaa enemmän keskushyökkääjilleen. Todennäköisesti LeGarrette Blount ja Brandon Bolden tulevat jakamaan juoksupelejä vuorovedoin ja iskevät Coltsin juoksupuolustuksen heikkouksiin. Jos ottelun alla voidaan jotain pitää varmana, on se Patriotsin hyökkäyksen tulivoima.

Patriotsin puolustus on saanut anteeksi paljon kauden mittaan loistavan hyökkäyksensä vuoksi. Puolustus ei ole pystynyt pitämään tasoaan yllä runkosarjassa ja se joutui myös koville Ravensia vastaan. Joukkueella on huippunimiä, kuten Darrelle Revis ja Dont'a Hightower riveissään, jotka pystyvät parhaimmillaan pimentämään hyökkäyksen kuin hyökkäyksen, mutta varsinaista luottoa se ei ansaitse. Coltsin pelityyli sopii kuitenkin Patriotsille, kuten kaksi edellistä voittoa keskinäisistä otteluista osoittavat. Revis tullee huolehtimaan Coltsin T.Y. Hiltonin pitelemisestä, kun muu puolustus keskittyy pysymään hieman edellä vastustajan pelisuunnitelmaa. Lopputuloksen kannalta on hyvin merkittävää, päästääkö Patriots vastustajan takomaan isot numerot taululle vai onnistuuko se jättämään Coltsin jälleen kerran 20 pisteen tuntumaan.

Colts altavastaajana otteluun

Indianapolis Colts ei jää hyökkäysvertailussa vastustaan heikommaksi. Andrew Luck osoitti divisioonakierroksella kuuluvansa liigan eliittiin peittoamalla Peyton Manningin johtaman Broncosin vaikeuksista huolimatta. Luck onnistui kääntämään pitkissä heittopeleissä olleet ongelmat lyhyempiin heittoihin ja takasi sillä joukkueensa jatkopaikan. Vastassa ei ole tällä kertaa Broncosia kummoisempi puolustus, joten Luck yhdessä aisaparinsa T.Y. Hiltonin kanssa pääsee juonimaan kuvioitaan Patriotsin päänmenoksi. Keskushyökkääjä Dan Hennonilla oli loistoilta viikko sitten. Hän sai kantaa päävastuun luonnollisesti juoksupeleistä, mutta myös lyhyistä heittopeleistä, keräten molemmissa lähes 120 jaardia kasaan.

Coltsin puolustus sai mestarisuosikki Broncosin hyökkäyksen näyttämään yliopistojoukkueelta. Se pystyi viime viikolla tukkimaan kaikki vähänkään pidemmät heittopelit ja pakotti vastustajansa vaikeisiin ratkaisuihin. Viisi säkitystä kovana pidettyä Broncosin hyökkäyslinjaa vastaan kertoo myös paljon puolustuksen tämän hetken kunnosta. Nyt vastassa on ehkäpä vieläkin laadukkaampi hyökkäys, jonka heittohyökkäyksen Colts on onnistunut jo kesyttämään aiemmin. Joukkueen on löydettävä tällä kertaa keinot pysäyttää sen lisäksi myös juoksuhyökkäys. Lopputuloksen kannalta on yhdentekevää, mitä kautta vastustaja jaardinsa ja maalinsa tekee, joten nyt jos koskaan tarvitaan täydellistä onnistumista puolustukselta(kin). Kiinnittäisin katseen etenkin Mike Adamsiin, joka sekä taklauksillaan että katkouhallaan on merkittävä peluri Coltsin takakentällä.

Ottelun taisteluparit:


Tom Brady vs. Andrew Luck
Brady on näyttönsä antanut jo usean vuoden ajan ja jokainen lajia seuraava tietää hänen pystyvän sitä uskomattomampiin suorituksiin mitä tärkeämmiksi ottelut muuttuvat. Viime vuosi teki Bradyn uralle ikävän tahran, kun joukkue sai AFC:n mestaruusottelussa vain 16 pistettä aikaiseksi Broncosia vastaan ja tippui Super Bowlin kynnyksellä. Kaiken pitäisi nyt kuitenkin olla kunnossa ja viime viikkoinen joukkueen nousu kulminoitui nimenomaan häneen. Luck puolestaan on ollut hurjalla päällä koko kauden ajan. Harva uskoisi miehen olevan vasta kolmatta kautta tositoimissa, koska varmuus, jolla Luck pelaa, vetää vertoja liigan kokeneimman kaartin kanssa. Riittääkö Luckilla iskukyky edelleen? Jos hän saa kerättyä tutut yli 300 jaardia kasaan ja onnistuen rytmittämään myös juoksupelejä tarpeen mukaan, voi hän nostaa itsensä AFC:n valtaistuimelle.

T.Y. Hilton vs. Patriotsin takakenttä
Onko Darelle Revisistä tai muista Patriotsin takakentän miehistä pysäyttämään Hiltonia? Coltsin pelinrakentaja Luck tuntuu olevan loistavasti samalla aaltopituudella Hiltonin kanssa, eikä hän kaipaa kuin pienen puolustuksen nukahduksen isoja ja merkittäviä pelejä varten. Mitä pidempään Patriots pystyy pitämään Hiltonin ilman jaardeja, sitä helpommaksi se ottelun itselleen tekee. Maalin makuun mies päässee joka tapauksessa, mutta niin kauan kuin niitä on alle kolme, voi puolustus olla vielä edes jollain tavalla tyytyväinen tämän taisteluparin onnistumiseen.

Rob Gronkowski vs. Coltsin takakenttä
Rob Gronkowskin otteet sen kuin paranevat, kun kausi lähenee loppuaan. Yllätyksenä tuskin kenellekään tuli, että juuri tämä mies keräsi eniten jaardeja Ravensia vastaan. Gronkowskin parhaat aseet tulevat esiin, kun Patriots pääsee maalialueen läheisyyteen, mutta liikkuvuudellaan hänestä on myös iso apu kauempana maalista. Häntä on äärimmäisen vaikeaa puolustaa ja Colts joutuukin miettimään tarkkaan, ketkä he laittavat vartioimaan Gronkowskia. Jos puolustus päästää herran vauhtiin koppien myötä, taitaa peli olla siltä erää taputeltu. Gronkowskin pitäminen alle 10 kiinniotossa antaa puolestaan Coltsille pienoisen etulyöntiaseman Patriotsin hyökkäystä vastaan, mutta sekään ei vielä takaa voittoa.

Otteluveikkaus: New England Patriots - Indianapolis Colts 37 - 30

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissaOttelu on nähtävissä Viasat Sport XTRA -kanavalla ja Viaplay-palvelussa klo 01.30 alkaen.

torstai 15. tammikuuta 2015

Pudotuspelien 3. kierroksen otteluveikkaukset


Super Bowliin on vielä kaksi viikkoa aikaa, mutta kaksi tärkeää peliä on pelattava ja nähtävä ennen kauden kohokohtaa. Illan aloittaa NFC:n kärkitaistosta, jossa selkeänä altavastaajana Rodgersin loukkaantumisen vuoksi otteluun lähtevä Packers kohtaa viime kauden mestarin Seahawksin. Heti ottelun perään alkaa todellinen kärkitaisto, kun AFC:n kaksi kuuminta joukkuetta, Patriots ja Colts, ottavat mittaa toisistaan.

Sunnuntai 17.1.2015 klo 22:05

Seattle Seahawks - Green Bay Packers 26 - 27

Maanantai 18.1.2015 klo 01:40

New England Patriots - Indianapolis Colts 37 - 30

maanantai 12. tammikuuta 2015

Jännittävä divisioonakierros pelattu, neljä jatkaa

NFL:n pudotuspelien divisioonakierros tarjosi katsojilleen upeat neljä ottelua. Jännittävien vaiheiden jälkeen voittajat saatiin ratkottua, kun kotijoukkueet pitivät Denver Broncosia lukuunottamatta pintansa. Taisteluaan Super Bowlista jatkavat siis New England Patriots, Seattle Seahawks, Green Bay Packers ja Indianapolis Colts.

New England Patriots vs. Baltimore Ravens

Ennakolta Patriotsin piti kävellä helpohkoon voittoon ottelussaan Baltimore Ravensia vastaan. Baltimore pisti kuitenkin todenteolla kampoihin ja teki ottelusta loppuun asti tiukan. Ravens aloitti ottelun käsittämättömällä tavalla merkaten taululle 14-0-johdon, kun ottelu oli ehtinyt vanheta vasta reilut seitsemän minuuttia. Patriots vastasi huutoon tasoittamalla ottelun Tom Bradyn esityksillä (juoksumaali ja 15 jaardin heittopeli Danny Amendolalle). Toisella puoliajallakin maaleja nähtiin tasaiseen tahtiin ja komeimmasta vastasi tilapäistä pelinrakentajan virkaa kokeillut Julian Edelman. Edelman sai pallon linjan taakse Bradyltä ja heitti sen saman tien eteenpäin Amendolalle, joka viimeisteli 51 jaardin maalinsa. Baltimore Ravens pysyi pelissä mukana loistavasti toimineen juoksupelinsä ansiosta. Siitä vastasi keskushyökkääjä Justin Forsett, puhkoen Patriotsin puolustuslinjaa kerta toisensa jälkeen 126 jaardin arvoisesti. Kumpikaan Smith ei puolestaan pystynyt tarkassa vartioinnissa auttamaan joukkuettaan riittävän hyvin.

Ottelun ratkaisu
Ottelun viime minuuteilla näytti siltä, että Ravens onnistuu kirimään vielä kotijoukkueen ohi. Joukkue aloitti viimeisen rynnistyksensä oman maalialueensa läheltä, kun aikaa oli viisi minuuttia jäljellä. Joukkueen pelinrakentaja Joe Flacco johti joukkonsa vakuuttavasti Patriotsin alueelle ja aina 36 jaardin linjalle asti, kunnes reilu minuutti ennen loppua Patriotsin puolustuksen Duron Harmon ratkaisi ottelun upealla syötönkatkollaan. Flacco sai vielä yhden heittoyrityksen viimeisellä sekunnilla puolesta kentästä, mutta siitä ei ollut enää kääntämään ottelua.

Tom Brady rikkoi mahdottomana pidetyn ennätyksen
Patriotsin Tom Brady jatkoi upeita pudotuspeliotteitaan. Mies kasvatti kolmen maalinsa turvin pudotuspelien maalimääränsä 46 maaliin ja nousi sillä ohi legendaarisen Joe Montanan kaikkien aikojen ykköseksi. Samalla hän kirjasi tililleen myös ottelukohtaiset pudotuspeliennätykset heittojaardeissa (367) ja onnistuneissa heitoissa (33). Näistä saavutuksista,etenkin ensimmäisestä, voi moni liigassa pelaava pelinrakentaja vain unelmoida.

Lopputulos: Patriots - Ravens 35 - 31

Seattle Seahawks vs. Carolina Panthers

Kierroksen selvänumeroisin ottelu pelattiin Seattlessa. Numerot eivät kuitenkaan anna oikeaa kuvaa ottelun luonteesta. Panthers onnistui ensimmäisellä puolikkaalla hyvin ja pääsi tauolle "vain" neljän pisteen tappioasemassa. Ottelusta povattiin ennakkoon laadukkaiden puolustusten kaksintaistelua ja ne osoittivatkin tasonsa. Siitä huolimatta jaardeja kertyi molempien laariin yli 300. Seahawks onnistui lisäksi kahdesti katkaisemaan Carolina Panthersin pelinrakentajan Cam Newtonin heitot. Ottelun ehdoton hahmo oli Seahawksin pelinrakentaja Russell Wilson, joka kolmella maalillaan piti joukkueensa koko ottelun johtoasemassa ja onnistui etenkin kolmansissa yrityksissä loistavasti keräten niistä saldon 8/8 ja kaupan päälle muutaman maalin. Häikäisevää hyppyvoimaa puolestaan esitteli Seattlen puolustuksen Kam Chancellor loikaten kahdesti Panthersin potkumaalimuodostelman yli ja onnistuen samalla estämään maalin synnyn.

Ottelun ratkaisu
Panthersilla oli vielä hyvät mahdollisuudet nousta taistelemaan ottelun voitosta, kun se sai pallon 10 minuuttia ennen loppua käsiinsä omalla 20 jaardin linjallaan tilanteessa 24-10. Joukkue eteni vakuuttavasti kohti toista päätyä Newtonin heiluttaessa tahtipuikkoa. Pelikellon tikittäessä kohti loppuaan, Panthers oli jo Seahawksin 13 jaardin linjalla ja aikaa kellossa vielä kuusi minuuttia. Newton tavoitteli kavennusmaalia heittollaan laitahyökkääjälleen, kun Seahawksin Kam Chancellorin päätti kruunata iltansa syötönkatkolla. Mies ei jättänyt työtään kesken, vaan juoksi perään 90 jaardin kunniajuoksun Panthersin maaliin asti. Ottelu oli sitä myöten pelattu ja loppu pelkkää kosmetiikkaa.

Lopputulos: Seahawks - Panthers 31 - 17

Green Bay Packers vs. Dallas Cowboys

Ottelu eteni tasaisesti Dallas Cowboysin pysyen jatkuvasti johtoasemassa. Parhaimmillaan vierasjoukkue johti ottelua 11 pisteellä, kunnes Packersin loppukiri toisella puoliskolla alkoi. Packersin hyökkäys kärsi etenkin alkupuoliskolla pelinrakentajansa Aaron Rodgersin pelikunnosta. Miehen jalat eivät olleet lähelläkään normaalitasoa, mutta käsi sen sijaan lämpeni loppua kohden huikeasti ja jalkavaivoista huolimatta Rodgers keräsi loistavat tilastot (316 jaardia, 3 TD), vaikka juoksut jäivätkin näkemättä. Molempien joukkueiden puolustukset onnistuivat hyvin tehtävissään, mutta kentän hahmot löytyivät hyökkäyksen puolelta. Cowboysin keskushyökkääjä DeMarco Murray oli lähes pitelemätön edeten 123 jaardia ja saalistaen yhden maalin. Murrayn juoksut olivat myrkkyä Packersin puolustukselle, eikä se onnistunut löytämään lääkkeitä herran hidastamiseen. Ottelun tärkeimmäksi pelaajaksi nousi Packersin laitahyökkääjä Randall Cobb, joka oli mukana suurimmassa osassa kotijoukkueen tärkeimmistä peleistä. Yhteensä Cobb keräsi 116 jaardia ja sai hyvin tukea toiselta Packerin yllätysonnistujalta, tulokas Davante Adamsilta, joka kasasi myös reilut 100 jaardia ja muutaman näyttävän yksilösuorituksen.

Ottelun ratkaisu
Ottelun aikana nähtiin useampi tärkeä peli puolin ja toisin, mutta varsinainen ratkaisu nähtiin neljä minuuttia ennen ottelun loppua, kun Cowboys onnistui neljännellä yrityksellään pääsemään yhden jaardin linjalle asti. Tony Romon heittämä upea heitto tavoitti puolustajaansa päätä pidemmän Dez Bryantin, joka luuli jo kääntäneensä viiden pisteen tappioaseman edukseen. Tuomarit tarkistivat kiinnioton ja tuomitsivat kiinnioton lopulta epäonnistuneeksi. Ottelun päätuomarilla oli vastaavasta tilanteesta kokemusta, sillä saman kohtalon sai kokea Calvin Johnson muutama vuosi sitten menettäessään pallonkontrollin alastulon yhteydessä. Katso videoklippi ennakkotapauksesta alta. Packers hoiti loppuminuutit kelloa kuluttamalla kunnialla loppuun ja käveli voittajana ulos viimeistä kertaa tällä kaudella Lambeau Fieldiltä, saldonaan 9-0.


Lopputulos: Packers - Cowboys 26 - 21

Denver Broncos vs. Indianapolis Colts

Kierroksen viimeinen ottelu lähti liikkeelle aavistuksen tahmeasti, kun molemmilla joukkueilla oli haasteita saada hyökkäyksensä rullaamaan. Puoliajalle siirryttiin Coltsin johtaessa ansaitusti 14-10 Broncosin viime hetken potkumaalin jälkeen. Molempien joukkueiden takakentät olivat äärettömän hyvin vartioituja, joten niin Coltsin Andrew Luckilla (27/43) kuin Broncosin Peyton Manningillakin (26/46) oli ongelmia saada heittopelejään toimimaan. Pelinrakentajista kokemattomampi Luck hoiti oman tehtävänsä paremmin ja sai lyhyillä heitoillaan Broncosin puolustuksen murtumaan. Juoksupelit olivat ottelussa molemmille mieluisia pelivalintoja. Broncosin keskushyökkääjä C.J. Anderson oli hyvässä vauhdissa juosten 80 jaardia ottelussa. Vastustajan kollega Dan Hennon sai enemmän palloja käsiinsä, mutta jaardit jäivät astetta laimeammiksi (63). Molempien panos joukkueilleen oli todella iso ja näkyvä, mutta roolit olisivat voineet olla vieläkin isommat heittopelien ontuessa.

Ottelun ratkaisu
Ottelu ratkesi ennen kaikkea Coltsin puolustuksen loistavaan työskentelyyn. Se ei päästänyt missään vaiheessa Broncosin tulivoimaista hyökkäystä vauhtiin ja aivan liian usein Manningin joukot löysivät itsensä istumassa vaihtopenkillä lyhyen hyökkäysrupeamansa jälkeen. Yhtä yksittäistä tilannetta tai peliä on vaikeaa nostaa ottelusta esiin, mutta isoin käännekohta löytyy ottelun toisesta erästä, jolloin Colts onnistui reilussa minuutissa kahdesti maalinteossa ja nousemaan 14-7-johtoon. 

Lopputulos: Broncos - Colts 13 - 24

Super Bowl -joukkueet selvillä viikon päästä

Viimeiset kaksi ottelua ennen kauden kruunaavaa Super Bowlia pelataan viikon päästä sunnuntain ja maanantain välisenä yönä. NFC:n mestaruustaisto starttaa klo 01.05, kun vastakkain asettuvat Seahawks ja Packers. AFC:n finaali alkaa puolestaan klo 01.40, kun Patriotsin vieraaksi saapuu Colts.

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa.

sunnuntai 11. tammikuuta 2015

Otteluennakko: Divisioonakierros - Broncos vs Colts


Denver Broncos ei ole päästänyt vierasjoukkueita yllättämään vielä kertaakaan tällä kaudella. Ilmat kylmenevät jenkkilässäkin ja siten myös pelaaminen vaikeutuu myös kotijoukkueella. Joukkueen puolustus on saanut täksi vuodeksi hieman uutta ilmettä ja se onkin pystynyt pitämään etenkin vastustajiensa heittohyökkäykset kurissa mm. Brandon Marshallin ja T.J. Wardin suoritusvarmuuden ansiosta. Kauden ensimmäisellä kierroksella puolustuksella oli tosin kiire, kun Colts pääsi etenemään heittopelillä lähes 400 jaardia. Broncosin hyökkäyksestä tuntuu löytyvän aina riittävän monta ratkaisupelaajaa otteluun kuin otteluun. Viimeisimpänä esimerkkinä keskushyökkääjä C.J. Andersson, jolle avautui loukkaantumisten kautta paikka avauskokoonpanossa, eikä mies ole siitä sen jälkeen luopunut.

Indianapolis Coltsin hyökkäys on hyvin pitkälti heittopelin varassa. Andrew Luck keräsi runkosarjassa kovat tilastot yhdessä luottolaitahyökkääjiensä, T.Y. Hiltonin ja Reggie Waynen kanssa. Joukkue toisensa perään on yrittänyt ottaa Hiltonin erikoisvartiointiin, mutta Luck onnistuu siitä huolimatta poimimaan kohteensa hyvällä prosentilla. Coltsin puolustus pystyy hoitamaan Broncosin hyvänä päivänään. Haasteena tulee olemaan kotijoukkueen monipuolisuus, joten pelkän heitto- tai juoksupuolustuksen torppaaminen ei ottelussa riitä.

Hieno päätös tälle pudotuspelikierrokselle on luvassa. Molemmat joukkueet ovat riittävän hyviä aina mestaruuteen asti ja nähtäväksi jää, intoutuvatko joukkueet pisteiloitteluun vai eivät. Itse lähtisin jälkimmäisestä vaihtoehdosta, Manningin ja koko Broncosin joukkueen kävellessä kentältä voitto taskussaan.

Ottelun taistelupari:

Peyton Manning vs. Andrew Luck
Kaksi äärettömän tasokasta pelinrakentajaa ottavat mittaa toisistaan, kun mestari ja kisälli astelevat kentälle. Kolme vuotta sitten tulokas-Luck tuli korvaamaan loukkaantuneen Manningin Coltsin pelinrakentajana. Nyt, vuosia myöhemmin, miehet ovat tasavertaisessa asemassa ja kohtaavat kolmatta kertaa - voitot ovat 1-1. Vaikka joukkueet vakuuttelevat, ettei kyseessä ole pelinrakentajien kamppailu, on se väistämättä sitä. Luckin tilastot ovat tältä kaudelta paremmat, mutta Manning on pystynyt hoitamaan tärkeät ottelut huomattavasti paremmin kotiin.

Otteluveikkaus: Denver Broncos - Indianapolis Colts 22 - 20

Otteluennakko: Divisioonakierros - Seahawks vs Panthers


Viime kauden mestari Seattle Seahawks nousi loppukauden hienoilla otteilla NFC:n piikkipaikalle ja sai myös huilivuoron viime viikon kierrokselle. Nyt se palaa tositoimiin Carolina Panthersia vastaan. Panthersit ovat tähän asti ikään kuin takaoven kautta, kun se voitti liigan heikkotasoisimman lohkon alle 50 % voittosaldollaan sekä voitolla viime viikolla heikkoa Cardinalsia vastaan. Nyt Carolina saa huippuvastuksen ja pian selviää, kuuluvatko he todella kärkikahinoihin.

Seahawksin hyökkäys vastaan Panthersin puolustus

Seahawksin hyökkäys on löytänyt jyvänsä ja tuntuu jyräävän joukkueeen toisensa jälkeen. Joukkue ei mässäile isoilla pistemäärillä, mutta pystyy keräämään tarvittavat jaardit ja pisteet ottelusta toiseen. Keskushyökkääjä Marshawn Lynch on tehnyt tutun varmaa tulosta pitkin kautta ja johtanut joukkueen jo pitkälle. 13 maalia ja yli 1 300 juoksujaardia vetävät vertoja missä vertailussa tahansa. Hänen ja Russell Wilsonin juoksujen avulla joukkue on äärimmäisen vaikea pysäytettävä. Juoksuhyökkäyksen lisäksi joukkue pystyy vakuuttavasti etenmään myös heittopelillä. Siinä Lynchilläkin on oma tärkeä roolinsa, mutta ennen kaikkea Doug Baldwinin (WR) panos on tärkeä. Seahawksin tulee pystyä jatkamaan lennokasta menoaa, jotta vastustaja jää jälkeen.

Panthersin puolustus on viime peleissä nostanut selkeästi tasoaan. Viimeisten viiden ottelun aikana vastustajat eivät ole kertaakaan tehneet edes 20 pistettä ja nimenomaan puolustus on vienyt joukkueen tähän pisteeseen asti. Nyt vastassa on todellinen huippujoukkue ja puolustukselta vaaditaan todella paljon. Tarvitaan täydellinen onnistuminen ja muutama tärkeä katko tai säkitys, jotta puolustus pystyy antamaan hyökkäykselle riittävät mahdollisuudet voittoon.

Panthersin hyökkäys vastaan Seahawksin puolustus

Panthersin hyökkäyksen ehkäpä tärkein hahmo, Cam Newton (QB), on loukkaantumisensa vuoksi iso kysymysmerkki. Toivon mukaan mies nähdään kentällä johtamassa joukkojaan. Hänen roolinsa etenkin juoksupeleissä on käsittämätön, eikä sitä pysty kukaan korvaamaan. Jos siis Newton katselee ottelun penkiltä, en näe hyökkäykselle mitään mahdollisuuksia pärjätä Seahawksin raudanlujaa puolustusta vastaan. Jos ja kun Newton saadaan kentällä, on joukkueella uskomaton urakka päihittää vastustajan puolustus. Tärkeintä roolia esittää Greg Olsen (TE), joka on pystynyt loistavalla tavalla viemään joukkueen hyökkäystä illasta toiseen eteenpäin.

Seattlen puolustus on noussut käsittämättömälle tasolle. Etenkin kotonaan tuntuu, kuin se pystyisi mihin tahansa. Richard Sherman (CB) jää monissa otteluissa näkymättömiin, koska hän pystyy pimentämään puolustettavansa täysin. Näin ollen hänen puolelleen ei edes yritetä hakea pelejä. Tämä helpottaa huomattavasti muun joukkueen puolustusta, eikä sillä pitäisi olla ongelmia vaientaa Panthersin keskiverto hyökkäys.

Yhteenveto

Ennakolta ottelu on täysin kotijoukkueen heiniä. Newtonin mukanaolo antaa edes jonkinlaisia mahdollisuuksia vierasjoukkueelle, jolta edellytetään täydellistä onnistumista ottelun kääntämiseksi voitokseen. Seahawksin otteet viime viikkoina ovat olleet niin ylivertaisia, että voittajaksi ei voi nostaa kuin yhden joukkueen. Voitto suotakoon siis Seattleen.

Otteluveikkaus: Seattle Seahawks - Carolina Panthers 24 - 13

lauantai 10. tammikuuta 2015

Otteluennakko: Divisioonakierros - Packers vs Cowboys


Green Bay Packers on ollut loppukauden hyvässä vireessä ja joukkue onnistui etenkin kotikentällään jopa murskaamaan vastustajansa. Nyt kotijoukkueella on viikon huili takanaan ja se pystyy heittämään tuoreita jalkoja kentälle. Packers onnistui tekemään runkosarjassa eniten pisteitä (yli 30 per ottelu) ja sen hyökkäys Aaron Rodgersin, Jordy Nelsonin ja Eddie Lacyn johdolla onkin esittänyt monipuolista osaamistaan. Joukkueen hyökkäyslinja on antanut pelinrakentajalleen ruhtinaallisesti aikaa pallon kanssa ja nyt, kun vastassa on liigan heikoimpia heittopuolustuksia, on Packersilla kaikki avaimet edetä seuraavalle kierrokselle. Isoimmat kysymysmerkit sen sijaan löytyvät puolustuspäästä, jossa joukkueella on täysi työ pysäyttää vastustajan tähtihyökkääjät.

Dallas Cowboys eteni pudotuspeleihin vakuuttavilla otteillaan. Joukkueen tappioton vierasputki on vasta kuudes laatuaan NFL:n historiassa. Joukkueen paras ase kauden mittaan on ollut heidän keskushyökkääjänsä DeMarco Murray, joka illasta toiseen säväyttää juoksuillaan, joita runkosarjassa kertyi kokoon yli 1 800 jaardia ja juoksumaaleja 15. Hyökkäys ei kuitenkaan ole vain Murrayn varassa, vaan pelinrakentaja Tony Romo hakee mielellään isoissa peleissä kirkkainta tähteään, Dez Bryantia, joka onnistui 16 kertaa ruonkosarjan mittaan maalinteossa. Kuten Packersillä, myös Cowboysilla katseet kohdistuvat puolustuksen onnistumisiin. Etenkin heittopuolustus on jättänyt parantamisen varaa kauden aikana, mutta viime viikonloppuna se onnistui hyvin pitämään Lionsin poissa maalialueelta. Syötönkatkoillaan mainetta kerännyttä Bruce Carteria tarvitaan tässäkin ottelussa.

Lähtöasetelmat voivat tuskin olla mielenkiintoisemmat: Packersin kotisaldo on 8-0 tällä kaudella ja vastaavasti Cowboysin vierassaldo on 8-0. Molempien joukkueiden hyökkäykset pystyvät keräämään kasaan vähintään vaadittavat 20 pistettä, mutta toisaalta kummankaan puolustus ei ole joka ottelussa vakuuttanut. Kokonaispakettina Packers vaikuttaa valmiimmalta ja näen heidät jatkamassa kauttaan.

Ottelun taisteluparit: Aaron Rodgers vs. Tony Romo
Todennäköisesti NFL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valittavan Aaron Rodgersin kausi on ollut huikea. Tässä vaiheessa tilastoilla ei kuitenkaan ole mitään merkitystä, vaan pallo on saatava liikkeelle totuttuun tapaan. Runkosarjan viimeisessä ottelussa nähty loukkaantuminen pitäisi olla jo unohdettu ja mies saadaan täysillä mukaan otteluun. Tony Romo oli tyynen varma runkosarjassa heittäen lähes 70 prosentin tarkkuudella palloa joukkuekavereilleen. Romo ei ole koskaan onnistunut viemään joukkuettaan tätä kierrosta pidemmälle ja häneltä, jos keneltä on lupa odottaa näyttöjä.

Packersin heittohyökkäys vs. Cowboysin takakenttä
Ottelun ratkaisu tullaan näkemään tällä sektorilla. Jos Cowboys päästää Rodgersin heittämään Nelsonille ja kumppaneille pitkiä palloja, on vierasjoukkue ongelmissa. Cowboysin kannalta on ehdottomasti parempi, jos Packers joutuu etenemään juoksuhyökkäyksillään.

Otteluveikkaus:  Green Bay Packers - Dallas Cowboys 29 - 26

Ottelu on katsottavissa suomeksi selostettuna klo 20:00 alkaen Nelonen Pro 2 -kanavalla ja Ruutu-palvelussa.

Blogi jatkaa kauden loppuun, vaikka kirjoittaja siirtyy toisaalle

Kautta on enää kolme kierrosta jäljellä ja varsinainen kliimaksi vielä edessä. Tämä blogi sai alkunsa viime vuoden huhtikuussa ja sen jälkeen kirjoituksia on muodostunut suhteellisen tasaiseen tahtiin, yhteensä jo 151. Blogi pysyy pystyssä vielä loppukauden ajan, mutta minä suuntaan tuottamaan tekstiä pääasiassa toisaalle. Osa teksteistä saattaa löytää tiensä sekä tänne että Faneille.comiin.

Suomalaisessa urheilusta ja etenkin NFL:stä kirjoitetaan suomeksi hyvin vähän. Parhaiten kaikkia suomalaisia on kuitenkin jo jonkin aikaa palvellut, huikeassa kasvuvauhdissa oleva, Faneille.com. Koska näin pienessä maassa urheiluihmisten on syytä yhdistää mahdollisuuksien mukaan voimiaan, hyppään itse tuohon kelkkaan mukaan. Jatkossa näkemyksiäni voi siis lukea laajemmin sieltä, myös muiden lajien osalta.

torstai 8. tammikuuta 2015

Otteluennakko: Divisioonakierros - Patriots vs Ravens



Divisioonakierros käynnistyy myöhään lauantai-iltana AFC:n viimeisen pudotuspelipaikan napanneen Baltimore Ravensin saapuessa New England Patriotsin vieraaksi. Patriots varmisti AFC:n kärkipaikan jo hyvissä ajoin ennen runkosarjan päättymistä ja päätyi peluuttamaan viimeisellä kierroksella pitkälti kakkos- ja kolmosmiehistöään, tuloksena tappio Billsille. Ravensilla on puolestaan takana kaksi hienoa ja tärkeää voittoa, kun se kukisti ensin viimeisellä kierroksella Brownsin ja viime viikolla ehkäpä hieman jopa yllättäen Steelersin. Otteluun on luvattu vilpoista säätä, joten katsotaan, miten pelaajat suoriutuvat siitä tällä kertaa.

Patriotsin hyökkäys vastaan Ravensin puolustus

Patriotsin hyökkäys on laatutavaraa, eikä se ole pettänyt tälläkään kaudella. Pelinrakentaja Tom Brady on johtanut joukkojaan tasaisen varmasti keräten tarvittavat pisteet otteluista. Rob Gronkowski (TE) on pysynyt terveenä kauden mittaan ja on siten tuonut uskomattoman vaarallisen aseen hyökkäystyöskentelyyn. Loppukaudella joukkueen vahvuuteen liittyi myös LeGarette Blount (RB), jonka juoksut ovat olleet vakuuttavia muutamassa pelaamassaan ottelussa. Kokonaisuudessaan joukkue on todella iskukykyinen ja sillä on loistavat aseet murtamaan Ravensin selkäranka.

Ravensin puolustus on ollut pulassa hyviä heittopelijoukkueita vastaan. Se kuitenkin onnistui viime viikolla lähes täydellisesti pysäyttämään ilman Le'Veon Belliä pelanneen Steelersin, jonka hyökkäys oli hyvin heittopainoitteista. Nyt vastassa on vielä astetta laadukkaampi vastustaja ja puolustus saakin kaivaa kaikki keinonsa käyttöön pysäyttääkseen Patriotsin.

Ravensin hyökkäys vastaan Patriotsin puolustus

Baltimoren pelinrakentaja Joe Flacco oli maaginen viime viikolla. Tuntui, kuin mies olisi rasvattu öljyllä, kun vastustajan taklaukset eivät tuntuneet pysäyttävän herraa millään tavalla. Ravens tarvitsee Flaccolta toisen täydellisen illan, jotta se pysyy Patriotsin pistetehtailussa mukana. Flaccon jälkeen isoimman roolin saa laitahyökkääjä Steve Smith Sr., joka pelaa jo 14. kauttaan, mutta tuntuu kuin vauhti vain kiihtyisi. Hänen vastuullaan tuntuu olevan kaikkein tärkeimmät pelit. Toinen laitahyökkääjä Smith, Torrey etunimeltään, hoitaa myös tonttiaan vakuuttavasti ja hänen kauttaan pelejä ja maalipaikkoja pelataan myös iso kasa.

Patriotsilla ei ole liigan parasta puolustusta, mutta joukkue pystyy hyvin silti hoitamaan tiukat tilanteet edukseen. Alle 20 pisteen keskiarvolla se on antanut hyökkäykselle tarvittavan työrauhan pitkin kautta. Heittopuolustus ei ole sen parasta osaamista ja Smith-kaksikon pysäyttämisessä onkin heillä työtä. Kun puolustus pitää Flaccon aisoissa ja vierasjoukkueen 20 pisteen tuntumassa, pitäisi sen riittää voittoon.

Yhteenveto

Ravens lähtee otteluun altavastaajana, mutta sillä on loistava ottelu takanaan viime viikolta, jonka turvin se voisi saada loistavan alun ottelulle. Patriots on voittanut kauden aikana kaikki ottelut, joissa se on tehnyt ottelun ensimmäiset pisteet, joten Ravensille on elintärkeää aloittaa ottelu piikkipaikalta. Oma uskoni ei riitä näkemään Baltimoren jatkavan otteluita enää tämän viikonlopun jälkeen, joten voittokolikot kotivoiton puolelle.

Otteluveikkaus: New England Patriots - Baltimore Ravens 31 - 20

Ottelu on katsottavissa lauantaina klo 23:35 alkaen Nelonen Pro 1 -kanavalla ja Ruutu-palvelussa.

Parhaat vetovinkit löytyvät osoitteesta: http://faneille.com/vedonlyonti/tyhjataskusta-taivaisiin-divisioonakierros-osa1/

Pudotuspelien 2. kierroksen otteluveikkaukset

Kahdeksan parasta enää jäljellä ja vain neljällä ottelut jatkuvat. Carolina ja Baltimore ovat kierroksen mustia hevosia, mutta muut joukkueet ovat ehdottomasti ansainneet paikkansa divisioonakierroksella. Kierros vaikuttaa kotivoittopitoiselta, mutta sekä Cowboys että Colts voivat hyvin kääntää kuvion päälaelleen. Omat veikkaukseni kierroksen otteluista:

Lauantai 10.1.2015 klo 23:35

New England Patriots - Baltimore Ravens 31 - 20

Sunnuntai 11.1.2015 klo 3:15

Seattle Seahawks - Carolina Panthers 24 - 13

Sunnuntai 11.1.2015 klo 20:05

Green Bay Packers - Dallas Cowboys 29 - 26

Sunnuntai 11.1.2015 klo 23:40

Denver Broncos - Indianapolis Colts 22 - 20

maanantai 5. tammikuuta 2015

Enää kahdeksan joukkuetta jäljellä


Villikorttikierros pelattiin viikonloppuna ja jatkoon menivät Panthers, Ravens ja Colts ansaitusti otteluiden tapahtumiin nähden. Viimeisessä ottelussa (Cowboys-Lions) voitto olisi voinut mennä tosin kumminpäin tahansa, mutta tuomarit ottivat aavistuksen isompaa roolia ja ottelu kääntyi kotijoukkueelle. Nyt on taas muutama päivä aikaa hengittää ennen seuraavaa kierrosta. Seuraavat otteluparit ovat:

AFC
Patriots - Ravens (la 10.1.2015 klo 23:35)
Broncos - Colts (su 11.1.2015 klo 23:40)

NFC
Seahawks - Panthers (su 11.1.2015 klo 03:15)
Packers - Cowboys (su 11.1.2015 klo 20:05)

Lähtötilanteet hyvin erilaiset

Villikorttikierroksella mukana olleet joukkueet ovat hyvässä pelivireessä viikonlopun otteluiden ja etenkin niistä tulleiden arvokkaiden voittojensa myötä. Sen sijaan neljä muuta joukkuetta saivat huilata ja parannella kolhujaan, mutta edellisestä ottelusta on jo kaksi viikkoa. Lisäksi Patriotsin ykkösmiehet huilasivat myös 17. kierroksen ottelussa, joten heillä huilia on jo kolme viikkoa. Molemmissa on hyvät puolensa, mutta voi olla, että etenkin ottelun alussa neljä pelivireessä olevaa joukkuetta pääsevät paremmin otteluvauhtiin mukaan.

Loukkaantumiset mutkistavat ennakkoasetelmia

Tässä kohtaa kautta jokainen pelaaja haluaisi olla auttamassa joukkuettaan, mutta pitkä raskas runkosarja on vaatinut veronsa. Kesken otteluita tulevat loukkaantumiset sotkevat luonnollisesti vielä enemmän joukkueiden suunnitelmia. Joukkueiden runkopelaajia löytyy loukkaantuneiden listoilta useita, joskin oletettavaa on, että useat heistä nähdään kentällä viilettämässä, kuten viime viikollakin:

Patriots - LeGarrette Blount (RB), Kyle Arrington (CB), Julian Edelman (WR), Dont'a Hightower (LB), Shane Vereen (RB), Brandon LaFell (WR)
Ravens - Owen Daniels (TE)
Broncos - C.J. Andersson (RB), Ronnie Hillman (RB), Peyton Manning (QB), Emmanuel Sanders (WR), Julius Thomas (TE), Demaryis Thomas (WR), T.J. Ward (SS)
Colts - Trent Richardson (RB), Reggie Wayne (WR)
Seahawks - Marshawn Lynch (RB), Max Unger (C)
Cowboys - Zack Martin (G), Tony Romo (QB), DeMarco Murray (RB), C.J. Spillman (DB)
Packers - Aaron Rodgers (QB), T.J. Lang (G), Clay Matthews (LB)
Panthers - DeAngelo Williams (RB)

sunnuntai 4. tammikuuta 2015

Otteluennakko: Villikorttikierros - Cowboys vs Lions


Villikorttikierroksen päättää NFC:n kolmannen ja kuudennen joukkueen kohtaaminen. Vastakkain asettuvat huiman loppukirin ottanut Dallas Cowboys (12-4) ja upean kauden pelannut Detroit Lions (11-5). Cowboys nousi loistavan juoksupelinsä avulla Eaglesin ohi NFC East -lohkossa ja ansaitsivat itselleen kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Lionsilla oli mahdollisuuden napata NFC North -lohkon voitto vielä viimeisessä ottelussa, mutta se taipui vieraissa liigan parhaimmalle kotijoukkueelle, Packersille, ja lähtee nyt altavastaajana Cowboysia vastaan.

Cowboysin hyökkäys vastaan Lionsin puolustus

Cowboys muutti hyökkäystaktikkaansa tälle kaudelle radikaalisti ja on sitä kautta onnistunut erinomaisesti pistämään vastustajien puolustuksen pyörälle päästään. Joukkueen ison sielu on DeMarco Murray, joka eteni runkosarjassa huimat 1 845 jaardia ja keräsi samalal 13 touchdownia. Vaikka Murrayn kautta joukkue onkin päässyt sille tasolle, missä se tällä hetkellä on, ei ole syytä unohtaa kaksikkoa Tony Romo (QB) ja Dez Bryant (WR). Nämä miehet ovat yhdessä juonineet 15 maalia ja Romo kokonaisuudessaan 34. Hyökkäys ei ole siis yhdenkortin varassa, mutta juoksuhyökkäys on ehdottomasti joukkueen ykkösase tänä vuonna.

Lionsin puolustukselle oli tulla pienoinen takaisku, kun joukkueen yksi puolustuksen tukipilareista, Ndamukong Suh (DT), sai pelikiellon Packersin Aaron Rodgersin jalan päällekävelystä runkosarjan viimeisessä ottelussa. Pelikielto muutettiin kuitenkin sakoiksi ja mies nähdään vahvistamassa Lionsin puolustuslinjaa. Suh on ollut yksi puolustuksen näkyvimmistä pelaajista ansaiten itselleen myös Pro Bowl -valinnan mm. 8,5 säkityksellään. Lionsin puolustus on kokonaisuudessaan kova ja se on osoittanut kauden mittaan loistavaa taistelukykyä kautta linjan. Kaikkein näkyvimmin puolustuksen ilmettä on ilmentänyt DeAndre Levy (OLB), joka tuntuu olevan aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Levyä kaivataan myös Murrayn pysäyttämiseen tässä ottelussa.

Lionsin hyökkäys vastaan Cowboysin puolustus

Detroitin hyökkäyksellä on ollut haasteita etenemisensä suhteen. Matthew Stafford (QB) ei ole ollut aivan parhaassa iskussa tähän mennessä ja kun hyökkäyslinjakaan ei ole onnistunut pitämään puolustajia etäällä on tuloksena ollut monta turhan nopeaa heittoyritystä ja 45 säkitystä. Lionsin onneksi Megathron eli Calvin Johnson (WR) on taas pelikunnossa ja hän jos joku pystyy kääntämään pudotuspelit joukkueensa eduksi. Luonnollisesti Johnson on merkitty mies Cowboysin puolustuksessa ja se taas luo painetta muille laitahyökkääjille. Kauden mittaan Golden Tate (WR) onkin ollut yhtä suosittu heittokohde kuin Johnson ja Taten panos tässäkin ottelussa on merkittävä. Vaikka Johnson tekisikin kaikki joukkueen maalit, Tatea ja muita tarvitaan auttamaan etenemisessä. Juoksuhyökkäyksen varaan Lions tuskin voi laskea paljoakaan. Joigue Bell (RB) tekee paljon töitä, mutta eteneminen on tähän mennessä ollut kankeaa, mutta red zonella häntä tarvitaan viimeistään.

Dallasin puolustus ei ole vakuuttanut, etenkään heittopelien suhteen. Vastustajat ovat päässeet etenemään heittämällä arvokkaita jaardeja ottelusta toiseen. Toisaalta maalialueen läheisyydessä heitä vastaan ovat toimineet parhaiten juoksupelit. Kun tiedetään, että vastustajalla on maailmanluokan laitahyökkääjä (Johnson) riveissään, on se kortti pelattava joka hyökkäyksessä parhaimman mukaan ulos. Sen jälkeen tarvitaan puolustuksen laajuutta huolehtimaan Tatesta ja muista mahdollisista heittopelien kohteista. Olennaisinta kuitenkin on, että maalialueen puolustus saadaan toimimaan. Liian usein vastustajat ovat päässeet rokottamaan lähietäisyydeltä Cowboysia, eikä sitä voida sallia tässä ottelussa.

Yhteenveto

Cowboysilla on loistava juoksuhyökkäys, kun taas Lionsilla on erinomainen heittohyökkäys. Tästä saadaan loistava lähtöasetelma otteluun, mutta ei voida kuitenkaan unohtaa kokonaisuutta. Vaikka Cowboys on pelannut loistavan kauden etenkin Murrayn johdolla, Lions on esittänyt venymiskykyään vaikeissakin paikoissa. Viime viikon kirvelevän tappion jälkeen uskon Lionsin kipuavan voittoon vähämaalisessa titaanien taistossa.

Otteluveikkaus: Dallas Cowboys - Detroit Lions 13 - 20

lauantai 3. tammikuuta 2015

Otteluennakko: Villikorttikierros - Colts vs Bengals


Kierroksen kolmas ottelu mitellään sunnuntaina parhaaseen mahdolliseen katseluaikaan (suomalaisten kannalta). Vastakkain asettuvat lohkovoittonsa jo hyvissä ajoin varmistanut Indianapolis Colts (11-5) ja lähes varman lohkovoittonsa viime kierroksilla menettänyt Cincinnati Bengals (10-5-1). Colts voitti viidestä viimeisestä runkosarjan ottelustaan neljä ja hävisi ainoastaan Cowboysille. Bengalsin viimeiset ottelut menivät saldolla 2-2, kun se hävisi kahdesti Steelersille, mutta toisaalta onnistui voittaamaan Broncosin. Otteluun lähdettäessä Coltsilla on maha täynnä, kun se voitti ylivoimaisesti lohkonsa ja pääsee pelaamaan kotonaan. Bengals sen sijaan menetti lähes varmalta näyttäneen kotietunsa ja lohkovoittonsa Steelersille ja on varmasti nälkäinen jatkamaan kauttaan.

Coltsin hyökkäys vastaan Bengalsin puolustus

Coltsin hyökkäys on osoittanut olevansa huipputasoa. Joukkue oli liigan ykkönen heittojaardeilla (305,9 per ottelu) mitattuna ja pisteillä (28,6) mitattuna kuudentena. Luotettavan Andrew Luckin (QB) johdolla hyökkäys etenee tasaisen varmasti ottelusta toiseen. Hänellä on erityisesti yksi luottomis, T.Y. Hilton (WR), jonka kautta tärkeimmät pelit pelataan. Joukkue ei kuitenkaan ole Hiltonin varassa, vaan hänen takanaan löytyy useita tärkeitä pelaajia, joiden kautta peli saadaan etenemään vastustajan päätyä kohti. Juoksupelien osalta Colts ei ole ollut parhaimmillaan, kun joukkueen ykkösetenijä, Trent Richardson (RB), on kolmessa viime ottelussa kerännyt 44 jaardia juoksemalla. Bengalsin heittopuolustus ei ole vakuuttanut kauden mittaan, joten Colts päässee myllyttämään sillä saralla tässäkin ottelussa. Yhteenvetona on kuitenkin huomioitava, että Coltsin hyökkäyslinja ja juoksuhyökkäys ovat pudotuspelijoukkueiden heikoimpien joukossa, joten lähes kaikki kortit on asetettu onnistuneen ja nopean heittohyökkäyksen puolesta.

Vaikka Bengalsin puolustus on antanut vastustajansa etenemään kohtuu paljon, se on saanut kuitenkin vastustajien pisteet jäämään 21,5 pisteeseen keskimäärin. Heidän red zone -puolustuksensa toimii suhteellisen hyvin, mutta Coltsin vaarallinen hyökkäys tulee olemaan vaikea pysäyttää. Bengals on kunnostautunut syötön katkojensa kanssa. Joukkueen 20 katkosta neljä on napannut Reggie Nelson (FS), joka on muutenkin ollut näkyvässä roolissa puolustuksessa lukuisena taklauksineen.

Bengalsin hyökkäys vastaan Coltsin puolustus

Bengals ei ole vakuuttanut hyökkäyspelillään kauden missään vaiheessa, mutta juoksupelinsä turvin se on kuitenkin onnistunut hankkimaan tärkeitä voittoja. Tulokas Jeremy Hill (RB) on luonut loistavasti tilanteita ja leveyttä peliin. Samalla Hill on jättänyt Giovani Bernardin (RB) loppukaudesta kakkosketjuun. Molemmat ovat kuitenkin liigan parhaimmistoa ja luovat Coltsia vastaan loistavan juoksu-uhan. Heittopelin osalta Bengalsin ykkösetenijä on ehdottomasti A.J. Green (WR), jonka 15,1 jaardin etenemiskeskiarvo vetää vertoja melkein kenelle tahansa. Toivottavasti Green saadaan loukkaantumisista huolimatta aloituskokoonpanoon. Olennaista kuitenkin on saada Andy Dalton (QB) vauhtiin, sillä miehellä on kauden mittaan ollut haasteita vähän liikaakin.

Coltsin puolustus on toiminut lähes päinvastaisesti kuin Bengalsilla. Se on päästänyt kohtuu vähän vastustajansa etenemään, mutta toisaalta sitä vastaan on tehty keskimäärin 23,1 pistettä per ottelu. Joukkue on onnistunut mm. säkittämään vastustajan pelinrakentajan huimat 41 kertaa (~2,5 kertaa per ottelu) ja sillä saralle tärkeimpiä nimiä ovat olleet tulokas Jonathan Newsome (LB, 6,5 säkitystä) ja Erik Walden (OLB, 6 säkitystä). Joukkuella on ollut haasteita juoksupuolustuksensa kanssa ja sitä, jos mitä, tarvitaan Bengalsia vastaan.

Yhteenveto

Jos Coltsin hyökkäys pääsee normaaliin vauhtiinsa, jää Bengals auttamatta jälkeen. Näin ollen kääntäen voidaan sanoa, että Bengals pysyy niin kauan mukana, kun se onnistuu pitämään Coltsin hyökkäyksen kurissa. Jaksan uskoa, ettei mitään ilotulitusta tulla näkemään vaan ottelussa edetään maali-maalista teemalla. Kuitenkin Coltin hyökkäys on osoittanut niin hyviä otteita, että jaksan uskoa sen lentoon ainakin vielä tässä ottelussa. Voittoarpa siis Coltsin puolelle.

Otteluveikkaus: Indianapolis Colts - Cincinnati Bengals 27 - 20

Otteluennakko: Villikorttikierros - Steelers vs Ravens


Pudotuspelien toisessa ottelussa kohtaavat loistavan nousun tehnyt Pittsburgh Steelers (11-5) ja hyvällä venymisellään pudotuspeleihin paikkansa varmistanut Baltimore Ravens (10-6), molemmat AFC North -lohkosta. Joukkueet kohtasivat runkosarjassa kahdesti. Voitot menivät tasan, kun Ravens voitti ensimmäisen lukemin 26-6 ja Steelers jälkimmäisen 43-23. Joukkueet ovat kohdanneet toisensa lukuisia kertoja historiassa ja onkin upeaa nähdä juuri nämä joukkueet vastakkain villikorttikierroksella.

Steelersin hyökkäys vastaan Ravensin puolustus

Steelersin hyökkäys on uskomattoman hyvässä iskussa. Tehot makaavat pitkälti kolmikon Ben Roehtlisberger (QB), Le'Veon Bell (RB) ja Antonio Brown (WR) harteilla, mutta miehet ovatkin olleet äärimmäisen tehokkaita, sillä Big Ben ja Bell olivat runkosarjan toiseksi parhaita jaardeilla mitattuna ja Brown ykkönen. Niin kauan, kuin nämä miehet saavat häärätä rauhassa, ei joukkueella ole ongelmia. Perjantai-illalla tuli kuitenkin tieto, että Bell ei pysty pelaamaan ottelussa.Joka tapauksessa oletettavaa on, ettei Steelers tule kaatumaan hyökkäyspeliinsä tälläkään kertaa.

Baltimoren puolustus lukeutuu liigan parhaimmistoon. Se joutuukin nyt kovaan paikkaan, kun Steelersin tähtikolmikko pyrkii löytämään tarvittavat aukot siitä. Viime kerralla lukemat olivat rumat, mutta toisaalta alkukaudella pelatussa ottelussa Ravens ei päästänyt kuin kaksi potkumaalia Steelersiä vastaan. Ravens on jo pitkään profiloitunut puolustuksensa kautta, eikä tämäkään kausi ole tehnyt siihen poikkeusta, vaikka nimekkäitä pelureita on lopettanut tai siirtynyt toisaalle. Yhtenä nimenä laadukkaan nipun joukosta nostettakoon Elvis Dumervil (OLB), jolla on kasassa jo 17 säkitystä, joista kolme on Steelersiä vastaan.

Ravensin hyökkäys vastaan Steelersin puolustus

Vaikka Ravensin voittosaldo ei olekaan huikaiseva, on joukkueen hyökkäys esittänyt kauden mittaan hyviä otteita. Justin Forsett (RB) on päässyt loistavaan vauhtiin poikkeuksellisessa tilanteessa, kun Ray Rice (RB) joutui jättämään koko kauden väliin. Joukkueen pelinrakentaja Joe Flacco on löytänyt myös laitahyökkääjänsä laajasti, mutta toisaalta hänen osumatarkkuudessaan on parannettavaa (62 %). Steve Smith Sr. (WR) on ehdottomasti joukkueen isoin voimavara ja hän on se mies, joka on lähes aina osallisena isoissa peleissä. Torrey Smith (WR) puolestaan on joukkueen takuuvarma kohde, jonka kautta jaardeja saadaan aina riittävä määrä kasaan uusia yrityksiä varten.

Steelersin puolustuksella on ollut kiireinen kausi. Se on joutunut liian paljon juoksemaan vastustajien perässä, kun se ei ole onnistunut heittopuolustuksessaan. Ravensilla on tasokas hyökkäys, jota vastaan Steelersin puolustuksen on esitettävä parhaimpaansa. Heidän onnekseen Flacco ei ole ollut parhaimmillan viime viikoilla, joten esimerkiksi William Gaylla (CB) on hyvät mahdollisuudet lisätä syötönkatkosaldoaan (3) tässä ottelussa. Steelersin menestyksen osalta hyvin paljon on kiinni puolustuspelin onnistumisesta.

Yhteenveto

Kaksi toisilleen hyvin tuttua vastustajaa kohtaavat ja se, jos mikä, tekee ottelusta hyvin mielenkiintoisen. Molemmat joukkueet ovat viimeisen viiden vuoden aikana pärjänneet hyvin pudotuspeleissä, joten sitä kautta ei voi kummallekaan antaa etua. Luotan itse Steelersin käsittämättömän kovaan hyökkäykseen, vaikka Belliä ei nähdäkään kentällä, ja sitä kautta uskon heidän myös yltävän jatkoon tästä otteluparista.

Otteluveikkaus: Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens 30 - 24

perjantai 2. tammikuuta 2015

NFL Gamepass pudotuspeleihin

Koska aluillaan on tämän kauden huippuhetket, saattaa monilla olla mielessä otteluiden katselu, vaikka runkosarja olisikin mennyt enemmän huippuhetkiä katsellessa. Suomessa tarjolla on muutamia vaihtoehtoja pudotuspelien katsomiseen. Pelit pelataan aina viikonloppuisin, yksi kerrallaan, joten jokainen ottelu on mahdollista nähdä kokonaisuudessaan suorana, jos "turnauskestävyys" riittää yövalvomisiin.

NFL Gamepass

Liigan virallinen palvelu, NFL Gamepass, tarjoaa pudotuspelit "alennettuun" 54,99 euron hintaan. Palvelun plussapuoliksi todettakoon, että sitä kautta kaikki pudotuspeliottelut voi katsoa suorina tai vaihtoehtoisesti jälkilähetyksinä. Jälkilähetysten osalta ottelut voi nähdä joko kokonaisina tai valmiiksi pätkittyinä siten, että kaikki ylimääräiset paussit on hypitty valmiiksi yli. Jälkimmäisellä tavalla otteluiden kesto on vain noin 30-40 minuuttia. Lisäksi Gamepass mahdollistaa pelien fiilistelyn etukäteen NFL Network Live -lähetysten kautta 24/7.

Nelonen Pro

Nelonen Pro on mukana NFL-huumassa loistavasti. Se tuo kotimaisiin ruutuihin puolet pudotuspeleistä suorina. Lisäksi samat ottelut ovat nähtävissä jälkikäteen yleensä useampaan otteeseen kanavilla. Nelonen Pro palvelee suomalaisia katsojia myös suomalaisen selostuksen myötä sunnuntain otteluissa. Selostuksen kieli jakaa mielipiteitä paljon, mutta joka tapauksessa se on hieno vastaantulo suomalaisessa urheilumediassa NFL:n suuntaan. Selostukset ovat saaneet loppukaudesta myös kiitosta alkukauden valitusten jälkeen. Nelosen kanavapaketit ovat yleensä määräaikaisia, joten kannattaa tarkistaa oikea hinta omalta operaattorilta ennen tilausta, jos mielit nähdä ainoastaan NFL:n pudotuspelit. Vielä ei ole julkistettu virallisesti, onko Super Bowl nähtävissä ilmaiseksi vai ei, mutta viime vuosina Nelonen on avannut urheilukanavansa kaikille nähtäväksi Super Bowl -viikonlopuksi.

Yhteenveto

Jos haluat nähdä tulikuumat NFL:n pudotuspelit, kannattaa hyvin pikaisesti valita joku tarjolla olevista vaihtoehdoista. Jatkossa olevat joukkueet ovat ehdottamasti liigan parhaimmistoa ja luvassa on huikeita hetkiä. Itse olen seurannut kauden mittaan otteluita NFL Gamepassin kautta ja se on toiminut pääsääntöisesti loistavasti tukien sekä Airplayta että Chromecastia. Viritä siis haluamasi kanava kohdalleen ja siirry seuraamaan huippu-urheilua joko suorana tai parhaaksi katsomanasi aikana.

Kauden 2014 parhaat vielä valitsematta

Kausi on parhaimmassa vauhdissa ja pian on aika myös valita liigan parhaat pelaajat. Eri kategorioissa kisa on vielä käynnissä, koska iso osa parhaista pelaajista jatkaa vielä kauttaan. Otetaan pieni katsaus tärkeimpiin palkintokategorioihin.

Liigan MVP (arvokkain pelaaja)

Monesta joukkueesta löytyy tähtiä, jotka voisi hyvällä omalla tunnolla nostaa parhaimmistoon. Mielestäni kuitenkin kisa käydään muutaman kärkinimen välillä, joten keskityn niihin.

Pitkin kautta, etenkin loppukaudesta, keskustelu Aaron Rodgersin (Packers) loistavuudesta on ollut lähes päivittäistä. Vaikka mies notkahti hieman viikolla 16, ovat hänen tilastonsa huikeaa luettavaa. J.J. Watt (Texans) on omalla panoksellaan vaikuttanut siihen, että Texans oli hyvin lähellä pudotuspelejä. Watt on kunnostautunut puolustuslinjassa aiheuttaen useita vaikeita tilanteita vastustajilleen muun muassa 20,5 säkityksensä avulla. Lisäksi mies on tehnyt kauden aikana historialliset neljä touchdownia. Rodgersin kanssa samassa kategoriassa pelinrakentajien osalta voidaan pitää ainoastaan Tom Bradyä (Patriots). Bradyn johdolla Patriots teki eniten pisteitä koko liigassa ja hän esitti vakuuttavia otteita koko kauden mittaan. Neljäs potentiaalinen voittajaehdokas on DeMarco Murray (Cowboys). Murray on ilahduttanut illasta toiseen käsittämättömän isoilla jaardiluvuilla nostaen Cowboysin liigan kärkipäähän.

Näistä neljästä herrasta kaikilla muilla, paitsi Wattilla ottelut vielä jatkuvat. Tässä kohtaa olisin valmis nostamaan Rodgersin ykköseksi, mutta paljon voi vielä tapahtua. Uskon kuitenkin, että tästä joukosta löytyy palkittu pelaaja.

Vuoden valmentaja

Valmentajapystistä kilpailemassa on muutama hyvin tavalla tai toisella menestynyt koutsi. Luonnollisesti tässäkin kohtaa pudotuspelit tulevat vaikuttamaan omalta osaltaan, mutta näen joka tapauksessa, että kilpailu on kahden kauppaa. Kalkkiviivoilla rinta rinnan juoksevat Jason Garrett (Cowboys) ja Bruce Arians (Cardinals). Garrett on saanut joukkueensa käsittämättömään lentoon ja se paransi nettopisteitä viime kaudesta 107 pisteen verran (7 -> 115) ja peliään uskomattomalla tavalla. Arians puolestaan on loihtinut voittavan joukkueen kahden pelinrakentajansa loukkaantumisista huolimatta. Cardinals oli lähellä 12-0-saldoa alkukaudesta ja on ansaitusti mukana pudotuspeleissä. Joukkueen puolustus on nostanut käsittämättömällä tavalla tasoaan.

Itse valitsisin runkosarjan perusteella Garretin pystin voittajaksi.

Vuoden hyökkääjätulokas

Vuoden tulokkaan valinta lienee helpoin tänä vuonna. Odell Beckham Jr. (Giants) on tehnyt sen verran kovaa tulosta koko kauden ajan, ettei Mike Evansilla (Buccaneers) tai Zach Martinilla (Cowboys) ole mitään mahdollisuuksia. Vaikka Beckham joutui olemaan sivussa kauden neljä ensimmäistä ottelua, mies teki käsittämättömät tilastot (12 ottelua, 91 koppia, 1 305 jaardia ja 12 maalia).

Vuoden paras hyökkääjä

MVP-pohdintoihin liittyen uskon, että tämä pysti on kolmen kauppaa. Rodgers, Brady ja Murray ovat samoin perustein tällä listalla mukana. Yhtä lailla pystin kohtalo ratkennee vasta pudotuspelien päätyttyä. Jos tähän halutaan nostaa yksi musta hevonen mukaan, niin se voisi olla Antonio Brown (Steelers). Brown eteni 13,2 jaardin keskiarvolla keräten kauden mittaan lähes 1 700 jaardia kasaan ja   13 maalia. Runkosarjan perusteella tämäkin pysti menee Rodgersille samoin perustein kuin MVP-pysti.

Vuoden paras puolustaja

Mielestäni tälle pystille on vain yksi ja ainoa ehdokas ja hän on J.J. Watt (Texans), vaikka hän ei onnistunutkaan auttamaan joukkuettaan pudotuspeleihin. Mies pystyy luomaan jatkuvan pelotteen vastustajan pelinrakentajalleen sekä syötön häirinnällä että säkityksillään. Tällä kaudella hän on myös menestyksekkäästi ollut mukana red zone -hyökkäyksissä aika ajoin ja keräten sitä kautta myös hyökkäyspään maaleja. Ehkä paras kilpailija Wattille olisi Luke Kuechly (Panthers), joka ottelusta toiseen aiheuttaa loistavasti haasteita vastustajilleen.

Otteluennakko: Villikorttikierros - Panthers vs Cardinals


Huikeat pudotuspelit aloittaa ennakolta arvaamaton ottelupari, kun heikon NFC Southin hyvällä loppukirillä voittanut Carolina Panthers (7-8-1) saa vastaansa loppukierroksilla kangerrelleen Arizona Cardinalsin (11-5). Joukkueet eivät kohdanneet toisiaan runkosarjassa, mutta joukkueiden pelitavat eivät liene toisilleen arvoituksia. Lähtötilanne on kotijoukkueen kannalta herkullinen, sillä se on voittanut neljä viimeistä otteluaan, kun taas vastustaja on kahden ottelun mittaisessa tappioputkessa.

Panthersin hyökkäys vastaan Cardinalsin puolustus

Panthersin hyökkäys pääsi näyttämään kyntensä runkosarjan viimeisellä kierroksella Falconsia vastaan, kun se keräsi muhkeat 34 pistettä kokoon hienolla peliesityksellä. Tosin voitosta voidaan pitkälti kiittää puolustusta, mutta myös pelinrakentaja Cam Newtonilla oli tuloksekas ilta yhden heitto- ja yhden juoksumaalinsa turvin. Joukkueella on kuitenkin isossa kuvassa haasteita saada hyökkäyksensä soljumaan kentän päästä päähän. Juoksupelit toimivat pääasiassa hyvin, mutta heittopelin kanssa joukkue on aika ajoin ongelmissa. Greg Olsen (TE) on hahmo, jolta odotetaan jatkopeleissä hyvin paljon.

Arizonan loistava ottelusaldo on pitkälti joukkueen puolustuksen ansiota. Se pystyy pitämään lähes joukkueen kuin joukkueen alle 20 pisteessä ja sen lisäksi puolustus on onnistunut tekemään maalin jo neljästi tällä kaudella. Puolustuksen tuleekin tukkia sekä Newtonin että muidenkin juoksulinjat ottelun aikana, jotta hyökkäys saadaan pysähtymään.

Cardinalsin hyökkäys vastaan Panthersin puolustus

Cardinals jatkaa kolmospelinrakentajallaan loukkaantumisten vuoksi. Ryan Lindley (QB) onnistui kohtuullisesti (heittoprosentti 59%, 2 TD, 3 Int, 2 säkitystä) viime ottelussa ja sai ennen kaikkea tärkeää kokemusta tätä ottelua varten. Nyt hyökkäyksen pitää keskittyä minimoimaan virheet ja saamaan koneensa käyntiin. Cardinalsin puolustus tullee hoitamaan oman osuutensa kiitettävästi, mutta ilman toimivaa hyökkäystä, kausi päättyy tähän.

Carolinan puolustus on isossa roolissa taas kerran. Cardinalsin hyökkäys on takerrellut viime aikoina ja Pantherin puolustuksen tulee huolehtia, ettei se pääse tälläkään kertaa vauhtiin. Luke Kuechlyn (MLB) johdolla se omaa kaikki keinot pysäyttää vastustajansa, kuten viime viikolla. Heitonkatkot tulevat auttamaan tässäkin ottelussa, jos puolustus pystyy vastaavaan esitykseen kuin Falconsia vastaan. Nyt punnitaan, mihin tästä puolustuksesta on tiukan paikan tullen.

Yhteenveto

Molemmilla joukkueilla on mielenkiintoinen runkosarja takana. Toisella tosin käyrä on ylös- ja toisella alaspäin. Selkeästi viime otteluiden sekä Cardinalsin pelinrakentajaongelmien vuoksi nostan kotijoukkueen voittajaehdokkaaksi tähän otteluun. Tämä ottelu lienee tämän pudotuspelikierroksen tasaväkisin, ainakin ennakolta.

Otteluveikkaus: Carolina Panthers - Arizona Cardinals 20 - 13

Pudotuspelien 1. kierroksen otteluveikkaukset

NFL:n pudotuspelit ovat täällä taas! Panokset kasvavat ja yllätyksiä tullaan näkemään sataprosenttisen varmasti. Kuukauden päästä on selvillä tämän vuoden mestarijoukkue. Nyt sentään jo tiedetään, että kandidaatteja on enää 12 jäljellä. Omat veikkaukseni ensimmäisen kierroksen otteluihin löytyvät alta.

Lauantai 3.1.2015 klo 23:35

Carolina Panthers - Arizona Cardinals 20 - 13

Sunnuntai 4.1.2015 klo 3:15

Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens 30 - 24

Sunnuntai 4.1.2015 klo 20:05

Indianapolis Colts - Cincinnati Bengals 27 - 20

Sunnuntai 4.1.2015 klo 23:40

Dallas Cowboys - Detroit Lions 13 - 20