MM-futis 2014 vs NFL

Meneillään olevat MM-futiskarkelot ovat parhaimmat vuosiin. Yllätykset ja alkulohkojen viimeisten pelien merkitykset ovat kuin suoraan NFL:n runkosarjasta. Harvoin mikään muu laji pystyy vetämään jenkkifutikselle vertoja, mutta nyt niin on käymässä. Vielä on jatkopelit edessä, jolloin punnitaan turnauksen kokonaisuus, mutta alkupuolisko on ollut mielenkiintoinen.

NFL:ssä nousee joka vuosi yhdestä tai useammasta lohkosta joku ennakoitu jumbo kolkuttelemaan pleijariportteja. Tässä piilee yksi NFL:n koukuttava ominaisuus. Jalkapallon MM-kisoissa on pääasiassa totuttu näkemään ennakolta kovimpien maiden jättävän heikompansa jalkoihin neljän vuoden välein. Tänä vuonna tilanne on toinen. 

Pelillisesti nämä kaksi "sarjaa" ovat myös lähentyneet, kun jalkapallossa yhä useampi joukkue pelaa tunteella ja vieläpä näyttää sen. Lisäksi futiksen perinteistä poiketen maalejakin tulee lähes joka ottelussa merkittävä määrä nostaen mielenkiintoa entisestään. 

Videotekniikan perään on osa futisvaikuttajista ja -pelaajista huudellut jo usean vuoden ajan. Nyt, kun sekin puoli on otettu pilottikäyttöön, on erotuomarienkin toiminta lajien välillä lähentynyt. Pelaajien taklaukset futiksessa tuntuvat osassa peleistä olevan todella fyysisiä ja osa pelaajista alkaa näyttämään jo jenkkifutiksen raamikkailta takalinjan puolustajilta (mm. Brasilian Hulk). Toisaalta nopeat pelaajat, etenkin hyökkääjät, tekevät vastaavanlaisia pitkiä juoksuja kuin kollegansa NFL:ssä. 

Lajeissa ja "sarjoissa" on siis paljon yhtäläisyyksiä, mutta se missä futis vielä jää jenkkifutiksen jalkoihin, on taktiikkapuoli. Vaikka jalkapallon vapaapotkut, kulmat, puolustus- ja hyökkäyslinjat on tarkkaan suunniteltu, tuo jenkkifutis peliinsä vielä enemmän taktisia helmiä, jotka yllättävät vastapuolen huolellisesta scouttauksesta huolimatta. 

Valovoimaisia tähtiä löytyy luonnollisesti molemmista. Mielestäni mielenkiintoista on, että futiksessa isoimman huomion saavat pelinrakentajat ja maalien viimeistelijät, kun taas NFL:ssä QB:t ja laitahyökkääjät. Jotain yhteistä näistä pelipaikoista on helppo löytää...

Kuluvan kuukauden ajan MM-futis on itselläni numero yksi, luonnollisesti myös NFL:n kuivakauden vuoksi, mutta heinäkuun puolivälin jälkeen on aika suunnata taas mestariliigan pariin ja kauden alun odottamiseen. 

Kaepernickin kaksipiippuinen sopimus

Kuten odotettavissa oli, 49ers halusi pitää QB:nsä ja antaa hänelle työrauhan tulokassopimuksen viimeisen vuoden sijaan. 6 vuoden diili voi tuoda nuorelle yllättäjälle jopa 126 miljoonaa dollaria ja sopimuksen arvo nostaakin Kaepernickin pelinrakentajien palkkatilaston kärkisijoille. 

Kaksipiippuisen sopimuksesta tekee sen julkisuuteen päätyneet monimutkaiset pykälät. Todellisuudessa sopimus takaa "vain" ~13 miljoonan taalan edestä tuloja. Loppuosuuden saadakseen herran pitää pysyä kunnossa ja kokoonpanossa. Pahimmassa tapauksessa mies myydään muualle heti tulevan kauden päätteeksi ja tulot jäävät vain luvuiksi. Todellisuudessa seura ja pelaajat tekivät luonnollisesti sopimuksen sillä ajatuksella, että yhteistyö jatkuu pitkään. Siitä huolimatta sopimus on hyvinkin seuraystävällinen, kuten Chris Wesseling loistavasti otsikoi. 

Pienen huolensa sopimuksesta ovat myös ilmaisseet mm. Andy Dalton (CIN) ja Cam Newton (CAL), jotka ovat käytännössä samojen neuvottelujen edessä, ehkä käyvät niitä parhaillaan. Voisi kuvitella, että pelaajat kaipaavat enemmän varmuutta palkkapotin taskuun saamisesta ja haluavat jättää vähemmän pelimerkkejä seurapomoille. Nähtäväksi jää, miten miehille käy. 

Kauden alkuun enää kolme kuukautta

Kausi potkaistaan käyntiin torstaina 4.9., jolloin puolustava mestari Seattle saa vieraakseen oman suosikkini Green Bayn. Joukkueiden suunta näyttäisi olevan päinvastainen kuin viime kaudella. Packers on vahvistanut joukkuettaan etenkin saamalla sairasvuoteen tyhjäksi. Seahawks puolestaan ei ole tehnyt yhtä hyvää jälkeä kauden jälkeen, mutta loistavasti päättyneen Super Bowlin pohjalta joukkue janoaa voittoa ottelusta.

Sunnuntaina (7.9.) puolestaan kautensa tulee aloittamaan yhteensä 26 joukkuetta. Ottelupareista mielenkiintoisia ovat ainakin Cowboys-49ers, Ravens-Bengals ja Broncos-Colts.

• 49ers lähtee omaan otteluunsa ennakkosuosikkina, mutta on kuitenkin hävinnyt viimeisistä kolmesta joukkueen kohtaamisesta kaksi. 
• Ravens ja Bengals kamppailevat saman lohkon sijoituksista. Viime kaudella voitot menivät tasan, mutta Bengals nappasi lohkovoiton. Cincinnati lienee tällä kertaa pienoinen suosikki ainakin omissa papereissani, koska Ravens joutuu todennäköisesti pitämään avainpelajaansa (Rice) katsomon puolella.
• Sunnuntain mielenkiintoisin kohtaaminen tapahtuu Denverissä, kun Peyton Manning kohtaa toista kertaa urallaan Coltsin. Viimeiset kolme kohtaamista ovat päätyneet Coltsin voittoihin, joista viimeisin viime kaudelta, aiheuttaen Broncosille yhden kolmesta ruonkosarjatappiosta. Tästä ottelusta on lupa odottaa kovatasoista, sillä molemmat joukkueet pitävät minun papereissani omien lohkojensa odotettua kärkipaikkaa. QB-vertailussa Luck jäänee Manningin varjoon, mutta kaikki on tässä parissa auki. Itse liputtaisin tässä vaiheessa kotivoiton puolesta.

Maanantaille mahtuu vielä kaksi ottelua, jonka jälkeen jokainen joukkue on päässyt kokeilemaan uutta kokoonpanoaan ja uusia vahvistuksiaan. Tähän on kuitenkin vielä matkaa ja asioita ehtii tapahtua sekä harjoitusleireillä että kentän ulkopuolellakin. Hyvänä esimerkkinä Ray Ricen oikeudenkäynti, jolla saattaa olla isoja vaikutuksia Ravensin alkukauteen, ellei jopa koko kauteen.