Viikko 8 – Otteluveikkaukset

Aikaisin perjantaiaamuna nähtiin, miten Patriots piti Dolphinsia pilkkanaan. Jäljellä on vielä useampi mielenkiintoinen ottelu, joista Broncosin ja Packersin sekä Coltsin ja Panthersin ottelut kannattaa seurata. Lisäksi sunnuntaina on luvassa kauden viimeinen Lontoo-ottelu, jota itsekin pääsen paikanpäällä ihmettelemään.

Viime viikolla 9 ottelua meni kuten olin veikannut ja loput enemmän tai vähemmän vihkoon. Alla näkemykset tuleviin otteluihin. Huilivuorossa ovat Buffalo Bills, Jacksonville Jaguars, Philadelphia Eagles ja Washington Redskins.

Perjantai 30.10.2015 klo 2:25 (pelattu jo)

New England Patriots – Miami Dolphins 36 – 24

Sunnuntai 1.11.2015 klo 16:30 (Lontoossa)

Kansas City Chiefs – Detroit Lions 27 – 22

Sunnuntai 1.11.2015 klo 20:00

Atlanta Falcons – Tampa Bay Buccaneers 34 – 24
Cleveland Browns – Arizona Cardinals 20 – 30
St. Louis Rams – San Francisco 49ers 24 – 16
New Orleans Saints – New York Giants 30 – 20
Chicago Bears – Minnesota Vikings 13 – 24
Baltimore Ravens – San Diego Chargers 26 – 24
Pittsburgh Steelers – Cincinnati Bengals 30 – 28
Houston Texans – Tennessee Titans 17 – 13

Sunnuntai 1.11.2015 klo 23:05

Oakland Raiders – New York Jets 20 – 24

Sunnuntai 1.11.2015 klo 23:25

Dallas Cowboys – Seattle Seahawks 17 – 28

Maanantai 2.11.2015 klo 3:30

Denver Broncos – Green Bay Packers 24 – 29

Tiistai 3.11.2015 klo 3:30

Indianapolis Colts – Carolina Panthers 17 – 26

Otteluennakko: Kierros 8 – Patriots vs Dolphins

Ennen kauden alkua AFC Eastin kärkikamppailuun povatut New England Patriots (6–0) ja Miami Dolphins (3–3) iskevät yhteen ensi yönä. Joukkueiden alkukaudet ovat olleet lähes toistensa vastakohdat, kun Patriots on pienistä vaikeuksistakin huolimatta marssinut voittoon joka ottelussa hyytävän kovan hyökkäyksensä ansiosta. Samaan aikaan Dolphins ehti olla jo niin isoissa ongelmissa, että päätyi vaihtamaan päävalmentajansa. Nyt se on jo mukavassa kahden ottelun voittoputkessa ja on onnistunut nostamaan itsensä mukaan pudotuspelitaistoon.

Patriotsilla huikea kotivoittojen putki 

New England on yksi liigan parhaimmista kotijoukkueista ja se ei ole hävinnyt Gillette Stadiumilla tällä ja kahdella viime kaudella kuin yhden runkosarjaottelun. Ja itseasiassa tämä yksikin on eräänlainen virhe tilastoissa, koska kyseessä oli viime kauden 17. kierroksen ottelu, jonka lopputuloksella ei ollut enää mitään merkitystä ja Patriots pelasi sen kakkosmiehistöllään.

Tulevaan otteluun kotijoukkue pääsee tutusti ennakkosuosikkina, mutta viime ottelussa haparoineet laitahyökkääjät saavat vastaansa laadukkaan puolustuksen, joka alkaa pikku hiljaa löytämään oikean tasonsa. Pikku haasteista huolimatta Patriotsin heittohyökkäys on ja tulee olemaan niin kova, että sitä on äärimmäisen vaikeaa saada pidettyä alle 20 pisteessä. Jos mikään muu ei tehoa, niin joukkue voi aina luottaa sisempään laitahyökkääjäänsä Rob Gronkowskiin. Hänen ja pelinrakentaja Tom Bradyn yhteistyössä on jotain maagista ja kun Gronkowski pystyy ulottuvuudellaan pitämään "pikkuruisia" puolustajia pilkkanaan, tiedetään aina, mitä kautta voittopelejä voidaan pelata. Sama maagisuus on kaukana joukkueen juoksuhyökkäyksestä, joka puolestaan on todella heikkoa. Ei sillä, että se heikentäisi hyökkäystä, mutta ainakin todellisen juoksu-uhan luominen helpottaisi entisestäänkin jo loistavaa heittopeliä.

Joukkueen puolustus on ns. OK-tasoa eli ei herätä varsinaista pelkoa vastustajassa, mutta hoitaa hommansa joka ilta riittävän hyvin. Yksittäisenä valopilkkuna puolustuksesta voidaan nostaa kulmapuolustaja Malcolm Butler, joka on tehnyt hyvää työtä kaksinkamppailuissa laitahyökkääjiä vastaan.

Juoksuhyökkäys Lamar Millerin johdolla avainasemassa

Miami on nousukiidossa ja voittamalla tämän ottelun entistä paremmissa asetelmissa pudotuspelipaikkojen jakoa ajatellen. Voittoputken jatkaminen ei kuitenkaan tule olemaan helppoa, mutta 0–2-tilanteessa divisioonan sisäisissä otteluissa on niin heikko asetelma, että voiton arvo olisi sitäkin isompi.

Jos Patriots on ollut vaisu juoksujensa kanssa, samaa ei voi sanoa Dolphinsin osalta. Keskushyökkääjä Lamar Miller on etenkin kahdessa viime ottelussa ollut tulessa juosten reilusti yli 100 jaardia molemmilla kerroilla. Juoksujen avulla joukkue saa pitää hyökkäyksensä kentällä pitkään ja siten luomaan painetta vastustajalle. Pelinrakentaja Ryan Tannehill pelaa tällä hetkellä mainettaan paremmin ja siten heittopelaaminenkin nostaa nenäänsä arvokkaalla panoksellaan.

Kauden alla Dolphinsin puolustuksen piti olla yksi liigan parhaista, mutta aivan sitä ei ole vielä nähty. Dolphins-fanien onneksi kaksikko Cameron Wake ja Ndamukong Suh ovat intoutuneet jahtaamaan vastustajien pelinrakentajia hyvin tuloksia ja samaa kaivataan myös, kun vastassa on viime Super Bowlin MVP, Tom Brady.

Ottelun taisteluparit

Patriotsin hyökkäyslinja vs. Ndamukong Suh & Cameron Wake

Kuten mainittua, Dolphinsin duo Suh & Wake ovat hyvässä vireessä säkitysten (8) ja pelinrakentajan painostamisen mittareilla. Patriotsin hyökkäyslinja on puolestaan ollut hieman alavireinen, eikä se ole pystynyt pitämään vastustajaa kaukana Bradystä. Ottelun kannalta on ehdottoman tärkeää nähdä, miten tämän parivaljakon välinen kamppailu etenee, eikä liene kenellekään epäselvää, miten tärkeää Patriotsin kannalta on huolehtia Bradyn koskemattomuudesta.

Rob Gronkowski vs. Reshad Jones

Gronkowski-show jatkuu taas ja sen seitsemännessä jaksossa tulemme näkemään mielenkiintoisen tilanteen, kun Dolphinsin tukimiesosastolta ei käytännössä löydy ketään, joka pystyisi miestä hidastamaan ja sama tilanne vaikuttaisi olevan pienikokoisten kulmapuolustajien osalta. Tämä rooli tultaneen antamaan ensisijaisesti Miamin takapuolustaja Reshad Jonesille, jonka urakkaa ei käy kateeksi. Lienee fanien toiveajattelua kuvitella kenenkään pystyvän tosissaan taistelemaan Gronkowskia vastaan, mutta jokainen kerta, kun laitahyökkääjä pystytään pitämään ilman palloa, etenkin maalin läheisyydessä, on arvokas mahdollisuus vaikeuttaa Patriotsin hyökkäystä.

Yhteenveto

Ottelun tärkeyttä Dolphinsille on enää turha alleviivata, mutta sillä on joka tapauksessa merkittävästi isommat intressit otteluun lähdettäessä. Vierasjoukkuetta ei tulekaan tuomita heikkojen ensimmäisten otteluiden perusteella vaan katsoa enemmänkin kahden viime ottelun suuntaan. Miami tulee antamaan samankaltaisen vastuksen Patriotsille kuin Jetskin viime viikolla. On kuitenkin vaikeaa nähdä Bradyn johtaman koneiston hyytymistä ja siten on pakko kääntyä kotivoiton puoleen isomaalisessa ottelussa.

Otteluveikkaus: New England Patriots – Miami Dolphins 36 – 24

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 2:20 alkaen Viasat Sport -kanavalla sekä lisäksi NFL Game Pass- ja Viaplay-palveluissa.

NFL-kuntopuntari - Viikko 8/15

Osalla joukkueista kauden puoliväli on jo kulman takana ja loput ovat ehtineet huilailla yhden viikon jossain välissä. Tämän viikon listalla ei nähdä paljon muutoksia, mutta yksi uusi joukkue sentään. Minnesota Vikings sai tehdä tilaa TOP 10:ssä, kun Seattle Seahawks puski ohi ja omaa loistavat mahdollisuudet nousta tulevina viikkoina useamman sijan korkeammallekin.

Moni kärkikymmeniköstä vietti ansaittua huiliviikkoa viime kierroksella, emmekä nähneet mitään uutta heidän osaltaan. Tulevalla viikolla on luvassa useampi mielenkiintoinen ottelu, joiden pohjalta on odotettavissa liikehdintää tälläkin listalla.

10.  Seattle Seahawks (3–4) (uusi)

Viime kauden kakkonen Seahawks on listan ainoa tulokas. 3–4-voittosaldostaan huolimatta joukkueella on nyt elämänsä tilaisuus marssia vauhdilla kohti NFC Westin kärkikahinoita, kun se kohtaa Dallas Cowboysin. Vakuuttava voitto 49ersista herätti uskon joukkueeseen ja voittamalla Cowboys sekä huiliviikkoa seuraavat divisioonan väliset matsit Cardinalsia ja 49ersiä vastaan kotonaan, sijoitukset sarjataulukossa ovat täysin erilaiset kuin tällä hetkellä. Marshawn Lynch ja Kam Chancellor ovat ehdottomat avainpelaajat takaamaan nousu.

Viime kierroksen ottelu: 49ers – Seahawks 3 – 20
Tuleva vastustaja: Dallas Cowboys (2–4)

9. Pittsburgh Steelers (4–3) (-1 sijaa viime viikosta)

Steelers ei pärjännyt tulostaululla Chiefsiä vastaan, mutta ei liene kenellekään epäselvää, että avainhyökkääjät ovat loistokunnossa. Tällä hetkellä näyttäisi, että joukkue saa vihdoin Big Beninsä takaisin ja sitä kautta Bengals tulee näkemään erittäin tulivoimaisen Steelersin sunnuntaina. Joukkueen puolustus on hyvässä vireessä ja siten nykyinen pudotuspelipaikka pitäisi olla turvattavissa. Voitolla Steelers kipuaisi itsensä mukaan myös taisteluun divisioonan ykkössijasta.

Viime kierroksen ottelu: Chiefs – Steelers 23 – 13
Tuleva vastustaja: Cincinnati Bengals (6–0)

8. New York Jets (4–2) (-1)

Jopa pienoisena ennakkosuosikkina joidenkin papereissa Patriots-otteluun lähtenyt Jets ei pystynyt pitämään isointa mestarisuosikkia takanaan. Joukkueen hyökkäys tuntuu kuitenkin löytäneen omat aseensa lyhyistä juoksu- ja heittopeleistä. Loppukautta ajatellen ei ole myöskään huono asia, että Jets pystyy viimeistelemään maalin läheisyydessä hyökkäyksensä huikealla prosentilla maaliviivan yli. Seuraavana vuorossa ovat viime kauden "voittoautomaatit" Raiders ja Jaguars, jotka tosin tällä hetkellä ovat hyvässä vireessä.

Viime kierroksen ottelu: Patriots – Jets 30 – 23
Tuleva vastustaja: Oakland Raiders (3–3)

7. Atlanta Falcons (6–1) (-1)

Ei enää pallonmenetyksiä, jos Falcons haluaa pysytellä divisioonan kärjessä porskuttavan Panthersin vauhdissa. Kahdeksan menetystä kolmessa viime ottelussa alkaa olla jo Atlantankin tasoiselle hyökkäykselle liikaa. Kulmapuolustaja Desmond Trufantin johdolla puolustus ei joukkueen onneksi ole näyttänyt laantumisen merkkejä, joten seuraavat ottelut Buccaneersia ja 49ersiä vastaan pitäisi olla hoidettavissa kotiin.

Viime kierroksen ottelu: Titans – Falcons 7 – 10
Tuleva vastustaja: Tampa Bay Buccaneers (2–4)

6. Arizona Cardinals (5–2) (+4)

Joukkueen kapellimestari Carson Palmer on elämänsä vireessä ja onnistunut saalistamaan tähän mennessä eniten TD:tä koko liigassa. Palmerin siivellä myös laitahyökkääjä Larry Fitzgerald ja keskushyökkääjä Chris Johnson jatkavat loistavia otteitaan. Samaan aikaan puolustus tuntuu palanneen surullisen Steelers-tappion jälkeen tasolleen ja Cardinals on ehdottomasti yksi NFC:n mielenkiintoisimmista joukkueista tällä hetkellä.

Viime kierroksen ottelu: Cardinals – Ravens 26 – 18
Tuleva vastustaja: Cleveland Browns (2–5)

5. Denver Broncos (6–0) (-)

Denverin hyökkäyksen kannalta taukoviikko tuli oivaan paikkaan. Ruosteessa tähän asti olleen pelinrakentaja Peyton Manningin heitot on katkaistu jo 10 kertaa ja nyt voisi olla oikea hetki antaa luottoa entistä enemmän juoksupelille. Kakkoskeskushyökkääjä Ronnie Hillman on näyttänyt jo muutamaan otteeseen taitonsa tällä kaudella ja on varmasti valmis tekemään sen uudelleen. Kahden voittamattoman joukkueen iskiessä vastakkain sunnuntaina joko Broncosin on pystyttävä tekemään tulosta myös hyökkäyksessä tai sitten Packers kävelee joukkueen yli mennen tullen. Luvassa on joukkueen ensimmäinen todellinen koetinkivi.

Viime kierroksen ottelu: Huiliviikko
Tuleva vastustaja: Green Bay Packers (6–0)

4. Carolina Panthers (6–0) (-)

On vaikeaa löytää edes sanoja kuvaamaan Panthersin pelaamista. Tuntuu siltä kuin joukkue pystyisi nykykunnollaan voittamaan minkä tahansa joukkueen liigassa. Loistava puolustus ja aivan käsittämätön juoksuhyökkäys takaavat loistavat lähtökohdat Coltsia vastaan. Panthersin otteita ei tunnu häiritsevän lainkaan pelinrakentaja Cam Newtonin surkea osumatarkkuus vaan siitä huolimatta tuloksentekijöitä löytyy joka otteluun. Joukkue on jo 10 runkosarjaottelun voittoputkessa.

Viime kierroksen ottelu: Panthers – Eagles 27 – 16
Tuleva vastustaja: Indianapolis Colts (3–4)

3. Cincinnati Bengals (6–0) (-)

Bengalsilla on takanaan loistava alkukausi, mutta edessään kaksi vaikeaa ottelua. Divisioonaottelut Steelersiä ja Brownsia vastaan ovat olleet vaikeita perinteisesti joukkueelle sekä etenkin pelinrakentaja Andy Daltonille. Kahden viikon tauko auttaa joukkuetta sopivasti pitämään itsensä kiinni divisioonatittelissä. Hyökkäyksen alkaessa jossain välissä kautta yskähtelemään, tulee puolustuksen nousta tasoa korkeammalle. Bengals kolkuttelee tosissaan jo tämän listan kakkossijaa, mutta jäämme odottamaan viikonlopun näytettä ennen isompia liikahteluja.

Viime kierroksen ottelu: Huiliviikko
Tuleva vastustaja: Pittsburgh Steelers (4–3)

2. Green Bay Packers (6–0) (-)

Green Bayssä huilattiin viime viikko ja valmistauduttiin kohtaamaan kaksi raudanlujaa puolustusta tulevilla viikoilla vieraissa. Ensin joukkue matkustaa Broncosin vieraaksi, jonka 6–0-saldo on puhtaasti puolustuksen ansiota ja heti perään toinen 6–0-joukkue eli Panthers. Loukkaantumisista kärsinyt laitahyökkääjä Davante Adams olisi loistava apu näitä joukkueita vastaan, joten toivoa sopii, että mies on jo sunnuntaina pelikuntoinen. Kaikki kunnia kuitenkin Packers-puolustukselle, joka viikosta toiseen raataa härän lailla hyökkäyksen napatessa valokeilan.

Viime kierroksen ottelu: Huiliviikko
Tuleva vastustaja: Denver Broncos (6–0)

1. New England Patriots (6–0) (-)

Patriotsin pelinrakentaja Tom Brady oli totuttua epävarmempi heitoissaan Jetsiä vastaan, mutta paikkasi epäonnistuneita heittoja olemalla poikkeuksellisesti joukkueen ykkönen juoksujaardeilla mitattuna, joita kertyi tosin vain 15. Joukkueen jatkomenestyksen kannalta on äärimmäisen tärkeää, että se pystyi väkisin vääntämään voiton ennakkoon yhdeltä vaikeimmista vastustajistaan. Ja onhan Patriotsilla edelleen mies nimeltä Rob Gronkowski, jolle voi pelata pallon tilanteessa kuin tilanteessa. Edelleenkin herää kysymys, että löytyykö joukkueelle pysäyttäjää koko kauden aikana?

Viime kierroksen ottelu: Patriots – Jets 30 – 23
Tuleva vastustaja: Miami Dolphins (3–3)

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa.

Viikko 7 – Otteluveikkaukset

Jotta sinulta ei jää yhdestäkään matsista alkupuoliskoa näkemättä, kannattaa huomioida, että tällä viikolla ottelut alkavat tuntia normaalia aiemmin. Tämä siitä syystä, että jenkit siirtyvät talviaikaan vasta ensi sunnuntaina. Lisäksi Yahoon välityksellä on mahdollista seurata Billsin ja Jaguarsin ottelua ilmaiseksi missä päin maailmaa tahansa ja tuo ottelu alkaa jo iltapäivän puolella Suomen aikaa.

Perjantain aamuyön ottelu oli ennakoitua selkeämpi, kun 49ers ei saanut käytännössä mitään aikaiseksi hyökkäyksessä. Välillä tuntui jopa, ettei joukkue olisi edes halunnut tehdä pisteitä, mutta kunnia Seahawksin puolustukselle.

Viime viikolla otteluiden voittajat noudattelivat loistavasti omia veikkauksiani, katsotaan miten käy tällä viikolla. Huilivuorossa ovat Chicago Bears, Cincinnati Bengals, Denver Broncos ja Green Bay Packers.

Perjantai 23.10.2015 klo 3:25 (pelattu jo)

San Francisco 49ers – Seattle Seahawks 16 – 22

Sunnuntai 25.10.2015 klo 15:30 (Lontoossa)

Jacksonville Jaguars – Buffalo Bills 14 – 20

Sunnuntai 25.10.2015 klo 19:00

Washington Redskins – Tampa Bay Buccaneers 24 – 20
Tennessee Titans – Atlanta Falcons 13 – 30
Indianapolis Colts – New Orleans Saints 35 – 25
Detroit Lions – Minnesota Vikings 22 – 25
Kansas City Chiefs – Pittsburgh Steelers 20 – 26
St. Louis Rams – Cleveland Browns 22 – 16
Miami Dolphins – Houston Texans 27 – 19
New England Patriots – New York Jets 24 – 26

Sunnuntai 25.10.2015 klo 22:05

San Diego Chargers – Oakland Raiders 24 – 20

Sunnuntai 25.10.2015 klo 22:25

New York Giants – Dallas Cowboys 28 – 24

Maanantai 26.10.2015 klo 2:30

Carolina Panthers – Philadelphia Eagles 20 – 17

Tiistai 27.10.2015 klo 2:30

Arizona Cardinals – Baltimore Ravens 22 – 17

Otteluennakko: Kierros 7 – Jaguars vs Bills

Kauden toinen Lontoossa pelattava ottelu on nostattanut tunnelmaa kaupungin kaduilla jo hyvän aikaa ja sunnuntaina iltapäivällä ottelua pääsee seuraamaan maksutta kuka tahansa ympäri maailman. Älä siis missaa Yahoon tarjoamaa mahdollisuutta vaan varmista oma paikkasi ruudun äärellä. Kyseessä ei ole ensimmäinen kerta NFL:n historiassa, kun ottelu tarjotaan maailmanlaajuisesti verkon yli, mutta sen tarjoaminen ilmaiseksi onkin jotain, mitä emme ole vielä nähneet. Iso peukku liigalle sekä erityisesti Yahoolle, joka maksoi oikeuksistaan noin 20 miljoonaa dollaria.

"Kotijoukkueena" otteluun lähtevä Jacksonville Jaguars (1–5) on neljän ottelun tappioputkessa, vaikka joukkue onkin herättänyt toiveita paremmasta huomisesta. Joukkue on vieraillut Wembleyllä kahdesti ja joutunut molemmilla kerroilla lähtemään Atlantin ylilennolle tappio niskassaan. Vastustajakseen Lontooseen Jaguars saa Buffalo Billsin (3–3), joka kohtuullisella saldollaan on vasta kolmantena kivikovassa AFC East -divisioonassa.

Jaguarsin heittopeli sentään kulkee

Jaguarsin toisen kauden pelinrakentaja Blake Bortles on ollut hyvässä iskussa alkukauden, mutta sortunut jokaisessa ottelussa vähintään kertaalleen alokasmaiseen virheeseen. On huomion arvoista, että kaikki Jaguarsin 13 maalista ovat tulleet heittopeleillä ja Bortlesilla onkin tasokkaita heittokohteita laidalla, kuten Allen Hurns ja Allen Robinson, jotka ovat yhteensä tehneet 9 maalia, sekä ex-Broncos Julius Thomas. Miehistä Hurns ja Robinson ovat majailleet loukkaantuneiden listalla tällä viikolla, kuten keskushyökkääjä T.J. Yeldonkin. Kaikilla pitäisi olla mahdollisuudet saada itsensä pelikuntoon.

Bills tullee hyödyntämään paljon juoksuhyökkäystä ottelun kuluessa. Jacksonvillen on onnistunut hyvin juoksujen pysäytyksissä sallien vastustajiensa etenevän vain noin 100 jaardia per ottelu. Kaiken kaikkiaan joukkueen menestys on paljolti kiinni puolustuksesta, koska rahkeita isoihin pistemääriin ei tunnu riittävän. Kuudessa ensimmäisessä ottelussa vastustajat ovat päässeet liian helpolla ja pisteitä on tullut keskimäärin lähes 30 Jaguarsin päätyyn. Heidän elinehtonsa on pitää Bills korkeintaan 20 pisteessä sunnuntaina.

Loukkaantumiset Billsin kiusana

Sunnuntain ottelun alla Buffalo Bills on joutunut tekemään isoja muokkauksia hyökkäykseensä, kun käytännössä sen neljä tärkeintä pelaajaa jättää ottelun väliin. Joukkueen ykköspelinrakentaja, Tyrod Taylorin, huilatessa jo toisen peräkkäisen ottelun, vastuuta tulee kantamaan E.J. Manuel. Hänen työurakkansa ei tule olemaan helppo, sillä laidalta sivussa ovat Sammy Watkins ja Percy Harvin sekä tämän lisäksi myös keskushyökkääjä Karlos Williams. Myös hyökkäyksenlinja joutuu aloittamaan kahden tuuraajan voimin. Sen sijaan ykköskeskushyökkääjä LeSean McCoy on täydessä iskussa ja saa harteilleen ison vastuun. Jos vastassa olisi joku muu kuin Jaguars, voisi ennakoida Billsin olevan isoissa vaikeuksissa. Nyt vastaan asettuu liigan häntäpään puolustus ja Bills pääsee loukkaantumisista huolimatta ennakkosuosikkina Lontooseen.

Buffalon puolustus on pelannut hyvin, mutta mm. keräämiensä rangaistusjaardien sekä yksittäisten virhearviointien vuoksi se ei ole pärjännyt riittävällä tasolla nostaakseen joukkueensa pudotuspelipaikoille. Puolustusta on myös arvosteltu sen kyvystä painostaa vastustajan pelinrakentajaa nurkkaan. Mikä olisikaan parempi vastaisku kuin Blake Bortlesin niittaminen nurmenpintaan useampaan kertaan tässä ottelussa?

Ottelun taisteluparit

E.J. Manuel vs. Jaguarsin takapuolustus

E.J. Manuel saa näytönpaikan, joka osaltaan määrittelee miehen loppukauden pelaamista. Ilman tähtilaitahyökkääjiään on astetta haastavampi, mutta ei mahdoton. Heittohyökkäyksen ykköskohteina tultaneen näkemään Robert Woods sekä Charles Clay. Jaguarsin heittopuolustus on ollut liigan alempaa keskitasoa ja sille avautuu loistava tilaisuus näyttää osaamisensa heikentynyttä hyökkäyskalustoa vastaan.

Jaguarsin laitahyökkääjät vs. Billsin takapuolustus

Billsin takakenttä on niittänyt mainetta tällä kaudella heitonkatkoillaan. Jaguarsin on otettava tämä huomioon, kun Blake Bortles pyrkii työntämään palloa laitahyökkääjilleen. Hurns ja Robinson saavat vastaansa kulmapuolustajat Ronald Darbyn ja Stephon Gilmoren, jotka haluavat varmasti näyttää tasonsa katsojille ympäri maapallon. Ei liene epäselvyyttä siitä, että tämä taistelupari Jaguarsin on voitettava, jos se haluaa napata ensimmäisen voittonsa Lontoosta.

Yhteenveto

Jaguars on edelleen matkalla kohti parempaa huomista, mutta lukuisat pallonmenetykset hidastavat kulkua. Ottelutapahtuman kannalta on jopa aavistuksen positiivinen asia, että Billsin tähtipelaajista kirkkaimmat ovat poissa, jotta katsojat pääsevät näkemään tasaisempaa vääntöä. Bills rynnii kuitenkin niukkaan voittoon puolustuksensa ja juoksupelinsä ansioista, kun katsojat ympäri maailman joutuvat taas toteamaan Jaguarsin loppukirin riittämättömyyden.

Otteluveikkaus: Jacksonville Jaguars – Buffalo Bills 14 – 20

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä ilmaiseksi sunnuntaina klo 15:30 alkaen Yahoon nettisivuilla sekä lisäksi tuttuun tapaan NFL Game Pass -palvelussa.

Otteluennakko: Kierros 7 – 49ers vs Seahawks

Jostain syystä aika tuntuu olevan kortilla, joten perinteinen torstain ennakko jää tällä viikolla minimaaliseksi. Viime kaudella joukkueiden kohdatessa kolmesti Seahawks oli joka kerralla parempi, mutta maalimäärät jäivät pieniksi. Seitsemännelle kierrokselle lähdettäessä 49ers (2-4) ja Seahawks (2-4) ovat tasoissa AFC Westin pohjalla, mutta mielenkiintoiseksi lähtötilanteen tekee joukkueiden alkukauden maalierot. Kotijoukkuueella on kasassa nettopisteitä -60, eikä sitä heikompaa piste-eroa ole kuin Jaguarsilla. Sen sijaan vasta kaksi voittoa napsinut Seahawks etenee plussasaldolla (+9), joten on selvää, kumpi heistä lähtee ennakkosuosikkina otteluun.

Odotettavissa on juoksuhyökkäysten ja -puolustusten välinen kamppailu, jossa heittopeli kuitenkin ratkaisee voittajan. Molempien hyökkäysten tehomiehet löytyvät keskushyökkääjän tontilta. Kotijoukkueessa vastuu on annettu Carlos Hyden käsiin, mutta häntä täydentää loistavasti pelinrakentaja Colin Kaepernick. Vierasjoukkueelle puolestaan Marshawn Lyncin pitäisi olla jo pelikunnossa ja pääsemme todistamaan tämän veturin etenemistä.

Otteluveikkaus: San Francisco 49ers – Seattle Seahawks 16 – 22

Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:20 alkaen Viasat Sport -kanavalla ja klo 3:25 alkaen NelonenPro 1 -kanavalla sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

NFL-kuntopuntari – Kierros 7/15

On aika ottaa katsaus NFL:n kärkijoukkueiden väliseen marssijärjestykseen. Huomiota listalle herättää se, että hyökkäykseensä luottavan kärkikaksikon takana lähes kaikki loput ovat TOP 10:ssä vastaavasti puolustuksensa ansiosta. Tällä kaudella, kun ottelut ovat olleet äärimmäisen tasaisia, on puolustusten rooli korostunut jopa viime vuosia enemmän. Fanien kannalta on kuitenkin hienoa nähdä, miten vahvat hyökkäyskoneistot saadaan hankaluuksiin kerta toisensa jälkeen laadukkaalla puolustustyöskentelyllä.

10. Arizona Cardinals (4–2) (-5 sijaa viime viikosta)

Arizona on listan suurin putoaja karvaan tappion jälkeen Steelersille, joka pelasi ilman tärkeintä pelaajaansa. Cardinalsilla olisi ollut mahdollisuus päästä pitkälle karkumatkalle divisioonassaan, mutta heikot esitykset sekä hyökkäys- että puolustuspäässä tiputtivat joukkueen osakkeita isolla kädellä. Tulevalla viikolla sillä pitäisi olla helpohko työ hakea kotivoitto kierroksen viimeisessä ottelussa Ravensia vastaan.

9. Minnesota Vikings (3–2) (uusi)

Vikings on listan musta hevonen. Sen hyökkäys on mitään sanomaton ja on käsittämätöntä, että joukkue onnistui voittamaan Chiefsin samalla, kun joukkueen ykköstykin, keskushyökkääjä Adrian Petersonin, jaardit jäivät 50:neen. Kiitokset voi suunnata puolustukselle, joka kannattelee joukkuetta illasta toiseen ja onkin päästänyt liigan toiseksi vähiten pisteitä tähän mennessä. Joukkue on tällä hetkellä kiinni NFC:n viimeisessä pudotuspelipaikassa.

8. Pittsburgh Steelers (4–2) (uusi)

Kuinka monta tasokasta pelinrakentajaa Steelersillä on vielä heittää kentälle? Tähän mennessä olemme saaneet todistaa kolmen erityyppisen miehen otteita ja kaikilla peli on hyvällä mallilla. Loukkaantumisten johdosta on jopa käsittämätöntä, että Steelersillä on liigan vähiten heiton katkoja (4). Olisi mielenkiintoista nähdä kolmosmies Landry Jones avauksessa jo ensi ottelussa Michael Vickin sijaan. Jonesin viime ottelun, tämän kauden ja samalla koko uran saldo on 12 heittoyrityksellä 2 TD:tä ja lähes 150 QB-indeksi!

7. New York Jets (4–1) (+2)

Liigassa vähiten pisteitä päästänyt Jets tuntuu pystyvän pysäyttämään kaikenlaiset hyökkäyspyristelyt lyhyeen. Seuraavaksi he joutuvat todelliseen haasteeseen kohdatessaan liigan parhaimman hyökkäyskoneiston ja jota johtaa liigan MVP:ksi matkalla oleva Tom Brady. Joukkueen hyökkäys on hyvällä tasolla ja onnistunut tasapainottamaan peliään siten, ettei sen tarvitse taistella enää pelkän puolustuksensa varassa.

6. Atlanta Falcons (5–1) (-)

Joukkue merkkautti tililleen kauden ensimmäisen tappionsa Saintsin puolustaessa Falconsin kumoon. Loppukauden otteluohjelma on ehkäpä koko liigan helpoin ja joukkueella on helpot mahdollisuudet vähintään tuplata vielä voittonsa. Puolustuksen lievä alamäki on syytä saada taittumaan ennen elintärkeitä otteluita viikoilla 14 ja 16 Panthersia vastaan.

5. Denver Broncos (6–0) (-1)

Tarvitseeko joukkue hyökkäystään enää lainkaan? Tähän mennessä voitot ovat rakentuneet puolustuksen ja erikoisjoukkueiden varaan, jotka ovat tehtailleet lähes puolet joukkueen maaleista. Hyökkäys näytti sentään kyntensä nopealla pyrähdyksellä viime viikolla, mutta kiri tuli juuri siihen paikkaan, mihin sitä kaivattiin takaamaan voittoputken jatkuminen. Huiliviikko edessä ja sen jälkeen puolustusta koetellaan todenteolla, kun vastassa tulee olemaan Packers.

4. Carolina Panthers (5–0) (+3)

Carolina jatkaa puhtaalla pelillä voitettuaan altavastaajana Seahawksin. Ensimmäinen todellinen tulikoe on takana ja pelinrakentaja Cam Newton on hiljentänyt epäilijät. Pelkillä hyökkäystehoilla joukkue ei nykyasemaansa ansaitse, vaan takana on loistavasti pelaava puolustus. Tulevalla viikolla on luvassa seuraava tulikoe, joka kantaa nimeä Philadelphia Eagles.

3. Cincinnati Bengals (6–0) (-)

Bengals jyrää tällä hetkellä ja lujaa. Pelinrakentaja Andy Dalton on tekemässä uransa parasta tulosta loistavan hyökkäyslinjan takana. Kolme pudotuspelitason joukkuetta viime kierroksilla nujertaneena, Cincinnati on tällä hetkellä ykköshaastaja AFC:n kärkipaikalle.

2. Green Bay Packers (6–0) (-)

Green Bay pääsee huiliviikolle kehittämään heittopuolustustaan ja kuntouttamaan keskushyökkääjä Eddie Lacyn pelikuntoon. Ehdoton NFC:n ykkösjoukkue edelleen, vaikka Chargers pysyi iskuetäisyydellä suurimman osan ottelusta.

1. New England Patriots (5–0) (-)

Patriots jatkaa kärkipaikalla tyylikkään Colts-voittonsa jälkeen. Vakuuttava hyökkäyskoneisto on takonut pisteitä yli 36 pisteen keskiarvolla tähän mennessä. Puolustus ei ole liigan kärkipäätä, mutta sekin esiintyi jo pirteämmin. Kasassa on voittava konsepti.

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa.

Otteluennakko: Kierros 6 – Steelers vs Cardinals

Edelleen ilman ykköspelinrakentajaansa kauttaan jatkava Pittsburgh Steelers (3–2) saa vieraakseen Arizona Cardinalsin (4–1) NFC West -divisioonan kärkipaikalta. Molemmilla joukkueilla on voitto taskussaan viime otteluista, kun Cardinals otti murskavoiton Lionsista (42–17) ja Steelersin Le'Veon Bell syöksyi maaliviivan yli Chargersia vastaan pelikellon näyttäessä jo nollaa. Joukkueet tulevat divisioonista, joissa on edelleen useampi joukkue tyrkyllä pudotuspeleihin, eikä siten tappioihin ole luonnollisesti varaa.

Steelersin jatkettava samoilla otteilla, joilla viime ottelun lopetti

Pelinrakentaja Ben "Big Ben" Roethlisberger joutunee katsomaan vielä pari ottelua kentän laidalta ennen kuin mies saadaan pelikuntoon. Siihen asti Michael Vick pyrkii saamaan kaikkensa irti Steelersin vahvasta hyökkäyskalustosta. Chargers-ottelun loppuvaiheilla nähtiin jo loistavia viitteitä siitä, että palaset ovat loksahtelemassa kohdilleen. Tällä kertaa vastassa on alkukauden vaarallisin puolustus, joka on surutta käyttänyt vastustajansa heikot pelivalinnat hyväkseen. Vick saakin olla tarkkana yrittäessään löytää ykkösasettaan, laitahyökkääjä Antonio Brownia. Juoksuhyökkäyksen osalta viime ottelun ratkaissut Bell on hyvässä iskussa merkkautettuaan yli 5 etenemisjaardin keskiarvot kahteen edelliseen otteluun.

Steelersin puolustus on onnistunut jarruttamaan vastustajien hyökkäyksiä hyvin ja joukkue onkin 19 päästetyn pisteen keskiarvolla liigassa seitsemäntenä. Puolustuksen parhaat esitykset on nähty puolustuslinjassa, joka tukimiesten tuella on onnistunut säkityksessä jo 16 kertaa. Cardinalsin pelinrakentaja Carson Palmer pystyy liikkumaan hyvin ja luvassa onkin loistava testi puolustuksen kyvystä.

Loukkaantuneiden joukossa ovat Big Benin lisäksi hyökkäyksestä Dough Legursky ja puolustuksesta mm. tukimiehet Jarvis Jones ja Ryan Shazier sekä takakentältä Cortez Allen ja Will Allen. Joukkueen kannalta on toivottavaa, että suurin osa puolustuspään puolikuntoisista saadaan mukaan otteluun.

Cardinalsilla kauden ensimmäinen tulikoe

Arizona on päässyt alkukaudella otteluohjelmansa puolesta kohtuullisen helpolla. Steelers on ensimmäinen kärkipään joukkue, jota vastaan se pelaa, joten pääsemme näkemään joukkueen todellisen tason ja sitä kautta mahdollisuudet pärjätä jatkossa NFC:n kärkijoukkueita vastaan. Joukkueella on neljä isonumeroista voittoa jo tilillään, joiden avulla Cardinals on tehnyt ylivoimaisesti eniten pisteitä liigassa. Ainoan tappionsa Cardinals koki edellisviikolla Ramsia vastaan (22–24).

Cardinals oli pakkoraossa tukimies Alex Okaforin loukkaantumisen vuoksi ja päätyi hankkimaan 35-vuotiaan Dwight Freeneyn tällä viikolla riveihinsä. Todellinen säkityskone ei ole uransa parhaassa iskussa, mutta on valmis pistämään itsensä likoon, kunhan saa siihen mahdollisuuden. Kauteen 2010 mennessä Freeney oli kerännyt tilastoihinsa seitsemästi vähintään 10 säkitystä kaudessa ja vain kaksi kertaa jäänyt pienempiin lukemiin. Sen jälkeen tahti on ollut vaisumpaa ja loukkaantumiset ovat varjostaneet viime vuosia. Nyt tarjolla on miehen viimeinen tilaisuus näyttää todellinen arvonsa faneille ja uudelle joukkueelleen.

Joukkueen hyökkäys on toiminut upeasti ja se on pystynyt tasapainoisesti hyödyntämään heittoja ja juoksuja. Etenkin keskushyökkääjä Chris Johnson on noussut takaisin alku-uransa tasolle ja hän on tarvittaessa yksinkin kannatellut joukkuetta eteenpäin. Viime ottelussa mies kirjautti komean juoksukeskiarvon (9,4 jaardia per yritys) ja on valmis jatkamaan siitä, mihin jäi. Pelinrakentaja Carson Palmer pelaa tällä hetkellä parasta vuottaan 13-vuotisen uransa aikana. 13 TD:tä ja vasta kolme syötönkatkoa lupaavat hyvää myös tälle ottelulle. Viime vuonna tahti oli lähes yhtä hyvää alkukaudesta, mutta miehen loukkaantumisen myötä koko joukkueen kausi lähti alamäkeen. Hyökkäyslinjan on siis pystyttävä suojelemaan veteraania keinolla millä hyvänsä, jotta viime kauden uusintaa ei nähdä. Palmerilla on kaksi pääkohdetta heittopeleissä. Heistä toinen, John Brown, on joutunut vetämään puoliteholla viikon harjoitukset jalkavammansa vuoksi. Brown on astelemassa tänään avaukseen, mutta kestääkö jalka vielä kunnolla? Larry Fitzgerald puolestaan on kunnossa ja valmiina jatkamaan loistavaa kauttaan jo kuusi TD:tä tilillään.

Ottelun taisteluparit

Antonio Brown vs. Cardinalsin takapuolustus

Kahdessa viime ottelussa vain kahdeksan koppia saanut Steelers-hyökkääjä Antonio Brown on eittämättä liigan parhaimpia ellei jopa paras laituri. Jos Vick jatkaa siitä, mihin viime ottelun lopussa jäi, on oletettavaa, että myös Brown pääsee palloon kiinni reilusti enemmän. Cardinalsilla riittää tekemistä miehen puolustamisessa, mutta toisaalta heillä on asettaa tasokas nippu siihen hommaan. Jo 11 katkaistua heittoa kertovat paljon takapuolustuksen loistavasta sijottautumiskyvystä ja antaa myös sopivan pelotteen Vickin suuntaan, joka saa tarkoin harkita, milloin kannattaa antaa Brownille mahdollisuus näyttää oman ylivertaiset kykynsä pallon tavoittelussa.

Larry Fitzgerald vs. Steelersin takapuolustus

Harjoituskentältä kantautuneiden tietojen mukaan John Brown on pelikuntoinen, joten Larry Fitzgeraldin ei tarvitse kantaa heittopelin vastuuta omilla harteillaan. Mies on siitä huolimatta selkeä ykkösase ja Palmerin tärkein heittokohde, joka määrittelee pitkälti koko joukkueen tasoa heittohyökkäyksessä. Fitzgeraldin onneksi joukkueen juoksuhyökkäys on toiminut loistavasti ja sitä kautta laitahyökkääjille on auennut lisää tilaa. Steelersin heittopuolustus ei ole varsinaisesti esiintynyt vielä edukseen, mutta on pystynyt nostamaan tasoaan tiukoissa paikoissa. Onkin mielenkiintoista nähdä, kuinka paljon Cardinals lähtee haastamaan takapuolustusta ja toisaalta, miten Steelers vastaa tähän haasteeseen.

Yhteenveto

Steelers kärsii Big Benin loukkaantumisesta merkittävästi ja on vaikea nähdä heidän pystyvän vastaamaan Cardinals-hyökkäyksen pistetehtailuun. Cardinals ei ole vielä kohdannut huippujoukkuetta tällä kaudella ja Steelersin lukeutuessa tuohon joukkoon, on mielenkiintoista nähdä, riittääkö Palmerin superhyökkäyksen tahti edelleen yhtä komeasti kuin tähän mennessä. Oletettavaa ja toivottavaa on, että ottelusta tuli molemmin puolin suurimaalinen ja näemme todellisen hyökkäysten välisen ilotulituksen. Jos näin käy, ovat pelimerkit auttamatta Cardinalsin puolella.

Otteluveikkaus:  Pittsburgh Steelers – Arizona Cardinals 19 – 31

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä sunnuntaina klo 19:55 alkaen Viasat Sport -kanavalla ja klo 20:00 alkaen NelonenPro 2 -kanavalla (suomeksi selostettu) sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

Viikko 6 – Otteluveikkaukset

Omista ennakko-oletuksista huolimatta Saints oli varhain perjantaiaamuna parempi Falconsia vastaan ja pystyi uskottavalla puolustustyöskentelyllä nappaamaan ansaitun ja kaivatun voiton. NFC South tasoittui hieman ja kun Panthers joutuu kovan paikan eteen Seattlessa sunnuntaina, mitä vaan voi lohkon sisällä vielä tapahtua.

Viime viikolla useampi ottelu ratkesi vasta loppumetreillä ja muutama vasta jatkoajalla, joten jännitystä riitti varmasti jokaiselle katsojalle. Omat veikkaukseni kaatuivat nimenomaan noihin kaikkein tasaisimpiin otteluihin ja saldoksi tuli 8–6. Katsotaan, miten tällä kertaa käy.

Huilivuorossa ovat Dallas Cowboys, Oakland Raiders, St. Louis Rams ja Tampa Bay Buccaneers.

Perjantai 16.10.2015 klo 3:25 (pelattu jo)

New Orleans Saints – Atlanta Falcons 20 – 30

Sunnuntai 18.10.2015 klo 20:00

New York Jets – Washington Redskins 20 – 10
Pittsburgh Steelers – Arizona Cardinals 19 – 31
Minnesota Vikings – Kansas City Chiefs 26 – 17
Buffalo Bills – Cincinnati Bengals 20 – 23
Detroit Lions – Chicago Bears 20 – 16
Cleveland Browns – Denver Broncos 10 – 21
Jacksonville Jaguars – Houston Texans 24 – 22
Tennessee Titans – Miami Dolphins 17 – 27

Sunnuntai 18.10.2015 klo 23:05

Seattle Seahawks – Carolina Panthers 27 – 17

Sunnuntai 18.10.2015 klo 23:25

Green Bay Packers – San Diego Chargers 41 – 30
San Francisco 49ers – Baltimore Ravens 20 – 17

Maanantai 19.10.2015 klo 3:30

Indianapolis Colts – New England Patriots 26 – 36

Tiistai 20.10.2015 klo 3:30

Philadelphia Eagles – New York Giants 24 – 21

NFL-kuntopuntari – Kierros 6/15

NFL:ssä joukkueiden voimasuhteiden vertailu on toisinaan haastavaa, kun otteluohjelmat poikkeavat toisistaan suuresti. Onkin siis hyvä hetki näin viiden kierroksen jälkeen asettaa joukkueet perspektiiviin ja katsoa, mitkä 32 seurasta ovat vahvimpia. Yllätyksellinen alkukausi on tuonut paljon mielenkiintoisia tuloksia ja etenkin Denver Broncos on yllättänyt voitoillaan. Tasaisesta massasta nousee selkeästi kolmen kärki yli muiden, mutta niiden jälkeen kauneus on katsojan silmästä kiinni. Tulevia otteluita odotellessa kaikki kommentit ja eriävät näkemykset ovat tervetulleita.

10. New York Giants (3–2)

Niukasti TOP 10 -listalle mahtuva Giants on kolmen ottelun voittoputkessa. Viime kaudella tässä samassa tilanteessa alkoi seitsemän ottelun pituinen tappioputki. Viime ottelussa 49ersia vastaan joukkue esitti upeaa venymistä nousemalla viimeisellä mahdollisella hetkellä aina omasta päädystä maaliin asti ja muutaman vuoden odottelun jälkeen usko joukkueen pelinrakentajaan, Eli Manningiin, on taas palautumassa. Tasaisen heikon NFC Eastin kärkipaikkaa pitävä New York joutuu koetukselle tiistaina aamuyöstä Eaglesia vastaan.

9. New York Jets (3–1)

Huiliviikolta tositoimiin palaava Jets on vielä säästellyt hyökkäystehojaan, joita toivottavasti tullaan vielä näkemään loppukauden aikana. Loistavasti pelannut puolustus saa vihdoin ulomman linjamiehensä, Sheldon Richardsonin, alkukauden sairaslomalta takaisin kentälle. Puolustuksen vielä parantaessa entisestään otteitaan, juoksuhyökkäys hoitaa jatkossakin voittoja pienimaalisista otteluista kotiin.

8. Seattle Seahawks (2–3)

Ilman Marshawn Lynchia joukkue koki karvaan jatkoaikatappion viime viikolla Bengalsille tukevasta johtoasemastaan huolimatta. Seahawksilla on kaikki tarvittavat palapelin palat laatikossaan, mutta niiden oikeille paikoille asettamisessa tuntuu olevan haasteita. Puolustus on Kam Chancellorin liittymisen jälkeen alkanut näyttämään totutun vaaralliselta, mutta hyökkäyslinjan ongelmat heijastuvat vielä koko hyökkäyspelaamiseen. Toivoa ei ole heitetty ja joukkue ansaitsee vielä paikkansa kärkikymmenikössä.

7. Carolina Panthers (4–0)

Panthersin alkukauden ohjelma on ollut liigan helpoin ja siksi se on pärjännyt hyvin vaikka heittohyökkäys yskähteleekin. Seuraavaksi vastaan asettuu Seahawks kotonaan ja sen jälkeen liuta kärkikastin joukkueita, joten varsinainen kuntotesti tehdään neljän seuraavan viikon aikana. Toivottavasti tukimies Luke Kuechly saadaan jo sunnuntaiksi pelikuntoon neljän viikon huilin jälkeen.

6. Atlanta Falcons (5–0)

Falconsin hyökkäys kulkee ja puolustus menettelee. Tähän asti sillä kaavalla on tullut pelkkiä kaavoja ja niin tullee käymään myös Saintsia vastaan. Kun vastaan asettuu joku alla olevista joukkueista, tarvitaan heittopuolustukselta ihmeitä.

5. Arizona Cardinals (4–1)

190 pistettä viiden ottelun jälkeen on reilusti enemmän kuin millään muulla joukkueella ja sillä sijoittuu myös TOP 10:n kaikkien aikojen listalla viiden ensimmäisen ottelun osalta. Joukkueen hyökkäys, kuten myös puolustus, on täynnä onnistujia, joista kirkkaimpana loistaa keskushyökkääjä Chris Johnson. 

4. Denver Broncos (5–0)

Puolustuksensa avulla voitot joka ottelusta napannut Broncos on uudenlaisessa tilanteessa, kun se ei enää voi luottaa hyökkäykseensä. Kauden alla oletettiin joukkueen panostavan aiempaa enemmän juoksupeleihin, mutta jos näin haluttaisiin tehdä, pitäisi pallo antaa keskushyökkääjien käteen useammin. Myöskään Peyton Manning ei ole omalla tasollaan, joten vaikeuksia on varmasti luvassa huippupuolustuksesta huolimatta.

3. Cincinnati Bengals (5–0)

Huikea nousu viime kierroksella Seahawksia vastaan. Vaikka juoksupuolustus vuosi pahasti, ei voi kuin nostaa hattua Andy Daltonille ja hänen hyökkäykselleen. Tiukoista otteluista joka kerta voittajana selvinneenä on loistavissa asemissa myös vaativassa AFC North -divisioonassaan.

2. Green Bay Packers (5–0)

Packers-puolustus on ylittänyt kaikki siihen kohdistuneet odotukset ja on antanut hyökkäykselle aikaa hioa peliään. Hyökkäyslinjan yllättävät heikkoudet ovat jäädyttäneet joukkueen juoksupelin lähes kokonaan, mutta Aaron Rodgers on pitänyt huolen pistetehtailusta yhdessä James Jonesin kanssa. Kun juoksuhyökkäys saadaan kuntoon, voidaan alkaa laskea jo päiviä Super Bowliin.

1. New England Patriots (4–0)

Voiko tällä hyökkäysteholla hävitä? Voi, mutta silloinkin syyttävä sormi tulee osoittamaan puolustuksen suuntaan. Steelersiä lukuunottamatta yhdelläkään vastustajalla ei ole ollut toistaiseksi mitään eväitä voittoon asti. Tällä hetkellä liigan ykkösjoukkue.

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa.

Otteluennakko: Kierros 6 – Saints vs Falcons

NFL-kaudesta on pian pelattu jo ensimmäinen kolmannes ja NFC South -divisioonan joukkueet ovat keränneet jo yli puolet viime kauden voittomäärästään. Kaudella 2014 liigan huonoimpana lohkona mainetta niittänyt NFC South keräsi yhteensä vain 22 voittoa, joista 12 tuli lohkon keskinäisistä otteluista. Nyt kasassa on jo 12 voittoa ja niistä vasta kolme on lohkon sisältä. 

Torstain ja perjantain välisenä yönä saadaan lisävoitto lohkoon, kun divisioonan peränpitäjä New Orleans Saints (1–4) saa vieraakseen puhtaalla pelillä etenevän lohkokärki Atlanta Falconsin (5–0). Viime kaudella Falcons vei voiton joukkueiden molemmista kohtaamisista.

Kannattaa huomioida myös upea mahdollisuus matkata reilun kahden viikon päästä Lontooseen seuraamaan Chiefs–Lions-ottelua. Tutustu arvonnan sääntöihin. Tähän otteluun hyvä kohde voisi olla 4 pisteen tasoituksen antaminen kotijoukkueelle ja sitä kautta Betsafen tarjoama kerroin 2.04, jolla olisi jo kisassa mukana.

Saints-puolustus liigan heikoin

Saintsin kausi on ollut haastava ja se on kokenut kiperät tappiot Buccaneersille sekä Panthersille viikoilla 2 ja 3. Joukkueen hyökkäys ja nimenomaan heittopuoli on ollut tulessa sen majaillessa reilulla 300 ottelukohtaisella heittojaardillaan liigan kolmantena. Samaa ei voida todeta juoksuhyökkäyksestä, kun Saints on liigan kolmanneksi heikoin sillä saralla. Hieman jopa yllättäen joukkueen tehokkain laitahyökkääjä on ollut tulokas Willie Snead. Pelinrakentaja Drew Breesin ykköskohteet ovat edelleen Brandin Cooks sekä keskushyökkääjä Mark Ingram, mutta Sneadin rooli kasvaa jatkuvasti kauden edetessä ja etenkin tulevassa ottelussa, kun veteraanihyökkääjä Marques Colston on sivussa loukkaantumisen vuoksi. Hyökkäyksen avainroolissa vasta kuusi maaliin asti kantanutta heittoa tällä kaudella heittänyt Brees on ollut kerta toisensa jälkeen uskomattomassa vedossa Falconsia vastaan, kun hänen 13 voittoaan 19 pelaamastaan kamppailusta ovat tuoneet tilille huikeat 36 maalia.

Ingramin pääasiallinen vastuu on pyörittää juoksuhyökkäystä, mutta tulos ei ole toistaiseksi vielä vakuuttanut. Hyviä merkkejä on kuitenkin ilmassa, sillä mies on joka ottelussa pystynyt parantamaan etenemiskeskiarvoaan avauskierroksen 2,7 jaardista aina 4,8 jaardiin asti.

New Orleansin puolustuksella on ollut käsittämättömiä vaikeuksia jarruttaa vastustajien etenemistä. 28,6 päästettyä pistettä per ottelu on mille tahansa joukkueelle liikaa. Voi olla jopa ansaittua nimetä puolustus liigan tämän hetken heikoimmaksi. Falconsia vastaan sille on tulossa hikinen ilta, kun vierasjoukkue on tottunut pitämään hyökkäystään pitkään kentällä ja vieläpä hyvin tuloksin. Etenkin takapuolustaja Jairys Byrdin ja kulmapuolustaja Keenan Lewisin toivoisi olevan jo pelikunnossa ja mukana auttamassa takakentällä joukkuettaan ulos ongelmista.

Falcons-pelaajien päätä ei kylmää

Yllättäen Falcons on yksi liigan kuudesta tappiottomasta joukkueesta viiden kierroksen jälkeen. Mielenkiintoisen joukkueen menestyksestä tekee se, että Atlanta on ollut tappiolla yhtä lukuunottamatta kaikissa otteluissa viimeisellä neljänneksellä. Uskomattomat loppukirit ja etenkin viime viikolla jatkoajalla Redskinsiä vastaan tullut puolustuksen tekemä voittomaali ovat varmasti nostaneet joukkueen itseluottamuksen taivaisiin. Selkeänä ennakkosuosikkina tulevaan otteluun lähtevä Falcons ei ole perinteisesti päässyt helpolla näissä paikalliskamppailuissa, joista ei ole koskaan tunnetta puuttunut.

Pelinrakentaja Matt Ryanin johtama hyökkäys on tällä hetkellä liigan parhaimmistoa. Se on onnistunut tasaisen varmasti etenemään niin heittämällä kuin juoksemallakin. Joukkueen tehotrio Ryan-Devonta Freeman-Julio Jones ovat juonineet kolmeen pekkaan yli puolet kaikista jaardeista sekä onnistuneet maalinteossa yhteensä jo 12 kertaa. Jones loukkasi itsensä viime ottelussa ja hänen osallistumisensa on vielä avoinna, mutta kahdeksalla maalillaan Devonta Freeman on joka tapauksessa valmiina nöyryyttämään vastustajaa.

Atlantan puolustus on kohtuullisessa iskussa ja pystyi myös tärkeällä hetkellä auttamaan joukkueensa viime ottelussa voittoon upealla kulmapuolustaja Robert Alfordin heiton katkolla. Yhteensä joukkue on onnistunut heiton katkoissa jo kuudesti ja onnistunut viemään sen lisäksi pallon neljä kertaa vastustajan pelaajilta. Toisaalta vastustajat ovat päässeet etenemään turhan paljon heittopeliensä avulla, eikä tähtilaitahyökkääjiä, kuten Giantsin Odell Beckhamia tai Texansin DeAndre Hopkinsia ole saatu kuriin. Tällä kertaa vastassa ei ole edellä mainittujen pelimiesten tasoisia laitahyökkääjiä ja siten takapuolustus pystynee parantelemaan tilastojaan ottelun edetessä. Juoksupuolustus on toiminut toistaiseksi hyvin, mutta sitä ei ole vielä kunnolla testattu tällä kaudella. Olennaista joukkueen kannalta on, että puolustus on noussut esiin silloin, kun sitä on eniten tarvittu ja sen lisäksi se on onnistunut välttämään isoimmat virhearvioinnit kauden edetessä.

Ottelun taisteluparit

Julio Jones & co vs. Saintsin takapuolustus

Vielä ei ole varmuutta siitä, nähdäänkö Julio Jones kentällä. Varmaa sen sijaan on, että Atlanta tulee haastamaan Saintsin takakenttää läpi koko ottelun. Jones on tehnyt todella vakuuttavaa jälkeä tähän mennessä ja jos viime ottelussa tulleet loukkaantumiset eivät estä pelaamista, on odotettavaa, ettei hänelle löydy pysäyttäjää vastustajan takalinjoilta. Falconsin onneksi heittohyökkäys ei ole ainoastaan hänen varassaan vaan myös Roddy White ja Leonard Hankerson ovat iskussa, joista tosin jälkimmäinenkin löytyy loukkaantuneiden listalta Jonesin tavoin, mutta nähdään oletettavasti kentällä.

Brandin Cooks vs. Desmond Trufant

Falconsin kulmapuolustaja Desmond Trufantilla on vakuuttava alkukausi takanaan ja osa vastustajista on karttanut laitaa, jossa Trufant majailee. Tällä kertaa hän saa vartioitavakseen Saintsin ykköslaitahyökkääjän ja viime kauden ykköskierroksen varauksen, Brandin Cooksin, joka 12,9 jaardin keskiarvollaan on vakuuttavassa nousukiidossa. Viime kauden loukkaantumisen vuoksi kesken jättänyt Cooks on äärettömän vaarallinen pelaaja ja muun hyökkäyksen tukiessa häntä parhaansa mukaan, ei Trufantin työ tule olemaan helppo. Olisi hienoa nähdä laiturin jatkavan yli 100 jaardin tahdissa myös Saintsia vastaan ja siten auttamassa joukkueensa jopa kahden maaliin saldollaan.

Yhteenveto

Kyseessä on paikalliskamppailu, joten alkukauden menestykset tai niiden puuttuminen on syytä unohtaa. Luvassa on kahden huippupelinrakentajan välinen show, jonka ratkaisu nähdään ennen kaikkea puolustuksessa. Kumman puolustus pystyy nostamaan tasoaan ja pitämään vastustajan aisoissa paremmin, vie voiton. Tällä ajattelutavalla Falconsin pitäisi jatkaa voittoputkeaan nopeamman ja vahvemman puolustuksen avulla.

Otteluveikkaus: New Orleans Saints – Atlanta Falcons 20 – 30

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:20 alkaen Viasat Sport -kanavalla ja klo 3:30 alkaen Nelonen Pro 2 -kanavalla sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

Viikko 5 - Otteluveikkaukset

Kierroksen avausottelu oli odotetun mielenkiintoinen ja siinä Colts marssi toiseen peräkkäiseen voittoonsa ilman ykköspelinrakentaja Andrew Luckia. Suurin ilonaihe faneille taisi olla Andre Johnsonin ensimmäinen huippuottelu joukkueen verskoissa ja vieläpä vanhaa kotiseuraansa vastaan.

Sunnuntain otteluihin lähdettäessä liigassa on vielä kuusi joukkuetta ilman tappioita. Nollakerholaisia on puolestaan vain yksi jäljellä. Tulossa on taas kasa mielenkiintoisia otteluita, joista omissa papereissa kaikkein suurimmalla mielenkiinnolla tulen seuraamaan Cincinnatin ja Seattlen kohtaamista sekä Patriotsin matkatessa Cowboysin vieraaksi.

Huilivuorossa ovat Carolina Panthers, Minnesota Vikings, New York Jets sekä päävalmentajansa erottanut Miami Dolphins.

Perjantai 9.10.2015 klo 3:25 (pelattu jo)

Houston Texans – Indianapolis Colts 18 – 16

Sunnuntai 11.10.2015 klo 20:00

Kansas City Chiefs – Chicago Bears 24 – 16
Cincinnati Bengals – Seattle Seahawks 20 – 17
Atlanta Falcons – Washington Redskins 30 – 20
Tampa Bay Buccaneers – Jacksonville Jaguars 20 – 22
Philadelphia Eagles – New Orleans Saints 27 – 16
Baltimore Ravens – Cleveland Browns 28 – 20
Green Bay Packers – St. Louis Rams 40 – 26
Tennessee Titans – Buffalo Bills 24 – 28

Sunnuntai 11.10.2015 klo 23:05

Detroit Lions – Arizona Cardinals 17 – 20

Sunnuntai 11.10.2015 klo 23:25

Dallas Cowboys – New England Patriots 22 – 36
Oakland Raiders – Denver Broncos 19 – 16

Maanantai 12.10.2015 klo 3:30

New York Giants – San Francisco 49ers 21 – 16

Tiistai 13.10.2015 klo 3:30

 San Diego Chargers – Pittsburgh Steelers 28 – 18

Otteluennakko: Kierros 5 – Texans vs Colts

Perjantain aamuyöstä NFL:ssä asettuvat vastakkain viime viikolla pahan selkäsaunan saanut Houston Texans sekä ilman ykköspelinrakentajaansa niukkaan voittoon jatkoajalla ja samalla divisioonakärkeen siirtynyt Indianapolis Colts. Molemmat ottelun joukkueet tulevat tasaisesta AFC South -lohkosta, jossa piikkipaikkaa kahdella voitollaan pitävän Coltsin takana väijyy muu kolmikko yhden voittonsa turvin. Tässä vaiheessa kautta koko pakka on edelleen avoinna ja tuleva ottelu antaa lisämerkkejä siitä, mihin suuntaan voimasuhteet ovat asettumassa.

Texans ongelmissa pelinrakentajiensa kanssa

Houstonin pelinrakentajaruletti on käynyt kiivaasti ja siitä saatiin taas oiva näyte viikonloppuna, kun ottelun aloittanut Ryan Mallett johdatti joukkueensa kolmessa neljänneksessä 0–42-tappioasemaan ennen kuin Brian Hoyer vaihdettiin miehen tilalle. Ottelun ollessa jo ratkennut, Hoyer onnistui kahdesti maalin teossa ja kaunisteli loppulukemiksi 21–48. On vaikeaa nähdä päävalmentaja Bill O'Brianin pään sisään, mutta päätös tulevan ottelun avauspaikasta ei tule olemaan helppo. Onnistumisestaan huolimatta Hoyer löytänee itsensä taas vaihtopenkin puolelta ja Mallett kentältä.

Texansin hyökkäys on otteluiden lopputuloksista huolimatta onnistunut etenemään etenkin heittämällä hyvin. Kolmeen laadukkaaseen laitahyökkääjään tukeutuminen näyttää toimivan suhteellisen hyvin, kun vielä pelinrakentajat pystyisivät toimittamaan varmemmin palloa heille. Kolmikko DeAndre Hopkins-Cecil Shorts-Nate Washington on tehoillaan nostanut Houstonin aina kuudenneksi parhaaksi liigassa heittojaardeilla mitattuna. Kolmikosta kaksi viimeksi mainittua löytyvät loukkaantuneiden listoilta ja ottelu menee todella mielenkiintoiseksi, jos he joutuvat jäämään sivuun.

Juoksuhyökkäys on puolestaan kärsinyt ykkösmiehen Arian Fosterin poissaolosta, eikä varamies Alfred Blue ole pystynyt hyvästä yrityksestään huolimatta tuomaan jatkuvaa uhkaa puolustuslinjalle. Nyt, kun molemmat ovat pelikunnossa, saa joukkue myös juoksuihin toisiaan täydentävän kaksikon ja toiveita loppukauteen.

Puolustus on se osa-alue, jolla Texans pystyy kääntämään tulevan ottelun edukseen. Etenkin vastustajan pelinrakentajan ahdistaminen on avain hyökkäysten pysäyttämiseen, sillä Andrew Luck on heittänyt surkeasti 35,7 prosentin osumatarkkuudella ahdistettuna ja se on varmasti Texansin tiedossa. Joukkueen ykköstähti ulompi linjamies J.J. Watt sekä viime vuoden ykkösvaraus, tukimies Jadeveon Clowney, ovat taikureita hyökkäyslinjan kiertämisessä ja saavat kerta toisensa jälkeen pelinrakentajat ongelmiin. On selvää, että Colts-linja tulee blokkaamaan kahdella pelaajalla molempia tukimiehiä, joten samalla muille tukimiehille ja uloimmille linjamiehille aukeaa loistava mahdollisuus mies miestä vastaan haastaa vastustajansa.

Miten käy Coltsin heittotehojen?

Molemmat divisioonan sisäisistä otteluista tällä kaudella voittaneen Coltsin asema lohkossa on hyvä, mutta erittäin haavoittuva. Joukkueella on kasassa jo 15 ottelun mittainen voittoputki AFC Southin joukkueita vastaan. Sen loukkaantuneiden lista näyttää fanien kannalta huolestuttavalta, kun sieltä löytyy myös joukkueen avainkalustoa. Pelinrakentaja Andrew Luck joutui huilaamaan olkapäänsä vuoksi viime ottelun ja hänen ykkösheittokohteensa T.Y. Hilton parantelee parhaillaan polvivammaansa. Molempien oletetaan olevan kunnossa, kun ottelu NRG Stadiumilla Houstonissa alkaa. Luck oli mukana jo tiistain harjoituksissa ja päävalmentaja Chuck Pagano totesi otteiden näyttävän jo hyviltä.

Jos edellä mainitut herrat löytyvät avauskokoonpanosta ja Colts saa heidän lisäkseen vielä ex-Texans Andre Johnsonin laidalle viilettämään, alkaa tulivoima olla kohdallaan. Johnson rikkoi 14 Texans-kautensa aikana kaikki mahdolliset seuran laitahyökkääjätilastot ja onkin nyt mielenkiintoisessa tilanteessa uuden seuransa peliasussa. Hänen roolinsa on ollut marginaalinen tähän mennessä, mutta nyt voisi olla aika näyttää, mitä Houston miehessä menetti. Sen sijaan keskushyökkääjä Frank Gore on ollut näkyvästi esillä ja junan lailla etenevä jyrä on vakiinnuttanut paikkansa Colts-fanien suosiossa.

Coltsin puolustus ei ole esiintynyt edukseen päästäen vastustajansa etenemään niin juoksemalla kuin heittämällä helposti. Näkyvimmän roolin kokoonpanossa on napannut takapuolustaja Dwight Lowery kahdella heitonkatkollaan ja 19 taklauksellaan. Juoksupuolustus ei ole ollut joukkueen isoin ongelma, mutta nyt sitä vastaan asettuu alkukauden pahin etenijä, kun keskushyökkääjä Arian Foster lähtee haastamaan Colts-puolustusta.

Ottelun taisteluparit

J.J. Watt vs Coltsin hyökkäyslinja

J.J. Watt on kehittynyt kausi kaudelta ja matkalla yhdeksi kaikkien aikojen parhaista oman pelipaikkansa pelaajista. Tällä kaudella hän on saalistanut jo neljä säkitystä ja on sillä liigan tilastoissa jaetulla kakkossijalla. Coltsin hyökkäyslinja puolestaan on ollut ajoittain isoissa ongelmissa ja on sallinut vastustajalle kahdeksan säkitystä sekä turhan paljon painetta pelinrakentajalleen. Onkin oletettavaa nähdä Luck tai hänen tuuraajansa Matt Hasselbeck muutamaan otteeseen tässäkin ottelussa selällään pallo käsissään, kun Watt murtautuu linjan läpi. Paine, jonka Watt pystyy pelinrakentajalle luomaan, on omiaan aiheuttamaan heikkoja ratkaisuja ja sitä kautta pallonmenetyksiä.

T.Y. Hilton vs Texansin kulmapuolustajat

Ulompi laitahyökkääjä T.Y. Hilton on tehnyt jäätävää jälkeä Texansia vastaan pelaamissaan kuudessa ottelussa. Yli 110 jaardin keskiarvo ja kuusi maalia antavat loistavat lähtökohdat vastustajan nöyryyttämisen jatkamiseen. Ennakkoon Texansin kulmapuolustajilla Johnathan Josephilla ja Kareem Jacksonilla eivät jalat riitä Hiltonin perässä juoksemiseen, joten he tarvitsevat tuekseen takapuolustajia. Kahden miehen vartionnilla Texansilla on edes pieni mahdollisuus pitää Hilton kurissa, mutta riittääkö tälläkään kertaa edes se?

Yhteenveto

Luvassa on todella mielenkiintoinen paikalliskamppailu, jossa etenkin kotijoukkue Texansilla on paljon pelissä. Vaikka periaatteessa joukkueelle jää tappionkin jälkeen mahdollisuus nousta aina pudotuspeleihin asti, on se käytännössä huomattavan vaikeaa. Koska Coltsinkaan kausi ei ole vielä ollut menestys, ei myöskään heillä ole varaa tappioon. Molemmilla joukkueilla on tärkeitä avainpelaajia loukkaantuneina ja lopputuloksen kannalta on merkittävää nähdä, ketkä avaukseen kävelevät. Koska Luckin lisäksi myös Hasselbeckin pelaaminen on epävarmaa, Colts hankki Josh Johnsonin varalle otteluun. Poikkeusellisesta alkuasetelmasta kertoo myös se, etteivät isot vedonlyöntitoimistot ole ottaneet ottelua lainkaan listoilleen toistaiseksi. Ottelusta on odotettavissa joka tapauksessa vähämaalinen ja isoin kysymysmerkein varustettuna Texans tulee puolustuksensa vaarallisuuden myötä viemään sen nimiinsä.

Otteluveikkaus: Houston Texans – Indianapolis Colts 18 – 16

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:25 alkaen Viasat Sport- ja Nelonen Pro 1 -kanavilla sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

Otteluennakko: Kierros 4 – Seahawks vs Lions

Neljännen viikon viimeisessä ottelussa maanantain ja tiistain välisenä yönä kohtaavat kaksi joukkuetta, joiden odotettiin kauden alkaessa taistelevan pudotuspelipaikasta, mutta ovat aloittaneet kautensa mollivoittoisesti. Isäntäjoukkue Seattle Seahawks (1–2) pääsi viimein voiton makuun viikko sitten upealla 26–0-voittollaan Bearsista. Sen sijaan vierasjoukkue Detroit Lions (0–3) on ollut isoissa vaikeuksissa jokaisessa pelaamassaan ottelussa, eikä sen tappioista ole jäänyt jossiteltavaa. 

Liigan paras kotijoukkue hakee vielä parastaan

Seahawksin kotistadion CenturyLink Field on karmea paikka vastustajille. Tämän ja kolmen viimeisen kauden aikana vierasjoukkue on onnistunut runkosarjassa nappaamaan voiton vain kahdesti, kun taas Seahawksilla kotivoittoja on kertynyt 23. Yhtä kovaan saldoon on pystynyt vain Denver Broncos. Meteliä tulee taas riittämään ja joukkueen tuorein vahvistus, takapuolustaja Kam Chancellor, tulee olemaan tärkeä palanen ottelussa. Chancellor kävi pitkään vääntöä seuran kanssa sopimuksensa ehdoista ja reilu viikko sitten sopu vihdoin syntyi. Pienoisissa ongelmissa ollut Seahawks-puolustus nostikin heti miehen paluun jälkeen tasoaan merkittävästi jättäen heti kättelyssä Bearsin nollille.

Keskushyökkääjä Marshawn Lynch joutui jättämään viime ottelun kesken, eikä häntä saada pelinkuntoon vielä maanantaiksi. Loukkaantumisen pitäessä Lynchin sivussa, nappaa avauskokoonpanossa paikan tulokas Thomas Rawls. Rawls teki varsinaisen debyyttinsä jo viime ottelussa juosten yli 100 jaardia 16 yrityksellään, joten Seattlen juoksuhyökkäys on edelleen maineensa veroinen tälläkin kertaa.

Pelinrakentaja Russell Wilson löysi viime ottelussa vihdoin veteraanilaitahyökkääjä Jimmy Grahamin, jonka rooli kauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa oli jäänyt marginaaliseksi. Bearsia vastaan yhteys vihdoin löytyi ja tuloksena oli lähes 100 kiinniottojaardia ja yksi maali seitsemällä heitolla. Onkin mielenkiintoista nähdä toistuuko tämän parivaljakon yhteispeli Lionsia vastaan vai kuullaanko Grahamilta taas ottelun jälkeen kritiikkiä omasta roolistaan.

Lionsin saatava perälauta tukittua

Lions on kärsinyt kolme suhteellisen selkeää tappiota, mutta kaikissa se on pysynyt 2-3 neljännestä vastustajan mukana. Jostain syystä otteluiden loput ovat järjestäen menneet vihkoon ja sitä ongelmaa on varmasti ehditty jo murehtimaan joukkueen valmennuksessa. Isoimmat ongelmakohdat tähän mennessä ovat löytyneet joukkueen puolustuspäästä. Vastustajat ovat onnistuneet etenemään lähes 400 jaardia ja tehtailemaan yli 27 pistettä keskimäärin heitä vastaan, jolloin hyökkäyksen on ollut todella vaikeaa onnistua nostamaan joukkue voittoon asti. Ongelmalliseksi tilanteen tekee se, että vastustajat ovat keränneet jaardeja niin heittämällä kuin juoksemallakin, eikä kummallakaan osa-alueella ole löytynyt aseita vastustajan pysäyttämiseksi. Lions-fanien onneksi on mahdollista, että sekä tukimies DeAndre Levy että ulompi linjamies Ezekiel Ansah ovat pelikuntoisia ja siten ainakin Seahawksin juoksuhyökkäys saadaan pysähtymään.

Detroitin hyökkäyksen suurin tähti laitahyökkääjä Calvin Johnson ei ole vielä päässyt vauhtiin. Pelinrakentaja Matthew Stafford on heittänyt vain kolmesti pitkän heiton (yli 15 jaardia) Johnsonille eikä nyt vastassa oleva Seattlen kulmapuolustaja Richard Sherman tule tekemään heitoista yhtään ainakaan helpompia. Joukkueella ei tunnut tällä hetkellä olevan lainkaan juoksuhyökkäystä, vaan valmennus luottaa täysin heittopeliinsä. Liigan viimeisenä juoksujaardeilla (45 jaardia/ottelu) mitattuna majaileva Lions on onnistunut sen sijaan osallistamaan laitahyökkääjäosastoaan laajasti mukaan talkoisiin. Nuori Eric Ebron on yksi tästä joukosta ja hänen panoksensa tulevassa ottelussa on merkittävä.

Ottelun taisteluparit

Calvin Johnson vs Richard Sherman

Ei liene kenellekään yllätys, että Calvin Johnson on isoimmassa valokeilassa Lionsin osalta otteluun lähdettäessä. Hän on pelaaja, johon Stafford on voinut luottaa jo useamman kauden ajan, eikä ole usein joutunut pettymään. Alkukausi ei ole mennyt parivaljakolla suunnitelmien mukaan ja koko Detroitin menestyksen kannalta Johnson on saatava enemmän peliin mukaan. Tähän oma sanansa on sanottavana ehkäpä liigan kovatasoisimpana kulmapuolustajana tunnetulla Richard Shermannilta. Sherman on uransa aikana onnistunut pimentämään lähes jokaisen laitahyökkääjätähden ja lieneekin selvää, että juuri hän roikuu Johnsonissa kiinni koko ottelun ajan. Shermanin onnistuessa tehtävässään peli on taputeltu eli ilman Johnsonin muutamia isoja koppeja, on turhaa kuvitella Lionsin pystyvän voittoon.

Russell Wilson vs Lions-puolustus

Lions-puolustukselle ei ole luvassa helppoa iltapuhdetta, sillä kotijoukkueen hyökkäyksen linja on pelannut pääasiassa vakuuttavasti ja sen takana pelinrakentaja Russell Wilson on ehkäpä jopa koko liigan paras liikkumaan linjan takana. Wilsonilla on vahvuuksia niin juoksu- kuin heittopeleissäkin ja hän pystyy pelaamaan itselleen nopeilla jaloillaan lisää aikaa ratkaisuihinsa. Koska takapuolustus ei pysty ikuisuuksia roikkumaan laitahyökkääjien kyljessä kiinni, tarvitsee etupuolustuksen nimenomaan saada Wilsonin sivurajoja kohti suuntautuvia juoksuja hidastettua. Levy ja Ansah ollessaan kunnossa tuovat ehdottomasti lisäpainetta Wilsonille ja parhaimmillaan pystyvät viemään tilan pois. Tuttuun vauhtiin päästessään Wilsonin tahtu tulee olemaan tappavaa.

Yhteenveto

Marshawn Lynchin poissaolo tuo lisämielenkiintoa otteluun, mutta on vaikeaa nähdä Lionsin pystyvän hyödyntämään sitä riittävästi. Seahawksilla on hyvä varamies keskushyökkääjän paikalle ja muilta osin heidän pakkansa on muovautumassa pudotuspelikuntoon. Voitto pitäisi lopulta ratketa kotijoukkueelle suhteellisen helposti.

Otteluveikkaus: Seattle Seahawks – Detroit Lions 36 – 16

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä maanantain ja tiistain välisenä yönä klo 3:30 alkaen Viasat Sport- ja Nelonen Pro 1 -kanavilla sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

Viikko 4 - Otteluveikkaukset

Neljännen viikon avausottelu oli todellinen jännitysnäytelmä, kun parempia otteita kentällä esittänyt Ravens tarjosi Steelersille useamman tilaisuuden voittonsa varmistamiseen, mutta Baltimore onnistui lopulta venyttämään ottelun jatkoajalle ja sen loppuvaiheilla aina voittoon asti. Oma veikkaukseni meni metsään ja nähtäväksi jää, mitä muissa matseissa tapahtuu. Sunnuntaina pelataan ensimmäistä kertaa tällä kaudella Lontoossa, joten päivän ensimmäinen ottelu alkaa suomalaisten kannalta loistavaan aikaan keskellä päivää.

Perjantai 2.10.2015 klo 3:25 (pelattu jo)

Pittsburgh Steelers – Baltimore Ravens 20 – 16

Sunnuntai 4.10.2015 klo 16:30

Miami Dolphins – New York Jets 20 – 26

Sunnuntai 4.10.2015 klo 20:00

Indianapolis Colts – Jacksonville Jaguars 35 – 16
Buffalo Bills – New York Giants 27 – 16
Tampa Bay Buccaneers – Carolina Panthers 10 – 21
Washington Redskins – Philadelphia Eagles 24 – 31
Chicago Bears – Oakland Raiders 19 – 26
Atlanta Falcons – Houston Texans 31 – 20
Cincinnati Bengals – Kansas City Chiefs 27 – 24

Sunnuntai 4.10.2015 klo 23:05

San Diego Chargers – Cleveland Browns 30 – 20

Sunnuntai 4.10.2015 klo 23:25

San Francisco 49ers – Green Bay Packers 16 – 41
Arizona Cardinals – St. Louis Rams 21 – 16
Denver Broncos – Minnesota Vikings 27 – 20

Maanantai 5.10.2015 klo 3:30

New Orleans Saints – Dallas Cowboys 30 – 27

Tiistai 6.10.2015 klo 3:30

Seattle Seahawks – Detroit Lions 36 – 16

Otteluennakko: Kierros 4 - Steelers vs Ravens

Neljännen NFL-viikon aloittaa ensi yönä AFC North -divisioonan kuuma paikalliskamppailu Pittsburgh Steelersin (2–1) isännöidessä Heinz Field -stadionilla Baltimorea Ravensia (0–3). Kokonaisuudessaan AFC-konferenssin tilanne on mielenkiintoinen, kun joukkueet ovat onnistuneet pelaamaan sopivasta jo ristiin. Jos kausi päättyisi nyt, pudotuspeleihin menisivät Patriots, Bengals, Broncos, Colts, Bills ja alkukauden yllättäjäjoukkue Raiders. Olemme vasta ensimmäisen neljänneksen viime metreillä ja paljon ehtii vielä tapahtua, etenkin AFC Northissa, jossa joukkueiden tasoerot ovat marginaalisia.

Michael Vick astumassa isoihin saappaisiin

Kotijoukkue Steelers lähtee otteluun kahden ottelun mittaisen voittoputkensa siivittämänä. Viime viikolla revitty voitto Ramsista (12–6) tuli loistavan puolustuksen ansiosta siitä huolimatta, että joukkueen ehdoton ykkösmies, pelinrakentaja Ben "Big Ben" Roethlisberger, loukkaantui toisella puoliajalla. Fanien kannalta ottelu oli joka tapauksessa tärkeä, sillä voiton lisäksi Steelers sai pelikieltonsa kärsineen Le'Veon Bellin takaisin hommiin. Bell olikin heti ottelun avainhahmo 62 juoksujaardillaan (1 TD) ja 70 kiinniottojaardillaan.

Tulevaan otteluun joukkue joutuu lähtemään uudesta tilanteesta Michael Vickin aloittaessa ottelun pelinrakentajan tontilla. Vasenkätinen Vick on urallaan osunut heittokohteisiinsa vaihtelevalla menestyksellä pysytellen usein alle 60 % tarkkuudessa. Uudessa seurassa hänellä on laidalla Antonio Brown, joka tulee nappaamaan palloja, jos ne saadaan osumaan edes oikealle kenttäpuoliskolle. 15. kauteen valmistautuva Vick saa nyt uransa ehkä viimeisen todellisen näytönpaikan tässä ja muutamassa seuraavassa ottelussa eikä tuloskaan välttämättä tule olemaan totutun heikko.

Steelers-puolustus piti viime viikolla Ramsia suorastaan pilkkanaan, kun joukkue onnistui pysäyttämään vastustajan kaukana maalista koko ottelun ajan. Nyt vastassa on monta astetta vaarallisempi hyökkäys, jota vastaan etenkin heittopuolustus nousee avainrooliin. Pittsburgilla on vasta yksi heitonkatko napattuna ja päästettyjen heittojaardienkin osalta joukkue majailee liigan keskivälin alapuolella, joten ennen kaikkea tämä osa-alue on hoidettava nyt huolella. Patriots heitti palloa avausviikolla Steelersiä vastaan helpon näköisesti, joten jaardeja tulee väkisin tälläkin kertaa kertymään lähemmäs 300. Vaikka jaardeja kertyisikin, olennaista on pystyä paremmin suojelemaan maalin edustaa, kun vastustaja saa pallon pelattua 20 jaardin linjan sisäpuolelle.

Ravensin tilanne sarjataulukkoa parempi

Baltimore Ravensin tilanne on sarjataulukossa surkea kolmen tappion johdosta, mutta todellisuudessa kaikki kolme tappiota ovat tulleet pienillä marginaaleilla. Jokainen ottelu on ollut niin tiukka, että ne olisivat voineet päättyä miten päin tahansa ja sitä kautta peliotteillaan Ravens voisi yhtä lailla olla nyt tilanteessa 3–0. Joukkuetta arvioidessa kannattaa siis unohtaa sarjataulukon tuijottaminen tässä kohtaa kokonaan. Ennemmin kannattaa suunnata katseensa Ravensin takapuolustukseen, joka on ollut pulassa alkukauden otteluissa.

On kuin lottovoitto joukkueen kannalta, että vastustaja joutuu lähtemään otteluun kakkospelinrakentajansa johdolla ja siten Ravens-puolustus saanee aavistuksen paremmat lähtökohdat laitahyökkääjien puolustamiseen. Joukkueen on löydettävä nopeasti oikea koostumus, joka sekottui heti avauskierroksella tukimiestähti Terrell Suggsin loukkaannuttua pahasti. Juoksupuolustus, jota Steelers tullee merkittävästi haastamaan, on toiminut puolestaan hyvin. Vain reilut kolme jaardia yrityksellä linjan läpi alkukaudella päästänyt Ravens-linja pääseekin tas esittelemään osaamistaan.

Baltimoren tahtipuikkoa heiluttaa vakuuttavasti jo kahdeksatta kautta pelinrakentaja Joe Flacco. Mies on päässyt avausottelun jälkeen hyvään vireeseen etenkin yhteispelillä laitahyökkääjä Steve Smith Seniorin kanssa. Näissä otteluissa myös hyökkäyslinja on kantanut loistavasti oman osansa urakasta päästämättä vastustajia kertaakaan säkittämään Flaccoa. Nyt kaksikolla on oiva mahdollisuus hyödyntää Steelersin alisuorittanutta takapuolustusta urakalla ja sitä Ravens ehdottomasti kaipaakin sillä juoksuhyökkäys, keskushyökkääjä Justin Forsettin johdolla, ei ole vielä parhaassa iskussaan ja vastassa on hyvin pelaava puolustuslinja.

Ottelun taisteluparit

Le'Veon Bell vs C.J. Mosley

On selvää, että Steelers tulee kuormittamaan juoksuhyökkäystä totuttua selkeästi enemmän. Le'Veon Bell sekä kaksi avauskierrosta aloituskokoonpanossa edukseen esiintynyt DeAngelo Williams tulevat määrittämään Steelers-hyökkäyksen vaarallisuuden. Viime kauden etenijätilaston kakkonen Bell on puolustajien kannalta vaikeinta mahdollista sorttia ja hänen pysäyttämiseen tarvitaan etenkin tukimies C.J. Mosleyn räjähtäviä taklauksia. Mosleyllä on uskomaton kyky lukea hyökkäyskuvioita ja osuu niin pelinrakentajien kuin etenkin juoksuhyökkäysten eteen lähes aina oikea-aikaisesti. Helppoa tehtävää miehelle ei ole luvassa, mutta onnistuessaan hän varmistaa joukkueelleen maukkaan voiton.

Steve Smith Sr. vs William Gay

Ravensin ulompi laitahyökkääjä Steve Smith Sr. oli kauden alla monien kirjoissa jo toinen jalka eläkkeellä, mutta viimeisen kautensa kunniaksi mies on päässyt hurjaan vauhtiin. 36-vuotias Smith näyttää olevansa ehkäpä jopa uransa parhaimmassa vireessä parhaillaan, eikä hänen pysäyttäminen ole kahdessa viime ottelussa onnistunut millään. Näissä otteluissa kerätyt 336 jaardia on oiva osoitus hänen vaarallisuudestaan.

Smithin pysäyttämiseen Steelers saattaa joutua käyttämään kahta tai jopa kolmeakin puolustajaa ottelun edetessä, mutta päävastuun hänen kaitsemisestaan tultaneen antamaan kulmapuolustaja William Gaylle. Gay pysyy nopeudellaan hyvin laitahyökkääjien perässä ja onkin nousemassa kulmapuolustajien eliittiin. Gayn ja koko Steelersin puolustusta helpottaa huomattavasti se, että vastustaja on tottunut kuormittamaan nimenomaan Smithiä urakalla, eikä muu laitahyökkääjäosasto ole saanut vastuuta. Pysäyttämällä yksinkertaisesta ykköshyökkääjän, pakottaa se muun hyökkäyksen nostamaan tasoaan.

Yhteenveto

Vierasjoukkue Ravens lähtee otteluun pienoisena ennakkosuosikkina ja hyötyy varmasti Big Benin poissaolosta. On kuitenkin muistettava, että liigassa on joukkueita, joilla on pelinrakentajanaan kokemattomampia ja tasoltaan ailahtelevaisempia pelaajia kuin Michael Vick, mutta siitä huolimatta samat joukkueet pystyvät nappaamaan arvokkaita päänahkoja laadukkaita puolustuksia vastaan. Näiden joukkueiden kohdatessa ilmassa on perinteisesti sähköä ja lopputulokset arvaamattomia ja niin näyttäisi käyvän tälläkin kertaa. Steelersin puolustus tulee huolehtimaan, että joukkueen voittoputki jatkuu, joten alle yhden maalin erolla Ravens joutuu jatkamaan kauttaan edelleen ilman voittoja.

Otteluveikkaus: Pittsburgh Steelers – Baltimore Ravens 20 – 16

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:25 alkaen Viasat Sport -kanavalla sekä lisäksi NFL Game Pass- ja Viaplay-palveluissa.