Viikko 12 – Otteluveikkaukset, osa II

Kiitospäivänä nähtiin jo kolme ottelua, joista kaksi ensimmäistä menivät näytöslukemin Lionsille ja Panthersille, mutta viimeisessä matsissa ratkaisua saatiin odottaa aina viime sekunneille asti. Valitettavasti tuomarit estivät kotijoukkueelta yhden TD:n puhaltamalla pelin poikki puolustuksen paitsion vuoksi, vaikka samanlaiset tilanteet saavat yleensä jatkua ilman katkoa. Packersin kiri ei lopulta riittänyt ja joukkueen kotitappioputki kasvoi jo kahteen.

Loppukierroksella on luvassa useampi todellinen huippuottelu, joista kirkkaimpana loistaa Broncosin ja Patriotsin välinen kamppailu. Kierroksella on kuitenkin useampi ennakkoon tasainen vääntö luvassa ja voittajien veikkaaminen muodostuikin mielenkiintoiseksi. Viime viikolla kahdeksan matsia osui kohdalleen, mutta tälle viikolle tavoitteena on yltää lähemmäs taas 70 % tasoa. Katsotaan miten tällä kertaa käy.

Torstai 26.11.2015 klo 19:30 (pelattu jo)

Detroit Lions – Philadelphia Eagles 26 – 24

Torstai 26.11.2015 klo 23:30 (pelattu jo)

Dallas Cowboys – Carolina Panthers 19 – 24

Perjantai 27.11.2015 klo 3:30 (pelattu jo)

Green Bay Packers – Chicago Bears 27 – 16

Sunnuntai 29.11.2015 klo 20:00

Houston Texans – New Orleans Saints 20 – 14
Cincinnati Bengals – St. Louis Rams 31 – 19
Atlanta Falcons – Minnesota Vikings 22 – 29
Washington Redskins – New York Giants 16 – 24
Indianapolis Colts – Tampa Bay Buccaneers 28 – 32
Kansas City Chiefs – Buffalo Bills 26 – 10
Tennessee Titans – Oakland Raiders 16 – 13
San Diego Chargers – Jacksonville Jaguars 16 – 24
New York Jets – Miami Dolphins 19 – 22

Sunnuntai 29.11.2015 klo 23:05

San Francisco 49ers – Arizona Cardinals 16 – 29

Sunnuntai 29.11.2015 klo 23:25

Seattle Seahawks – Pittsburgh Steelers 20 – 24

Maanantai 30.11.2015 klo 3:30

Denver Broncos – New England Patriots 17 – 26

Tiistai 1.12.2015 klo 3:30

Cleveland Browns – Baltimore Ravens 27 – 21

Viikko 12 – Otteluveikkaukset, osa I

Kiitospäivän kunniaksi saamme seurata ensi illan ja yön aikana yhteensä kolmen ottelun verran NFL:ää. Kaiken kukkuraksi Viasat Sport ja Viaplay näyttävät nämä kaikki suorina lähetyksinä. Muutenkin tästä viikosta alkaa kuuden viikon mittainen loppurutistus, joiden aikana kaikki joukkueet nähdään viikoittain kentällä. Vaikka konferenssien kärki alkaa olla jo sopivalla karkumatkalla muihin verrattuna, on pudotuspelipaikka vielä useimpien tavoitettavissa.

Torstai 26.11.2015 klo 19:30

Detroit Lions – Philadelphia Eagles 26 – 24

Torstai 26.11.2015 klo 23:30

Dallas Cowboys – Carolina Panthers 19 – 24

Perjantai 27.11.2015 klo 3:30

Green Bay Packers – Chicago Bears 27 – 16

NFL-kuntopuntari – Viikko 12

Molemmista konferensseista löytyy edelleen joukkue, joka jatkaa puhtaalla pelillä runkosarjaa. Nämä molemmat keikkuvat kuntopuntarimme kärkipaikoilla ja oikeutetusti. Heidän takanaan niin sarjataulukossa kuin listallamme tapahtuu viikoittaista liikehdintää, kun joukkueiden otteet ailahtelevat ja vastaan tulee eritasoisia vastustajia. Kiitospäivän peliviikolle lähdettäessä listalle on noussut ensimmäistä kertaa mukaan Kansas City Chiefs neljän ottelun voittoputkellaan, jolle Atlanta Falcons joutui tekemään tilaa. Eikä sovi unohtaa, että juhlapäivän kunniaksi torstai-illan ja -yön aikana tullaan pelaamaan kolme ottelua.

10. Kansas City Chiefs (5–5) (uusi)

Chiefs on noussut surkean 1–5-alkunsa jälkeen jo AFC:n viimeiselle pudotuspelipaikalle asti voittamalla kaikki neljä edellistä otteluaan. Nuo neljä voittoa eivät ole jättäneet arvostelijoille varaa, sillä ne kaikki ovat tulleet selkeällä piste-erolla. Joukkueesta tuntuu joka ottelussa löytyvän uusi ratkaisija ja etenkin joukkueen juoksuhyökkäys on löytänyt uudet aseet paikkaamaan Jamaal Charlesin poissaoloa. Viime ottelussa nähtiin uusin esiintulo, kun vähälle peliajalle jäänyt keskushyökkääjä Spencer Ware tykitti 11 juoksullaan 96 jaardia ja 2 TD:tä tilastoihinsa. Chiefsin loppukauden vaikein vastustaja Bills astelee Arrowhead-stadionille viikonloppuna, mutta ilman ykköspelinrakentajaansa. Tuon ottelun jälkeen ja se mukaanlukien loppuottelut ovat jopa kaikki voitettavissa, joten ei olisi mikään ihme nähdä Kansas Cityä tammikuussakin peleissä mukana.

Viime kierroksen ottelu: Chargers – Chiefs 3 – 33
Tuleva vastustaja: Buffalo Bills (5–5)

9. Seattle Seahawks (5–5) (+1 sija viime viikosta)

Seahawks on listan ainoa joukkue, joka ei yllä tällä hetkellä konferenssinsa kuuden parhaan joukkoon. Se haki kuitenkin tärkeän divisioonan sisäisen voiton 49ersistä viime viikonloppuna selkeällä 16 pisteen voitollaan. Keskushyökkääjä Marshawn Lynchin poissaoloa ei kentällä huomannut, kun hänen tuuraajansa Thomas Rawls pinkoi yli 200 jaardia ja nappasi vielä kaupan päälle lähes 50 kiinniottojaardia. Miehen 2 TD:tä siivittivätkin joukkueen sopivalle karkumatkalle. Seuraavaksi joukkueen pitäisi pystyä kesyttämään Steelersin hyökkäyskalusto, joka saanee täydessä iskussa olevan pelinrakentajansa, Ben Roethlisbergerin, avaukseensa.

Viime kierroksen ottelu: Seahawks – 49ers 29 – 13
Tuleva vastustaja: Pittsburgh Steelers (6–4)

8. Minnesota Vikings (7–3) (-3)

Vikings tähysi jo pitkälle karkumatkalle NFC Northin kärjessä, mutta ei saanut hyökkäystään Packersin loistavasti pelannut puolustusta vastaan käyntiin. Joukkueelle isointa myrkkyä oli keskushyökkääjä Adrian Petersonin taantuminen takaisin kuolevaisten joukkoon ja jääminen 45 jaardiin kolmen yli 100 jaardisen ottelun jälkeen. Varsinaista huolta pudotuspelipaikan karkaamisesta ei vielä ole, mutta seuraavat kolme ottelua määrittävät paljon joukkueen kohtalosta, kun vastaan astelevat Falcons, Seahawks ja Cardinals. Lisäksi joukkueella on vielä edessä runkosarjan päätösottelu Lambeau Fieldillä.

Viime kierroksen ottelu: Vikings – Packers 13 – 30

Tuleva vastustaja: Atlanta Falcons (6–4)

7. Pittsburgh Steelers (6–4) (-1) 

Steelers nautti taukoviikosta ja pystyi käyttämään sen pelaajiensa kokoon parsimiseen. Ben "Big Ben" Roethlisbergerin otteet viime ottelussa Brownsia vastaan on vielä fanien muistissa ja samaa ilotulistusta odotellaan tapahtuvan myös Seattlessa.

Viime kierroksen ottelu: Huiliviikko

Tuleva vastustaja: Seattle Seahawks (5–5)

6. Green Bay Packers (7–3) (+1)

Huolimatta pelinrakentaja Aaron Rodgersin heikosta osumatarkkuudesta joukkue jyräsi vakuuttavasti muutaman viikon alamäkensä päätteeksi Vikingsin yli. Kaikki kunnia kuuluu aivan loistavasti pelanneelle puolustukselle, joka ensinnäkin pysäytti Adrian Petersonin, mutta siinä ohessa sai koko Vikings-hyökkäyksen näyttämään todella kesyltä. Takapuolustaja Ha Ha Clinton-Dix sekä tukimies Clay Matthews olivat etenkin tulessa koko ottelun ajan. Kaatamalla kahdessa seuraavassa ottelussa alisuorittaneet divisioonavastustajat, koko musta ajanjakso runkosarjasta on unohdettu. Siihen tarvitaan kuitenkin keskushyökkääjä Eddie Lacyn yhtä mainiota panosta kuin Vikings-ottelussa sekä joukkueen hyökkäyspelin laadun parantumista.

Viime kierroksen ottelu: Vikings – Packers 13 – 30

Tuleva vastustaja: Chicago Bears (4–6)

5. Denver Broncos (8–2) (+3)

Denver palasi viime viikon tiputuksen jälkeen takaisin vitossijalle, kun se kakkospelinrakentaja Brock Osweilerin johdolla esitti lupaavia otteita Bearsia vastaan. Ensimmäistä kertaa nelivuotisella urallaan avauksessa nähdyn Osweilerin mukaan tulo toi paljon positiivisia asioita mukanaan eikä pelkästään miehen omiin tilastoihin (20/27, 250 heittojaardia, 2 TD) vaan samalla koko joukkue sai sekä pallonmenetykset kuriin että juoksupelinsä rullaamaan. Mies johdattaa Broncosin myös tulevaan otteluun Patriotsia vastaan, kun ykkösmies Peyton Manning parantelee lukuisia loukkaantumisiaan. 

Viime kierroksen ottelu: Bears – Broncos 15 – 17

Tuleva vastustaja: New England Patriots (10–0)

4. Cincinnati Bengals (8–2) (-1)

Tappiosta huolimatta Bengals roikkuu kiinni AFC:n kakkospaikassa ja suoralta paikalta divisioonakierrokselle pudotuspeleissä. Joukkueella on kaksi peräkkäistä tappiota takanaan, mutta viime ottelu Cardinalsia vastaan antoi luvan odottaa hyvää loppukautta. Pitääkseen kiinni loistavista asetelmistaan tappiokierre tulee saada poikki jo ensi ottelussa Ramsia vastaan. Joukkueen luottomiehenä jatkaa loistavaa kautta pelaava sisempi laitahyökkääjä Tyler Eifert.

Viime kierroksen ottelu: Cardinals – Bengals 34 – 31
Tuleva vastustaja: St. Louis Rams (4–6)

3. Arizona Cardinals (8–2) (+1)

Bengalsin tavoin Cardinals on edelleen kiinni AFC:n kakkossijassa ja voitto Bengalsista antoi sille etumatkaa kolmantena kärkkyvään Packersiin. Joukkueen hyökkäys on tällä hetkellä jotain todella maagista ja se pystyy ottelusta toiseen takomaan taululle isot maalimäärät. Joukkue esitti myös loistavaa venymistä viikonloppuna viimeisellä yrityksellään, joka päättyi ratkaisevaan potkumaaliin ottelun viime sekunneilla. Carson Palmer on eittämättä liigan kuumimpia pelinrakentajia tällä hetkellä, josta myös Bengals-ottelun 4 TD:tä kertovat.

Viime kierroksen ottelu: Cardinals – Bengals 34 – 31

Tuleva vastustaja: San Francisco 49ers (3–7)

2. Carolina Panthers (10–0) (-)

Aiemmilla viikoilla Panthersin pelinrakentaja Cam Newton on saanut listallammekin kuulla heikosta heittotaidostaan. Kuin varkain mies on parantanut otteitaan ja onkin sortunut syötönkatkoon vain kerran kolmen viime ottelun aikana, kun samaan aikaan heitettyjä TD:eitä on kertynyt yhdeksän. Ei voi kuin viikosta toiseen ihailla joukkueen peliä ja sen lukuisia yksilöitä, joista joku nostaa tasoaan joka ottelussa. Otteluohjelmiensa puolesta on todennäköisempää, että nimenomaan Panthers etenee loppuun asti ilman tappioita kuin Patriots. Toisaalta viimeisillä kierroksilla aletaan jo säästelemään tähtipelaajia, jos NFC:n ykköspaikka on jo taskussa. Seuraavaksi pitäisi napata voitto Cowboysista, joka sai Romonsa takaisin ja valmis katkaisemaan Panthersin putken.

Viime kierroksen ottelu: Panthers – Redskins 44 – 16

Tuleva vastustaja: Dallas Cowboys (3–7)

1. New England Patriots (10–0) (-)

Tuntuu kuin mikään ei horjuttaisi Patriotsin tietä kohti Super Bowlia. Joukkueen hyökkäys on kärsinyt pahasti loukkaantumisista, mutta siitä huolimatta se ei antanut Billsin yllättää viime viikolla. Vähämaalinen ottelu ei ollut ehkä tyypillinen Patriotsille, mutta eipä tyylillä näissä peleissä olekaan väliä. Oli hienoa nähdä myös nuoremman saapumiserän pelaajan nousevan avainasemaan, kun keskushyökkääjä James White vastasi joukkueensa molemmista maaleista. Ensimmäinen syntyi heittopelistä ja jälkimmäinen lyhyellä juoksupelillä. Maalit olivat viime kauden tulokkaan NFL-uransa ensimmäiset. Matka ei jatku helpoimmalla mahdollisella tavalla, kun osittainen varamieshyökkäys kohtaa viikonloppuna vakuuttavan Broncos-puolustuksen.

Viime kierroksen ottelu: Patriots – Bills 20 – 13
Tuleva vastustaja: Denver Broncos (8–2)

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa.

Otteluennakko: Viikko 11 – Falcons vs Colts

Sunnuntai-illassa kohtaavat kaksi pudotuspelipaikassa tällä hetkellä kiinniolevaa joukkuetta, kun Indianapolis Colts (4–5) matkustaa Atlanta Falconsin (6–3) vieraaksi. Viimeksi joukkueet ovat kohdanneet kaudella 2011, jolloin Falcons oli selkeästi parempi numeroin 31–7. Silloin Colts oli pahasti ruosteessa ja onnistui koko kauden aikana nappaamaan vain kaksi voittoa. Tuon kauden jälkeen alkoi Coltsin ylämäki joka on vienyt joukkueen joka kaudella jatkopeleihin.

Hyvin kautensa aloittanut Falcons on kärsinyt niukat tappiot kahdessa viime ottelussaan huikeasta heittopelistään huolimatta. Colts puolestaan yllätti Broncosin ennen jäämistään taukoviikolle ja lähtee otteluun tuorein jaloin. Jaguarsin voitto perjantaina tasoitti AFC South -divisioonaa entisestään ja pitääkseen kiinni ykköspaikastaan, vierasjoukkueelle ei kelpaa kuin voitto.

Falcons luottaa hyökkäystehoihinsa

Atlantan pakka on muutamasta tappiosta huolimatta hyvässä iskussa. Etenkin joukkueen hyökkäys pärjää mainiosti vertailussa mitä tahansa muuta vastaan. Jo viime vuosista tuttu pelinrakentaja Matt Ryanin ja laitahyökkääjä Julio Jonesin muodostama parivaljakko on jatkanut totuttuun tyyliinsä. Jonesilla on kahdesta viime ottelusta kasassa 299 kiinniottojaardia ja 1 TD. Sen sijaan uudempi kasvo joukkueen avauksessa on toisen kauden keskushyökkääjä Devonta Freeman, joka viime ottelua lukuunottamatta on tehnyt loistavaa jälkeä vauhtiin päästyään. Miehellä on jo 11 TD:tä tällä kaudella, kun niitä tulokaskaudella tuli kaksi. Kokonaisuudessaan joukkue on edennyt liigan viidenneksi eniten ja pystyy monipuolisuudellaan löytämään aina sopivan tavan viedä palloa eteenpäin.

Falcons-puolustuskin on kunnostautunut hyökkäyksen tukemisessa neljän TD:n verran. Puolustus on myös hyötynyt hyökkäyksen onnistumisista ja saanut viettää normaalista vastustajaansa vähemmän aikaa kentällä. Ne hetket, jotka se on kentällä viilettänyt, ovat olleet lupaavia, mutta eivät vielä vakuuttavia. Se on päästänyt useampaan kertaan vastustajansa ykköslaitahyökkääjät vauhtiin, mutta onnistunut puolestaan jarruttamaan juoksupelejä mainiosti. Linja toimii hyvin, mutta paine pelinrakentajan suuntaan on vielä jäänyt uupumaan. 10 säkitystä tähän mennessä kertoo karua kieltä siitä, kuinka rauhassa QB:t saavat peliään rakentaa.

Colts otteluun ilman Andrew Luckia

Coltsin leirissä eletään mielenkiintoista vaihetta, kun ykköspelinrakentaja Andrew Luck joutuu huilaamaan 2-6 viikkoa ja hänen vastuunsa perii Matt Hasselbeck. 40-vuotias Hasselbeck on kokenut konkari, jonka läpimurto tapahtui jo 2000-luvun alussa Seahawksin riveissä. Vaikka huippukausista onkin aikaa, on hänellä varmasti luottoa joukkueen ja fanien keskuudessa. Hän on tällä kaudella aloittanut kahdesti ja molemmat otteluista on päättynyt Coltsin voittoon.

Joukkueen hyökkäys luottaa aiempien vuosien tapaan paljon heittopeleihinsä, vaikka keskushyökkääjä Frank Gore onkin pelannut hyvän alkukauden. Tämän kertaisella vastustajalla on liigan parhaimpia juoksupuolustuksia, joten Goren kyvyt nousevat arvoonsa. Vierasjoukkueen ehdottomasti kovin nimi, T.Y. Hilton on ollut aavistuksen kesympi kuin vuosi sitten, mutta on taas pelaaja, jota kannattaa pitää silmällä. Hyökkäyksen isoimpana ongelmana ovat olleet pallonmenetykset. Kahta Hasselbeckin aloittamaa ottelua lukuunottamatta Colts ei ole pystynyt huolehtimaan pallosta riittävän hyvin ja vastustajat ovat päässeet kuittaamaan virheet. Ehkä pelinrakentajan nopea heittopeli on juuri se ratkaiseva tekijä, jolla Colts pysyy Falconsin vauhdissa mukana tällä kertaa.

Colts-puolustus on ollut pulassa pitkälti joka osa-alueella. Olematon pelinrakentajan paine, ailahteleva takapuolustus ja mielipiteitä jakava juoksupuolustus – siinä pähkinänkuoressa heidän peräpäänsä. Joukkueen takapuolustus on osoittanut osaamistaankin toisinaan, kuten takapuolustaja Mike Adamsin viisi syötönkatkoa ja liigan parhaan kulmapuolustajan tittelissä kiinni olevan Vontae Davisin kyky pelata miespuolustusta ykköslaitahyökkääjiä vastaan. Kuitenkin, jos joukkue haluaa kääntää voittosaldonsa positiivisen puolella, tulee taukoviikolta palata luotettavampi puolustus. Vastustajan hyökkäys on parasta A-luokkaa, joten helpolla Colts-puolustus ei tule pääsemään.

Ottelun taisteluparit

Julio Jones vs. Vontae Davis

Falconsin Julio Jones on liigassa tällä hetkellä toisena kiinniottojaardien määrässä ja hän tulee saamaan illalla päällystakikseen kulmapuolustaja Vontae Davisin. Jos Colts ei tälläkään kertaa pysty painostamaan vastustajan pelinrakentajaa, tulee Davisille hikiset paikat Jonesin kanssa. Davisia parempaa vastustajaa ei Jonesille taida liigasta löytyä, joten miehellä on kaikki mahdollisuudet saada puolustettavansa pysymään kurissa. Jos näin käy ja Jones jää 80 kiinniottojaardin tietämille, avautuu Coltsille todellinen voitonpaikka.

Frank Gore vs. Paul Worrilow

Goren rooli kasvoi Luckin loukkaantumisen vuoksi tähän otteluun. Hän on pelannut hienon alkukauden uudessa seurassaan, mutta kohtaa nyt liigan TOP 5 -juoksupuolustuksen ja sen taklaustilaston ykkösen tukimies Paul Worrilow:n. Atlantalla on tähän taistelupariin pieni ennakkosuosikin rooli, mutta toisaalta Gore on murtautunut monenlaisten puolustusten läpi hyvällä onnistumistasolla. Gorella ei ole vielä toistaiseksi yhtään 100 juoksujaardin ottelua, mutta siihen on vaikuttanut enemmänkin joukkueen heittopainoitteinen pelityyli, eikä Goren etenemistaito.

Yhteenveto

Andrew Luckin poissaolo saattaa muodostua jopa Coltsin eduksi, kuten kävi alkupuolella kautta joukkueen pelatessa kauden parhaat pelinsä Matt Hasselbeckin johdolla. On muistettava, että Falconsin hyöryjuna etenee hurjaa vauhtia ja pisteitä kertyy lähes aina reilusti yli 20, joten Coltsille ei riitä puolustuksen tasonparannus vaan tehoja kaivataan paljon myös hyökkäykseltä. On vaikea nähdä Falconsin murtuvan kotonaan ja siitä syystä pelimerkit asettuvat heidän puolelleen.

Otteluveikkaus: Atlanta Falcons – Indianapolis Colts 34 – 20

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä sunnuntaina klo 19:30 alkaen Viasat Sport -kanavalla ja klo 20:00 alkaen NelonenPro 1 -kanavalla (suomeksi selostettuna) sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

Viikko 11 – Otteluveikkaukset

Kierros avattiin jo reilu vuorokausi sitten. Häntäpään taistossa Jaguars veti pitemmän korren ja on tällä hetkellä lähempänä pudotuspelipaikkaa kuin mitä se on ollut vuosiin. Neljällä voitollaan se on tasoissa yhdet ottelut vähemmän pelanneiden Coltsin ja Texansin kanssa, joten divisioonan lopuilla sisäisillä otteluilla on entistä isompi panos loppukaudella. Itse ottelusta jäi parhaiten mieleen Titansin Marcus Mariota komea juoksupeli, jolla suurin osa puolustuksella saatiin kebab-kioskin puolelle ja mies itse paineli aina maaliin asti. Muilta osin ottelu oli molempien joukkueiden osalta vaikea, eikä eteneminen onnistunut helpolla. Jaguars-puolustus veti tällä kertaa pisimmän korren ja huolehti joukkueensa kauden ensimmäiseen voittoputkeen.

Ensimmäisen ottelun veikkaus meni jo pieleen ja nyt pitää alkaa jo tahti kääntymään, jotta oma veikkaustarkkuus ei tipu jo lähelle 50 %. Vertailussa virallisia NFL-analyytikkoja eli Around the NFL -tiimiä vastaan tilanne puolestaan paranee, sillä vaikka omat veikkaukset tuntuvat menevän vihkoon, kavereille menee vielä pahemmin. Ehkäpä se kertoo tämän kauden trendistä, jonka myötä monet ennakolta selkeät matsit kääntyvät altavastaajan eduksi. Katse taas eteenpäin ja uudet veikkaukset peliin. Huilivuorossa ovat Cleveland Browns, New Orleans Saints, New York Giants ja Pittsburgh Steelers.

Perjantai 20.11.2015 klo 3:25 (pelattu jo)

Jacksonville Jaguars – Tennessee Titans 24 – 27

Sunnuntai 22.11.2015 klo 20:00

Detroit Lions – Oakland Raiders 17 – 24
Atlanta Falcons – Indianapolis Colts 34 – 20
Baltimore Ravens – St. Louis Rams 20 – 13
Philadelphia Eagles – Tampa Bay Buccaneers 27 – 20
Chicago Bears – Denver Broncos 20 – 24
Houston Texans – New York Jets 16 – 17
Carolina Panthers – Washington Redskins 30 – 13
Miami Dolphins – Dallas Cowboys 24 – 20

Sunnuntai 22.11.2015 klo 23:05

San Diego Chargers – Kansas City Chiefs 20 – 27

Sunnuntai 22.11.2015 klo 23:25

Minnesota Vikings – Green Bay Packers 22 – 24
Seattle Seahawks – San Francisco 49ers 29 – 13

Maanantai 23.11.2015 klo 3:30

Arizona Cardinals – Cincinnati Bengals 37 – 24

Tiistai 24.11.2015 klo 3:30

New England Patriots – Buffalo Bills 27 – 21

Otteluennakko: Kierros 11 – Jaguars vs Titans

Aikaisin perjantaiaamuna Suomen aikaa kohtaavat kaksi NFL:n heikoimpaan neljännekseen kuuluvaa joukkuetta. Kotijoukkue Jacksonville Jaguars (3–6) on heikosta voittomäärästään huolimatta vielä vahvasti mukana AFC South -divisioonan kärkitaistossa. Liigan heikompana divisioonana tällä kaudella mainetta niittänyt AFC South on saanut kaiken kaikkiaan vasta 13 voittoa kasaan ja sen ykköspaikan jakavat Colts ja Texans, joilla molemmilla on kasassa yksi voitto Jaguarsia enemmän. Myös vierailija Tennessee Titans (2–7) tulee samasta lohkosta ja samoin perustein se ei ole vielä heittänyt kirvestä kaivoon.

Joukkueiden viime kauden kohtaamiset menivät päittäin, kun kumpikin onnistui kääntämään vähämaaliset ottelut kotonaan voitoiksi. Kauden päätyttyä molemmat löytyivät liigan neljän heikoimman joukkueen joukosta, eikä hyvistä varausasetelmista huolimatta vielä ole merkkejä selkeästä tasonnoususta, vaikka siihen edelleen onkin molemmilla mahdollisuudet.

Tilastojaan aavistuksen parempi Jaguars

Jaguars on pelannut hyvän kauden, vaikka voittosarakkeessa komeileekin vasta kolme voittoa. Kuusi sen otteluista on päättynyt korkeintaan TD:n marginaalilla, vaikka otteluohjelma ei olekaan ollut helppo. Loppukauden vastustajia katsastaessa ei olisi mitenkään mahdotonta nähdä Jagsien kääntävän vielä voittosuhteensa jopa positiivisen puolelle täydellisesti onnistuessaan.

Kotijoukkueen hyökkäys on pitkälti heittopelien varassa. Toista kauttaan liigassa pelaava pelinrakentaja Blake Bortles on pystynyt kesän aikana parantamaan tasoaan selkeästi ja saanut muun joukkueen hyvin tuekseen. Miehen työtä vaikeuttaa tosin viime kaudeltakin tutuksi tulleet säkitykset, joita hyökkäyslinja sallii jatkuvalla syötöllä. Kahdessa viimeisessä ottelussa niitä on tullut yhteensä 9 ja kaudella jo 28. Viime kauden 71:n on vielä kuitenkin matkaa. Nimikaimakaksikko Allen Robinson ja Allen Hurns ovat olleet äärimmäisen tehokkaita yli 16 jaardin keskiarvollaan per kiinniotto. Hurns on hienossa maaliputkessa, joka alkoi viikolla kolme ja on nyt jo jatkunut seitsemän ottelun verran. Juoksuista joukkueessa vastaa tulokas T.J. Yeldon, mutta hän ei alkuviikosta vielä pystynyt loukkaantumisen vuoksi osallistumaan harjoituksiin. Jos Yeldon joutuu huilaamaan ottelun, vastuu tulee jakautumaan vähän peliaikaa saaneille Toby Gerhartille ja Denard Robinsonille. Kummankaan varaan ei voida paljoa laskea.

Puolustuksen yleisilmeestä kertoo paljon yli 28 päästettyä pistettä ottelua kohden. Vaikka Jaguars pystyykin toisinaan jarruttamaan etenkin juoksupelejä hyvin, on maalinteko heitä vastaan helpohkoa. Keskimmäinen tukimies Paul Posluszny on arvossaan nimenomaan keskushyökkääjiä vastaan, mutta muulta puolustukselta kaivataan lisäapuja. Joukkueen heikkoutena ovat olleet vastustajien kolmannet yritykset, joista lähes puolet ovat johtaneet uusiin yrityksiin. Titansin juoksupeli ei ole vakuuttanut, joten Jaguarsin on saatava vastustajan heittopeli myös aisoihin voittaakseen ottelun.

Titans vahvempi vieraissa kuin kotonaan

Titans on poikkeuksellinen joukkue liigassa, sillä se on ainoana joukkueena Bearsin kanssa pärjännyt kauden aikana paremmin vieraissa kuin kotonaan. Tähän mennessä molemmat voitot ovatkin tulleet vierasmatkoilta, joista ensimmäinen avauskierroksella Buccaneersista ja jälkimmäinen kaksi viikkoa sitten Saintsista. Nämä kaksi ottelua sekä kolmannen kierroksen Colts-ottelu ovatkin olleet ainoat, joissa joukkueen hyökkäys on päässyt vauhtiin. Muissa otteluissa se on jäänyt alle 15 pisteeseen tehottomuutensa johdosta.

Kahta ottelua lukuunottamatta hyökkäyksen tahtipuikkoa on heiluttanut tulokaspelinrakentaja Marcus Mariota, joka varattiin keväällä numerolla kaksi. Heikon hyökkäyslinjan takanakin Mariota on saanut oman pelinsä hyvään vauhtiin ja onnistunut 13 kertaa maalinteossa, kun samaan aikaan hänen syöttöjään on katkaistu vain kuudesti. Lähes sadan pelinrakentajaindeksi on tosin seurausta muutamasta loisto-ottelusta. Heittohyökkäys on koko kauden hakenut muotoaan ja ailahdellut vastustajan ja oman tekemisen myötä paljon. Laidalla Kendall Wright on ollut tärkeä lenkki joukkueelle, mutta loukkaantumisten vuoksi on vielä epäselvää, pääseekö mies pelaamaan ensi yönä. Sisempi laitahyökkääjä Delante Walker ja keskushyökkääjänä paremmin tunnettu Dextar McCluster ovat monissa otteluissa nousseet Wrightia näkyvämpään rooliin ja heiltä odotetaan paljon myös Jaguarsia vastaan. Heittohyökkäyksen tapaan myös juoksupelaaminen on vielä kehitysvaiheessa. Edellisissä otteluissa juoksuvastuuta on McClusterin ohella kantanut pääasiassa Antonio Andrews, jonka viime ottelu jää historiankirjoihin herran pohjanoteerauksena 0,7 juoksujaardin keskiarvolla 11 yrityksellä. Kaikki merkit viittaisivat siihen, että Titans saa vihdoin kentälle myös tulokaskeskushyökkääjä David Cobbin, jonka suhteen odotukset ovat korkealla. Joukkue tarvitsee kipeästi juoksupeliään tällä hetkellä.

Titans-puolustus on ollut yllättävän hyvä ja sen ansiosta monet ottelut ovat ratkenneetkin vasta viimeisellä neljänneksellä. Heittopuolustus on toiminut parhaimmillaan jopa niin hyvin, että Tennesseen päästettyjen heittojaardien määrä on liigan kolmanneksi pienin. Jatkuva pelinrakentajan paine, josta kiitokset voi antaa usealle pelaajalle, on aiheuttanut vastustajille paljon päänvaivaa. Tukimiehet Brian Orakpo, Wesley Woodyard ja Derrick Morgan ovat onnistuneet säkityksessä jo yhteensä 14,5 kertaa ja heitä on säestänyt yhtä mallikkaasti ulompi linjamies Jurrell Casey neljällä lisäsäkityksellä. Kaiken kaikkiaan puolustukseen tämäkään ottelu ei tule kaatumaan.

Ottelun taisteluparit

Titansin puolustuslinja vs. Blake Bortles

Ehdottomasti ottelun tärkein ja samalla yksi viihdyttävin taisto käydään Titansin tukimiesten ja Jaguarsin Blake Bortlesin välillä. Jos Jagsien hyökkyslinja päästää kahdessa viime ottelussa nähtyyn tapaan puolustajia läpi jatkuvalla syötöllä, tulee Bortlesille hikiset paikat. Miehen tilannetta ei yhtään helpota Titans-ryntäyksen laajuus, kun taklauksia tulee satelemaan joka puolelta.

Allen Hurns & Allen Robinson vs. Titansin takapuolustus

Jatkona edelliseen taistelupariin ja olettaen, että Blake Bortles ehtii edes muutamissa yrityksissään heittää palloa eteenpäin, esiin astuu Allen-kaksikko. Heidän otteensa kestävät tällä hetkellä vertailua mihin tahansa laitahyökkääjäkaksikkoon liigassa ja ovatkin onnistuneet tekemään hyvää jälkeä pitkin kautta. Titansin takapuolustuksella riittää ihmeteltävää näiden pelureiden perässä pysymisessä. Viime kierroksella molemmat onnistuivat maalinteossa, eikä muu kuin Bortlesin jäätyminen estä saman toistumista tulevassakin ottelussa.

Yhteenveto

Titansin kannalta elintärkeää olisi saada Kendall Wright peliin mukaan, sillä ilman häntä on vaikea nähdä joukkueen hyökkäyksen pystyvän ihmetekoihin. Yhtä lailla T.J. Yeldon mahdollinen puuttuminen Jaguarsin riveistä ei voi olla heijastumatta otteluun. Jaguars voitti viime kierroksella Ravensin potkumaalilla, jota ei olisi pitänyt edes lopulta saada potkaista. Tuomaristo nukahti siinä ottelussa, mutta jenkkifutisjumalat tuskin tätä unohtavat, joten sen ja Titansin puolustuksen ansiosta luvassa on niukka vierasvoitto.

Otteluveikkaus: Jacksonville Jaguars – Tennessee Titans 24 – 27

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:20 alkaen Viasat Sport -kanavalla sekä lisäksi NFL Game Pass- ja Viaplay-palveluissa.

NFL-kuntopuntari – Viikko 11/15

Viime viikolla useampi ennakkosuosikki joutui taipumaan vastustajilleen. Samalla nähtiin myös erikoista historiaa, kun Broncosin Peyton Manning nousi heittojaardeissa liigan kaikkien aikojen ykköseksi, mutta joutui samassa ottelussa penkitetyksi heikkojen esitystensä myötä. Tuleva viikko on viimeinen viikko, kun osa joukkueista viettää taukoa. Ensi viikosta lähtien näemme taas jokaisen joukkueen viikoittain kentän puolella.

Perinteisellä TOP 10 -listalla on tapahtunut pientä liikehdintää Raidersin tipahtaessa siltä kokonaan ulos ja Steelersin palatessa ryminällä mukaan. Broncosin ja Packersin viime viikkojen heikot otteet ovat puolestaan vieneet näitä joukkueita kauemmas kärjestä.

10. Seattle Seahawks (4–5) (-1 sijaa viime viikosta)

Seahawks teki huikean nousun 22–7-tappioasemasta Cardinalsia vastaan viikonloppuna kivuten 29–25-johtoon. Tahti ei edelleenkään riitä aivan voittoihin asti, mutta toiveet villikorttipaikasta elävät edelleen. Tuleva ottelu 49ersiä pitäisi olla helppo, mutta sen jälkeen punnitaan joukkueen lopullinen taso, kun vastaan asettuvat Steelers ja Vikings.

Viime kierroksen ottelu: Seahawks – Cardinals 32 – 39
Tuleva vastustaja: San Francisco 49ers (3–6)

9. Atlanta Falcons (6–3) (-1)

Atlanta palaa kahden ottelun huiliputken ja taukoviikon jälkeen areenalle. Ilman ykköspelinrakentajaansa pelaava Colts on loistava vastus tähän väliin, jotta joukkue Matt Ryanin johdolla pääsee takaisin nousuun. Divisioonan ykkössija on karannut jo niin kauas, ettei siihen ole enää mahdollisuutta ilman kahta voittoa Panthersista viikoilla 14 ja 16.

Viime kierroksen ottelu: Huiliviikko
Tuleva vastustaja: Indianapolis Colts (4–5)

8. Denver Broncos (7–2) (-3)

Broncosin tavaramerkkinä koko kauden ollut huikea puolustus oli kuin varjo entisestä kahden avainpelaajan poissaolon vuoksi. Joukkueen onneksi Aqib Talib palaa takaisin kärsittyään yhden ottelun pelikieltonsa. DeMarcus Ware puolestaan joutunee huilaamaan vielä ottelun tai kaksi ennen täyttä pelikuntoa. Tuleva ottelu tulee olemaan jonkinlainen vedenjakaja, eikä vähiten siksi, että pelin tulee päävalmentajan ilmoituksen mukaan aloittamaan kakkosmies Brock Osweiler ja Manning keskittyy löytämään kadonneet taitonsa vaihtopenkin puolelta. Osweilerille avauksen paikka on hänen 4-vuotisen uransa ensimmäinen.

Viime kierroksen ottelu: Broncos – Chiefs 13 – 29
Tuleva vastustaja: Chicago Bears (4–5)

7. Green Bay Packers (6–3) (-1)

Packers sai Lionsia vastaan pakkansa riittävään iskuun ottelun lopussa nousten voittosaumaan kiinni. Epäonnistunut kahden pisteen lisäpisteyritys ja lähes heti perään surkea 50-jaardinen potkumaaliyritys toivat vieraille ensimmäisen voiton Lambeau Fieldillä vuosikymmeniin. Toisin kuin Broncosilla, Packersin huolet eivät kulminoidu pelinrakentajaan. Aaron Rodgers liikkuu edelleen loistavasti linjan takana ja saa riittävästi aikaa heittoihinsa. Hyökkäyksen ongelmana on ennen kaikkea tällä hetkellä laitahyökkääjien kädet, joihin pallot eivät tunnu millään jäävän. Packersilla on vielä molemmat ottelut Vikingsiä vastaan pelaamatta, joissa molemmilla on loistava mahdollisuus vaikuttaa NFC North -divisioonan kärkipaikan kohtaloon. Ensimmäinen näistä otteluista pelataan myöhään sunnuntai-iltana.

Viime kierroksen ottelu: Packers – Lions 16 – 18
Tuleva vastustaja: Minnesota Vikings  (7–2)

6. Pittsburgh Steelers (6–4) (uusi) 

Harvoin penkiltä löytyy varamiestä pelinrakentajalle, joka pääsee kesken ottelun pelaamaan ja tekee lähes kierroksen komeimmat tilastot. Näin kävi Steelersille viime viikolla Ben "Big Ben" Roethlisbergerin joutuessa töihin kesken loppuvaiheessa olevan kuntoutuksensa. Tuloksena oli murskavoitto ja miehelle huipputilastot (379 heittojaardia ja 3 TD:tä). Big Ben saa arvokkaan huiliviikon ja hänen pitäisi olla täydessä kunnossa reilun viikon päästä Seattlessa. Pudotuspelipaikasta kiinni pitäminen ei tule olemaan helppoa, mutta miehille, kuten DeAngelo Williams ja Antonio Brown, ei missään nimessä mahdotonta.

Viime kierroksen ottelu: Steelers – Browns 30 – 9
Tuleva vastustaja: Huiliviikko

5. Minnesota Vikings (7–2) (+1)

Jo viisi viimeistä otteluaan voittanut Vikings ja etenkin sen keskushyökkääjä Adrian Peterson jatkoi loistavia otteitaan. Mies juoksi pari 80 jaardista ja yhteensä yli 200 sekä kaupanpäälle yhden TD:n. Puolustus ei antanut Raidersille mahdollisuutta pysyä vauhdissa mukana ja onkin nyt valmis kohtaamaan kotonaan Packersin viikonloppuna. Ilman kotitappioita ja tämän päivän kunnolla Packers on voitettavissa ja sitä kautta pudotuspelipaikka jo muutaman viikon päästä varmistettavissa.

Viime kierroksen ottelu: Raiders – Vikings 14 – 30

Tuleva vastustaja: Green Bay Packers (6–3)

4. Arizona Cardinals (7–2) (-)

Arixona oli jo luisumassa loistavan alun jälkeen kohti voittoputken katkeamista, mutta nousi tutuin asein voittoon. Pelinrakentaja Carson Palmer on edelleenkin iskussa (363 heittojaardia, 3 TD:tä ja 1 syötönkatko), kuten Larry Fitzgeraldinkin 130 kiinniottojaardillaan ja todella tärkeillä kopeillaan. Kohtuullisen helpon alkukauden otteluohjelman jälkeen viime ja tulevalla kierroksella vastukset ovat millä mittarilla tahansa mitattuna kovia. Yksi kahdesta on hoidettu ja seuraavaksi joukkue matkaa Phoenixiin Bengalsin vieraaksi. Loppukausi on haastava kaiken kaikkiaan, mutta joukkue majailee ansaitusti sijalla neljä tällä hetkellä.

Viime kierroksen ottelu: Seahawks – Cardinals 32 – 39

Tuleva vastustaja: Cincinnati Bengals (8–1)

3. Cincinnati Bengals (8–1) (-)

Bengals oli viime viikolla kuin kylmä varjo aiemmin nähdystä. Joukkueen on syytä jättää tuo ottelu taakseen nopeasti, sillä liigan parhaimmistoon kuuluvan hyökkäyskoneiston jäädessä kuuteen pisteeseen erityisesti omien virheidensä vuoksi, ei anna kovin luotettavaa kuvaa loppukautta ajatellen.  Kaikki kunnia Texansin puolustukselle, mutta tulos oli kaikkea muuta kuin odotettu. Seuraava vastus (Cardinals) näyttää, mikä Bengalsin tämän hetken todellinen kunto on.

Viime kierroksen ottelu: Bengals – Texans 6 – 10
Tuleva vastustaja: Arizona Cardinals (7–2)

2. Carolina Panthers (9–0) (-)

Carolina Panthersin voittokulku jatkuu. Joukkueella on edelleen loistavat mahdollisuudet edetä päätyyn asti ilman tappioita, koska ainoa kunnollinen uhka tulee Falconsin suunnalta viikoilla 14 ja 16. Kuten viime viikollakin todettiin, seuraavat kolme ottelua ovat ennakolta helpohkoja. Viime ottelussa nähtiin lisäksi jotain ennen kuulumatonta, sillä joukkueen pelinrakentaja Cam Newton heitti ensimmäistä kertaa yli 65 % tarkkuudella ottelun läpi ja pisti saman tien reilusti vielä paremmaksi (80,8 %). Edelleenkin tärkeimmäksi voiton avaimeksi muodostui huikea puolustus, joka piti Titansin nollilla koko toisen puoliajan. Vedonlyöjille vinkiksi, että NordicBet antaisi 4.50-kertoimella rahat takaisin, jos Panthers voittaisi loputkin runkosarjan ottelunsa.

Viime kierroksen ottelu: Titans – Panthers 10 – 27

Tuleva vastustaja: Washington Redskins (4–5)

1. New England Patriots (9–0) (-)

Patriotsin tappioton kausi oli vaakalaudalla aina viimeiselle sekunnille asti ottelussa Giantsia vastaan. Takuuvarma potkaisija Stephen Gostkowski ei pettänyt tälläkään kertaa ja voitto matkasi vieraiden mukaan. Pelinrakentaja Tom Bradyn otteet eivät olleet tutulla tasolla, mutta kokemuksellaan hän taikoi palloa tarvittavan määrän eteenpäin. Puolustuksessa kulmapuolustaja Malcolm Butler laittoi itsensä likoon onnistuen pitämään Giantsin Odell Beckhamin neljässä kiinniotossa, joista tosin yksi oli hyökkääjän uran pisin (87 jaardia). Loppukauden osalta Patriots sai hieman lunta tupaan, sillä ykköslaitahyökkääjä Julian Edelman joutuu olemaan sivussa vähintään vuodenvaihteeseen asti. Myös Patriotsin osalta NordicBetiltä löytyy vastaava kohde kuin Panthersilta ja tässä tapauksessa 16–0-saldo palauttaisi rahat 2.75-kertoimella.

Viime kierroksen ottelu: Giants – Patriots 26 – 27
Tuleva vastustaja: Buffalo Bills (5–4)

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa.

Otteluennakko: Viikko 10 – Eagles vs Dolphins

Sunnuntai-iltana on luvassa kahden ennakoitua selkeästi heikommin pärjänneen joukkueen selviytymiskamppailu. Isäntäjoukkue Philadelphia Eagles (4–4) on noussut surkean alkukauden (1–3) jälkeen pikku hiljaa lähemmäs odotettua tasoaan. Syystä tai toisesta meno on ollut todella siirappista ja paria ottelua lukuunottamatta Eagles ei ole päässyt esittelemään pelottavaa hyökkäyskalustoaan. Vierasjoukkue Miami Dolphins (3–5) aloitti kautensa myös laimeasti jääden neljässä ensimmäisessä ottelussaan korkeintaan 20 pisteeseen. Kahdessa edellisessä ottelussa se on puolestaan saanut selkäänsä divisioonansa joukkueilta, kun Patriots ja Bills ovat kävelleet sen yli.

Joukkueet ovat kohdanneet neljän vuoden välein ja viime ottelut ovat kaikki menneet Eaglesille noin 10 pisteen erolla. Vuoden 2011 jälkeen on paljon muuttunut, mutta nähtäväksi jää, jatkaako kotijoukkue silti voittokulkuaan. Pudotuspelejä ajatelleen Eagles on vielä mukavissa asetelmissa NFC:n jaetulla seitsemännellä sijalla, kun taas Dolphins on vajonnut AFC:ssä muutaman sijan alemmas.

Eaglesin pakka vielä sekaisin, mutta potentiaalia löytyy

Eaglesin lähtötilanne otteluun voisi olla huomattavasti haastavampi ilman viime viikkoista jatkoaikavoittoa Cowboysista. Paljon kritiikkiä kauden mittaan kerännyt pelinrakentaja Sam Bradford antoi arvostelijoille mietittävää heittämällä 41 jaardisen ratkaisuheiton laitahyökkääjä Jordan Matthewsin käsiin. Negatiiviset mielipiteet Bradfordista eivät ole tuulesta temmattuja, sillä miehen piti johdattaa Eagles NFC:n mestaruuteen, mutta toistaiseksi kasassa on vaikeita pelejä ja henkilökohtaisena tuloksena vasta 10 TD:tä ja saman verran heitonkatkoja. Hyökkäyslinja ei ole tehnyt miehen pelaamista yhtään helpommaksi ja kasassa onkin jo 14 säkitystä. Loppukautta ajatelleen positiivinen asia on leveä laitahyökkääjäosaston käyttäminen. Vaikka viime ottelun ratkaisumaalin tehnyt Matthews onkin selkeä ykköslaituri, löytyy joukkueesta useita miehiä tukemaan heittohyökkäystä. Näistä näkyvimpiä ovat tähän mennessä olleet Darren Sproles ja Zach Ertz.

Juoksuhyökkäykselle asetettiin kauden alla isot paineet, mutta tulos on ollut toistaiseksi vielä laimeaa. Keskushyökkääjä DeMarco Murray ei ole äitynyt samanlaiseen maalitehtailuun kuin viime kaudella Cowboysin riveissä. Hän pystyy pitämään kuitenkin pelin jatkuvasti elossa ilman virheitä. Juoksut ovat lyhyitä, mutta mies ei ole kertaakaan menettänyt vielä palloa suuresta vastuustaan huolimatta. Alkukaudella Murrayta on tukenut loistavasti Ryan Mathews, jota joukkue on käyttänyt koko ajan enemmän kauden edetessä. Mathews peittoaa Murrayn juoksukeskiarvolla mennen tullen, mutta toisaalta hänellä on jo kaksi pallonmenetystä kasassa.

Hyökkäyksen alisuorittaessa puolustuksen suuntaan on kohdistunut paljon painetta. Sen työtä ei ole helpottanut yhtään iso peliaika, jonka puolustajat joutuvat otteluissa raatamaan kentällä. Erityisen pahasti joukkueen peliä on häirinnyt kolmansien ja neljänsien yritysten puolustus, joissa vastustajat ovat onnistuneet hankkimaan uudet yritykset liian helpolla. Ulompi linjamies Fletcher Cox on pelaamassa uransa kautta ja säkittänyt vastustajan pelinrakentajan jo viidesti. Muutkin voisivat ottaa mallia miehen työskentelystä, sillä kasassa on säkitysten lisäksi jo kolme pallonriistoa ja otteet ovat olleet huippuluokkaa. Tavalla tai toisella puolustuksen on löydettävä uusi vaihde silmään, jotta hyökkäys saa lisää mahdollisuuksia voittamiseen.

Mistä eväät Dolphinsin uuteen nousuun?

Moni hieraisi silmiään nähdessään Dolphinsin uudistuneen ilmeen huiliviikkonsa jälkeen viikoilla 6 ja 7. Uusi päävalmentaja Don Campbell ei olisi voinut saada parempaa starttia pestilleen kuin mitä sai, mutta kahden murskavoiton jälkeen koitti arki kahden selkeän tappion myötä. Joukkueella onkin pitänyt kiirettä analysoidessaan viime otteluiden epäonnistumisia ja sitä, miten kurssi saadaan käännettyä takaisin nousuun. Pudotuspelitoiveiden kannalta tappiot tulivat juuri väärille joukkueille ja nyt etulyöntiasema pitää hakea tulevan ottelun kaltaisista vastustajista.

Pelinrakentaja Ryan Tannehillillä on tällä hetkellä painava apina niskassaan sillä hän ei ole onnistunut maalinteossa kahden viime ottelun aikana kertaakaan. Hän on myös koko kauden ajan saanut painia joukkueen etenemisongelman kanssa, kun kolmannet ja neljännet yritykset ovat tuoneet vain harvakseltaan toivottua lopputulosta. Koko NFL-uransa Tannehillin kanssa Dolphinsissa pelannut laitahyökkääjä Rishard Matthews on noussut tärkeään rooliin pitkissä heittopeleissä, kun samaan aikaan Jarvis Landry pystyy keskittymään lyhyempiin. Heittohyökkäys onkin ollut Miamin ykkösase alkukauden aikana vaikka juoksupeleihin joukkueella onkin heittää areenalle hyvässä vireessä oleva keskushyökkääjä Lamar Miller. Mies kaipaisi lisätukea kakkosmieheltään Jay Ajayiltä nähtyä enemmän, mutta on joka tapauksessa pystynyt parantelemaan omaa peliään sen verran, että luvassa on hänen paras kautensa ikinä.

Dolphinsin puolustus menetti näkyvimmän osasensa, kun Cameron Wake joutuu loukkaantumisen vuoksi jättämään loppukauden väliin. Miehellä on tilillään jo seitsemän säkitystä tällä kaudella ja tulee jättämään ison aukon etulinjaan. Sen sijaan takapuolustaja Reshad Jones jatkaa pelejään loistavilla otteillaan. Jones on kahdesti jo katkaissut vastustajan heiton ja juossut pallon aina maaliviivalle asti. Hän myös turvaa vakuuttavasti puolustuksen selustaa hyvällä sijoittumisellaan ja pistää vastustajan pelinrakentajat arvioimaan uudelleen heittokulmiaan.

Ottelun taisteluparit

Eaglesin hyökkäyslinja vs. Dolphinsin puolustuslinja

Miamiin isolla rahalla hankittu linjamies Ndamukong Suh ei ole esittänyt vielä mitään maagista alkukaudella, mutta vaatii jokaiselta vastustajalta erikoisvartiointia. Eagleskaan ei voi jättää Suhia huomioimatta ja joutuu blokkaamaan miehen kahden pelaajan voimin ulos tilanteista. Dolphinsin juoksupuolustus on ollut heikkoa ja jos Suh saadaan pysymään kaukana pallosta, on Eaglesin helppo työ viedä palloa maan pinnalla jatkuvasti eteenpäin.

Lamar Miller vs. Eaglesin puolustuslinja

Lamar Miller on edennyt kovalla yli 5 jaardin juoksukeskiarvolla tähän saakka. Eagles puolestaan on onnistunut jarruttamaan kahta viime ottelua lukuunottamatta vastustajiensa juoksut lyhyeen. Kurssi on kuitenkin ollut laskeva ja Millerillä pitäisikin olla hyvä sauma murtautua linjan läpi kerta toisensa jälkeen. Kysymys on tänään enemmänkin siitä, että kumpi tästä taisteluparista pystyy nostamaan tasoaan viime otteluiden heikentyneiden otteiden jäljiltä.

Yhteenveto

Ottelu on tärkeä ja molemmilla on omat vahvuutensa sen viemiseen. Eaglesin viime aikaiset otteet lupaavat jo valoa tunnelin päähän ja on vaikea nähdä ottelulle muuta lopputulosta kuin selkeää kotijoukkueen voittoa. Alavireisen Dolphinsin kannalta kaikkein tärkeintä olisi saada hyökkäys taas kuntoon, vaikka voittoa ei heruisikaan. Muussa tapauksessa kauden loppu tulee liian pian vastaan.

Otteluveikkaus: Philadelphia Eagles – Miami Dolphins 29 – 13

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä sunnuntaina klo 19:30 alkaen Viasat Sport -kanavalla ja klo 20:00 alkaen NelonenPro 1 -kanavalla (suomeksi selostettuna) sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

Viikko 10 – Otteluveikkaukset

Kausi on aivan loistavassa vaiheessa, kun sekä AFC:ssä että NFC:ssä pelataan jo otteluita, joilla on merkittävä vaikutus pudotuspelitaistoon. Muutama joukkue on karkaamassa muilta, mutta "pudotuspeliviivan" ympärillä on todella tasaista. Vaikka periaatteessa kaikilla joukkueilla on vielä teoreettinen mahdollisuus jatkopeleihin, on neljäsosa joukkueista jo käytännössä ulkona. Viikko 10 startattiin New Yorkissa, kun Billsin päävalmentaja Rex Ryan pääsi näpäyttämään entistä työnantajaansa niukalla viiden pisteen voitolla, joka tuli miehen tavaramerkin eli puolustuksen ansiosta.

Viime viikko oli täynnä tiukkoja matseja ja jo ennakolta vaikea. Lopulta oma tulokseni taisi olla kauden heikoin, sillä vain reilut puolet eli seitsemän kolmestatoista osui kohdalleen. Tämä viikko alkoi duurivoittoisesti, kun ensimmäinen matsi kolahti ennakkoasetelmista huolimatta oikein. Otetaan katsaus muiden otteluiden oletettuihin lopputuloksiin ja voittajiin. Huilivuorossa ovat Atlanta Falcons, Indianapolis Colts, San Diego Chargers ja San Francisco 49ers.

Perjantai 13.11.2015 klo 3:25 (pelattu jo)

New York Jets – Buffalo Bills 20 – 24

Sunnuntai 15.11.2015 klo 20:00

Green Bay Packers – Detroit Lions 32 – 13
Tampa Bay Buccaneers – Dallas Cowboys 24 – 17
Tennessee Titans – Carolina Panthers 19 – 27
St. Louis Rams – Chicago Bears 24 – 22
Washington Redskins – New Orleans Saints 16 – 27
Philadelphia Eagles – Miami Dolphins 29 – 13
Pittsburgh Steelers – Cleveland Browns 24 – 20
Baltimore Ravens – Jacksonville Jaguars 24 – 19

Sunnuntai 15.11.2015 klo 23:05

Oakland Raiders – Minnesota Vikings 24 – 32

Sunnuntai 15.11.2015 klo 23:25

New York Giants – New England Patriots 21 – 39
Denver Broncos – Kansas City Chiefs 24 – 13

Maanantai 16.11.2015 klo 3:30

Seattle Seahawks – Arizona Cardinals 22 – 26

Tiistai 17.11.2015 klo 3:30

Cincinnati Bengals – Houston Texans 29 – 19

Otteluennakko: Kierros 10 – Jets vs Bills

Kymmenennen kierroksen avaa AFC East -divisioonan kamppailu pudotuspelipaikasta. Lohkossa toisena oleva New York Jets (5–3) isännöi ensi yönä kolmantena majailevaa Buffalo Billsiä (4–4). Molemmilla on voitot taskussaan viime kierrokselta ja hyvät mahdollisuudet jatkopeleihin. Vierasjoukkue Bills voitti näytöstyyliin joukkueiden viime kauden kaksi kohtaamista, mutta on nyt eräänlaisen pakkovoiton edessä huonommalla voittosaldollaan. Tulevassa ottelussa on sopivaa lisäjännitettä, sillä vierasjoukkueen päävalmentaja Rex Ryan sai viime kauden päätteeksi potkut Jetsistä ja tuntee joukkueen todella hyvin.

Jets parhaassa vireessä vuosiin

Jetsin hyvin alkanut kausi koki pientä takapakkia taukoviikon jälkeen, kun se Redskins-voiton jälkeen joutui taipumaan niin Patriotsille kuin Raidersillekin. Viime viikkoinen voitto Jaguarsista tuli loistavaan saumaan ja tulossa on vielä useita voitettavissa olevia otteluita. Joukkue on selvinnyt yli 50 % voittoprosentilla kaudesta viimeksi vuonna 2010 ja nyt se on aikeissa tehdä sen uudelleen.

Pelinrakentaja Ryan Fitzpatrick pääsi hyvään vireeseen Jaguars-matsissa kahdella TD:llään ja pelaten ilman heitonkatkoja. Hän on tällä hetkellä matkalla kohti uransa parasta kautta. Mies on edustanut jo kuutta eri seuraa urallaan ja pelannut toistaiseksi parhaat kautensa Billsin riveissä, joten ottelulla on myös henkilökohtainen merkitys miehelle. Laitahyökkääjät ovat tasapäisesti auttaneet joukkuettaan kauden mittaan ja tällä hetkellä kuka tahansa kolmikosta Eric Decker-Brandon Marshall-Jeremy Kerley pystyy nousemaan esiin tarpeen tullen. Juoksuhyökkäyksessä päävastuuta kantaa Chris Ivory, jolle palloa pelataan paljon, mutta yksittäisten juoksujen tehot ovat jääneet hyvästä hyökkäyslinjasta huolimatta vaisuiksi. Kasassa on kuitenkin jo 6 TD:tä, joka on sama määrä kuin miehen parhaalla kaudella viime vuonna. Sentteri Nick Mangoldin pelaaminen ei ole vielä varmaa, joten linjaan saattaa ilmaantua pienoinen aukko keskelle.

Jo vuosia Jets on ollut tunnettu periksi antamattomasta puolustuksestaan. Sen turvin se edelleen onnistuu pitämään vastustajansa aisoissa ja joukkue onkin sallinut liigan neljänneksi vähiten jaardeja. Eri puolella kenttää tulokset ovat rohkaisevia, kun Muhammed Wilkersonin viiden säkityksen lisäksi niitä on kertynyt yhteensä jo 17. Takakentällä Darrelle Revis ja Marcus Williams eivät jää yhtään etulinjan varjoon vaan ovat katkoneet yhdessä jo seitsemän heittoa. Hyvin pelannut Jetsin juoksupuolustus oli pulassa Raidersia vastaan ja tulevassa ottelussa juoksupaine tulee olemaan vähintään samalla tasolla.

Juoksemalla hyvä tulee

Viime kaudella divisioonan kakkossijan napannut Bills menestyi nimenomaan voittamalla kahdesti Jetsin. Saman uusiminen lupaisi tällekin kaudelle hyvää lopputulosta, ehkäpä jopa pudotuspelipaikkaa. Sen kausi on mennyt tähän mennessä ison aaltoliikkeen siivittämänä. Loistavia voittoja on seurannut selkeitä tappioita ja joukkoon on mahtunut myös voitto pisteellä Titansista. Joukkueen otteita on ollut vaikeaa arvioida etukäteen, koska otteluissa on tapahtunut paljon yllättäviä tapahtumia.

Billsin hyökkäys on kuin varkain onnistunut keräämään isoja pistemääriä muutamissa otteluissa ja niiden takana on ennen kaikkea ollut hyvä juoksuhyökkäys. Keskushyökkääjät LeSean McCoy ja etenkin pelikuntoon palannut Karlos Williams ovat tällä hetkellä tulikuumia pelaajia ja etenivät molemmat viime ottelussa yli 100 jaardia. Samassa ottelussa pelinrakentaja Tyrod Taylor pääsi takaisin tositoimiin, mutta heitti palloa vain 12 kertaa. Yön ottelussa heittohyökkäystä tullaan tarvitsemaan tuota ottelua enemmän, koska vastassa on loistava juoksupuolustus. Billsillä on kaksi kentällistä laadukkaita laitahyökkääjiä, joita joukkue on käyttänyt tasaisesti kauden aikana. Viime viikolla käytännössä koko kuorman kantoi toista kauttaan pelaava Sammy Watkins. Tuloskin oli äärettömän kova, sillä miehen kiinniotot veivät joukkuetta keskimäärin 21 jaardia eteenpäin. Buffalo on etsinyt parasta koostumusta hyökkäyslinjaansa koko kauden, koska vastustajat ovat murtautuneet sen läpi jatkuvasti ja Jets tulee yrittämään sitä tälläkin kertaa.

Vierasjoukkueen puolustus on ollut isoin este useammalle voitolle. Muutamat räikeät virheet ovat päästäneet vastustajat mukaan otteluihin tai sopivalle karkumatkalle, vaikka peruspaketti näyttääkin olevan kunnossa. Takapuolustaja Corey Graham on pirteässä kunnossa ja ehtinyt hyvin juoksemaan hyökkääjien eteen. Toinen huomionarvoinen mies löytyy tukimiesosaston keskeltä, jossa Preston Brown on noussut hyviä heittopelijoukkueita vastaan isoon arvoon.

Ottelun taisteluparit

Karlos Williams & LeSean McCoy vs. Jetsin puolustuslinja

Viime viikkoinen 222 jaardin yhteistulos Karlos Williamsin ja LeSean McCoyn toimesta oli huimaa katseltavaa. Williamsin kuukauden sivussa pitänyt aivotärähdys ei näytä enää vaivaavan, vaan mies jatkaa siitä, mihin jäi ennen loukkaantumistaan. Kun viime ottelun jaardimäärään lisätään vielä Tyrod Taylorin juoksut, saadaan yli 260 jaardin loppulukema. Kaksikon useat yksittäiset puolen kentän mittaiset juoksut saivat Dolphins-puolustuksen näyttämään avuttomalta ja samaan Jets ei ole tottunut. Itse asiassa Jets on päästänyt liigassa vähiten jaardeja juoksemalla eikä sillä ole tapahtunut pahoja nukahduksia. Tämän parempaa haastetta he eivät tule saamaan runkosarjassa ja nimenomaan juoksupelit tulevat määrittämään vierasjoukkueen menestystä tässä ottelussa.

Brandon Marshall vs. Billsin takapuolustus

Jetsin Brandon Marshall hoitaa joukkueensa pitkät heittopelit ja on tehnyt sitä ansiokkaasti kauden mittaan. Yhteensä jo 730 jaardia kasannut pelimies on ollut hyvässä vauhdissa ja pystyy ulottuvuudellaan napsimaan palloja kiinni mahdottomistakin asennoista. Kaksi pallon menetystä ovat olleet ikäviä työtapaturmina, mutta muuten mies on vakuuttanut Jets-fanit heti ensimmäisellä kaudellaan seuran asussa. Buffalon takapuolustuksella riittää työnsarkaa Marshallin vartioimisessa, mutta puolustus on alkukauden aikanakin onnistunut pitämään huippuyksilöt hyvin aioissa. Nähtäväksi jää, pystyykö Bills-linja painostamaan Jetsin Fitzpatrickin ahtaalle ja sitä kautta helpottamaan takapuolustuksen työtä. Sen varaan lienee turha laskea liikaa pelimerkkejä.

Yhteenveto

Jets on pienoinen ennakkosuosikki otteluun lähdettäessä tasapainoisempien esitystensä johdosta. Billsin Rex Ryanilla on sopivasti asioita hampaan kolossa entistä seuraansa vastaan ja on vuoren varmasti valmistautunut otteluun normaalia perusteellisemmin. Uskallankin nostaa Billsin voittajaehdokkaaksi otteluun siitäkin huolimatta, ettei se ole vielä tällä kaudella onnistunut kertaakaan voittamaan kahta ottelua putkeen.

Otteluveikkaus: New York Jets – Buffalo Bills 20 – 24

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:20 alkaen Viasat Sport -kanavalla sekä lisäksi NFL Game Pass- ja Viaplay-palveluissa.

NFL-kuntopuntari – Viikko 10/15

Viikolle 10 lähdettäessä kärkikymmenikkö pysyy samana kuin viikko sitten. Pientä liikehdintää sentään on tapahtunut yllätyksellisen viime viikon jäljiltä. Pudotuspeleihin tällä hetkellä menossa olevista joukkueista Steelers, Jets ja Giants eivät listalle mahdu, mutta etenkin ensimmäinen kolmikosta olisi siellä ilman nykyisiä loukkaantumishuolia.

10. Oakland Raiders (4–4) (-) 

Raiders järjesti hermoja raastavan ottelun sunnuntaina nousemalla vielä viime minuutilla Steelersin rinnalle, mutta häviten lopulta potkumaalilla. Joukkueen puolustus on ollut pitkin kautta helisemässä, kuten se oli sunnuntainakin, mutta hyökkäys on pitänyt joukkueen pudotuspelipaikassa kiinni. Etenkin toisen vuoden pelinrakentajan, Derek Carrin, otteet ovat olleet reilusti viime kautta parempia. 19 TD:tä ja vasta 4 heitonkatkoa ovat vain pieni siivu parantuneista henkilökohtaisista tilastoista. Lisäksi hänen tärkeimmät pelikaverinsa, laitahyökkääjät Michael Crabtree ja Amari Cooper, ovat hoitaneet omat tonttinsa mallikkaasti. Tappiosta huolimatta nimenomaan hyökkäys pitää joukkueen vielä mukana TOP 10:ssä, mutta tuleva ottelu Vikingsiä vastaan tulee pistämään hyökkäyksen taas koetukselle.

Viime kierroksen ottelu: Steelers – Raiders 38 – 35
Tuleva vastustaja: Minnesota Vikings (6–2)

9. Seattle Seahawks (4–4) (-)

Myös toinen 4–4-saldolla tahkoava joukkue mahtuu listalle mukaan, kun viikon huilin pitänyt Seahawks hyppää kotipyhättöönsä vastassaan NFC:n tämän hetken kolmosjoukkue Cardinals. Kahdesta edellisestä ottelusta tärkeät voitot napsinut Seattle ei mässäile pisteillä vaan luottaa enemmänkin tasapainoiseen puolustukseensa, jonka heikkoudet ovat vähissä. Joukkueen fanien kannalta olisi toivottavaa, että hyökkäyslinja on löytänyt uusia lääkkeitä otteisiinsa taukoviikolta.

Viime kierroksen ottelu: Huiliviikko
Tuleva vastustaja: Arizona Cardinals (6–2)

8. Atlanta Falcons (6–3) (-1 sijaa viime viikosta)

Kahden ottelun tappioputkessa seilaava Falcons on jäämässä pahasti lohkossaan Panthersin taakse. Kolme viimeistä ottelua ovat ratkenneet korkeintaan kolmen pisteen erolla, joten varsinaisesta alamäestä ei vielä voida puhua, mutta huiliviikko tulee silti hyvään saumaan. Toisaalta molemmissa tappio-otteluissa reilusti yli 100 kiinniottojaardia kerännyt Julio Jones olisi mielellään jatkanut huikeita otteitaan saman tien. Mies on yhdeksästä ottelusta seitsemässä ylittänyt 90 jaardin rajapyykin!

Viime kierroksen ottelu: 49ers – Falcons 17 – 16
Tuleva vastustaja: Huiliviikko

7. Minnesota Vikings (6–2) (+1)

Neljän ottelun voittoputkella NFC North -lohkossa Packersin ohi kiilannut Vikings luottaa puolustukseensa ja juoksuhyökkäykseensä, joissa molemmissa se on liigan kärkipäätä. Keskushyökkääjä Adrian Peterson on palannut liigaan ryminällä viime vuoden loukkaantumisensa jälkeen. Ramsia vastaan tuloksena oli yhteensä yli 140 jaardia ja TD. Pelinrakentaja Teddy Bridgewater puolestaan ei herätä kunnioitusta vastustajissa. Reilun viikon päästä on edessä kotiottelu Packersia vastaan, jossa lyödään alkutahdit lohkon kärkitaistolle. Sitä ennen joukkueen olisi pystyttävä pitämään Raidersin heittohyökkäys kurissa.

Viime kierroksen ottelu: Vikings – Rams 21 – 18

Tuleva vastustaja: Oakland Raiders (4–4)

6. Green Bay Packers (6–2) (-1)

Packers sinnitteli listan kuudennelle sijalle erityisesti ensi viikon vastustajansa tuomassa myötätuulessa. Vihkoon menneet edelliset ottelut lukuunottamatta Panthers-taiston toista puoliaikaa, eivät lupaa hyvää "oman kylän joukkueelle". Loppukauden kannalta oli tärkeää saada joukkueen ykköslaitahyökkääjä Randall Cobbille vihdoin onnistumisia ja pitkän kuivakauden jälkeen TD. Nähtäväksi jää, miten puolustuksen sisäinen käsirysy kentän laidalla vaikuttaa otteisiin. Lionsin pitäisi olla helppo suupala Packseille ja kuten edellä mainitsin, asetelmia aletaan ratkaisemaan kunnolla viikon päästä Minneapoliksessa Vikingsin vieraana.

Viime kierroksen ottelu: Panthers – Packers 37 – 29
Tuleva vastustaja: Detroit Lions (1–7)

5. Denver Broncos (7–1) (-2)

Broncos merkkautti itselleen kauden ensimmäisen tappion, kun Colts nappasi voiton hyvän nousun tehneen vierasjoukkueen edestä. Denverin juoksuhyökkäys loistaa edelleen poissaolollaan, mutta puolustus yllätti ensimmäistä kertaa kaudella sulamalla ottelun viime hetkillä. Tukimies Demarcus Waren loukkaantuminen kesken ottelun oli paha takaisku, mutta notkahdusta ei voida laittaa sen piikkiin. Seuraavat viikot joukkue joutuu pelaamaan ilman miestä, eikä näillä hyökkäystehoilla ole varaa antaa puolustuksessa yhtään siimaa. Seuraavana vastaan asettuva Chiefs palaa Lontoon reissun ja huiliviikon jälkeen tositoimiin mittaamaan Broncosin puolustuksen iskukyvyn.

Viime kierroksen ottelu: Colts – Broncos 27 – 24
Tuleva vastustaja: Kansas City Chiefs (3–5)

4. Arizona Cardinals (6–2) (+2)

Ansaitulta tauolta palaava Cardinals lähtee kasvattamaan kahden ottelun voittoputkeaan äärimmäisen tärkeään divisioonaotteluun Seahawksia vastaan. Lähes 33 pisteen keskiarvolla pisteitä tehtaillut joukkue on riittävän tasapainoinen haastamaan Seattlen vieraissa, mutta vierasjoukkue on harvoin lähtenyt voittajana kotimatkalle sieltä. NFC West ja samalla koko NFC menee mielenkiintoiseksi, jos Cardinals ei pysty hakemaan voittoa, sillä samalla se päästää monta joukkuetta iskuetäisyydelle.

Viime kierroksen ottelu: Huiliviikko

Tuleva vastustaja: Seattle Seahawks (4–4)

3. Cincinnati Bengals (8–0) (-1)

Kolmen kärki on omistettu voittamattomille joukkueille, joista Bengals joutui siirtymään kakkospalliltaan askeleen taaksepäin. Syy tähän ei niinkään ole joukkueen pelivire vaan aavistuksen haastavampi loppuohjelma. Viime viikolla Bengals ei antanut mitään armoa Brownsille vaan piti huolen siitä, että kotijoukkue pysyi koko ottelun ajan riittävässä johdossa. Sisemmällä laitahyökkääjällä Tyler Eifertillä oli uransa paras ilta 3 TD:n sävyttämänä. Myös puolustus on hyvällä pelipäällä, eikä ole sallinut kuin 10 pistettä molemmille vastustajilleen kahdessa viime ottelussa.

Viime kierroksen ottelu: Bengals – Browns 31 – 10
Tuleva vastustaja: Houston Texans (3–5)

2. Carolina Panthers (8–0) (+2)

Huiman alkukauden pelannut Panthers lähti altavastaajana Packers-otteluun, mutta näytti jo ensimmäisellä puoliajalla pystyvänsä hoitamaan homman. Pieni herpaantuminen loppuvaiheessa oli koitua joukkueen kohtaloksi, mutta toisaalta, harvemmin 37 pisteellä hävitään otteluita. Joukkuetta ei tunnu edelleenkään häiritsevän pelinrakentaja Cam Newtonin heikko osumatarkkuus heitoissa etenkään, kun siitä huolimatta tuloksena oli viime ottelussa kolme heitettyä TD:tä. Tuleva ottelu Titansia vastaan pitäisi olla helppo suupala, kuten myös seuraavat ottelutkin. 12 runkosarjaottelun voittoputki voikin helposti venyä 16 pituiseksi ellei jopa pitemmäksi. 

Viime kierroksen ottelu: Panthers – Packers 37 – 29

Tuleva vastustaja: Tennessee Titans (2–6)

1. New England Patriots (8–0) (-)

Patriotsin kärkipaikka listalla ei ole horjunut vielä kertaakaan. Helppo voitto Redskinsistä ratkesi jo heti pelin alussa kotijoukkueen marssiessa 21–0-johtoon ennen kuin vieraat pääsivät pelaamaan toisen hyökkäyspelinsä. Valitettavasti Patriots menetti ottelussa yhden tärkeän lenkin, kun loistavan alkukauden pelanneen keskushyökkääjä Dion Lewisin kausi päättyi loukkaantumiseen. Tuleva ottelu Giantsia vastaan on mielenkiintoinen, sillä vastustajan puolustus on vuotanut joka suunnasta kauden mittaan. Sairastuvalta viime kierroksella paluun tehnyt Giantsin Jason Pierre-Paul toi oman mausteensa etulinjaan ja nyt saamme seurata, pystyykö puolustus vastamaan Patriots-hyökkäyksen tehoihin. New Englandin loppukauden otteluohjelma on haastava, mutta mitään esteitä jatkaa voittamattomana ei nähdyillä otteilla ole.

Viime kierroksen ottelu: Patriots – Redskins 27 – 10
Tuleva vastustaja: New York Giants (5–4)

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa.

Otteluennakko: Viikko 9 – Panthers vs Packers

Tänä iltana on luvassa isänpäivän kunniaksi useampi huippuottelu NFL:ssä. Yksi näistä on alkuillan kamppailu huikean kauden pelanneen Carolina Panthersin (7–0) ja viime viikolla rämpineen Green Bay Packersin (6–1) välillä. Joukkueet ovat vallanneet NFC:n ensimmäiset kaksi sijaa, mutta heidän takanaan mm. Cardinals ja Falcons kärkkyvät jo lähellä. Ottelun voittaja astuu askeleen lähemmäs 1. pudotuspelikierroksen huilivuoroa ja kotietua.

Joukkueet kohtasivat myös viime vuonna samoihin aikoihin ja tuolloin Packers oli kotonaan Panthersia vahvempi vieden ottelun nimiinsä lukemin 38–17. Tuon ottelun avainpelaaja oli Packers-laituri Randall Cobb, jonka alkukausi on ollut tänä vuonna vaikea. Juuri Cobbin tehoja joukkue kaipaa tällä hetkellä kipeimmin.

Panthers-pelinrakentaja avainasemassa juoksupeleissä

Käsittämättömän hyvin alkukautensa hoitanut Panthers otti viime kierroksen päätteeksi arvokkaan päänahan Coltsista jatkoajan jälkeen. Joukkue oli tosin menettää vakuuttavan 23–6-johtonsa neljännen jakson loppuminuuteilla, kun Colts tuli kovaa takaa rinnalle, mutta pystyi kääntämään ottelun vielä 29–26-voitoksi. Panthers-hyökkäys on ollut loistovireessä etenkin, kun pallo on pysynyt maan pinnalla. Keskushyökkääjä Jonathan Stewart ja pelinrakentaja Cam Newton ovat vieneet palloa vuoron perään yli neljän jaardin keskiarvolla eteenpäin. Tuloksena on liigan tämän hetken paras juoksuhyökkäys. Heittopeleissä meno on ollut vaisumpaa Newtonin kamppaillessa heittojensa kanssa, jotka eivät tunnu löytävän perille. Ainoa laitahyökkääjä, joka on napsinut palloja hyvillä tehoilla kiinni on sisempi laitahyökkääjä Greg Olsen.

Carolinan hyökkäys toimii, mutta menestykseen on tarvittu myös loistavaa puolustustyöskentelyä. Parannettavaa vielä riittää, mutta pakka on kaikesta huolimatta hyvin jo kasassa. Coltsia vastaan puolustuslinja ei pystynyt antamaan riittävästi painetta vastustajan pelinrakentajalle ja sitä kautta Panthers meinasikin menettää hienon johtoasemansa. Tulevassa ottelussa paineen tulee olla näkyvämpää ja kotijoukkueen puolustuksen on pystyttävä painostamaan vastustaja virheisiin.

Packersin saatava heittohyökkäys takaisin uomiinsa

Packersin pitkä nousukiito koki mahalaskun viime viikolla Broncosia vastaan, kun hyökkäyskoneisto ei saanut juuri mitään aikaan. Pelinrakentaja Aaron Rodgers kirjautti uransa heikoimman jaardimäärän ja sitä kautta tappiollekin on helppo löytää selitys. Todellisuudessa ongelmat johtavat aavistuksen toisaalle, sillä vastustajien on helppo puolustaa Rodgersia, kun Packersin juoksuhyökkäys ei herätä pelkoa puolustuslinjassa. Loppukauden kannalta onkin elintärkeää, että Eddie Lacy löytää tasonsa ja näyttää Packers-faneille olevansa edelleen joukkueen ykköskeskushyökkääjä. Heikkojen otteiden vuoksi voikin olla, että tulevassa ottelussa ja jatkossakin James Starks saa kantaa päävastuun juoksupeleistä, ellei Lacyn taso parane.

Vierasjoukkueen puolustus menetti viime ottelun loppuvaiheilla ykkösaseensa, kun Clay Matthews loukkaantui. Broncos käytti muodostuneen aukon saman tien hyväkseen ja juoksi useampia pitkiä juoksuja Packersia vastaan. Joukkueen onneksi Matthews on taas pelikuntoinen ja tulee kantamaan vastuun juoksujen pysäyttämisestä. Green Bay on onnistunut heitonkatkoissa jo yhdeksän kertaa ja säkityksiä on kertynyt 23, joten sillä ei pitäisi olla mitään ongelmaa pitää Panthers-heittohyökkäys kurissa. Sama tilanne ei ole juoksuhyökkäysten osalta ja siihen joukkue onkin keskittynyt koko viikon.

Ottelun taisteluparit

Cam Newton vs. Clay Matthews

Vaikka Panthersin keskushyökkääjä kentällä onkin Jonathan Stewart, on joukkueen tärkein etenijä pelinrakentaja Cam Newton. Hän on kokonsa ja nopeutensa puolesta todella vaikea pysäytettävä ja tuntuu onnistuvan ajoittamaan juoksunsa aina oikeisiin väleihin. Packersin tukimies Clay Matthewsin roolina tulleekin olemaan nimenomaan Newtonin vartiointi. Miehen on oltava koko ottelun hereillä, jos hän haluaa saada Newtonin hidastamaan tämän kauden tahtiaan. On helppoa väittää, että Matthewsin onnistuessa tehtävässään, ei Panthersille jää eväitä taistella ottelun voitosta.

Aaron Rodgers vs. Panthersin takapuolustus

On mielenkiintoista nähdä, miten Aaron Rodgersin johtama heittohyökkäys on saatu heräteltyä viime viikkoisen näytelmän jälkeen. Packersillä on neljä laadukasta laitahyökkääjää, joille palloa voidaan pelata ja se tuokin haasteen Panthersin takapuolustukselle. Kotijoukkueen onneksi Randall Cobb ei ole vakuuttanut otteillaan, jolloin avainroolissa tulee olemaan Davante Adamsin ja James Jonesin pysäyttäminen. Panthersin kulmapuolustaja Josh Norman on huippuvireessä neljälle heitonkatkollaan ja 12 heiton blokkauksellaan, mutta nähtäväksi jää, kenen perässä mies nähdään juoksemassa. Alkukaudesta olisi ollut selvää, että Norman ottaa Cobbin vartiointiin, mutta onko edelleen näin? Yhtään heikompi mies ei ole hänen kollegansa Charles Tillmankaan. Tämä kaksikko tulee aiheuttamaan huolia ja murheita Packers-hyökkäykselle.

Yhteenveto

Ottelun lopputulos on tässä ottelussa sivuseikka, sillä luvassa on huikea ottelu, jota ei kannata jättää väliin. Katsojien onneksi saman ovat noteeranneet ainakin Nelonen ja Viasat, jotka näyttävät ottelun suorana. Voittajaa etsittäessä suurennuslasin alla ovat yllä olevat taisteluparit eli miten Packers pysäyttää Panthersin juoksuhyökkäyksen ja toisaalta, miten Panthers hoitelee Packersin heittohyökkäyksen. Oma veikkaukseni on, että luvassa on tiukka vääntö, jossa molemmat pääsevät esittelemään huikeaa osaamistaan. Vaakakuppi kääntyy lopussa vierasjoukkueen eduksi ja tilanne NFC:n kärjessä tasoittuu.

Otteluveikkaus: Carolina Panthers – Green Bay Packers 17 – 23

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä sunnuntaina klo 19:50 alkaen ilmaiseksi Viasat Sport -kanavalla ja klo 20:00 alkaen NelonenPro 2 -kanavalla (suomeksi selostettuna) sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

Viikko 9 – Otteluveikkaukset

Aikaisin perjantaiaamuna Bengals jatkoi voittokulkuaan, kun se ei antanut Brownsin yllättää. Ottelun näkyvin tutkapari löytyi voittajan puolelta, kun Andy Dalton ja Tyler Eifert järjestivät yhdessä kolme komeaa maalia. Bengals ei ole koskaan ennen aloittanut kauttaan 8–0-saldolla, mutta nyt on. Brownsin osalta pudostuspelit karkasivat jo liian kauas, eikä sillä ole sinne mitään asiaa majaillessaan tällä hetkellä konferenssin toiseksi viimeisenä kahdella voitollaan.

Viime viikolla 10 ottelua meni kuten olin veikannut, mutta kaksi niukasti pieleen ja kaksi muuta reilusti väärin. Alla näkemykset tuleviin otteluihin. Huilivuorossa ovat Arizona Cardinals, Baltimore Ravens, Detroit Lions, Houston Texans, Kansas City Chiefs ja Seattle Seahawks.

Perjantai 6.11.2015 klo 3:25 (pelattu jo)

Cincinnati Bengals – Cleveland Browns 24 – 17

Sunnuntai 8.11.2015 klo 20:00

Carolina Panthers – Green Bay Packers 17 – 23
New England Patriots – Washington Redskins 37 – 20
New Orleans Saints – Tennessee Titans 37 – 13
Buffalo Bills – Miami Dolphins 29 – 24
Minnesota Vikings – St. Louis Rams 16 – 19
New York Jets – Jacksonville Jaguars 27 – 16
Pittsburgh Steelers – Oakland Raiders 31 – 20

Sunnuntai 8.11.2015 klo 23:05

Tampa Bay Buccaneers – New York Giants 20 – 29
San Francisco 49ers – Atlanta Falcons 13 – 24

Sunnuntai 8.11.2015 klo 23:25

Indianapolis Colts – Denver Broncos 21 – 29

Maanantai 9.11.2015 klo 3:30

Dallas Cowboys – Philadelphia Eagles 20 – 24

Tiistai 10.11.2015 klo 3:30

San Diego Chargers – Chicago Bears 29 – 20

NFL-kuntopuntari – Viikko 9/15

Yhdeksän viikkoa enää runkosarjaa jäljellä, mutta siitä huolimatta kaiken kaikkiaan neljä joukkuetta porskuttaa edelleen ilman tappioita. Vastaavaa ei hetkeen ole koettu ja tämän viikon jälkeen kaikilla joukkueilla voi olla edelleen puhdas saldo. Yksi alkukautensa tappioitta aloittanut koki ensimmäisen tappionsa, kun Packers hävisi uudelleen syntyneelle Broncosille viime viikolla.

Minnesota Vikings tekee paluun listalle yhden väliviikon jälkeen, kun se tarrasi kiinni pudotuspelipaikkaan kolmen ottelun voittoputkensa ansiosta. Uutena tulokkaana nähdään yllättäjäjoukkue Oakland Raiders, joka on tällä hetkellä AFC:ssä sijalla viisi ja myös matkalla jatkopeleihin.

10. Oakland Raiders (4–3) (uusi) 

Joukkueen pelinrakentaja Derek Carr on käsittämättömässä iskussa. 7 TD:tä ja 622 heittojaardia kahdessa viime ottelussa ovat auttaneet joukkueen jo AFC:n kärjen tuntumaan. On hienoa nähdä vihdoin Raiders mukana pudotuspelitaistossa monen todella vaikean jälkeen. Viikonloppuna Raiders pääsee haastamaan Steelersin, joka joutuu otteluun ilman keskushyökkääjä Le'Veon Belliä.

Viime kierroksen ottelu: Raiders – Jets 34 – 20
Tuleva vastustaja: Pittsburgh Steelers (4–4)

9. Seattle Seahawks (4–4) (+1 sijaa viime viikosta)

TOP 10 -listalle heikoimmalla voittosaldolla päässyt Seahawks vakuutti katsojat Cowboys-ottelun toisen puoliskon otteillaan. Joukkue suuntaa taukoviikolla kahden ottelun voittoputkessa ja tulee sen jälkeen kohtaamaan tärkeässä ottelussa Cardinalsin. Silloin liigan tämän hetken paras puolustus kohtaa NFL:n toiseksi tehokkaimman hyökkäyksen.

Viime kierroksen ottelu: Cowboys – Seahawks 12 – 13
Tuleva vastustaja: Huiliviikko

8. Minnesota Vikings (5–2) (uusi)

Kolme niukkaa voittoa putkeen ja joukkue on enää yhden voiton päässä NFC Northin ykkössijasta. Monille tuntematon laitahyökkääjä Stefon Diggs on äitynyt huimaan vauhtiin ja kerännyt viime otteluissa hurjan määrän kiinniottojaardeja. Loppukauden varalta nimi kannattaa laittaa muistiin. Joukkueella on edessään vaikea ottelusuma, mutta puolustus ja hyökkäys ovat valmiita haasteeseen.

Viime kierroksen ottelu: Bears – Vikings 20 – 23
Tuleva vastustaja: St. Louis Rams (4–3)

7. Atlanta Falcons (6–2) (-)

Falconsin kirvelevä jatkoaikatappio viime kierroksella ei vielä vaikuttanut joukkueen sijoitukseen listalla. Joukkueen turmioksi muodostuivat lukuisat rangaistukset, joista kertyi yhteensä 124 jaardia miinusta. Ykköstähtenä loistaa Matt Ryanin sijaan keskushyökkääjä Devonta Freeman, jolla on jo yli 1050 jaardia kasassa juoksuista ja kiinniotoista sekä 10 TD:tä.

Viime kierroksen ottelu: Falcons – Buccaneers 20 – 23
Tuleva vastustaja: San Francisco 49ers (2–6)

6. Arizona Cardinals (6–2) (-)

Cardinals-pelinrakentaja Carson Palmer jatkoi vakuuttavia otteitaan viime viikolla Brownsia vastaan. Huiliviikko luvassa ja sen jälkeen on edessä tärkeä divisioonaottelu Seahawksia vastaan.

Viime kierroksen ottelu: Browns – Cardinals 20 – 34
Tuleva vastustaja: Huiliviikko

5. Green Bay Packers (6–1) (-3)

Packers sai viime viikolla takaisin kaipaamansa vahvistuksen Davante Adamsin ja Eddie Lacyn, mutta oli silti pinteessä Broncosin vieraana. Selittelyille ei jäänyt sijaa ja heti perään joukkue kohtaa toisen voittamattoman joukkueen, kun Packers suuntaa Panthersin vieraaksi. Listan kakkossija muuttui huomattavasti heikommaksi, mutta nyt joukkueen on näytettävä, että Broncos-ottelu oli vain työtapaturma.

Viime kierroksen ottelu: Broncos – Packers 29 – 10
Tuleva vastustaja: Carolina Panthers (7–0)

4. Carolina Panthers (7–0) (-)

Uskomattoman hieno ja tärkeä voitto Coltsista jatkoajalla ei olisi voinut tulla parempaan paikkaan. Falcons hengittää Panthersin niskaan divisioonassa ja huikean puolustuksensa avulla edelleen tuntuu, että joukkue voi voittaa minkä joukkueen tahansa. Ensi viikonloppuna joukkueen hyökkäyslinja joutuu taas koetukselle, kun Packers ryntää Cam Newtonin kimppuun. Viime ottelussa säkityksiä tuli taas aivan liikaa.

Viime kierroksen ottelu: Panthers – Colts 29 – 26
Tuleva vastustaja: Green Bay Packers (6–1)

3. Denver Broncos (7–0) (+2)

Jotain ennen näkemätöntä tapahtui viime viikonloppuna Denverissä, kun Broncos-hyökkäys löysi vihdoin identiteettinsä. Kauan kadoksissa olleet tehot alkoivat löytyä ja hyökkäyskin pääsi pisteiden makuun. Tulevassa ottelussa Coltsia vastaan pelinrakentaja Peyton Manning voi sivuta Brett Favren ennätystä voittojen määrässä (186). Edelleen joukkueen voittoputkesta isoimman kiitoksen saa huikea puolustus.

Viime kierroksen ottelu: Broncos – Packers 29 – 10
Tuleva vastustaja: Indianapolis Colts (3–5)

2. Cincinnati Bengals (7–0) (+1)

Bengals ei ole koskaan ennen aloittanut kauttaan seitsemällä voitolla. Mitään estettä putken jatkumiselle ei pitäisi olla, kun vastaan asettuu aikaisin perjantaiaamuna heikosti tähän asti pelannut Browns. Vakuuttava hyökkäys jäi alhaiseen pistemäärään Steelersiä vastaan, mutta joukkue onnistui siitä huolimatta viemään tärkeän voiton kotiin tulijaisena.

Viime kierroksen ottelu: Steelers – Bengals 10 – 16
Tuleva vastustaja: Cleveland Browns (2–6)

1. New England Patriots (7–0) (-)

Sisempi laitahyökkääjä Rob Gronkowski jatkaa huippukauttaan. Seitsemän joukkuetta on yrittänyt jo hidastaa miehen etenemistä, mutta yksikään ei ole onnistunut kunnolla. Hänen roolinsa näkyy jaardeissa ja pisteissä, mutta niiden lisäksi mies on arvokas lisä hyökkäyslinjalle blokkauksillaan. Edelleenkin on epäselvää, voiko yksikään joukkue voittaa Patriotsia.

Viime kierroksen ottelu: Patriots – Dolphins 36 – 7
Tuleva vastustaja: Washington Redskins (3–4)

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa.

Otteluennakko: Kierros 9 – Bengals vs Browns

Viikon 9 aloittaa ensi yönä AFC Northin kamppailu voittamattoman Cincinnati Bengalsin (7–0) ja tappioputkessa olevan Cleveland Brownsin (2–6) välillä. Kotijoukkueella on mahdollisuus avata kautensa NFL-historian 33. joukkueena 8–0-saldolla ja tähän pisteeseen se on edennyt erinomaisen hyökkäyksensä edesauttamana. Browns sen sijaan ei ole saanut mitään osa-aluettaan vielä toimimaan ja sinnittelee enää hiuksen hienon pudotuspelipaikkaunelmansa kanssa. Viime kauden keskinäiset ottelut menivät täysin toisistaan poiketen, kun Browns voitti marraskuisen ottelun luvuin 24–3 ja Bengals joulukuisen 30–0, molemmat vierasvoittoja.

Bengals parempi kaikilla osa-alueilla

Liigan TOP 5 -pelinrakentajiin tällä hetkellä lukeutuva Andy Dalton on elämänsä kunnossa. 15 TD:tä, 4 heitonkatkoa ja QB-indeksi yli 100, joten joukkueen on ollut helppo pelata johtajansa vanavedessä. Hyökkäys on hoitanut oman työnsä mallikkaasti ja edennyt lähes 400 jaardin keskiarvolla alkukauden. Heittohyökkäyksissä Daltonin heitosta on päässyt parhaiten nauttimaan laitahyökkääjä A.J. Green, mutta maaleista sen sijaan sisempi laitahyökkääjä Tyler Eifert. Daltonin tilastoilla ei liene ihme, että hyökkäyslinja on pitänyt heittoryntäyksen aisoissa ja päästänyt vastustajat säkittämään miehen vasta yhdenksän kertaa. Juoksuhyökkäys puolestaan ei ole vielä noussut liigan kärjen tasolle, mutta varmuudellaan sekin on kannatellut joukkuetta tarpeen mukaan.

Bengals-puolustus on päästänyt vastustajansa vasta 12 kertaa maalintekoon ja samalla vastustajien pistemäärät ovat jääneet keskimäärin alle 19 pisteeseen. Jaardeilla mitattuna puolustus sijoittuu liigan heikommalle puoliskolle, mutta otteluissa pisteet ratkaisevat, eivät jaardit. Parhaiten kokoonpanosta ovat nousseet esiin tukimies Vincent Ray 65 taklauksellaan ja yhdellä heitonkatkolla sekä kulmapuolustaja Adam "Pacman" Jones, joka pelaa elämänsä kautta.

Browns kärsii avainpelaajien loukkaantumisista

Pahasti yläkroppaansa loukannut Browns-pelinrakentaja Josh McCown ei pelaa yöllä, joten varamies Johnny Manziel pääsee näyttämään kyntensä avauksessa. Manzielin meriitit löytyvät enemmänkin kentän ulkopuolelta ja yliopistosarjasta, kun taas NFL-esitykset ovat olleet toistaiseksi mitään sanomattomia. Joukkueen hyökkäys on ollut toistaiseksi pahasti heittopelinsä varassa, sillä juoksut ovat säännöllisesti jääneet lyhyeen. Keskushyökkääjä Duke Johnson onkin enemmänkin keskittynyt heittopeleihin ja päävastuu juoksupeleistä on Isaiah Crowellin harteilla. Ilmahyökkäyksissä sisempi laitahyökkääjä Gary Barnidge on ottanut merkittävän roolin ja kuudella TD:llään johtaakin joukkueen maalitilastoa. Myös Travis Benjamin on ollut aika ajoin hyvässä pelivireessä, mutta jäänyt kahdella viime kierroksella pimentoon. On selvää, että jonkun hyökkäyksessä on otettava joukkue harteilleen, jos voittoja vielä tavoitellaan, ja tällä hetkellä tuo mies vaikuttaisi olevan Barnidge.

Kulmapuolustaja Joe Hadenin todennäköinen sivussa olo jakaa A.J. Greenin ison puolustusvastuun laajasti takapuolustukselle. Nähtäväksi jää, kuka ottaa miehen vartioitavakseen vai pystyykö siihen kukaan. Kaiken kaikkiaan vierasjoukkueen puolustuksesta on vain vähän hyvää sanottavaa alkukauden perusteella eikä vastustajan hyökkäysarsenaali tule päästämään puolustusta tälläkään kertaa helpolla.

Ottelun taisteluparit

Jeremy Hill & Giovani Bernard vs. Browns-puolustus

Brownsin puolustuksen akilleen kantapää on ollut juoksupuolustus ja se taas avaa loistavan mahdollisuuden Bengals-keskushyökkääjäkaksikolle huippuotteluun. Ennakolta on selvää, että kotijoukkue tulee pitämään pallon tässä ottelussa paljon maan pinnalla ja hallitsemaan sitä kautta vähintäänkin kelloa. Kaksikosta Giovani Bernard on ollut tuotteliaammalla tuulella, mutta toisaalta Jeremy Hillille aukeaa tilaisuus kääntää kautensa nousuun. Miehillä on yhteensä kasassa 7 TD:tä ja Browns saa tehdä kaikkensa, jotta maalimäärä ei pääse kasvamaan.

Gary Barnidge vs. Cincinnati-puolustus

Browns-laitahyökkääjä Gary Barnidge on hyvässä vireessä ja onnistunut jo kolmasti ylittämään sadan kiinniottojaardin rajan. Kauden kuudesta TD:stä kolme on tullut viimeisten kolmen kierroksen aikana. Bengals-puolustus, vaikka on kokonaisuudessaan hyvällä tasolla pelannutkin, ei ole löytänyt lääkkeitä vastustajan sisempien laitahyökkääjien pysäyttämiseen. Joukkueesta ei tunnu löytyvän yhtään tukimiestä tai takapuolustajaa, josta olisi haastamaan Barnidgen kaltaisia pelaajia. Tässä taisteluparissa on nimenomaan Brownsin voiton kannalta paljon pelissä ja sitä sen on hyödynnettävä pitkin ottelua.

Yhteenveto

Kuten aiemminkin jo kauden mittaan on monesti mainittu, divisioonan sisäisissä otteluissa on aina poikkeuksellista sähköä ilmassa. Runkosarjan sijoitusten osalta divisioonaottelut ovat myös isossa roolissa pelataanhan niitä yhteensä kuusi kauden 16 ottelusta. Bengals tulee viemään ottelun nimiinsä hallitsemalla kelloa juoksupeliensä kautta. Juoksupelaaminen puolestaan pitänee voittoeron pienenä, joten alla oleva otteluveikkauskin on sen mukainen.

Otteluveikkaus: Cincinnati Bengals – Cleveland Browns 24 – 17

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä torstain ja perjantain välisenä yönä klo 3:20 alkaen Viasat Sport -kanavalla ja klo 3:25 alkaen NelonenPro 1 -kanavalla sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.

Otteluennakko: Kierros 8 – Chiefs vs Lions

NFL-kauden kolmas ja viimeinen kansainvälinen ottelu pelataan tänään. Atlantin yli buumin Lontoon kaduille tuovat tällä kertaa Kansas City Chiefsin (2–5) ja Detroit Lionsin (1–6) miehistöt. Kummankaan alkukausi ei ole mennyt toivotulla kaavalla ja tie pudotuspeleihin on vielä todella pitkä. Wembleyllä pelatuissa otteluissa on perinteisesti voinut tapahtua mitä tahansa ja luvassa onkin mielenkiintoinen mittelö viimeisestä oljenkorjesta, koska häviäjä voi käytännössä unohtaa jatkomatsit. Chiefsin loppukauden otteluohjelma on Lionsia helpompi, mutta haastava loppukausi on joka tapauksessa edessä.

Chiefsin uusittu hyökkäyslinja antaa toivoa

Chiefs katkaisi viiden ottelun mittaisen tappioputkensa viime viikolla, kun se kaatoi Steelersin. Kahden voiton päässä pudotuspelipaikasta oleva joukkue kaipaisi pientä voittoputkea, jotta kausi pysyy mielenkiintoisena. He joutuvat jatkamaan kauttaan ilman ykköstähteään keskushyökkääjä Jamaal Charlesia. Joukkueen onneksi Charcandrick West tuurasi loistavasti viime viikolla Charlesia ja tällä hetkellä näyttääkin siltä, ettei pudotuspelitoiveet sittenkään kaadu tuohon ikävään loukkaantumiseen. Hyökkäyksen isoin haaste onkin ollut hyökkäyksen linja, joka päästää puolustajat turhan usein läpi. Tuloksena tähän mennessä on jo 25 säkitystä. Viime ottelussa nähtiinkin uusia miehiä avauksessa ja tuloskin oli sitä kautta totuttua parempi. Säkityksistä huolimatta pelinrakentaja Alex Smith on saanut heittonsa osumaan kohtuullisella tarkkuudella ilman pahoja virheitä. Tärkein tuki Smithille on tullut sisemmän laitahyökkääjän tontilla majailevalta Travis Kelceltä sekä viime ottelun loukkaantumisen vuoksi sivussa olleelta laitahyökkääjä Jeremy Maclinilta.

Lontoon iltapäivässä tullaan näkemään hurjaa painostusta Lionsin pelinrakentajaa kohtaan, kun Kansas City marssittaa eturintamaan Justin Houstonin ja Tamba Halin, joilla on yhteensä kasassa jo 8,5 säkitystä ja vauhti tuntuu vaan kasvavan. Viime kaudella huimat 22 säkitystä saalistanut Houston on tosin vasta lämpeämässä viime talven vauhtiinsa. Detroitin heittopelin hidastaminen on avainasemassa puolustuksen kannalta.

Onko Megatronista ratkaisijaksi Lontoossa?

Lions on paperilla liigan keskitasoa tai jopa sen yläpuolella, mutta otteidensa osalta jotain aivan muuta. Kauden ainoa voitto tuli kaksi viikkoa sitten Bearsista pienellä kolmen pisteen marginaalilla. Muissa otteluissa joukkue onkin ollut pelkkä vastaantulija. Joukkueen hyökkäys on yhden kortin varassa, sillä vain heittopelien kautta se on saanut tulosta aikaan. Reilulla 270 jaardin heittopelikeskiarvollaan Lions sijoittuukin kärkikymmenikköön liigassa, mutta 68 juoksujaardia per ottelu onkin jo todella heikko lukema.

Tulokaskeskushyökkääjä Ameer Abdullahista tai hänen kollegastaan Joique Bellistä on toivottu joukkueen pelastajaa, mutta käytännössä ainoa parivaljakko, joka voi Lontoossa nostaa Lionsin voiton syrjään kiinni on pelinrakentaja Matthew Stafford ja laitahyökkääjä Calvin "Megatron" Johnson. Megatronin ohella myös muu laitahyökkääjäosasto on hoitanut työtään hyvin ja joukkueella onkin jo viisi yli 200 heittojaardia kerännyttä pelaajaa. Heistä etenkin sisempänä pelaava Eric Ebron on loukkaantumisestaan huolimatta pelaamassa loistokautta. Mielenkiintoa hyökkäyksen osalta kasvattaa myös sen uudistunut valmennus, jolta odotetaan nopeaa reagointia nykytilanteeseen. 

Detroitin puolustuksen ongelmat ovat kulminoituneet muutamiin isoihin peleihin alkukauden otteluissa. Peruspuolustus toimii pääsääntöisesti ja onnistuu jarruttamaan riittävästi vastustajan menoa. Kuitenkin sille tapahtuu jotain selittämätöntä viikosta toiseen ja vastustaja onnistuu upeilla kuvioillaan tuomaan esiin puolustuksen heikkoudet. Loistava esimerkki nähtiin viime viikolla, kun Vikings-keskushyökkääjä Adrian Peterson onnistuttiin pitämään loistavasti aisoissa, kunnes kolmannella jaksolla mies kipitti komean 75 jaardin juoksun. Tänään puolustuksen tulee huolehtia, ettei West pääse vauhtiin. Pelaaja, jota Lions-puolustuksessa kannattaa pitää silmällä on ulompi linjamies Ziggy Ansah, joka on hyvässä iskussa tällä hetkellä.

Ottelun taisteluparit

Calvin Johnson vs. Marcus Peters

Tulokaskulmapuolustaja Marcus Peters joutunee kovaan paikkaan, kun hän saa vartiointivastuun Calvin Johnsonista. Kevään ensimmäisellä kierrokselka varattu urheilullinen ja aggressiivinen Peters omaa taidot pärjätä kaksintaistossa, mutta kaipaa apuja muulta takapuolustukselta. Johnson ei esittelyjä kaipaa, mutta hän ei ole vielä päässyt omalle tasolleen, eikä 100 jaardin ylityksiä ole nähty toistaiseksi tällä kaudella kuin kerran.

Chiefsin puolustuslinja vs. Lionsin hyökkäyslinja

Lionsin hyökkäyslinja ei ole vakuuttanut tähän mennessä ja viime viikolla nähtiinkin sen murtuminen pahemman kerran, kun Vikings onnistui säkittämään Staffordin seitsemän kertaa. Linja ei ole myöskään pystynyt auttamaan juoksupeleissä ja sitä kautta jaardit ovat jääneet vähiin. Chiefsin puolustuslinja tukimiehineen ei myöskään ole ollut kaksinen, mutta se on toisaalta onnistunut hyvin antamaan painetta pelinrakentajalle. Ottelun lopputuloksen kannalta on erityisen merkittävää, miten hyvin Lions-linja pystyy suojelemaan Staffordia ja tason tulee olla aiempaa parempaa.

Yhteenveto

Chiefs antaa pienen tasoituksen otteluun, kun se pelaa ilman Jamaal Charlesia, mutta on siitä huolimatta ennakolta vahvempi voittajasuosikki. Molemmilla joukkueilla on omat vahvuutensa heittopeleissä ja onkin mielenkiintoista nähdä, miten puolustukset ovat hereillä heti ottelun alusta lähtien. Lontoon jännitysnäytelmät ovat olleet hyvää viihdettä ja uskoa sopii, että tämäkin ottelu ratkaistaan loppuminuuteilla. Pidemmän korren näyttäisi nappaavan "kotijoukkue" Chiefs.

Otteluveikkaus: Kansas City Chiefs – Detroit Lions 27 – 22

Sama juttu on luettavissa myös Faneille.comissa. Ottelu on nähtävissä sunnuntaina klo 16:30 alkaen Viasat Sport Finland- ja NelonenPro 1 -kanavilla sekä lisäksi NFL Game Pass-, Ruutu- ja Viaplay-palveluissa.