NFL - Jenkkifutista suomalaisille

Meneillään olevat MM-futiskarkelot ovat parhaimmat vuosiin. Yllätykset ja alkulohkojen viimeisten pelien merkitykset ovat kuin suoraan NFL:n runkosarjasta. Harvoin mikään muu laji pystyy vetämään jenkkifutikselle vertoja, mutta nyt niin on käymässä. Vielä on jatkopelit edessä, jolloin punnitaan turnauksen kokonaisuus, mutta alkupuolisko on ollut mielenkiintoinen. NFL:ssä nousee joka vuosi yhdestä tai useammasta lohkosta joku ennakoitu jumbo kolkuttelemaan pleijariportteja. Tässä piilee yksi NFL:n koukuttava ominaisuus. Jalkapallon MM-kisoissa on pääasiassa totuttu näkemään ennakolta kovimpien maiden jättävän heikompansa jalkoihin neljän vuoden välein. Tänä vuonna tilanne on toinen.  Pelillisesti nämä kaksi "sarjaa" ovat myös lähentyneet, kun jalkapallossa yhä useampi joukkue pelaa tunteella ja vieläpä näyttää sen. Lisäksi futiksen perinteistä poiketen maalejakin tulee lähes joka ottelussa merkittävä määrä nostaen mielenkiintoa entisestään.  Videotekniikan perä...

Kuten odotettavissa oli, 49ers halusi pitää QB:nsä ja antaa hänelle työrauhan tulokassopimuksen viimeisen vuoden sijaan. 6 vuoden diili voi tuoda nuorelle yllättäjälle jopa 126 miljoonaa dollaria ja sopimuksen arvo nostaakin Kaepernickin pelinrakentajien palkkatilaston kärkisijoille.  Kaksipiippuisen sopimuksesta tekee sen julkisuuteen päätyneet monimutkaiset pykälät. Todellisuudessa sopimus takaa "vain" ~13 miljoonan taalan edestä tuloja. Loppuosuuden saadakseen herran pitää pysyä kunnossa ja kokoonpanossa. Pahimmassa tapauksessa mies myydään muualle heti tulevan kauden päätteeksi ja tulot jäävät vain luvuiksi. Todellisuudessa seura ja pelaajat tekivät luonnollisesti sopimuksen sillä ajatuksella, että yhteistyö jatkuu pitkään. Siitä huolimatta sopimus on hyvinkin seuraystävällinen, kuten Chris Wesseling loistavasti otsikoi .  Pienen huolensa sopimuksesta ovat myös ilmaisseet mm. Andy Dalton (CIN) ja Cam Newton (CAL), jotka ovat käytännössä samojen neuvottelujen...

Kausi potkaistaan käyntiin torstaina 4.9., jolloin puolustava mestari Seattle saa vieraakseen oman suosikkini Green Bayn. Joukkueiden suunta näyttäisi olevan päinvastainen kuin viime kaudella. Packers on vahvistanut joukkuettaan etenkin saamalla sairasvuoteen tyhjäksi. Seahawks puolestaan ei ole tehnyt yhtä hyvää jälkeä kauden jälkeen, mutta loistavasti päättyneen Super Bowlin pohjalta joukkue janoaa voittoa ottelusta. Sunnuntaina (7.9.) puolestaan kautensa tulee aloittamaan yhteensä 26 joukkuetta. Ottelupareista mielenkiintoisia ovat ainakin Cowboys-49ers, Ravens-Bengals ja Broncos-Colts. 49ers lähtee omaan otteluunsa ennakkosuosikkina, mutta on kuitenkin hävinnyt viimeisistä kolmesta joukkueen kohtaamisesta kaksi.  Ravens ja Bengals kamppailevat saman lohkon sijoituksista. Viime kaudella voitot menivät tasan, mutta Bengals nappasi lohkovoiton. Cincinnati lienee tällä kertaa pienoinen suosikki ainakin omissa papereissani, koska Ravens joutuu todennäköisesti pitämään avainpel...

Maaliskuussa 38 vuotta täyttänyt Peyton Manning pelasi viime kauden käsittämättömällä tasolla. Ikä tuntuu olevan vain numeroita tälle jatkuvasti uusia ennätyksiä rikkovalle QB:lle. Moni uskoi uran olevan lopussa jo muutama vuosi sitten, kun niskavaivat vaativat leikkauksen ja kokonaisen kauden skippaamisen. Väliin jääneen kauden päätteeksi Coltsit päättivät hakea ykkösvarauksensa myötä uutta verta QB-osastolle Andrew Luckin myötä. Samalla Manning sai etsiä uuden työnantajan. Broncos nappasikin avosylin huippuveteraanin riveihinsä ja voi olla tyytyväinen, vaikka halvaksi Manning ei joukkueelle tulekaan. 15 kautta, 240 ottelua, lähes 65 000 jaardia ja 491 touchdownia. Siinä on vakuuttavia lukuja menneistä. Kun siihen lisätään Super Bowl, 5 NFL:n MVP-pystiä ja 13 Pro Bowl-valintaa alkaa herran uskomaton ura selvitä. Kuitenkin ikä alkaa väkisinkin myös nousemaan isompana kysymysmerkkinä keskusteluihin. NFL-historia tuntee useita yli nelikymppisiä QB:ita, joista nimekkäimpänä voidaan p...

Suomessa juhlitaan leijonien finaalipaikkaa ja Portugalissa ratkaistaan jatkoajalla tai rankkareilla kuka saa viedä UCL-pokaalin Madridiin. Samaan aikaan lahden takana laaditaan tärkeitä sopimuksia tulevaa kautta varten.   Siirtoja etenkin sopimuksettomien pelaajien osalta tullaan vielä näkemään, mutta eniten töitä tehdään parhaillaan varattujen pelaajien kanssa.  Vasta 9 pelaajaa ykköskierroksella varatuista on kiinnitetty. Oletettavaa on, että vähintään TOP-10:ssä olevat tulevat saamaan sopimuksensa, mutta muiden osalta kaikki ratkaisut ovat mahdollisia. Tällä hetkellä sopimuksen ovat jo tehneet: Khalil Mack, Raiders (5. varaus) Jake Matthews, Falcons (6.) Anthony Barr, Vikings (9.) Odell Beckham, Giants (12.) Kyle Fuller, Bears (14.) Brandin Cooks, Saints (20.) Dee Ford, Chiefs (23.) Jimmie Ward, 49ers (30.) Teddy Bridgewater, Vikings (32.)

Gil Brandt nosti NFL.comissa hyvän keskusteluaiheen esille, johon on mielenkiintoista tarttua. Sarjassa on kuusi joukkuetta, jotka eivät ole hetkeen saaneet jatkaa pelejään runkosarjan jälkeen. Olisikohan tänä vuonna jo aika, ainakin osalla? Pisimmät putket omaavat: 1) Buffalo Bills (14 kautta ilman pleijareita!) 2) Cleveland Browns (11) 2) Oakland Raiders (11) 4) St. Louis Rams (9) 5) Tampa Bay Buccaneers (6) 5) Jacksonville Jaguars (6) Kyseinen lista ei ole kovin mairitteleva näille joukkueille, mutta luonnollisesti huono menestys on antanut puolestaan hyvät lähtökohdat varaustilaisuuksiin vuosien varrella.  Itse olen heittänyt  ensimmäisen veikkaukseni pudotuspeleihin etenevistä ennen tämän vuotista draftia. Siinä näistä joukkueista tiensä konferenssin kärkikuusikkoon löysi vain Buccaneers.  Uskoisin edelleen Tampa Bayn kolisuttelevan villi kortti -kierroksen ovia, mutta lienee realistista olettaa myös Ramsin nostaneen osakkeitaan ykköskier...

Juuri julkaistiin äänestyksen tulos Super Bowl LII:n (2018) isännyydestä. Lopullinen järjestys on: Minneapolis New Orleans Indianapolis Kerrankin oma toive/arvaus osui kohdalleen ja sirkus viedään "kylmälle alueelle". Päätös on loistava osoitus siitä, että panostusta stadioniin arvostetaan liigan johdossa. Ehkä tämäkin päätös on omiaan kasvattamaan muissakin kaupungeissa intoa lähteä isoihin rakennusurakoihin. Olympialaisiin ja futikset MM-kisoihin verrattuna Minneapoliksen kannalta aikataulukin on loistava. Stadion ehditään vihkimään käyttöön paria vuotta aiemmin (2016) ja kaiken pitäisi olla viimeisen päälle kunnossa, kun ihmiset suuntaavat kohti kaupunkia. Minnesota Vikingsilläkin on hyvin aikaa koota joukkue, joka voisi realistisesti tavoitella paikkaa ottelussa. Se tosin voi osoittautua aika haastavaksi, kuten muillakin isännillä...