Eurooppalainen NFL-joukkue pian valmis?

Rogel Goodell nosti taas esiin keskustelun NFL:n laajentamiseksi Euroopan suuntaan. Jo pitemmän aikaa on ollut selvää, että ykkösvaihtoehto ensimmäiseen aaltoon tulee olemaan Lontoossa majaileva joukkue. Matkustamista ja paikallisten fanien innokkuutta on testattu jo useamman kauden ajan tuomalla muutama matsi valtameren toiselle puolelle Wembleylle. Tänä vuonna pelejä on jo kolme. 

Goodell antoi ymmärtää, että tällä hetkellä puhutaan 5-10 vuoden aikajänteestä eli hyvin pian laajentuminen voisi nähdä päivänvalon. Pelaajat joukkueeseen tultaisiin (ainakin alkuun) nappaamaan pääasiassa jenkeistä ja jenkkiyliopistoista, mutta pitemmällä tähtäimellä uskoisin, että Lontoon joukkue avaisi ovet myös eurooppalaisille huipuille nousta aavistuksen helpommin sarjaan. 

Vaikka välimatkat tulevat olemaan pitkiä, en näe siinä suurta ongelmaa NFL:n sarjaohjelman luonteen vuoksi. Runkosarjan aikana lontoolaiset tekisivät kahdeksan matkaa jenkkien puolelle ja vastaavasti kahdeksan joukkuetta joutuisi matkustamaan vastavierailulle. Jo tulevalla kaudella kuusi joukkuetta tekee tuon matkan, joten isoa muutosta siihen ei tulisi eli enemmänkin matkustaminen tuo pienen lisähaasteen lontoolaisille. Toisaalta esim. jääkiekon KHL:ssä matkat ovat yhtä pitkiä ellei pidempiäkin ja siellä pelataan vielä huomattavasti enemmän otteluita. Tuskin suunnitelmat siis reissaamiseen kaatuvat. Pudotuspeleissä Lontoo antaisi lisäksi oman lisämielenkiintonsa. Isoin kysymysmerkki tällä hetkellä lienee pelaajien kiinnostus lähteä Britteihin. Mielestäni kyse on kuitenkin viime kädessä työpaikasta, joten eipä tuonkaan pitäisi olla ongelma. 

Toivottavasti hanke toteutuu pian ja löydän itsenikin vakiovieraana Wembleyllä.