Kauanko Peyton Manning pysyy vielä huipulla?

Maaliskuussa 38 vuotta täyttänyt Peyton Manning pelasi viime kauden käsittämättömällä tasolla. Ikä tuntuu olevan vain numeroita tälle jatkuvasti uusia ennätyksiä rikkovalle QB:lle. Moni uskoi uran olevan lopussa jo muutama vuosi sitten, kun niskavaivat vaativat leikkauksen ja kokonaisen kauden skippaamisen. Väliin jääneen kauden päätteeksi Coltsit päättivät hakea ykkösvarauksensa myötä uutta verta QB-osastolle Andrew Luckin myötä. Samalla Manning sai etsiä uuden työnantajan. Broncos nappasikin avosylin huippuveteraanin riveihinsä ja voi olla tyytyväinen, vaikka halvaksi Manning ei joukkueelle tulekaan.

15 kautta, 240 ottelua, lähes 65 000 jaardia ja 491 touchdownia. Siinä on vakuuttavia lukuja menneistä. Kun siihen lisätään Super Bowl, 5 NFL:n MVP-pystiä ja 13 Pro Bowl-valintaa alkaa herran uskomaton ura selvitä. Kuitenkin ikä alkaa väkisinkin myös nousemaan isompana kysymysmerkkinä keskusteluihin. NFL-historia tuntee useita yli nelikymppisiä QB:ita, joista nimekkäimpänä voidaan pitää Brett Favre (lopetti 41 vuotiaana vuonna 2010). Vanhin QB on ollut George Blend, joka lopetti vasta 48-vuotiaana.

Viime kauden perusteella voisin uskoa, että Manning jatkaa samoille luvuille kuin Favrekin, kunhan pysyy terveenä. Vielä olisi siis ainakin kolme kautta jäljellä. Sinä aikana Broncos faneineen pääsee nauttimaan elävästä legendasta täysin rinnoin. Olisi hienoa, että Manning nostaisi joukkueensa vielä Super Bowliin asti. Hän, jos kuka olisi sen pelaajana ansainnut. Jännää myös nähdä, kumpi lopettaa ensin, Tom Brady vai Peyton. Itse epäilen, että Brady (37 vuotta), jos molemmat selviävät terveinä tulevista kausista.

Varattujen pelaajien jännitys jatkuu

Suomessa juhlitaan leijonien finaalipaikkaa ja Portugalissa ratkaistaan jatkoajalla tai rankkareilla kuka saa viedä UCL-pokaalin Madridiin. Samaan aikaan lahden takana laaditaan tärkeitä sopimuksia tulevaa kautta varten.  

Siirtoja etenkin sopimuksettomien pelaajien osalta tullaan vielä näkemään, mutta eniten töitä tehdään parhaillaan varattujen pelaajien kanssa. 

Vasta 9 pelaajaa ykköskierroksella varatuista on kiinnitetty. Oletettavaa on, että vähintään TOP-10:ssä olevat tulevat saamaan sopimuksensa, mutta muiden osalta kaikki ratkaisut ovat mahdollisia. Tällä hetkellä sopimuksen ovat jo tehneet:

• Khalil Mack, Raiders (5. varaus)
• Jake Matthews, Falcons (6.)
• Anthony Barr, Vikings (9.)
• Odell Beckham, Giants (12.)
• Kyle Fuller, Bears (14.)
• Brandin Cooks, Saints (20.)
• Dee Ford, Chiefs (23.)
• Jimmie Ward, 49ers (30.)
• Teddy Bridgewater, Vikings (32.)

Olisiko jo aika edetä pudotuspeleihin?

Gil Brandt nosti NFL.comissa hyvän keskusteluaiheen esille, johon on mielenkiintoista tarttua. Sarjassa on kuusi joukkuetta, jotka eivät ole hetkeen saaneet jatkaa pelejään runkosarjan jälkeen. Olisikohan tänä vuonna jo aika, ainakin osalla?

Pisimmät putket omaavat:

1) Buffalo Bills (14 kautta ilman pleijareita!)

2) Cleveland Browns (11)

2) Oakland Raiders (11)

4) St. Louis Rams (9)

5) Tampa Bay Buccaneers (6)

5) Jacksonville Jaguars (6)

Kyseinen lista ei ole kovin mairitteleva näille joukkueille, mutta luonnollisesti huono menestys on antanut puolestaan hyvät lähtökohdat varaustilaisuuksiin vuosien varrella. 

Itse olen heittänyt ensimmäisen veikkaukseni pudotuspeleihin etenevistä ennen tämän vuotista draftia. Siinä näistä joukkueista tiensä konferenssin kärkikuusikkoon löysi vain Buccaneers. 

Uskoisin edelleen Tampa Bayn kolisuttelevan villi kortti -kierroksen ovia, mutta lienee realistista olettaa myös Ramsin nostaneen osakkeitaan ykköskierroksen varauksillaan. Robinsonin mukaan tulo ei voi olla vaikuttamatta joukkueen hyökkäykseen js vastaavasti Donald tulee vahvistamaan ennestäänkin hyvää puolustuslinjaa. St. Louis voisikin olla toinen joukkue, joka murtaa ikävän playoff-taian tänä vuonna.

Muiden osalta oma pelkoni on, että putket sen kuin pitenee entisestään. 

Super Bowl LII pelataan Minneapoliksessa

Juuri julkaistiin äänestyksen tulos Super Bowl LII:n (2018) isännyydestä. Lopullinen järjestys on:

1. Minneapolis
2. New Orleans
3. Indianapolis

Kerrankin oma toive/arvaus osui kohdalleen ja sirkus viedään "kylmälle alueelle". Päätös on loistava osoitus siitä, että panostusta stadioniin arvostetaan liigan johdossa. Ehkä tämäkin päätös on omiaan kasvattamaan muissakin kaupungeissa intoa lähteä isoihin rakennusurakoihin.

Olympialaisiin ja futikset MM-kisoihin verrattuna Minneapoliksen kannalta aikataulukin on loistava. Stadion ehditään vihkimään käyttöön paria vuotta aiemmin (2016) ja kaiken pitäisi olla viimeisen päälle kunnossa, kun ihmiset suuntaavat kohti kaupunkia. Minnesota Vikingsilläkin on hyvin aikaa koota joukkue, joka voisi realistisesti tavoitella paikkaa ottelussa. Se tosin voi osoittautua aika haastavaksi, kuten muillakin isännillä...

Kenestä isäntä mestaruuspeliin 2018 (Super Bowl LII)?

Tällä viikolla on luvassa taas päätöksiä tulevan varalle Atlantassa. Liigan ja seurojen johtajat kokoontuvat miettimään tärkeitä asioita, joista mielenkiintoisin lienee vuoden 2018 isännän valinta. Muita keskusteluissa olevia asioita ovat:

• Pudotuspelijoukkueiden nosto 12 -> 14
• Varaustilaisuuden kehittäminen tavalla tai toisella
• Työympäristöjuttuja

Mutta varsinaiseen aiheeseen eli matsi-isännyyteen. Ehdolla on kolme stadionia:

Vikings Stadium - Minneapolis, Minnesota

Areena on vielä työn alla ja tullee valmistumaan vuonna 2016. Uudelle Vikingsin kotistadionille tulee mahtumaan 65 000 - 73 000 katsojaa. Arviolta lähes miljardin maksava stadion antaisi upeat puitteet suurelle ottelulle. Minneapoliksessa on viimeksi pelattu Super Bowl XXVI vuonna 1982, joten sen puolesta kaupunki olisi oiva kohde.

En pidä tätä kaupunkia tai aluetta kuitenkaan suuressa arvossa tässä kisassa. Uskoisin kahden muun vievän voiton, jos valinta perustuu pelkkään sijaintiin. Fanitkin pitävät enemmän lämpimän alueen kaupungeista. Sen sijaan uunituore stadion tulee nostamaan tämän valinnan osakkeita. Olisi äärettömän hienoa, jos isoa panostusta upeisiin puitteisiin arvostettaisiin niin paljon, että valinta osuisi tähän. 

Lucas Oil Stadium - Indianapolis, Indiana

Vuonna 2008 käyttöönotettu stadion vetää 62 000 - 70 000 katsojaa. Siellä järjestettiin vuoden 2012 finaali (Super Bowl XLVI) ja kaupunki sai tapahtumasta suurta ylistystä. Oletettavasti tästä innostuneena he hakevat jo nyt seuraavaa järjestysvuoroa itselleen. Kyseinen tapahtuma onkin hakijakaupungin paras valttikortti. 

Hieno stadion ja onnistunut referenssi muutaman vuoden takaa antavat loistavat lähtökohdat tähän kisaan. Pidän kuitenkin suhteellisen tuoretta järjestelyvastuuta myös miinuksena. Onko liigan päättäjillä kanttia lähettää sirkusta muutaman vuoden tauon jälkeen takaisin Indianaan? Voi olla, että onkin.

Mercedes-Benz Superdome - New Orleans, Louisiana

Hakijoista vanhimman stadionin (valmistunut vuonna 1975) harteilla on ollut jo seitsemän Super Bowlia, joista viimeisin edellisvuonna. New Orleans ei ole hävinnyt Super Bowl taistoa kertaakaan ja he lähtevät luonnollisesti omasta mielestään voittajasuosikkina tähänkin kisaan. Lisäksi kaupunki juhlistaa 300-vuotisjuhliaan kyseisenä vuonna ja saakin siitä aivan varmasti lisäpisteitä.

Kaupunki on näyttänyt parhaat puolensa useaan kertaan ja olisi siten helppo valinta myös tällä kertaa. Itse toivoisin kuitenkin, että noin 73 000 katsojaa mahdollistava stadion ja sitä myöten kaupunki jäisi tällä kertaa valitsematta.

Yhteenveto

Kolme kovaa hakijaa, joista jokaisella on omat valttikorttinsa. Itse toivoisin Minneapoliksen nappaavan suurottelun tällä kertaa. Seuraavat ottelut pelataan Phoenixissä (2015), San Franciscossa (2016) ja Houstonissa (2017), joten länsi ja etelä tulevat hyvin edustetuiksi seuraavina vuosina. Sitä kautta itä ja pohjoinen olisivat sopivia kohteita maantieteellisesti. Myös tähän perustuen Minneapolis (kuten myös Indianapoliskin) toisi hyvää vaihtelua siihen. Asian pitäisi ratketa tämän viikon aikana, joten pian asia selviää.

49ers, menestys- vai pettymyskausi tulossa?

Herra tai Rouva Anonyymi kyseenalaisti (ihan aiheesta) NFC West -lohkon sijoitukset etenkin 49ersin osalta toisessa jutussa. Aloin sen jälkeen pohtimaan tarkemmin ko. joukkueen tämän hetkistä tilannetta. Tässä siis hieman tarkempaa mietintää.

49ers on mielenkiintoinen joukkue, ehkä eniten valmentaja Jim Harbaughin vuoksi. Harbaugh on kentän laidalla positiivinen tuulahdus tunnetta ja peliälyä. Hänen johdollaan joukkue on voittanut lohkonsa kahdesti ja ollut jokaisena vuonna (3) pudotuspeleissä. Toisella kaudellaan hän johdatti joukkueen jopa mestaruusotteluun asti, mutta veto ei aivan riittänyt Ravensia vastaan. Valmentajalla on viimeinen vuosi sopimuksesta menossa ja kaikki odottavat jatkoa. Jos jatkosopimusta ei kuulu, lienee se selkeä signaali jatkon kannalta.

Joukkuetta on rakennettu Harbaugh:n johdolla pitkäjänteisesti ja tulevalle kaudelle joukkue on lähdössä samalla perusrungolla kuin edellisellekin, jossa Seattle lopetti 49ersin kauden juuri ennen Super Bowlia. Joukkue piti kiinni Anquan Boldinista, joka oli vakuuttava, mutta kuinka kauan vauhti pysyy yllä? He menettivät Tarell Brownin ja Carlos Rodgersin Raidersiin ja sitä kautta puolustukseen jää iso aukko täytettäväksi. Myös Mario Manningham suuntasi toisaalle eli takaisin Giantsiin.

Joukkue lepää turvallisesti Colin Kaepernickin harteilla, joka yllättäen jyräsi Alex Smithin taannoin ja astui valokeilaan. Jälki on sen jälkeen ollut vakuuttavaa, mutta hänen vuokseen, joukkuetta ei voitu myöskään tänä vuonna vahvistaa kovilla nimillä, koska Kaepernick halutaan kaikella todennäköisyydellä pitää jatkossakin 49ersissä. Miehen palkka tullee nousemaan reilusti, joka taas aiheuttaa vaikeuksia palkkakaton osalta. Kaepernick on vakuuttanut sekä pelinrakentelutaidoillaan että jouksupelillään ja tulee edelleenkin olemaan kova luu vastustajien puolustajille.

Huomioimatta varauksen tuloksia, joukkueen ongelmat lienevät tällä hetkellä puolustuksessa. Kahden avainpelaajan lähteminen ja puolutuslinjan pienet puutteet antavat vastustajille hyvät saumat tehdä tarvittavia pisteitä. Tämä osasto tulleekin olemaan ratkaisevassa osassa ensi kaudella. Uskon joukkueen nappaavan 7-8 voittoa ja siten pysyvän liigan puolen välin yläpuolella, mutta koska lohkon muut joukkueet näyttävät vahvistuneen entisestään, ei nuokaan voitot takaa kovin korkeaa sijoitusta.

Yhteenvetona oma epäilykseni on, että joukkue jää ensimmäistä kertaa Harbaughin kaudella ulos pudotuspeleistä ja jopa pahimmillaan lohkonsa viimeiseksi. Loppukaneettina haluan kuitenkin muistuttaa, että lohko vaikuttaa äärimmäisen tasaiselta ja loppujen lopuksi sijoitukset ratkaistaan muutaman voiton turvin. Vaikka veikkaukseni onkin 49ersin kannalta huono, en siltikään olisi kovin yllättynyt, vaikka joukkue jatkaisikin putkeaan ja nappaisi tarvittavat lisävoitot nousten villikorttikierrokselle.

Seuraavat 7 kuukautta näyttää, mihin joukkueesta on. Oletettavaa ainakin on, että päävalmentaja ja QB allekirjoittavat ennemmin tai myöhemmin mittavat jatkosopimukset.

NFL:n TOP-100 pelaajat

NFL.comin sivuilla on meneillään tulevan kauden parhaiden pelureiden rankkaus. Kysely on tehty mielenkiintoisesti ja siinä tulee verrata aina kahta pelaajaa kerralla ja valita mielestään parempi. Pikku hiljaa oma TOP-10 alkaa muodostumaan. Jos listan haluaa mahdollisimman kattavaksi, saa valintoja tehdä pitkän aikaa.

Itse en ole vielä jaksanut klikkailla niin paljon, että omasta mielestäni paras kymmennikkö olisi edes suurin piirtein ponnahtanut näkyville, muutama sentään löysi tiensä sinne. Voi olla, että jatkan "rankkaamista" joku päivä, mutta ajattelin hieman oikaista ja listata suoraan tänne 10 tärkeintä ja siten varmastikin parasta pelaajaa näkyville. Heitä oma rivisi kommenttina, niin saadaan keskustelua aikaiseksi. 

TOP-10

1. Calvin Johnson, WR (DET)

2. Peyton Manning, QB (DEN)

3. Richard Sherman, CB (SEA)

4. Marshawn Lynch, RB (SEA)

5. Robert Mathis, OLB (IND)

6. Jamaal Charles, RB (KC)

7. Aaron Rodgers, QB (GB)

8. Tom Brady, QB (NE)

9. Adrian Peterson, RB (MIN)

10. Rob Gronkowski, TE (NE)

Lähellä kymmenikköä kärkkyvät myös Demaryius Thomas, WR (DEN), Ben Roethlisberger, QB (PIT) ja Jimmy Graham, TE (NO).

NFL Draftin vaikutukset tulevaan kauteen - NFC

NFC:n parhaat onnistujat varaustilaisuudessa puolestaan olivat Detroit Lions, St. Louis Rams, Tampa Bay Buccaneers ja Atlanta Falcons. Arvioin myös tämän konferenssin joukkueiden valintoja asteikolla 1-5.

NFC East

• Philadelphia Eagles - 3,5, "Eagles täytti ne pelipaikat, joihin ennakolta kaivattiinkin vahvistusta. Erityisesti joukkueen hyökkäys alkaa näyttämään vakuuttavalta. Jordan Matthews (WR) vaikuttaa hyvin lupaavalta kaverilta ja häneltä odotan paljon jo tulevalla kaudella."
• New York Giants - 3,5, "Oletin Giantsin keskittyvän etenkin puolustuspään valintoihin. Kuitenkin ensimmäiset kaksi varausta osuivat hyökkäyspäähän (Odell Beckham (WR) ja Weston Richburg (C)). Molemmat huikean taidokkaita pelureita. Muutkin hyvänkuuloisia valintoja."
• Washington Redskins - 3, "Washington skippasi ensimmäisen kierroksen kokonaan. Siitä huolimatta joukkue sai varattua 4-5 hyvää kaveria joukkoihinsa. Tulevaisuus näyttää, minkä tason kavereista todella on kyse, mutta odotuksia nostattavia valintoja joka tapauksessa."
• Dallas Cowboys - 2,5, "Kaksi hyvää ja turvallista valintaa ekoilla kierroksilla ja loput enemmänkin villejä kortteja. Dallasin yhdeksästä varauksesta 5 osui viimeiselle kierrokselle, joten mitään ilotulitusta ei voi olettaakaan.

NFC North

• Detroit Lions - 4,5, "Hyvin hyökkäyspitoinen tulos. Joukkue vahvistui useilla pelimiehillä, joista näkisin ainakin Ebronin (TE), Van Noyn (OLB), Swansonin (C) ja Websterin (DE) löytävänsä itsensä tulevan kauden kokoonpanosta. Mielestäni tässä on yksi draftin onnistujajoukkueista."
• Minnesota Vikings - 4, "Kaksi ykköskierroksen varausta ja 10 yhteensä. Määrällisesti mitattuna joukkue oli draftin isoimpia onnistuja. Laadullisesti ei aivan voi sanoa samaa, mutta lähelle sitä kuitenkin. Odotetusti joukkue nappasi QB:n toisella varausvuorollaan ja Bridgewater voikin nousta jo lähiaikoina haastamaan Ponder-Cassel-kaksikon, mikä ei olisi ollenkaan huono asia. Tämä varaus todennäköisesti johtaa jommasta kummasta luopumiseen. Loppupään varausvuorot osuivat pääasiassa puolustuspäähän ja sieltä haetaan tulevia lupauksia seuraaville vuosille."
• Green Bay Packers - 3,5, "Järkeviä valintoja kautta linjan. Näen Clinton-Nixin (FS) tärkeänä lenkkinä vahvistamassa Packersin puolustusta ja lisättynä vielä Thortonilla (DT) joukkueella on enemmän syvyyttä tulevalla kaudella peräpäässä. Hyökkäyspään varaukset ovat enemmänkin arvoituksia, mutta etenkin Adamsilta (WR) voisi odottaa hyviä suorituksia nappaamassa Rodgersin heittoja. Adams ei jäänyt ainoaksi laitahyökkääjäksi vaan joukkue varasi yhteensä kolme heittokohdetta."
• Chicago Bears - 3, "Bearsin varaukset vaikuttavat tulevaisuuden turvaamiselta. En näe Kyle Fulleria (CB) lukuunottamatta pelaajia kovin isoilla minuuteilla tulevalla kaudella. Kuitenkin nimenomaan tulevaisuuden kannalta joukkue sai täydennystä joka puolelle kenttää."

NFC South

• Tampa Bay Buccaneers - 4,5, "Joukkueen kuusi varausta keskittyi ainoastaan hyökkäyspelaajiin. Koko draftin seitsemäntenä varattu Mike Evans (WR) tulee muodostamaan loistavan ja vaarallisen uhan heittokuvioihin. Tuolla koolla tehdään näkyvää jälkeä heti ensimmäisistä otteluista lähtien. Muutkin varaukset lupaavat hyvää joukkueelle."
• Atlanta Falcons - 4,5, "Huikeat kaksi ensimmäistä varausta minun mielestäni. Itse oletin Hagemanin (DT) löytyvän ensimmäisen kierroksen varauslistalta, mutta Falconsin onneksi peluri oli vielä tarjolla kakkoskierroksella. Matthews (OT) puolestaan on varmasti avauksen miehiä alkukaudesta lähtien. Myös kolme seuraava varausta vaikuttavat lupaavilta kavereilta, joista kuullaan vielä."
• New Orleans Saints - 3,5, "Kuudella varauksella haaviin jäi kaksi erityisen lupaavaa kaveria, Cooks (WR) ja Jean-Baptiste (CB), joista etenkin Cooks nopeudellaan tulee nousemaan tärkeäksi pelaajaksi joukkueelle. Muut valinnat kaipaavat vain pientä hiomista ja hekin ovat valmiita nousemaan avaukseen."
• Carolina Panthers - 3, "Joukkue kaipasi etenkin hyökkäykseensä tukea, jotta he saavat variaatioita peleihinsä. Benjamin (WR) lienee hyvä vastaus siihen huutoon. Hänen varaansa lasketaan tänä vuonna paljon. Myös Ealy (DE) voisi nousta arvoon arvaamattomaan, mutta muiden varausten varaan ei voida paljon laskea lähivuosina."

NFC West

• St. Louis Rams - 4,5, "Kakkosvarausvuorolla ei voi napata kuin huippulahjakkuuden. Robinson (OT) on sitä ja vielä ykkösluokassa. Myös nopea Aaron Donald (DT) on selkeä vahvistus joukkueen avauskokoonpanoon. Eikä hyvät valinnat jääneet siihen, vaan koska joukkue omasi loistavia vuoroja myös muilla kierroksilla, nappasi Rams mm. pienen ja pippurisen Joynerin (CB), jonka näen lähes varmasti myös tärkeässä roolissa lähiaikoina."
• Arizona Cardinals - 3,5, "Lupaavia valintoja kolmella ensimmäisellä varauksella ja loput isoja kysymysmerkkejä. En tiedä riittääkö Bucannon (SS) rahkeet vielä tällä kaudella avaukseen, mutta eiköhän sekin paikka ennen kaikkea aukea. Käsittämättömän nopeasta kaverista on joka tapauksessa kyse."
• San Francisco 49ers - 3, "Joukkueella oli viisi vuoroa kolmella ensimmäisellä kierroksella ja 12 yhteensä. 49ersin hyökkäys saikin monta nimeä lisää sekä tulevalle että sitä seuraaville kausille. Ensimmäinen varaus osui kuitenkin puolustuspäähän, kun Jimmie Ward (SS) liittyi joukkueeseen. Kyseessä on hieman riskialtis valinta, jonka varaan en uskaltaisi laskea liikaa."
• Seattle Seahawks - 2,5, "Seahawksin varaukset olivat mielestäni ympäripyöreitä. Nopea Paul Richardson (WR) sopii joukkueen sapruunaan hyvin, muut varatut näyttäisivät flopeilta, mutta mistäpä näistä tietää vielä tässä vaiheessa..."

NFL Draftin vaikutukset tulevaan kauteen - AFC

AFC:n parhaat onnistujat varaustilaisuudessa olivat Houston Texans ja Pittsburgh Steelers. Arvioin asteikolla 1-5 kaikkien joukkueiden valintoja.

AFC East

• Buffalo Bills - 4, "Bills varasi järkevästi ja löysi omilla vuoroillaan hyviä pelureita. Mielestäni neljä ensimmäistä varausta voivat nousta arvoonsa jo tulevalla kaudella."
• New York Jets - 3,5, "Joukkue olisi kaivannut paremmat varausvuorot, mutta onnistui nappaamaan kuitenkin vaadittaville pelipaikoille lahjakkaita kavereita."
• New England Patriots - 2, "Isoja riskejä heikoilla varausnumeroilla, vaikeaa nähdä suoraa vaikutusta tulevalle kaudelle."
• Miami Dolphins - 2, "Pääasiassa hyökkäyspäähän painottuneet varaukset eivät tuoneet kuitenkaan lisävoimaa RB-osastolle. Mielenkiintoisin varaus löytyy 3. kierrokselta, jossa joukkue nappasi potentiaalisen Billy Turnerin (OT)."

AFC North

• Pittsburgh Steelers - 4,5, "Joukkue keräsi varaukset niihin paikkoihin, joissa puutteita on tällä hetkellä havaittavissa. Mielenkiintoisin varaus löytyy 4. kierrokselta eli Martavis Bryant (WR). Kaverista voisi nousta merkittävä peluri lähivuosina, toivottavasti jo tälle kaudelle."
• Baltimore Ravens - 4, "Loistavia varauksia. Oletin joukkueen nappaavan enemmän vahvistuksia myös hyökkäykseen, mutta avainvaraukset osuivat pääasiassa puolustuspäähän. Ravens todella tahtoo pistää peräpäänsä siihen iskuun, mitä se oli edellisellä Super Bowliin päätyneellä kaudella."
• Cleveland Browns - 3, "Manzielin (QB) nappaaminen joukkueen toisella varausvuorolla saattoi antaa paljon virtaa koko joukkueelle. Uskon edelleen, että hän on avauskokoonpanon veroinen kaveri, etenkin tässä joukkueessa. Muut varaukset menivät ihan ok. Tuntuu kuin koko Cleveland olisi mennyt sekaisin Manzielin tulon myötä."
• Cincinnati Bengals - 2,5, "Ok varauksia heikoista varausnumeroista huolimatta. Onnistui keräämään puuttuvia palasia sekä puolustus- että hyökkäyspäähän. Joukkue olisi ehkä kaivannut kovempaa backuppia Daltonille, mutta päätyi varaamaan vasta 5. kierroksella AJ McCarronin (QB). Itse olisin nähnyt tälle pelipaikalle isomman tarpeen eli aikaisemman varauksen."

AFC South

• Houston Texans - 5, "Mitä voi odottaa, jos joukkue saa käytännössä parhaat vuorot joka kierroksella? Tietysti loistavia lahjakkuuksia, joita Texans onnistuikin nappaamaan. Clowneystä (DE) tuskin tarvitsee mainita tavullakaan, mutta Su´a-Filo (OG), Fiedorowicz (TE) ja Nix (NT) vaikuttavat loistavilta pelaajilta ja heitä joukkue tulee tarvitsemaankin. Loputkin varaukset olivat pääasiassa hyviä pomintoja." 
• Jacksonville Jaguars - 3,5 "9 varausta kaiken kaikkiaan ja osa niistä vaikuttaa lupaavilta. Hyökkäyspää sai vahvistusta Blake Bortlesin (QB) johdolla. Mielenkiinnolla jään odottamaan, mistä uudet kaverit ovat kotoisin. Toivottavasti edes toinen laitahyökkääjistä (Lee ja Robinson) on varauksensa arvoinen jo tällä kaudella."
• Indianapolis Colts - 2,5, "Joukkue käytti vain viisi varausvuoroa ja jätti mm. 1. kierroksen kokonaan väliin. Näistä lähtökohdista laadun voisi kuvitella korvaavan määrän. Kuitenkaan oma uskoni ei riitä kuin 2. kierroksen Moncriefin (OT) osalta siihen, että varatut pelurit nousisvat lähiaikoina tärkeisiin rooleihin."
• Tennessee Titans - 2,5, "Joukkue ei napannut QB:tä ennen kuin 6. kierroksella. Luotto Lockeriin on edelleen siis kova. Hyvä 1. kierroksen varaus (Lewan), mutta muut eivät herätä fiiliksiä."

AFC West

• San Diego Chargers - 4, "Mielestäni joukkue onnistui varaamaan loistopelaajia kaipaamilleen pelipaikoille ensimmäisillä kolmella kierroksella. Loput kolme varausta ovat enemmänkin arvoituksia. Kaiken kaikkiaan Verrettin varaaminen 1. kierroksella vaikuttaa loistovalinnalta. Hän vaikuttaa juuri siltä pelaajalta, jota Chargers kaipaa puolustukseensa."
• Oakland Raiders - 4, "Riittääkö Derek Carrin (QB) taidot nostamaan hänet jo tulevalla kaudella aloittavaksi QB:ksi? Ei välttämättä, mutta lupaavasta kaverista on kyse. Sen sijaan Khalil Mack (OLB) tulee olemaan tähtipelaaja jo tästä kaudesta lähtien. Huikea kaveri tulee luomaan vastustajan hyökkäykselle ja etenkin QB:lle haasteita. Järkeviä varauksia kautta linjan, jotka tulevat auttamaan Raidersin nousua."
• Denver Broncos - 3,5, "Hyviä valintoja, vaikka varausvuorot olivat myöhäisillä paikoilla. Tilaisuuden helmi Broncosin osalta oli mielestäni Latimerin (WR) nappaaminen laitahyökkääjäksi. Kaverissa on loistava potentiaali jo tulevalle kaudelle hyödynnettäväksi."
• Kansas City Chiefs - 3, "Ei lähtenyt hakemaan hyökkäyslinjaansa isoa vahvistusta, joka oli pienoinen yllätys. Vaikka tulihan sinnekin vahvistusa. Chiefs keskittyi sen sijaan nappaamaan pelaajia laajalla kirjolla. Aika ympäripyöreä drafti Chiefsin osalta."

NFL Draftin yhteenveto (2014)

Vuoden 2014 varaustilaisuus on taputeltu. Mielenkiintoisia varauksia nähtiin ja mukana oli myös useita isompia tai pienempiä yllätyksiä. Joukkueiden osalta voidaaan nostaa myös onnistujia ja epäonnistujia. Tulevaisuus luonnollisesti näyttää, mitkä varauksista osoittautuu kultaisiksi.

Ylipäätään pelaajia varattiin jokavuotiseen tapaan iso kasa. Pelipaikoittain jakautuivat näin:

• QB - 14 kpl
• RB - 22 kpl
• WR - 33 kpl
• TE - 10 kpl
• OL - 45 kpl
• DL - 42 kpl
• LB - 34 kpl
• CB - 35 kpl
• S - 18 kpl
• Erikoismiehet - 3 kpl

Kärkipään varaukset menivät suurin piirtein niin, miten etukäteisarvioissa on pyöritelty. Itselleni oli yllätys, että Johnny Manziel löysi itsensä vasta sijalta 22 (Browns). Toisaalta edellä varattiin sen verran laadukkaita kavereita, että ehkä sija oli aivan oikeutettu. Ensimmäinen kierros painottui karkeasti siten, että ekalla puoliskolla pääosa varauksista osui hyökkäyspäähän ja jälkimmäisellä puoliskolla painotus siirtyi puolustukseen. 

Itselleni kiinnostavin varaus 1. kierroksella oli Green Bayn valinta, joka osui kovaan pakkiin eli Ha Ha Clinton-Dixiin. Mielestäni kyseessä on asiallinen ja perusteltu varaus, jolla voi olla erittäin positiivinen vaikutus Packersin perälautaosastoon.

Joukkueiden osalta menestyneisiin varaajiin voidaan lukea ainakin seuraavat seurat:

Pittsburgh Steelers
Steelers teki merkittävän ratkaisun ja päätti panostaa puolustukseensa. Ratkaisu vaikuttaa tässä kohtaa harkitulta ja järkevältä. Big Ben saa näin lisää mahdollisuuksia nostaa joukkueen sijoitusta, kun puolustus tulee hoitamaan hommansa viime kautta paremmin.

Tampa Bay Buccaneers
Päinvastoin kuin Steelers, Buccaneers ei viitsinyt käyttää yhtään varausta puolustuspäähänsä. Sen sijaan he lähtivät parantamaan isolla kädellä hyökkäysvitjaansa. Uusilla vahvistuksilla täydennettynä hyökkäys pystynee haastamaan joukkueen kuin joukkueen. Voin jopa uskoa, että viimeisten parin päivän aikana Buccaneers nosti itsensä hyvin lähelle lohkovoittoa. Hyvältä näyttää.

Epäonnistujien puolelle sijoittaisin erityisesti yhden joukkueen:

Cincinnati Bengals
Bengalsin varaukset eivät vakuuttaneet. Dennardia voidaan pitää vahvistuksena joukkueelle, mutta muilta osin varaukset eivät nostaneet joukkueen osakkeita.

NFL Draftin 4.-7. kierrosten tulokset (2014)

Samalla, kun suomalaiset seurasivat nenä ruudussa Euroviisujen tuloslaskentaa, jenkeissä jännitettiin NFL:n 4.-7. kierroksen valintoja. Keskimäärin näiltä kierroksilta nousee hyvin vähän tärkeitä pelureita liigaan, mutta poikkeuksia luonnollisesti löytyy. Ohessa näiden kierrosten varaukset.

Varauskierros 4

Vuoro (2014 varausnumero)
1 (101). Philadelphia Eagles (Houston Texansilta) - Jaylen Watkins (CB)
2 (102). Washington Redskins - Bashaud Breeland (CB)
3 (103). Atlanta Falcons - Devonta Freeman (RB)
4 (104). New York Jets (Tampa Bay Buccaneersilta) - Jalen Saunders (WR)
5 (105). New England Patriots (Jacksonville Jaguarsilta) - Bryan Stork (C)
6 (106). San Francisco 49ers (Cleveland Brownsilta) - Bruce Ellington (WR)
7 (107). Oakland Raiders - Justin Ellis (DT)
8 (108). Seattle Seahawks (Minnesota Vikingsilta) - Cassius Marsh (DE)
9 (109). Buffalo Bills - Ross Cockrell (CB)
10 (110). St. Louis Rams - Mo Alexander (SS)
11 (111). Cincinnati Bengals (Detroit Lionsilta Seattle Seahawksille ja sieltä Bengalsille) - Russell Bodine (C)
12 (112). Tennessee Titans - DaQuan Jones (DT)
13 (113). New York Giants - Andre Williams (RB)
14 (114). Jacksonville Jaguars (Baltimore Ravensilta) - Aaron Colvin (CB)
15 (115). New York Jets - Shaq Evans (WR)
16 (116). Oakland Raiders (Miami Dolphinsilta) - Keith McGill (CB)
17 (117). Chicago Bears - Ka´Deem Carey (RB)
18 (118). Pittsburgh Steelers - Martavis Bryant (WR)
19 (119). Dallas Cowboys - Anthony Hitchens (OLB)
20 (120). Arizona Cardinals - Logan Thomas (QB)
21 (121). Green Bay Packers - Carl Bradford (OLB)
22 (122). Tennessee Titans (Philadelphia Eaglesilta) - Marqueston Huff (FS)
23 (123). Seattle Seahawks (Cincinnati Bengalsilta) - Kevin Norwood (WR)
24 (124). Kansas City Chiefs - DeÁnthony Thomas (RB)
25 (125). Miami Dolphins (San Diego Chargersilta) - Walt Aikens (CB) 
26 (126). New Orleans Saints - Kahiri Fortt (ILB)
27 (127). Cleveland Browns (Indianapolis Coltsilta) - Pierre Desir (CB)
28 (128). Carolina Panthers - Tre Boston (SS)
29 (129). San Francisco 49ers - Dontae Johnson (CB)
30 (130). New England Patriots - James White (RB)
31 (131). Chicago Bears (Denver Broncosilta) - Brock Vereen (FS)
32 (132). Seattle Seahawks - Kevin Pierre-Louis (OLB)
33 (133). Detroit Lions - Nevin Lawson (CB)
34 (134). Baltimore Ravens - Brent Urban (DT)
35 (135). Houston Texans - Tom Savage (QB)
36 (136). Detroit Lions - Larry Webster (DE)
37 (137). New York Jets - Dakota Dozler (OT)
38 (138). Baltimore Ravens - Lorenzo Tallaferro (RB)
39 (139). Atlanta Falcons - Prince Shembo (OLB)
40 (140). New England Patriots - Cameron Fleming (OT)

Varauskierros 5

Vuoro (2014 varausnumero)

1 (141). Philadelphia Eagles (Houston Texansilta) - Taylor Hart (DE)
2 (142). Washington Redskins - Ryan Grant (WR)
3 (143). Tampa Bay Buccaneers - Kadeem Edwards (WR)
4 (144). Jacksonville Jaguars - Telvin Smith (ILB)
5 (145). Minnesota Vikings (Cleveland Brownsilta) - David Yankey (OG)
6 (146). Dallas Cowboys (Oakland Raidersilta Seattle Seahawksille ja sieltä Cowboysille) - Devin Street (WR)
7 (147). Atlanta Falcons - Ricardo Allen (CB)
8 (148). Carolina Panthers (Minnesota Vikingsilta) - Bene Benwikere (CB)
9 (149). Tampa Bay Buccaneers (Buffalo Billsiltä) - Kevin Pamphile (CB)
10 (150). San Francisco 49ers (Detroit Lionsilta Jacksonville Jaguarsille ja sieltä 49ersille) - Aaron Lynch (DE)
11 (151). Tennessee Titans - Avery Williamson (ILB)
12 (152). New York Giants - Nat Berhe (SS)
13 (153). Buffalo Bills (St. Louis Ramsilta) - Cyril Richardson (OG)
14 (154). New York Jets - Jeremiah George (ILB)
15 (155). Miami Dolphins - Arthur Lynch (TE)
16 (156). Denver Broncos (Chicago Bearsilta) - Lamin Barrow (OLB)
17 (157). Pittsburgh Steelers - Shaquille Richardson (CB)
18 (158). Detroit Lions (Dallas Cowboysilta) - Caraun Reid (DT)
19 (159). Jacksonville Jaguars (Baltimore Ravensilta) - Chris Smith (DE)
20 (160). Arizona Cardinals - Ed Stinson (DE)
21 (161). Green Bay Packers - Corey Linsley (C)
22 (162). Philadelphia Eagles - Ed Reynolds (FS)
23 (163). Kansas City Chiefs - Aaron Murray (QB)
24 (164). Cincinnati Bengals - AJ McCarron (QB)
25 (165). San Diego Chargers - Ryan Carrethers (NT)
26 (166). Indianapolis Colts - Jonathan Newsome (DE)
27 (167). New Orleans Saints - Vinnie Sunseri (SS)
28 (168). Atlanta Falcons (Carolina Panthersilta Minnesota Vikinsille ja sieltä Falconsille) - Marquis Sprull (ILB)
29 (169). New Orleans Saints (New England Patriotsilta Philadelphia Eaglesille, josta Saintsille) - Ronald Powell (OLB)
30 (170). San Francisco 49ers - Keith Reaser (CB)
31 (171). Miami Dolphins (Denver Broncosilta San Francisco 49ersille ja sieltä Dolphinsille) - Jordan Tripp (OLB)
32 (172). Seattle Seahawks - Jimmy Staten (DT)
33 (173). Pittsburgh Steelers - Wesley Johnson (OT)
34 (174). New York Giants - Devon Kennard (OLB)
35 (175). Baltimore Ravens - John Urschel (OG)
36 (176). Green Bay Packers - Jared Abbrederis (WR)

Varauskierros 6

Vuoro (2014 varausnumero)

1 (177). Houston Texans - Jeoffrey Pagan (DE)
2 (178). Tennessee Titans (Washington Redskinsilta) - Zach Mettenberger (QB)
3 (179). New England Patriots (Jacksonville Jaguarsilta) - Jon Halapio (OG)
4 (180). San Francisco 49ers (Cleveland Brownsilta) - Kenneth Acker (CB)
5 (181). Houston Texans (Oakland Raidersilta) - Alfred Blue (RB)
6 (182). Minnesota Vikings (Atlanta Falconsilta) - Antone Exum (CB)
7 (183). Chicago Bears (Tampa Bay Buccaneersilta) - David Fales (QB)
8 (184). Minnesota Vikings - Kendall James (CB)
9 (185). Tampa Bay Buccaneers (Buffalo Billsilta) - Robert Herron (WR)
10 (186). Washington Redskins (Tennessee Titansilta) - Lache Seastrunk (RB)
11 (187). New York Giants - Bennett Jackson (CB)
12 (188). St. Louis Rams - E.J. Gaines (CB)
13 (189). Detroit Lions - T.J. Jones (WR)
14 (190). Miami Dolphins - Matt Hazel (WR)
15 (191). Chicago Bears - Pat O´Donnell (P)
16 (192). Pittsburgh Steelers - Jordan Zumwalt (ILB)
17 (193). Kansas City Chiefs (Dallas Cowboysilta) - Zach Fulton (OG)
18 (194). Baltimore Ravens - Keith Wenning (QB)
19 (195). New York Jets - Brandon Dixon (CB)
20 (196). Arizona Cardinals - Walt Powell (WR)
21 (197). Green Bay Packers - Demetri Goodson (CB)
22 (198). New England Patriots (Philadelphia Eaglesilta) - Zach Moore (DE)
23 (199). Seattle Seahawks (Cincinnati Bengalsilta) - Garrett Scott (OT)
24 (200). Kansas City Chiefs - Laurent Duvernay-Tardif (OT)
25 (201). San Diego Chargers - Marion Grice (RB)
26 (202). New Orleans Saints - Tavon Rooks (OT)
27 (203). Indianapolis Colts - Andrew Jackson (ILB)
28 (204). Carolina Panthers - Tyler Gaffney (RB)
29 (205). Jacksonville Jaguars (San Francisco 49ersilta) - Luke Bowanko (C)
30 (206). New England Patriots - Jemea Thomas (CB)
31 (207). Denver Broncos - Matthew Paradis (C)
32 (208). Seattle Seahawks - Eric Pinkins (FS)
33 (209). New York Jets - Quincy Enunwa (WR)
34 (210). New York Jets - IK Enemkpall (DE)
35 (211). Houston Texans - Jay Prosch (FB)
36 (212). Cincinnati Bengals - Marquis Flowers (OLB)
37 (213). New York Jets - Tajh Boyd (QB)
38 (214). St. Louis Rams - Garrett Gilbert (QB)
39 (215). Pittsburgh Steelers - Daniel McCullers (DT)

Varauskierros 7

Vuoro (2014 varausnumero)

1 (216). Houston Texans - Andre Hal (CB)
2 (217). Washington Redskins - Ted Bolser (TE)
3 (218). Baltimore Ravens (Cleveland Brownsilta) - Mike Campanaro (WR)
4 (219). Oakland Raiders - Travis Carrie (CB)
5 (220). Minnesota Vikins (Atlanta Falconsilta) - Shamar Stephen (DT)
6 (221). Buffalo Bills (Tampa Bay Buccaneersilta) - Randell Johnson (OLB)
7 (222). Jacksonville Jaguars - Strom Johnson (RB)
8 (223). Minnesota Vikings - Brandon Watts (OLB)
9 (224). Philadelphia Eagles (Buffalo Billsiltä) - Beau Allen (DT)
10 (225). Minnesota Vikings (New York Giantsilta Carolina Panthersille ja sieltä Vikingsille) - Jabari Price (CB)
11 (226). St. Louis Rams - Mitchell Van Dyk (OT)
12 (227). Seattle Seahawks (Detroit Lionsilta) - Kiero Small (RB)
13 (228). Washington Redskins (Tennessee Titansilta) - Zach Hocker (K)
14 (229). Detroit Lions (Chicago Bearsilta Dallas Cowboysille ja sieltä Lionsille) - Nate Freese (K)
15 (230). Pittsburgh Steelers - Rob Blanchflower (TE)
16 (231). Dallas Cowboys - Ben Gardner (DE)
17 (232). Indianapolis Colts (Baltimore Ravensilta) - Ulrick John (OT)
18 (233). New York Jets - Trevor Reilly (OLB)
19 (234). Miami Dolphins - Terrence Fede (DE)
20 (235). Oakland Raiders (Arizona Cardinalsilta) - Shelby Harris (DE)
21 (236). Green Bay Packers - Jeff Janis (WR)
22 (237). Buffalo Bills (Philadelphia Eaglesilta) - Sentrel Henderson (OT)
23 (238). Dallas Cowboys (Kansas City Chiefsilta) - Will Smith (OLB)
24 (239). Cincinnati Bengals - James Wright (WR)
25 (240). San Diego Chargers - Tevin Reese (WR)
26 (241). St. Louis Rams (Indianapolis Coltsilta) - C.B. Bryant (FS)
27 (242). Denver Broncos (New Orleans Saintsilta San Francisco 49ersille ja sieltä Broncosille) - Corey Nelson (OLB)
28 (243). San Francisco 49ers (Carolina Panthersilta) - Kaleb Ramsey (DE)
29 (244). New England Patriots - Jeremy Gallon (WR)
30 (245). San Francisco 49ers - Trey Millard (FB)
31 (246). Chicago Bears (Denver Broncosilta) - Charles Leno Jr. (OT)
32 (247). Oakland Raiders (Seattle Seahawksilta) - Jonathan Dowling (SS)
33 (248). Dallas Cowboys - Ahmed Dixon (SS)
34 (249). St. Louis Rams - Michael Sam (DE)
35 (250). St. Louis Rams - Demetrius Rhaney (C)
36 (251). Dallas Cowboys - Ken Bishop (DT)
37 (252). Cincinnati Bengals - Lavelle Westbrooks (CB)
38 (253). Atlanta Falcons - Yawin Smallwood (OLB)
39 (254). Dallas Cowboys - Terrance Mitchell (CB)
40 (255). Atlanta Falcons - Tyler Starr (OLB)
41 (256). Houston Texans - Lonnie Ballentine (FS)

NFL Draftin 2. ja 3. kierrosten tulokset (2014)

Perjantain ja lauantain välisenä yönä saatiin varattua kakkos- ja kolmoskierros kokonaisuudessaan. Useampi ensimmäiselle kierrokselle oletettu peluri löysi itsensä vasta kakkoskierrokselta. Nämä kierrokset ovat joka tapauksessa merkittäviä, sillä joka vuosi pelaajia nousee avainpelaajien joukkoon myös näiltä sijoituksilta. Tulevat kuukaudet näyttävät, kenestä löytyy kanttia valloittaa avauskokoonpanon paikka jo alkavalla kaudella.

Varauskierros 2

Vuoro (2014 varausnumero)
1 (33). Houston Texans - Xavier Suá-Filo (OG)
2 (34). Dallas Cowboys (Washington Redskinsilta) - Demarcus Lawrence (DE)
3 (35). Cleveland Browns - Joel Bitonio (OT)
4 (36). Oakland Raiders - Derek Carr (QB)
5 (37). Atlanta Falcons - Ra´Shede Hageman (DT)
6 (38). Tampa Bay Buccaneers - Austin Seferian-Jenkins (TE)
7 (39). Jacksonville Jaguars - Marqise Lee (WR)
8 (40). Detroit Lions (Minnesota Vikingsilta Seattle Seahawksille ja sieltä Lionsille) - Kyle Van Noy (OLB)
9 (41). St. Louis Rams (Buffalo Billsilta) - Lamarcus Joyner (WR)
10 (42). Philadelphia Eagles (Tennessee Titansilta) - Jordan Matthews (WR)
11 (43). New York Giants - Weston Richburg (C)
12 (44). Buffolo Bills (St. Louis Ramsilta) - Cyrus Kouandjio (OT)
13 (45). Seattle Seahawks (Detroit Lionsilta) - Paul Richardson (WR)
14 (46). Pittsburgh Steelers - Stephon Tuitt (DE)
15 (47). Washington Redskins (Dallas Cowboysilta) - Trent Murphy (OLB)
16 (48). Baltimore Ravens - Timmy Jernigan (NT)
17 (49). New York Jets - Jace Amaro (TE)
18 (50). San Diego Chargers (Miami Dolphinsilta) - Jeremiah Attaochu (OLB)
19 (51). Chicago Bears - Ego Ferguson (DT)
20 (52). Arizona Cardinals - Troy Niklas (TE)
21 (53). Green Bay Packers - Davante Adams (WR)
22 (54). Tennessee Titans (Philadelphia Eagles) - Bishop Sankey (RB)
23 (55). Cincinnati Bengals - Jeremy Hill (RB)
24 (56). Denver Broncos (Kansas City Chiefsiltä San Francisco 49ersille ja sieltä Broncosille) - Cody Latimer (WR)
25 (57). San Francisco 49ers (San Diego Chargersilta Miami Dolphinsille ja sieltä 49ersille) - Carlos Hyde (RB)
26 (58). New Orleans Saints - Stanley Jean-Baptiste (CB)
27 (59). Indianapolis Colts - Jack Mewhort (OT)
28 (60). Carolina Panthers - Kony Ealy (DE)
29 (61). Jacksonville Jaguars (San Francisco 49ersilta) - Allen Robinson (WR)
30 (62). New England Patriots - Jimmy Garoppolo (QB)
31 (63). Miami Dolphins (Denver Broncosilta San Francisco 49ersille ja sieltä Dolphinsille) - Jarvis Landry (WR)
32 (64). Seattle Seahawks - Justin Britt (OT)

Varauskierros 3

Vuoro (2014 varausnumero)
1 (65). Houston Texans - C. J. Fiedorowicz (TE)
2 (66). Washington Redskins - Morgan Moses (OT)
3 (67). Miami Dolphins (Oakland Raidersilta) - Billy Turner (OT)
4 (68). Atlanta Falcons - Dezmen Southward (FS)
5 (69). Tampa Bay Buccaneers - Charles Sims (RB)
6 (70). San Francisco 49ers (Jacksonville Jaguarsilta) - Marcus Martin (C)
7 (71). Cleveland Browns - Christian Kirksey (OLB)
8 (72). Minnesota Vikings - Scott Crichton (DE)
9 (73). Buffalo Bills - Preston Brown (ILB)
10 (74). New York Giants - Jay Bromley (DT)
11 (75). St. Louis Rams - Tre Mason (RB)
12 (76). Detroit Lions - Travis Swanson (C)
13 (77). San Francisco 49ers (Tennessee Titansilta) - Chris Borland (ILB)
14 (78). Washington Redskins (Dallas Cowboysilta) - Spencer Long (OG)
15 (79). Baltimore Ravens - Terrence Brooks (FS)
16 (80). New York Jets - Dexter McDougle (CB)
17 (81). Oakland Raiders (Miami Dolphinsilta) - Gabe Jackson (OG)
18 (82). Chicago Bears - Will Sutton (DT)
19 (83). Houston Texans (Pittsburgh Steelersiltä Cleveland Brownsille ja sieltä Texansille) - Louis Nix (NT)

20 (84). Arizona Cardinals - Kareem Martin (DE)
21 (85). Green Bay Packers - Khyri Thornton (DT)
22 (86). Philadelphia Eagles - Josh Huff (WR)
23 (87). Kansas City Chiefs - Phillip Gaines (CB)
24 (88). Cincinnati Bengals - Will Clarke (DE)
25 (89). San Diego Chargers - Chris Watt (OG)
26 (90). Indianapolis Colts - Donte Moncrief (WR)
27 (91). Arizona Cardinals (New Orleans Saintsilta) - John Brown (WR)
28 (92). Carolina Panthers - Trai Turner (OG)
29 (93). Jacksonville Jaguars (New England Patriotsilta) - Brandon Linder (OG)
30 (94). Cleveland Browns (San Francisco 49ersilta) - Terrance West (RB)
31 (95). Denver Broncos - Michael Schofield (OT)
32 (96). Minnesota Vikings (Seattle Seahawksilta) - Jerick McKinnon (RB)
33 (97). Pittsburgh Steelers - Dri Archer (RB)
34 (98). Green Bay Packers - Richard Rodgers (TE)
35 (99). Baltimore Ravens - Crockett Gillmore (TE)
36 (100). San Francisco 49ers - Brandon Thomas (OT)

NFL Draftin 1. kierroksen tulokset (2014)

Ensimmäinen kierros saatiin torstain ja perjantain välisenä yönä hoidettua kunnialla maaliin. Joukkoon mahtui yllätyksiä suuntaan ja toiseen, mutta ykkösvaraus osui odotetulle taholle. Lisäksi varausvuorot vaihtoivat omistajaa jonkin verran. Etenkin Cleveland Browns hämmensi soppaa tekemällä yhteensä viisi muutosta varauksiinsa.

Alla kaikki kierroksella varatut sekä suluissa oma veikkaukseni ko. varausvuorolle. Ei aivan osunut kaikki kohdalleen, mutta joku sentään (6/32). Mielenkiintoisia varauksia joka tapauksessa.

1. Houston Texans - Jadeveon Clowney, DE (Jadeveon Clowney)
2. St. Louis Rams - Greg Robinson, OT (Greg Robinson)
3. Jacksonville Jaguars - Blake Bortles, QB (Johnny Manziel)
4. Buffalo Bills (Cleveland Brownsilta) - Sammy Watkins, WR (Sammy Watkins)
5. Oakland Raiders - Khalil Mack, OLB (Blake Bortles)
6. Atlanta Falcons - Jake Matthews, OT (Jake Matthews)
7. Tampa Bay Buccaneers - Mike Evans, WR (Mike Evans)
8. Cleveland Browns (Minnesota Vikingsilta) - Justin Gilbert, CB (Khalil Mack)
9. Minnesota Vikings (Buffalo Billsiltä Cleveland Brownsilta ja sieltä Vikingsille) - Anthony Barr, OLB (Eric Ebron)
10. Detroit Lions - Eric Ebron, TE (Justin Gilbert)
11. Tennessee Titans - Taylor Lewan, OT (Kyle Fuller)
12. New York Giants - Odell Beckham, WR (Zack Martin)
13. St. Louis Rams - Aaron Donald, DT (Ha Ha Clinton-Dix)
14. Chicago Bears - Kyle Fuller, CB (Calvin Pryor)
15. Pittsburgh Steelers - Ryan Shazier, OLB (Odell Beckham Jr.)
16. Dallas Cowboys - Zack Martin, OT (Anthony Barr)
17. Baltimore Ravens - C. J. Mosley, ILB (C.J. Mosley)
18. New York Jets - Calvin Pryor, FS (Marqise Lee)
19. Miami Dolphins - Ja´Wuan James, OT (Cyrus Kouandjio)
20. New Orleans Saints (Arizona Cardinalsilta) - Brandin Cooks, WR (Teddy Bridgewater)
21. Green Bay Packers - Ha Ha Clinton-Dix (Ryan Shazier)
22. Cleveland Browns (Philadelphia Eaglesilta) - Johnny Manziel, QB (Louis Nix III)
23. Kansas City Chiefs - Dee Ford, DE (Brandin Cooks)
24. Cincinnati Bengals - Darqueze Dennard, CB (Bradley Roby)
25. San Diego Chargers - Jason Verrett, CB (Darqueze Dennard)
26. Philadelphia Eagles (Indianapolis Coltilsta Cleveland Brownsille ja sieltä Eaglesille) - Marcus Smith, DE (Derek Carr)
27. Arizona Cardinals (New Orleans Saintsilta) - Deone Bucannon, SS (Jason Verrett)
28. Carolina Panthers - Kelvin Benjamin, WR (Morgan Moses)
29. New England Patriots - Dominique Easley, DT (Ra´shede Hageman)
30. San Francisco 49ers - Jimmie Ward, SS (Stephon Tuitt)
31. Denver Broncos - Bradley Roby, CB (Joel Bitonio)
32. Minnesota Vikings (Seattle Seahawksilta) - Teddy Bridgewater, QB (Jace Amaro)

Uudet NFL-valmentajat 2014, osa II

Edellisessä postauksessa käytiin läpi neljän päävalmentajaa vaihtaneen joukkueen näkymiä. Jatkoa seuraa kolmen puuttuvan joukkueen osalta.

Tampa Bay Buccaneers: Lovie Smith (ex-valmentaja Greg Schiano)

Smithin Bearsissa viettämät vuodet olivat kaksijakoiset. Etenkin alussa Chicago oli yksi oman lohkonsa onnistujista voittaen 2005 ja 2006 lohkonsa ja jälkimmäisenä vuotena lähes Super Bowlin. Sen jälkeen oli muutama vaisumpi kausi ja vuoden 2010 lohkovoiton jälkeen vaikeudet taas jatkuivat. Smithille tekee varmasti hyvää hypätä välivuoden jälkeen uuden haasteen eteen. Hän saa lisäksi Buccaneersiin ison kasan uusia pelaajia, joten valmentaja pääsee muovaamaan joukkueesta oman näköisensä heti lähtöviivalta asti.

Hyvällä voittosuhteella (81-63) ja luonteellaan Smithin pitäisi olla saanut pelaajien luottamuksen jo alusta lähtien. Tampa Bayn viime kauden negatiivinen saldo näyttäisi saavan positiivisen ruiskeen ja joukkue voisi nousta pudotuspeleihin asti. Joukkueen GM näyttää tehneen hyvän päätöksen napatessaan Smithin ja lisäksi uudistaessaan joukkuetta isolla kädellä.

Houston Texans: Bill O'Brian (Bill Kubiak)

Jos joukkue on liigan huonoin, sieltä ei kai ole muuta suuntaa kun ylöspäin. Houstonin oli käytännössä pakko vaihtaa valmentajaansa ja sen he tekivät jo ennen kauden päättymistä, jottei asia jäänyt keneltäkään huomaamatta. Tälle kaudelle joukkue lähtee tuoreella joukkueella ja omaa O´Brianin johdolla omat mahdollisuutensa menestykseen. Joukkuetta voitaisiin pitää uuden valmentajansa myötä jopa liigan mustana hevosena, mutta itse en jaksa uskoa vielä isoa kehitysaskelta tai ainakaan pudotuspelipaikkaa.

Valmentaja hyppää NFL:ään ulkopuolelta, vaikka piipahtikin Saintsin erilaisissa hommissa vuosina 07-11. Loistavaa nähdä, että mies saadaan takaisin isoihin kekkereihin. Hän on suhteellisen nuori (44-vuotias) päävalmentajaksi ja ensimmäinen kausi menee väkisinkin vastuuseen opetellessa. Kuitenkin, nyt hän on liigassa, johon kuuluukin. Hänellä on paljon lahjakkuuksia ja muutama lisää tullee varausten myötä, joten työsarkaa tulee riittämään.

Washington Redskins: Jay Gruden (Mike Shanahan)

Redskinsille tekee hyvää saada uutta verta joukkueen johtoon. Vuoden 2012 runkosarjamenestyksen jälkeen joukkue lähti viime kauteen ehkä hieman jopa takki auki. Todellisuus iski joukkueen nenille ja tuloksena oli vain kolme voittoa. Hyvin vähän jäi positiivisia asioita mieleen viime kauden esityksistä.

Tälle kaudelle joukkue vaikuttaa parantuneen ja mm. RGIII:n ja DeSean Jacksonin ympärillä voi nähdä jo menestystäkin. Gruden on nimenomaan hyökkäysspesialisti ja hän kaivataan laittamaan pelaajat aisoihin ja noudattamaan uutta pelisuunnitelmaa. Hänen vastuullaan on paljon myös siitä, miten RGIII tulee esiintymään. Uskon joukkueen menestykseen, mutta helpolla se ei tule.

Uudet NFL-valmentajat 2014, osa I

Seitsemän joukkuetta joutui turvautumaan päävalmentajansa vaihdokseen vuodenvaihteen ympärillä. Kaikilla vaihdoksessa oli perimmäisenä syynä sama eli kurssin nosto kohti pudotuspelejä. Ohessa lyhyt läpileikkaus vaihdoksiin. Päävalmentajien lisäksi monilla joukkueilla ovi kävi muiden valmennuspestien kohdalla. Niistä ehkä lisää tarinaa myöhemmin.

Cleveland Browns - Mike Pettine (ex-valmentaja Rob Chudzinski)

Chudzinskille ei annettu kauaa aikaa nostaa joukkuetta uudelle tasolle. Vain yhden kauden perusteella johto teki hyvissä ajoin päätöksen vaihdosta. Vaihtoa harkittiin kuitenkin viimekertaista tarkemmin ja kaikki kortit pyrittiin kääntämään.

Valinta osui moni yllätykseksi päävalmentajana kokemattomaan Pettineen. Pettine on kunnostautunut Jetsin ja Billsin puolustuspään valmentajana, mutta päävalmentajan pesti on tuttu ainoastaan high-schoolista. Puolustuspään tietoudellaan hän on vakuuttanut kaudesta toiseen, kun hänen joukkueensa on pitänyt kärkipaikkoja monilla puolustusmittareilla mitattuina.

Herra Pettine tulee pitämään huolen, että joukkueen puolustus ei ole se joka tuottaa ongelmia. Nähtäväksi jääkin, miten hyökkäys saadaan iskuun.

Tennessee Titans: Ken Whisenhunt (Mike Munchak)

Titans sai roppakaupalla osaamista palkkaamalla Whisenhuntin. Toisaalta joukkue ei edes valinnut valmentajaa vaan valmentaja valitsi joukkueen tässä tapauksessa. Miehen palvelukset olisivat kelvanneet monelle muullekin seuralle. Viime kauden näytöt Chargersin hyökkäyspuolella ja etenkin sitä edeltävien vuosien meriitit Cardinalsin peräsimessä kävivät loistavana CV:nä 52-vuotiaalle ex-pelaajalle.

Lähtökohdat tulevaan kauteen eivät ole kovin valoisat viime kausien perusteella. Joukkue sisältää kuitenkin nousevia tähtiä, joita sopivasti valmentamalla voidaan nostaa sekä puolustuksen että hyökkäyksen tasoa. Voikin olla, että pelkillä lupauksilla ei vielä kunnon tulosta saada aikaiseksi. Epäilen kauden päättyvän hyvästä valmennuksesta huolimatta lohkon viimeiselle sijalle. Tuleviin kausiin siirto lupaa kuitenkin paljon.

Minnesota Vikings: Mike Zimmer (Leslie Frazier)

Zimmer on tehnyt näkyvää tulosta puolustuslinjojen parissa usean kauden ajan. Nyt on vuorossa loikka astetta isompiin saappaisiin. Voisi olettaa, että herran puolustustietous tulee vaikuttamaan Vikingsien perälautaan vahvasti ja se puoli lähtee korjaantumaan. Hän on aiemmilla mediakommenteillaan vaikeuttanut omaa urakiitoaan, mutta nyt auennut paikka tulee näyttämään, minkä tason kaverista on kyse. Zimmerin haasteena tuleekin olemaan Vikingsien hyökkäyksen toiminnan radikaali kehitys, jotta voittoja alkaa tulla.

Detroit Lions: Jim Caldwell (Jim Schwartz)

Viime kausi ei ollut Detroitille katastrofi, muttei myöskään halutunlainen menestystarina. Jim Schwartz sai oman osansa pettymyksestä ja siirtyi Billsin puolustuksen koordinaattoriksi. Caldwell puolestaan on saanut olla osana menestyneitä joukkueita pitkin vuosituhatta. Kahden Super Bowlin ja  neljän AFC-mestaruuden kokemuksella hän on saanut valmennettaviinsa, etenkin hyökkäyspuolella oikeanlaista kehitystä aikaiseksi.

Kolme kautta Coltsin peräsimessä vuosina 2009-11 ovat jättäneet paljon kysymysmerkkejä ja voi olla, että menestyminen noina vuosina perustui paljolti Peyton Manningiin, eikä päävalmentajaan. Hyökkäyspään valmentajana näytöt puolestaan ovat kohdallaan ja se on juurisitä, mitäjoukkue häneltä kaipaa. Viime kaudella nimenomaan hyökkäys yski ajoittain ja sinne toivottavasti saadaan uutta kehitystä aikaiseksi. Saa nähdä, mihin miehestä on.


Loput seitsemästä vaihdoksesta käydään läpi seuraavassa osassa.

NFL:n sääntömuutokset kaudelle 2014

NFL:n säännöt saivat lisäyksiä/tarkennuksia tulevalle kaudelle. Mitään merkittävää ei tapahtunut, mutta jotain sentään saatiin lyötyä lukkoon.

1. Maalin pystypuita pidennettiin 1,5 metrillä (5 jalkaa).
Tällä muutoksella ei ole muuta vaikutusta, kuin korkealle suuntautuviin potkuihin liittyvien spekulaatioiden pienentyminen.

2. Jalkoihin kohdistuneisiin taklauksiin pieni lisäys
Aiemmin säännöissä on jo kohta, ettei takaa tultaessa voi takalta jalkoihin. Nyt lisättiin samaan pykälään maininta, että sama koskee sivultapäin tulevia taklauksia.

3. Tuomarit voivat olla yhteydessä New Yorkin yhteyskeskuskseen videotarkastelun yhteydessä
Käytännössä siis tuomarit saavat tarvittaessa lisänäkemyksiä päämajasta, kun tarkastelevat videoita pelin aikana.

4. Videotarkasteluun oikeuttavia tilanteita lisättiin
Muutos koskee pudotetun pallon palautusta eli jatkossa myös sellainen tilanne voidaan tarkistaa videolta. Tilanne pohjautuu viime kauden pudotuspeleihin, joissa kyseisenlainen tapaus aiheutti jälkispekulaatiota.

5. Pelinrakentajan säkitys ei katkaise kelloa puoliaikojen 2 viimeistä minuuttia lukuunottamatta
Tämä on ihan looginen muutos ja ennen kaikkea nopeuttaa peliä.

6. Donkkaaminen on kiellettyä
Jatkossa ei ole enää sallittua donkata pallo maalin vaakapuun yli koristyyliin.

Kumoon menneitä uudistuksia
Tarjolla oli mielenkiintoisia muutoksia, jotka eivät ainakaan tässä kohtaa menneet läpi. Tässä muutamia:

• Lisäpisteyrityksen aloituspisteen siirto 20 jaardin kohdalle (tätä testataan pre-seasonilla).
• Aloituspotkun siirtäminen 40 jaardin kohdalle.
• Henkilökohtaisten rangaistusten videotarkastelumahdollisuus. 

NFL Draft 2014 nurkan takana

8.-10.5.2014 pidettävä varaustilaisuus nousee seuraavien päivien puheenaiheeksi NFL-piireissä. Sitä se on jo tosin ollut viimeisten viikkojenkin aikana. Tarjolla on paljon lahjakkaita pelureita edellisvuosien tapaan. Moni joukkue on laskenut ensi kauden avauskokoonpanoaan osittain tulokkaiden varaan, joten panokset ovat korkealla. Myöhäisemmillä varausvuoroilla olevat viime kauden menestyjäjoukkueet puolestaan yrittävät löytää potentiaalisia kakkospelaajia, jotka voisivat tulevina vuosina nousta runkopelaajiksi.

Ennakkoarvioita varaustilaisuuden kulusta on yhtä monta kuin arvioijiakin. Laitan oman lusikkani soppaan ja heitän näkemykseni ensimmäisen kierroksen varauksista. Hankalaa arvioinnista tekee yhdenkin poikkeuksen kerrannaisvaikutus muihin varauksiin.

1. Houston Texans - Jadeveon Clowney (DE) lienee lähes pommin varma. Joukkue kaipaa nimenomaan vahvistusta puolustukseensa. Clowney tuo kokoa ja nopeutta kentälle laittaen J.J. Wattin kanssa vastustajan QB:n koville. Jos Texans kauppaa varausvuoronsa toisaalle, muuttuu koko paletti kertaheitolla...

2. St. Louis Rams - Greg Robinson (OT) näyttää yhtä varmalta kakkosvaraukselta kuin Clowneyn ykköspaikka. Robinson on järkälemäinen (196 cm / 151 kg) vahvistus joukkueelle kuin joukkueelle. En usko, että Rams uskaltaa päästä hyökkäyslinjan tulevaa tähteä valumaan naapureille, joten he kiinnittävät hänet tässä kohtaa. Myös QB:lle olisi käyttöä, mutta linjan pitäminen antaa tilaa myös "heikommalle" pelinrakentajalle.

3. Jacksonville Jaguars - Johnny Manziel (QB) tullaan valitsemaan ehdottomasti ensimmäisenä pelinrakentaja. Hän aloitti yliopistouransa tekemällä heti historiaa ja nappaamalla parhaan pelaajan palkinnon ensimmäisenä tulokkaana. Toinen kausi meni vielä ensimmäistä paremmilla tehoilla, joten monipuolisena pelaajana tämä pelaaja halutaan Jacksonvilleen. Pitäisin tätäkin valintaa hyvin varmana.

4. Cleveland Browns - Sammy Watkins (WR) tuo tullessaan joukkueen kipeästi kaipaamaa voimaa heittopeliinsä. Watkins laittoi yliopistovuoden ennätyksiä uuteen uskoon käsittämättömillä kyvyillään. Vaikka Watkinsin siviilielämä ei ole puhtoisimmasta päästä, se tuskin estää luottamasta tähän kykyyn.

5. Oakland Raiders - Blake Bortles (QB) on toinen pelinrakentaja, joka yltää kärkiviisikkoon. Tasaisen tappavaa tulosta viime kaudet tehnyt pelaaja nosti omalla panoksellaan UCF:n Fiesta Bowlin voittoon. Uskon Raidersin nimenomaan hakevan joukkueensa tueksi Bortlesin tapaista varmaa suorittajaa.

6. Atlanta Falcons - Jake Matthews (OT) on valittu viime kausina konferenssinsa tähdistökentälliseen ja häntä pidetään jopa Robinsonia varmempana linjamiehenä. Itse uskon kuitenkin, että hän jää Robinsonin taakse ja Falcons nappaa pelurin vahvistamaan Matt Ryanin etulinjaa.

7. Tampa Bay Buccaneers - Mike Evans (WR) on jo kolmas Texas A&M:n pelaaja Matthewsin ja Manzielin lisäksi, joka yltää kärkikymmenikköön. Nämä kolme pelaajaa ovatkin olleet viimeiset vuoden joukkueen kantavat voimat. Buccaneers saa pelaajasta huippukohteen hyökkäyspeliinsä.

8. Minnesota Vikings - Khalil Mack (OLB) voisi olla mukana nostamassa Minnesotan uudelle tasolle.Viime kauden joukkueen hyökkäys ei vakuuttanut, mutta myös puolustuksessa oli haasteita. Bortles toisi tullessaan lisää painetta vastustajan hyökkäykseen ja hänen viime kaudella rikkomat ennätykset NCAA:ssa voisi saada jatkoa Vikingsin paidassa.

9. Buffalo Bills - Eric Ebron (TE) lienee ensimmäinen varattava pelipaikallaan. Viime kaudella parhaaksi TE:ksi ehdolla ollut pelaaja tulee vahvistamaan Billsin hyökkäystä. Joukkueella on tarvetta saada hyökkäys toimimaan paljon viime kautta paremmin ja Ebron voisi olla täydentävä lenkki palapeliin.

10. Detroit Lions - Justin Gilbert (CB) on äärettömän nopea pelaaja Oklahoma Statesta, joka on tottunut pärjäämään viime kausina. Hänen erityinen kykynsä palauttaa avauspotkuja pitkälle, jopa maaliin asti, olisi äärettömän positiivinen lisä puolustuksen vahvistamisen lisäksi. Detroit kaipaa Gilbertiä jo ensi kaudella, joten näkisin hänet tärkeänä kiinnityksenä.

11. Tennessee Titans - Kyle Fuller (CB) on Gilbertin jälkeen vakuuttavin oman pelipaikkansa lupaus. Fuller toisi Titansille kaivattua syvyyttä puolustukseensa. Hän on ollut hyvin tasainen suorittaja koko 4-vuotisen college-aikansa.

12. New York Giants - Zack Martin (OT) oli osa huikeaa hyökkäyslinjaa viimeisten vuosien ajan Notre Damessa ja hän, jos kuka antaisi Eli Manningille kaivatun työrauhan.

13. St. Louis Rams - Ha Ha Clinton-Dix (FS) on ristiriitainen tapaus, joka parhaimmillaan toisi Ramsille avauskokoonpanoon kuuluvan pelaajan, joka hoitais takakenttää mallikkaasti. Clinton-Dixin viime kausi oli kuitenkin jokseenkin kirjava loukkaantumisen ja pelikiellon myötä. Jos luottoa vaan löytyy edelleen, näen hänet varauksen arvoisena jo tässä kohtaa draftia.

14. Chicago Bears - Calvin Pryor (FS) taisetelee Clinton-Dixin kanssa oman pelipaikkansa korkeimmasta varausnumerosta. Pidän häntä kuitenkin aavistuksen isompana kysymysmerkkinä ensi kauden osalta. Pryor olisi kuitenkin parhaimmillaan sopiva vahvistus Chicagolle.

15. Pittsburg Steelers - Odell Beckham Jr. (WR)

16. Dallas Cowboys - Anthony Barr (OLB)

17. Baltimore Ravens - C.J. Mosley (ILB)

18. New York Jets - Marqise Lee (WR)

19. Miami Dolphins - Cyrus Kouandjio (OT)

20. Arizona Cardinals - Teddy Bridgewater (QB)

21. Green Bay Packers - Ryan Shazier (OLB)

22. Philadelphia Eagles - Louis Nix III (NT)

23. Kansas City Chiefs - Brandin Cooks (WR)

24. Cincinnati Bengals - Bradley Roby (CB)

25. San Diego Chargers - Darqueze Dennard (CB)

26. Cleveland Browns - Derek Carr (QB)

27. New Orleans Saints - Jason Verrett (CB)

28. Carolina Panthers - Morgan Moses (OT)

29. New England Patriots - Ra´shede Hageman (DT)

30. San Francisco 49ers - Stephon Tuitt (DE)

31. Denver Broncos - Joel Bitonio (OT)

32. Seattle Seahawks - Jace Amaro (TE)

Ketkä ovat menossa pudotuspeleihin?

Joukkueita on kasattu luonnollisesti menestystä silmällä pitäen, mutta tuskin monikaan joukkue on viitsinyt laittaa ajatustakaan vielä runkosarjan avauskierroksia pidemmälle, jos sinnekään. Tässä vaiheessa kaikilla on vielä yhtä hyvät saumat päästä jatkopeleihin. Kurkkaan kuitenkin reilun puolen vuoden päähän tulevaisuuteen ja heitän näkemykseni siitä, kenen otteet tulevat riittämään jatkopeleihin ja kenellä matka katkeaa vuodenvaihteessa. Olisi kiva kuulla kommentteja arvioistani, joten kommentoikaa vapaasti!

AFC
1 - Denver Broncos
2 - New England Patriots
3 - Pittsburg Steelers
4 - Indianapolis Colts
5 - Baltimore Ravens
6 - San Diego Chargers

Ja lähellä pudotuspelipaikkaa tulisivat kärkkymään:
7 - New York Jets
8 - Miami Dolphins

NFC
1 - Green Bay Packers
2 - Arizona Cardinals
3 - Washington Redskins
4 - New Orleans Saints
5 - Seattle Seahawks
6 - Tampa Bay Buccaneers

7 - Chicago Bears
8 - New York Giants

Näin ollen villikorttikierroksella kohtaisivat:
Steelers - Chargers
Colts - Ravens
Redskins - Buccaneers
Saints - Seahawks

Oma veikkaukseni mestarista tässä vaiheessa olisi Steelers, vaikkakin aika arpomista se vielä on, kuten koko yllä oleva veikkauskin. Olisi hienoa nähdä Packers finaalissa, mutta saa nähdä miten käy...

NFC South - Pikakatsaus lohkoon

Viimeisenä otan katsauksen yhteen suurimpia muutoksia koko liigassa kokeneista lohkoista eli vuorossa on NFC South.

Lohkoa hallitsi viime kaudella etenkin kotitaikojensa vuoksi kaksi joukkuetta. Loistavalla loppukirillä voiton vei Panthers ennen Saintsia. Lohkon kaksi muuta joukkuetta olivat hankaluuksissa koko kauden ajan molemmissa kenttäpäädyissä. Näyttäisi siltä, että kaksikoiden ero on merkittävästi kaventunut ja ensi kaudella jokaisella joukkueella on tasapäinen mahdollisuus pärjätä lohkossa ja edetä siten pudotuspeleihin asti.

Arvioni lohkon loppusijoituksista:
1. New Orleans Saints
2. Tampa Bay Buccaneers
3. Atlanta Falcons
4. Carolina Panthers

New Orleans Saints
Saints keskittyi vahvistamaan ennen kaikkea puolustustaan jättäen hyökkäyksen pärjäämään olemassa olevilla pelureillaan. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ennätykset rikkonut Darren Sproles ei mahtunut tulevan kauden suunnitelmiin ja samalla sai lähteä muutama muukin hyökkäyspuolen pelaaja. Drew Breesin harteille ladotaan tälläkin kaudella kilokaupalla vastuuta. Breesin on saatava hyökkäys toimimaan hieman heikentyneellä kokoonpanolla viime kauden tapaan. Myöskin kotitaian täytyy kestää myös jatkossa, sillä viime kauden 3-5-saldo vierasotteluista ei lupaa hyvää tälle kaudelle. Paperilla joukkue on siis heikentynyt, mutta uskon sen silti pitävän pintansa lohkossa etenkin Breesin ja Jimmy Grahamin panoksella.

Tampa Bay Buccaneers
Uusi päävalmentaja ja yhteensä 17 uutta pelaajaa. Tällä sapruunalla Buccaneers koittaa ponnistaa uuteen nousuun. Joukkueen puolustus sai ennen kaikkea tärkeitä vahvistuksia mm. Alterraun Vernerin ja Michael Johnsonin myötä. Myös viime kaudella takerrellut hyökkäys vahvistui puolestaan uudella johtotähdellä Josh McCown siirryttyä Bearsista johtamaan Buccaneersin hyökkäystä. Myös sentteri meni vaihtoon ja uutena avauskokoonpanossa tullaan näkemään Evan Diethrich-Smith, joka on antanut Aaron Rodgersille työrauhaa aiemmilla kausilla.

Seitsemännellä varausvuorolla joukkueella on mahdollisuus vielä löytyy etenkin hyökkäykseensä lisää voimaa. Kaiken kaikkiaan teki mieli asettaa joukkue lohkon ykköspaikalle, mutta heikon viime kauden pohjalta sijoitus tässä arviossa on nyt tämä.

Atlanta Falcons
Atlantan viime kausi ei tarjonnut jurikaan tähtihetkiä. Joukkue aloitti kauden 1-4-saldolla ja tahti jatkui samana koko kauden ajan. Matt Ryan yritti parhaansa mukaan kääntää otteluita voitoiksi hyvällä heittopelillä, mutta sekään ei riittänyt. Tulevaan kauteen lähdettäessä joukkue ei ole menettänyt kokoonpanostaan käytännössä ketään avauksen pelaajistaan. Sen sijaan ovi on käynyt toiseen suuntaan ja vahvistuksia on kertynyt tasaisesti molempiin kenttäpäätyihin. Jos Falcons saa juoksupelinsä rullaamaan huomattavasti viime kautta paremmin, hyökkäys alkaa näyttämään kaikin puolin hyvältä. Toisaalta myös puolustuksen on pystyttävä nostamaan tasoaan ja pysäytettävä sekä ilma- että maahyökkäykset viime kautta paremmin. Kehityssuunta on oikea ja joukkueella tulee olemaan mahdollisuutensa näyttää kehitysaskeleensa, mutta se mihin ne tulevalla kaudella vielä riittävät, on pienoinen arvoitus. Tästä syystä epäilen, että vielä ei ole Falconsin aika edetä pudotuspeleihin asti.

Carolina Panthers
Panthers on heikentynyt ehkä jopa eniten liigassa off seasonin aikana. Joukkueen puolustus oli viime kaudella yksi liigan kovimmista ja sen varaan joukkue näyttäisi laskevan tulevallakin kaudella. Samaan hengen vetoon on myös todettava, ettei hyökkäys ollut häikäisevä viime kaudella ja kun se näyttää heikentyneen monilta osin, ei edes raudanluja puolustus auta kääntämään otteluita voitoksi. Cam Newton oli viime kauden isoimpia onnistujia, mutta kenelle hän tänä vuonna heittää palloa? Nimimiehiä joukkueesta ei juurikaan löydy, joten tarvitaan uusia, nousevia tähtiä, jotka uskaltavat ottaa vastuuta pelistä toiseen. Nähtäväksi jää, jääkö viime kauden menestys haaveeksi ja löytääkö joukkue itsensä liigan häntäpäästä, vai onnistuuko puolustus kääntämään otteluita voitoksi runkosarjan aikana. Oma luottoni tähän joukkueeseen ei tällä hetkellä ole kova.

Yhteenveto
Koska kaksi heikompaa joukkuetta näyttää saaneen kaivattuja vahvistuksia ja puolestaan kaksi viime kauden menestyjää luottavat kokeneempaan kaartiin, on sijoituksia äärettömän vaikeaa arvioida tässä vaiheessa. Enemmän kuin missään muussa lohkossa, joukkueet voisi laittaa melkeinpä mihin tahansa järjestykseen arvioissa ja silti järjestys olisi perusteltavissa. Kaiken kaikkiaan lohko näyttää vakuuttavalta ja joukkueet tulevat nappaamaan mielenkiintoisia päänahkoja kauden mittaan.

AFC South - Pikakatsaus lohkoon

Paljon muutoksia on nähty jo ja draftista on odotettavissa hyvin mielenkiintoista AFC South -lohkon osalta.

AFC South oli viime kaudella kahden kauppaa Coltsin ja Titansin taistellessa kärkisijoista. Reilusti ennen runkosarjan loppua oli kuitenkin jo selvää, että kärkipaikan nappaa Indianapolis vakuuttavilla otteillaan, voittaen mm. kaikki lohkon sisäiset kamppailut (6-0). Houstonista ennakoitiin viime kaudella jopa pudotuspelijoukkuetta ja sen puolustuksen piti olla edelliskauden iskussa, mutta toisin kävi. Joukkue nappasi vain kaksi voittoa ollen sillä koko liigan heikoin (2-14), vaikka aloittikin kauden kahdella voitolla.

Arvioni lohkon loppusijoituksista:
1. Indianapolis Colts
2. Jacksonville Jaguars
3. Houston Texans
4. Tennessee Titans

Indianapolis Colts
Colts luottaa Andrew Luckiin ja miksi ei luottaisi viime kauden runkosarjan perusteella. Hakeem Nicks antaa entistä enemmän vaihtoehtoja heittopelille, vaikkakaan viime kausina Nicks ei ole löytänyt Giantsissa maalivainuaan samalla tavalla kuin parilla ensimmäisellä kaudellaan. Hyökkäys näyttäisi muutenkin olevan uomissaan, enkä usko sen suhteen tulevan ongelmia. Sen sijaan puolustus on pienoinen kysymysmerkki. Viime kaudella Coltsia vastaan oli hyvin vaikeaa edetä red zonelle, mutta saa nähdä, miten tällä kaudella etenkin penkiltä tulevat kaverit hoitavat hommansa. Joka tapauksessa itse uskon joukkueen edelleen hallitsevan lohkoa.

Jacksonville Jaguars
Jaguars on heikkoa tulosta jo usean kauden ajan. Tälle kaudelle joukkue saa taas hyvän lisäruiskeen kolmannen varausvuoron myötä. Vaikka joukkue on napannut yhteensä reilut kymmenen voittoa kolmen viime kauden aikana, uskon joukkueen parantavan juoksuaan. Joukkue päätti antaa Maurice Jones-Drew siirtyä Raidersiin, vaikka pelaaja esitti ajoittain loistaviakin otteita vime kaudella. Tilalle haettiin nousua tekevä Toby Gerhart Minnesotasta, jossa hän ei saanut juurikaan vastuuta.

Joukkue piti kiinni QB:staan eli näillä näkymin Chad Henne aloittaa ensi kauden otteluissa. Mistään huippu-QB:stä ei toistaiseksi ole kyse, mutta saa nähdä mitä tapahtuu. Niin hyökkäys kuin puolustuskin näyttävät kaiken kaikkiaan viime kausia paremmalta. Tästä joukkueesta saattaisi tulla tämän kauden musta hevonen...

Houston Texans
Texansilla on mielenkiintoinen dilemma käsillä. Luottaako Titansista napattuun Ryan Fitzpatrickiin vai napatakko ensimmäisellä varausvuorolla äärettömän lupaava Johnny Manziel? Molemmissa valinnoissa on riskinsä, mutta minua Fitzpatrick ei ainakaan ole saanut vakuutettua, joten itse haluaisin kallistua rookie-QB:n nappaamiseen ja siirtämiseen suoraan avaukseen. Toisaalta joukkue kaipaa vahvistuksia myös muualle, joten valinta ei tule olemaan helppo. Ehkä kuitenkin parasta joukkueelle olisi vahvistaa puolustusta ja kiinnittää superlupaus Jadeveon Clowney. Jos itse olisin GM, valitsisin pitkän harkinnan jälkeen Clowneyn, koska tuollaisia lupauksia on harvoin saatavilla.

Arian Foster ei päässyt viime kaudelle samanlaiseen lentoon kuin aiemmilla kausille. Loukkaantuminen lisäksi hankaloitti tilannetta entisestään. Sama ilmiö on myös näkynyt kautta linjan, kun esim. J.J. Watt oli kuin varjo kauden 2012 pelurista. Nyt tarvitaan vähän ravistelua ja uutta intoa, jotta joukkue saadaan vuoden 2012 lentoon. En kuitenkaan näe sitä tasoa aivan helposti tavoittevaksi, joten epäilen joukkueelle taas vaikeaa kautta.

Tennessee Titans

Titans pelasi viime kaudella "ihan ok"-arvosanoin kaikilla mittareilla. Toisin sanoen kausi oli tasapaksu. Joukkue päästi Ryan Fitzpatrickin Texansiin ja luottaa siten Jake Lockerin käsiin hyökkäyksensä. Uusi valmentaja saattaakin onnistua kehittämään Lockeria ja auttaa siten nousemaan pikku hiljaa avaintekijäksi. Koko joukkue koki muutenkin paljon muutoksia ja joukkuetta on koitettu saada heräteltyä uuteen nousuun, mutta vaikealta menestys tulee näyttämään tällä kaudella. Oma uskoni ei riitä tähän joukkueeseen, joten liigan häntäpää saattaa kutsua.

Yhteenveto

Mielestäni AFC South näyttää yhdeltä vaisuimmista lohkoista koko liigassa. Näyttäisi siltä, että muutokset, joita joukkueissa on tapahtunut, eivät vielä tulevalla kaudella riitä menestykseen. Uusien valmentajien johdolla tällä kaudella voi olla kuitenkin iso merkitys tulevien kausien osalta. Vaikuttaa siltä, että joukkueet ovat koittaneet tehdä pitkäaikaisia muutoksia joukkueidensa rakenteisiinsa ja olisihan se hienoa, jos joku kolmesta nousisi haastamaan Coltsin. En kuitenkaan jaksa siihen uskoa. Katsotaan vielä, mitä varausnumeroilla 1, 3 ja 11 saadaan aikaiseksi, koska sitä kautta voidaan nähdä vielä voimasuhteiden muutoksia.

NFC North - Pikakatsaus lohkoon

Seuraavaksi kurkistus omaan lempilohkooni eli NFC North:n joukkueisiin.

Viime kausi oli kaikille joukkueille äärettömän vaikea. Lohkon sisäinen järjestys ratkaistiin vasta viimeisellä kierroksella ja Green Bay onnistui varmistamaan villikorttikierrospaikkansa. Detroittia lukuunottamatta kaikki joukkueet päästivät enemmän maaleja kuin itse tekivät. Tulevalle kaudelle lähdettäessä näyttäisi tason lähtevän nousuun ja oletettavaa on, että edes yksi joukkueista nappaisi 10 voittoa. Loppujärjestys näyttäisi pysyvän kuitenkin samana kuin viime kauden päätteeksi.

Arvioni loppujärjestyksestä:
1. Green Bay Packers
2. Chicago Bears
3. Detroit Lions
4. Minnesota Vikings

Green Bay Packers
Suosikkijoukkueen Green Bay näyttää olleen hereillä heti off seasonin alusta lähtien. Aaron Rodgers on taas täydessä iskussa ja toivottavasti pysyykin siinä koko kauden ajana. Joukkue sai lisäksi hyviä vahvistuksia molempiin päihin sairastuvalta, kun joukkueen johto ei päästänyt avainpelaajiaan karkaamaan muihin joukkueihin. Joitain menetyksiä luonnollisesti oli tehtävä, mm. James Jones ja Jermichael Finley, mutta kaiken kaikkiaan Packers näyttää olevan todella kilpailukykyisessä iskussa. Lisäksi paikallisvastustajalta napatta Julius Pepper antaa puolustukseen lisää syvyyttä. Tahdon uskoa ja kokoonpanoa katsoessa näyttää jopa todennäköiseltä, että tämä joukkue tulee olemaan todella vahva, kun runkosarja potkaistaan käyntiin. Joukkue punnitaan heti kauden avauksessa, kun vastaan asettuu viime kauden mestari Seattle.

Chicago Bears
Bearsin hyökkäykseen ei ole juurikaan haluttu lähteä tekemään muutoksia. Viime kaudellakin se toimi ajoittain loistavasti. Sen sijaan puolustuksen ongelmien myötä, avauskokoonpano on kehittynyt lahjakkailla pelureilla. Pepperin ja muutaman muun jättämää aukkoa tulevat paikkaamaan liuta hyviä vahvistuksia Lamarr Houstonin johdolla. Jos joukkue saa tilkittyä puolustuksensa, ei sillä pitäisi olla ongelmia voittaa ketä tahansa sarjassa. Buffalo Bills pääsee testaamaan ensimmäisenä puolustuksen tason.

Detroit Lions
Lionsin hyökkäyksen vastuu lepää kaksikon Calvin Johnsonin ja Matthew Staffordin harteilla. Stafford oli viime kaudella ajoittain loistava, mutta suli myös osassa peleissä näkymättömiin. Johnson sen sijaan pystyi vakuuttamaan koko kauden ajan, mutta ilman muun hyökkäyksen tukea, ei yksi pelaaja pysty nostamaan joukkuetta voittoihin. Golden Tate saattaa tuoda hieman lisää valikoimaa hyökkäykseen, mutta päällisin puolin hyökkäys on viime kauden kaltainen. Myöskään puolustuksessa ei tapahtunut merkittäviä muutoksia. Eli yhteenvetona joukkue ei menettänyt avainpelaajiaan, muttei myöskään onnistunut sellaisia nappaamaan joukkoihinsa. Odotettavissa on siis vaikeuksia kauden mittaan. Pahimmillaan joukkuetta odottaa jopa lohkon jumbosija.

Minnesota Vikings
Myöskään Vikings ei mielestäni saanut vahvistettua joukkuettaan siirtojen myötä. Matt Cassel lienee joukkueen aloittava QB ja hänen tasonsa tulee määrittelemään koko hyökkäyksen tasoa. Puolustuksessa joukkue menetti vakuuttavan Jared Allenin, joten puolustuksessakin on vielä paljon kehitettävää ennen kauden alkua. Voi olla, että joukkueen kokoonpano kokee vielä muutoksia ennen kauden alkua, mutta tällä hetkellä se ei vakuuta ainakaan minua. Lohkossa pärjääminen tulee vaatimaan etenkin lohkon sisäisissä otteluissa pärjäämistä, mutta ennen kaikkea joukkueen on napattava vierasvoittoja. Viime kaudella vierasvoittojen määrä oli pyöreä nolla.

Yhteenveto
Epäilen lohkon jakautuvan tällä kaudella kahtia. GB ja Chicago tulevat ratkaisemaan kärkipaikkojen sijoitukset ja Detroit ja Minnesota taistelevat huonommista sijoista. Olisi hienoa nähdä tälläkin kaudella, että ratkaisu menisi aivan viimeisiin otteluihin, mutta uskon kuitenkin, että GB tulee varmistamaan lohkovoiton jo joulun alla. Iloisesti näyttää kuitenkin siltä, että lohkon taso lähtee nousuun.

AFC North - Pikakatsaus lohkoon

Vappu on juhlittu ja vuorossa on viime kauden pettymyslohko eli AFC North.

Viime kausi ei mennyt yhdeltäkään lohkon joukkueelta putkeen. Vaikeuksien kautta Brownsia lukuunottamatta kaikki nousivat kuitenkin taistelemaan pudotuspelipaikoista viime kierroksille. Odotin joukkueilta huomattavasti enemmän, etenkin vuoden 2012 perusteella. Toisin kuitenkin kävi. Tälle kaudelle uskon perinteisten menestyjien Steelersin ja Ravensin uuteen nousuun. Katsotaan mihin rahkeet riittävät.

Arvioni lohkon sijoituksista:
1. Pittsburgh Steelers
2. Baltimore Ravens
3. Cleveland Browns
4. Cincinnati Bengals

Pittsburgh Steelers
Steelers menetti enemmän nimipelaajia kuin sai napattua itselleen. Paperilla joukkue näyttää siis viime kautta heikommalta. Itse kuitenkin uskon Big Benin johdattavan joukkueen uuteen nousuun, kun varsinaisia ennakkopaineita ei tällä kaudella ole niskassa.

Woodley ja Sanders olivat molemmat omilla paikoillaan näkyviä pelureita, mutta jatkavat uraansa toisaalla. Steelersillä löytyy kuitenkin nuoria nälkäisiä pelureita täyttämään starojen jättämät pelipaikat. Viime kauden pudotuspeleissä Indianapolista pilkkanaan pitänyt Blount lienee saaneen loppukauden otteluista itseluottamusta, joka saattaa nousta loppukaudella arvoonsa. Vaikka hän ei alkukaudesta liene avauskokoonpanossa, ei se vähennä siirron merkitystä. Viime kaudella flopannut puolustus näyttäisi myös vahvistuneen ja sitä joukkue tarvitseekin nostaakseen tasoaan. Uskoni joukkueeseen on kova, aika näyttää riittääkö se.

Baltimore Ravens
Meinasin sijoittaa Ravensin jo lohkon kärkipaikalle, mutta luotto ei aivan siihen riittänyt. Parin vuoden takaisen mestaruuden uusiminen saattaa olla siitä huolimatta mahdollista, koska joukkue on selkeästi parantunut, ainakin paperilla. Joukkueen hyökkäyspää on saanut paljon vahvistuksia ja vanhoja avainpelaajiakaan ei ole päästetty karkuun. Viime kaudella hyökkäyksen jälki ei ollut mitenkään mairittelevaa, vaan joukkueen peli perustui enemmänkin varmaan puolustukseen.

Tällä kaudella kokonaisuus näyttää siis paremmalta ja Flacco pääsee johtamaan peliä uusien pelikorttien kera. Jopa 10 voittoa näyttäisi aivan mahdolliselta tältä joukkueelta.

Cleveland Browns
Joukkue päätti viime kautensa seitsemään tappioon ja sitä kautta ansaitsi itselleen neljännen varausvuoron tälle kaudelle. Jälkipolville ei siitä kaudesta jäänyt paljoa kerrottavaa. Browns pistikin toimistonsa alkuvuodesta uuteen uskoon Mike Pettinen ottaessa päävastuun valmennuksesta. Joukkue on myös onnistunut vahvistamaan sekä hyökkäystään että puolustustaan hyvillä siirroilla. Isoin ongelma toistaiseksi on kuitenkin hyökkäyksen tärkeimmällä paikalle eli luotettava QB on edelleen hakusessa. Todennäköistä onkin, että Browns nappaa hyvällä varausvuorollaan tulokaspelirakentajaksi lupaavan Johnny Manzelin, joka voisi tuoda tarvittavan lisäyksen joukkueeseen.

Joukkueella on vielä paljon työtä edessä ja mahdollisesti kokoonpanoa pitää vielä täydentää, mutta suunta näyttää oikealta. Olisi mielenkiintoista, jos Browns saataisiin mukaan nostamaan tämän lohkon tasoa.

Cincinnati Bengals
Huikeasti viime kausilla menestynyt Bengals ei onnistu vakuuttamaan liikehdinnällään. Joukkue hallitsi kotiotteluitaan voittaen jokaisen viime kauden otteluista. Joukkueen puolustus oli murhaavan hyvä vielä viime kaudella, mutta siirtoikkuna on toistaiseksi jättänyt kuitenkin luun käteen joukkueelle. Muun muassa Michael Johnsonin menettäminen tulee olemaan kova paikka muulle joukkueelle. Mitään merkittäviä lisäyksiä kokoonpanoon ei ole tullut ja näenkin, että joukkueen menestys tulee romahtamaan kerralla. Edes A.J. Green ei pystyne nostamaan Bengalsia voittoihin. Kokoonpano on tällä hetkellä surullista luettavaa. Oikeastaan toivon, että todellisuus ei ole näin synkkä Cincinnatilaisille.

Yhteenveto
Bengalsin olettamani romahdus tulee antamaan muille joukkueille lisäpotkua kauden mittaan. Voittaako lohkon Steelers vai Ravens? Sitä on vaikeaa tässä kohtaa arvioida, mutta molemmilla on oivat saumat pudotuspeleihin. Brownsin napatessa kovan QB:n, voi sekin nousta hämmentämään soppaa lohkon kärjessä. Vaikuttaa siltä, että luvassa on ylämäkiä ja alamäkiä kaikkien osalta ja sijoitukset ratkaistaan joulun tienoilla, jopa vasta viimeisellä kierroksella.