NFL Draft 2014 nurkan takana

8.-10.5.2014 pidettävä varaustilaisuus nousee seuraavien päivien puheenaiheeksi NFL-piireissä. Sitä se on jo tosin ollut viimeisten viikkojenkin aikana. Tarjolla on paljon lahjakkaita pelureita edellisvuosien tapaan. Moni joukkue on laskenut ensi kauden avauskokoonpanoaan osittain tulokkaiden varaan, joten panokset ovat korkealla. Myöhäisemmillä varausvuoroilla olevat viime kauden menestyjäjoukkueet puolestaan yrittävät löytää potentiaalisia kakkospelaajia, jotka voisivat tulevina vuosina nousta runkopelaajiksi.

Ennakkoarvioita varaustilaisuuden kulusta on yhtä monta kuin arvioijiakin. Laitan oman lusikkani soppaan ja heitän näkemykseni ensimmäisen kierroksen varauksista. Hankalaa arvioinnista tekee yhdenkin poikkeuksen kerrannaisvaikutus muihin varauksiin.

1. Houston Texans - Jadeveon Clowney (DE) lienee lähes pommin varma. Joukkue kaipaa nimenomaan vahvistusta puolustukseensa. Clowney tuo kokoa ja nopeutta kentälle laittaen J.J. Wattin kanssa vastustajan QB:n koville. Jos Texans kauppaa varausvuoronsa toisaalle, muuttuu koko paletti kertaheitolla...

2. St. Louis Rams - Greg Robinson (OT) näyttää yhtä varmalta kakkosvaraukselta kuin Clowneyn ykköspaikka. Robinson on järkälemäinen (196 cm / 151 kg) vahvistus joukkueelle kuin joukkueelle. En usko, että Rams uskaltaa päästä hyökkäyslinjan tulevaa tähteä valumaan naapureille, joten he kiinnittävät hänet tässä kohtaa. Myös QB:lle olisi käyttöä, mutta linjan pitäminen antaa tilaa myös "heikommalle" pelinrakentajalle.

3. Jacksonville Jaguars - Johnny Manziel (QB) tullaan valitsemaan ehdottomasti ensimmäisenä pelinrakentaja. Hän aloitti yliopistouransa tekemällä heti historiaa ja nappaamalla parhaan pelaajan palkinnon ensimmäisenä tulokkaana. Toinen kausi meni vielä ensimmäistä paremmilla tehoilla, joten monipuolisena pelaajana tämä pelaaja halutaan Jacksonvilleen. Pitäisin tätäkin valintaa hyvin varmana.

4. Cleveland Browns - Sammy Watkins (WR) tuo tullessaan joukkueen kipeästi kaipaamaa voimaa heittopeliinsä. Watkins laittoi yliopistovuoden ennätyksiä uuteen uskoon käsittämättömillä kyvyillään. Vaikka Watkinsin siviilielämä ei ole puhtoisimmasta päästä, se tuskin estää luottamasta tähän kykyyn.

5. Oakland Raiders - Blake Bortles (QB) on toinen pelinrakentaja, joka yltää kärkiviisikkoon. Tasaisen tappavaa tulosta viime kaudet tehnyt pelaaja nosti omalla panoksellaan UCF:n Fiesta Bowlin voittoon. Uskon Raidersin nimenomaan hakevan joukkueensa tueksi Bortlesin tapaista varmaa suorittajaa.

6. Atlanta Falcons - Jake Matthews (OT) on valittu viime kausina konferenssinsa tähdistökentälliseen ja häntä pidetään jopa Robinsonia varmempana linjamiehenä. Itse uskon kuitenkin, että hän jää Robinsonin taakse ja Falcons nappaa pelurin vahvistamaan Matt Ryanin etulinjaa.

7. Tampa Bay Buccaneers - Mike Evans (WR) on jo kolmas Texas A&M:n pelaaja Matthewsin ja Manzielin lisäksi, joka yltää kärkikymmenikköön. Nämä kolme pelaajaa ovatkin olleet viimeiset vuoden joukkueen kantavat voimat. Buccaneers saa pelaajasta huippukohteen hyökkäyspeliinsä.

8. Minnesota Vikings - Khalil Mack (OLB) voisi olla mukana nostamassa Minnesotan uudelle tasolle.Viime kauden joukkueen hyökkäys ei vakuuttanut, mutta myös puolustuksessa oli haasteita. Bortles toisi tullessaan lisää painetta vastustajan hyökkäykseen ja hänen viime kaudella rikkomat ennätykset NCAA:ssa voisi saada jatkoa Vikingsin paidassa.

9. Buffalo Bills - Eric Ebron (TE) lienee ensimmäinen varattava pelipaikallaan. Viime kaudella parhaaksi TE:ksi ehdolla ollut pelaaja tulee vahvistamaan Billsin hyökkäystä. Joukkueella on tarvetta saada hyökkäys toimimaan paljon viime kautta paremmin ja Ebron voisi olla täydentävä lenkki palapeliin.

10. Detroit Lions - Justin Gilbert (CB) on äärettömän nopea pelaaja Oklahoma Statesta, joka on tottunut pärjäämään viime kausina. Hänen erityinen kykynsä palauttaa avauspotkuja pitkälle, jopa maaliin asti, olisi äärettömän positiivinen lisä puolustuksen vahvistamisen lisäksi. Detroit kaipaa Gilbertiä jo ensi kaudella, joten näkisin hänet tärkeänä kiinnityksenä.

11. Tennessee Titans - Kyle Fuller (CB) on Gilbertin jälkeen vakuuttavin oman pelipaikkansa lupaus. Fuller toisi Titansille kaivattua syvyyttä puolustukseensa. Hän on ollut hyvin tasainen suorittaja koko 4-vuotisen college-aikansa.

12. New York Giants - Zack Martin (OT) oli osa huikeaa hyökkäyslinjaa viimeisten vuosien ajan Notre Damessa ja hän, jos kuka antaisi Eli Manningille kaivatun työrauhan.

13. St. Louis Rams - Ha Ha Clinton-Dix (FS) on ristiriitainen tapaus, joka parhaimmillaan toisi Ramsille avauskokoonpanoon kuuluvan pelaajan, joka hoitais takakenttää mallikkaasti. Clinton-Dixin viime kausi oli kuitenkin jokseenkin kirjava loukkaantumisen ja pelikiellon myötä. Jos luottoa vaan löytyy edelleen, näen hänet varauksen arvoisena jo tässä kohtaa draftia.

14. Chicago Bears - Calvin Pryor (FS) taisetelee Clinton-Dixin kanssa oman pelipaikkansa korkeimmasta varausnumerosta. Pidän häntä kuitenkin aavistuksen isompana kysymysmerkkinä ensi kauden osalta. Pryor olisi kuitenkin parhaimmillaan sopiva vahvistus Chicagolle.

15. Pittsburg Steelers - Odell Beckham Jr. (WR)

16. Dallas Cowboys - Anthony Barr (OLB)

17. Baltimore Ravens - C.J. Mosley (ILB)

18. New York Jets - Marqise Lee (WR)

19. Miami Dolphins - Cyrus Kouandjio (OT)

20. Arizona Cardinals - Teddy Bridgewater (QB)

21. Green Bay Packers - Ryan Shazier (OLB)

22. Philadelphia Eagles - Louis Nix III (NT)

23. Kansas City Chiefs - Brandin Cooks (WR)

24. Cincinnati Bengals - Bradley Roby (CB)

25. San Diego Chargers - Darqueze Dennard (CB)

26. Cleveland Browns - Derek Carr (QB)

27. New Orleans Saints - Jason Verrett (CB)

28. Carolina Panthers - Morgan Moses (OT)

29. New England Patriots - Ra´shede Hageman (DT)

30. San Francisco 49ers - Stephon Tuitt (DE)

31. Denver Broncos - Joel Bitonio (OT)

32. Seattle Seahawks - Jace Amaro (TE)