NFL - Jenkkifutista suomalaisille

Sunnuntain konferenssifinaalit avaa AFC:n kärkikamppailu, kun runkosarjan ykkönen Denver Broncos (12–4) ja kakkonen New England Patriots (12–4) ratkaisevat ensimmäisen Super Bowliin lähtijän. Joukkueet kohtasivat samassa vaiheessa ja samalla areenalla Denverissä kaksi vuotta sitten ja tuolloin Broncos asteli jatkoon lukemin 26–16. Tällä kaudella Patriots on jo kertaalleen matkustanut Broncosin vieraaksi ja poistunut 24–30-tappio niskassaan kotiin. Marraskuun lopussa pelatun ottelun jälkeen molemmat joukkueet ovat olleet vaikeuksissa loukkaantumisten kanssa ja tie tähän vaiheeseen on ollut mutkia täynnä. Tuleva ottelu tullaan kuitenkin ennen kaikkea muistamaan tulevaisuudessa kahden huippupelinrakentajan välisestä taistelusta, kun Broncosin 39-vuotias Peyton Manning ja Patriotsin 38-vuotias Tom Brady ottavat mittaa toisistaan ehkäpä viimeistä kertaa. Manningilla on vasta yksi mestaruussormus palkintokaapissaan, mutta mies on rikkonut useita ennätyksiä ja on valittu viidesti liiga...

Joukkueet vähenevät ja tunnelma tiivistyy. Viime viikonloppuna nähtiin yksi kaikkien aikojen mielenkiintoisemmista päätöksistä pudotuspeleissä, kun Cardinals ja Packers taistelivat voitosta. Loppujen lopuksi kaikki kotijoukkueet hoitivat kunnialla ottelunsa ja konferenssien kärkikaksikot jatkavat matkaansa. Monen mielestä NFC:n finaali on itseasiassa henkinen Super Bowl, koska siellä kohtaavat kaksi vakuuttavinta joukkuetta, mutta pelin hengen mukaisesti vain toinen joukkueista voi päästä sormusotteluun. Mukana on kolme huippuhyökkäystä, joten maalejakin tullaan näkemään varmasti riittävästi. Omat veikkaukseni otteluista ovat: Sunnuntai 24.1.2016 klo 22:05 Denver Broncos – New England Patriots 20 – 30 Maanantai 25.1.2016 klo 1:40 Carolina Panthers – Arizona Cardinals 27 – 22

NFC:n osalta divisioonakierros alkaa Phoenixistä, kun huippukauden pelannut Arizona Cardinals (13–3) saa vieraakseen hyökkäysjyvänsä viime ottelussa vihdoin löytäneen Green Bay Packersin (10–6). Joukkueet kohtasivat samalla stadionilla joulukuun lopulla ja tuolloin Cardinals vei ottelua mielensä mukaan voittaen lukemin 38–8. Ottelun jälkeen on ehtinyt tapahtua sen verran paljon asioita, että korttipakka on saatu sekoitettua uudelleen tulevaa matsia silmällä pitäen. Cardinals otti viimeisessä runkosarjaottelussa pahasti takkiin, häviten Seahawksille 6–36, vaikkakin ottelun pienen merkityksen vuoksi Cardinals huilautti tähtiään ottelun loppua kohti mentäessä. Vastaavasti Packers hoiteli viime viikolla Redskinsin hyökkäyksensä piristymisen turvin ja lähtee aivan eri tilanteesta otteluun kuin kolme viikkoa sitten. Cardinals vahva joka osa-alueella Cardinals vakuutti joka saralla katsojansa runkosarjan aikana. Sen hyökkäys oli liigan ehdotonta eliittiä ja puolustuskin piti vastustaja...

New England Patriotsin (12–4) pelaajilla on varmasti vielä muistissa reilu vuoden takainen selkäsauna, jonka joukkue koki Kansas City Chiefsiä (11–5) vastaan. 14–41-tappio oli New Englandin rumin vuosikausiin eikä vastaavaa ole sen jälkeenkään nähty. Kuten kaikki tietävät viime kausi päättyi tuosta tappiosta huolimatta Patriotsin mestaruusjuhliin ja nyt alkaa joukkueen matka kohti sen uusimista. Tiestä ei tule helppoa, sillä ennen Super Bowlia joukkueen tulee voittaa huikeassa vireessä ja voittoputkessa oleva Chiefs, jonka puolustus on saanut tuekseen tehokkaan hyökkäyksen etenkin viime viikkoina. Lyheneekö Patriotsin loukkaantumislista pudotuspeleihin lähdettäessä? Vaikka Patriots menetti AFC:n ykköspaikan, sai se arvokkaan huiliviikon loukkantumispainoitteisen runkosarjan jälkeen. Edelleenkään ei ole aivan selvää, minkälaisella miehityksellä kotijoukkue nähdään kauden tähän mennessä tärkeimmässä ottelussa. Kotiyleisön onneksi näyttäisi siltä, että ainakin sisempi laitahyökkääj...

Pudotuspelien ensimmäinen kierros meni vierasvoittojen merkeissä. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun kaikki ottelut pudotuspelikierroksella päättyvät vierailijoiden voittoihin. Nyt mukaan astuvat myös konferenssiensa kärkikaksikot ja todellinen taistelu Super Bowl -paikoista käynnistyy. Jatkokaavio on hyvin yksinkertainen, sillä kierroksen voittajat etenevät konferenssifinaaleihin, joista voittajat tulevat löytämään itsensä San Franciscosta 50. Super Bowl -ottelusta. Omat veikkaukseni toisen kierroksen otteluihin löytyvät alta. Lauantai 16.1.2016 klo 23:35 New England Patriots – Kansas City Chiefs 24 – 20 Sunnuntai 17.1.2016 klo 3:15 Arizona Cardinals – Green Bay Packers 32 – 26 Sunnuntai 17.1.2016 klo 20:05 Carolina Panthers – Seattle Seahawks 20 – 10 Sunnuntai 17.1.2016 klo 23:40 Denver Broncos – Pittsburgh Steelers 22 – 13

Toisessa villi kortti -kierroksen ottelussa kohtaavat kaksi AFC North -divisioonan joukkuetta, jotka tuntevat toisensa äärimmäisen hyvin. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kahdesti ja voitot ovat menneet vierasjoukkuepainoitteisesti. Steelers onnistui voittamaan otteluista jälkimmäisen, vaikka joukkueen pelinrakentaja Ben "Big Ben" Roethlisberger jäi ilman maaleja. Tuleva ottelu tulee olemaan sähköä täynnä ja mitä tahansa voi tapahtua kentällä. Bengalsin pelinrakentajatilanne vielä avoinna Cincinnati Bengals (12–4) voitti divisoonan, mutta koki viimeisellä kierroksella ikävän takaiskun jäätyään AFC:n kolmanneksi ja joutuen näin heti areenalle ja kohtaamaan ehkäpä kaikkein vaikeimman mahdollisen vastustajan tähän hetkeen. Joukkue olisi kaivannut vielä viikon huilin saadakseen pelinrakentaja Andy Daltonin täyteen iskuun, mutta nyt on edelleen epävarmaa, pystyykö mies aloittamaan ottelun. Vaikka tuet miehen peukalon ympäriltä saatiinkin poistettua, on A.J. Mc...

Houston Texans (9–7) raivasi tiensä kahden vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin. Vuonna 2002 liigaan liittynyt seura eteni vasta kolmannen kerran jatkoon historiansa aikana. Aiemmilla kerroilla villi kortti -kierroksen ottelut joukkue on hoitanut voitokkaasti kotonaan, mutta tie on noussut heti seuraavalla kierroksella pystyyn vieraskentällä. Nyt sen on mahdollista jatkaa kotivoittojensa sarjaa ja pysyä voittamattomana kotikentällään pudotuspeleissä. Vastaan asettuva Kansas City Chiefs (11–5) onnistui voittamaan kauden avausottelun Texansia vastaan pienellä, seitsemän pisteen marginaalilla. Ottelusta on pitkä aika ja paljon on ehtinyt tapahtumaan sen jälkeen, mutta huomioitavaa on, että ottelu oli Chiefsin ilotulitusta ennen lopussa nähtyä Houstonin loppukiriä. Texans luottaa puolustukseensa Kotijoukkue Texans on mukavassa kolmen ottelun voittoputkessa rämmittyään alkukaudella pahasti 1–4-alullaan. Se onnistui runkosarjassa nappaamaan voitot Buccaneersista, Bengalsista, Jetsist...

Vuosi on vaihtunut ja NFL-kausi lähenee huipennustaan. On aika aloittaa pudotuspelit, joihin tiensä on raivannut 12 joukkuetta 32:sta. Näistä 12 joukkueesta kahdeksan on tulessa viikonloppuna, kun villi kortti -kierros pelataan. Denver Broncos, New England Patriots, Carolina Panthers ja Arizona Cardinals onnistuivat hyvän runkosarjamenestyksensä myötä ansaitsemaan itselleen taukoviikon, joten heidät näemme kentällä viikon kuluttua. Vastaansa taukoviikkoa viettävät joukkueet saavat voittajat viikonlopun otteluista. Omat veikkaukseni ensimmäisen kierroksen otteluihin löytyvät alta. Lauantai 9.1.2016 klo 23:35 Houston Texans – Kansas City Chiefs 20 – 16 Sunnuntai 10.1.2016 klo 3:15 Cincinnati Bengals – Pittsburgh Steelers 22 – 29 Sunnuntai 10.1.2016 klo 20:05 Minnesota Vikings – Seattle Seahawks 19 – 23 Sunnuntai 10.1.2016 klo 23:40 Washington Redskins – Green Bay Packers 29 – 24

NFL-kauden 2015 runkosarjan päättää itseoikeutetusti NFC North -divisioonan kärkikamppailu, jonka panoksena on divisioonamestaruuden lisäksi arvokas kotietu ensi viikon pudotuspelien avauskierrokselle. Ottelua isännöi Green Bay Packers (10–5), joka toistaiseksi porskuttaa divisioonan kärjessä voitettuaan joukkueiden edellisen kohtaamisen. Vierasjoukkue Minnesota Vikings (10–5) on edellisen kerran onnistunut divisioonavoitossa vuonna 2009, kun taas Packers on hallinnut sitä vuodesta 2011 asti. On selvää, että ottelun voittaja varmistaa NFC:n kolmannen sijan ja kotiedun ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle. Packers tekee niin myös tasapelin turvin. Hävinneen joukkueen kohtalo on aloittaa pudotuspelit vieraissa. Packers suuntaa hävitessään Washingtoniin Redskinsin vieraaksi, mutta Vikingsin tilanne selkiytyy vasta hieman ennen ottelun alkua. Jos Seahawks voittaa Cardinalsin ja Vikings häviää Packersille, näemme viikon kuluttua uusintaottelun tästä otteluparista Vikingsin jäädessä ...

Buffalo Bills (7–8) päättää kautensa isännöiden toinen jalka jo pudotuspeleissä olevaa New York Jetsiä (10–5) sunnuntain alkuillasta. Joukkueet ovat jo kohdanneet kertaalleen tällä kaudella, kun viikolla 10 Bills oli vieraissa viisi pistettä parempi juoksuhyökkäyksensä ansiosta. Nyt kotijoukkueella on mahdollisuus pilata toisella voitollaan Jetsin loppukausi, jos samaan aikaan Steelers hoitaa oman ottelunsa voitokkaasti kotiin. Itseasiassa Bills on jo neljän ottelun voittoputkessa keskinäisissä otteluissa, kun taas Jets on onnistunut voittamaan kaikki ottelunsa viiden viime viikon aikana. Bills juoksujen voimalla sekoittamaan Jetsin pudotuspelisuunnitelmia Billsin merkittävä valttikortti otteluun on heidän päävalmentajansa Rex Ryan , joka viime kaudella oli vielä Jetsin peräsimessä. Yksin mies ei kuitenkaan tulokseen pysty vaikuttamaan ja on niin hänen kuin joukkueenkin kannalta ikävää, että keskushyökkääjä LeSean McCoy joutuu jättämään ottelun väliin. McCoy oli yksi tärkeä av...

Viimeisen kierroksen kunniaksi torstaina ja maanantaina ei pelata lainkaan vaan sunnuntain alkuillasta Suomen aikaan pelataan iso kasa otteluita ja loput yön aikana. Klo 20 potkaistaan 10 ottelun aloituspotkut ja sen jälkeen alkaa tapahtumaan. Vaikka pudotuspelipaikat onkin jo pitkälti ratkottu, joukkueiden väliset erot ovat edelleenkin marginaalisia ja sijoitukset voivat vielä muuttua. Viikonlopun todelliset helmet eli kärkikamppailut Cardinalsin ja Seahawksin sekä Packersin ja Vikingsin välillä on jätetty jenkkien iltaan eli niiden katsominen tarkoittaa Euroopan aikavyöhykkeillä yövalvomista, mutta ehkä se on sen arvoista. Viikon 16 osumatarkkuus oli heikko eli 8/16 ja kauden kokonaissaldo ennen viimeistä kierrosta on 147/240 (61 %). Kommentoi alle, jos olet jostain lopputuloksesta tai voittajasta eri mieltä. Sunnuntai 2.1.2016 klo 20:00 Buffalo Bills – New York Jets 20 – 30 Miami Dolphins – New England Patriots 24 – 32 Atlanta Falcons – New Orleans Saints 33 –...